Когда мы вновь шли по направлению к Восточным воротам, Кирилл сказал:
– Конечно, я могу ошибаться, но мне кажется, что этот человек, с которым ты сейчас только что хм... мило беседовал, был одним из тех двоих, что позапрошлой ночью стояли у нас под дверями. У него очень характерное тяжелое дыхание...
– Он самый и есть, не сомневайся... – пробурчал Глеб.
Как оказалось, нас, и верно, в ту ночь намеревались ограбить. Дело обычное: дрессированный зверек через окно должен был набросать в комнату цветов «ночные грезы», и после того, как люди уснут, открыть дверь... Зверюшка на редкость умная, последовательность действий отработана много раз, так что осечки быть не должно. Понятно, что проснувшись утром, мы не обнаружили бы ни денег, ни янтаря. Увы, задуманное сорвалось, а зверьку серьезно поранили лапу. Разозленный болью, хищник бросился вниз и накинулся на тех, кто стоял внизу, нанеся серьезные раны одному человеку, и поранив другого. Как и предполагал старшина стражников, зверька пришлось убить, потому, как он полностью вышел из повиновения. Теперь у некоей теплой компании появились большие проблемы, потому как нового зверька надо где-то суметь раздобыть (а это ой как непросто, особенно в непростое нынешнее время!), да еще и выдрессировать его должным образом, на что надо потратить немало сил и времени... В общем, сплошной убыток, за который кому-то надо ответить. Ясно, что виновными назначили нас...
Из всего услышанного можно сделать только один вывод: повезло, что мы покидаем этот город, а иначе ничего хорошего нас здесь не ждет.
Когда мы, наконец, добрались до Восточных ворот, то шел уже довольно сильный дождь, и прохожих на улицах было совсем немного. К этому времени мы уже вымокли, и если ничего не изменится, то очень скоро на нас не останется ни одной сухой нитки. Где же этот самый Аймарлан, который должен нас поджидать? Что-то никаких эльфов я тут не вижу...
Когда мы проходили мимо какой-то крытой повозки, стоявшей подле невысокого домишки, то услышали знакомый голос:
– Эй, вам сюда!
Да это же Аймарлан! Стоит, закутавшись в потрепанный плащ, совсем неотличимый от человека. Ясно, что поджидает нас. Что ж, эльфы держат свое слово, что не может не радовать.
– Забирайтесь в повозку... – продолжал командовать Аймарлан.
Что ж, надеюсь, внутри этого... экипажа хотя бы не каплет. Правда, повозка выглядит далеко не лучшим образом, на таких чуть живых колымагах здешние крестьяне частенько перевозят свой товар. Надеюсь, этот рыдван не рассыплется во время движения. Да и лошадь, запряженная в эту повозку, явно находится в весьма преклонном возрасте. При взгляде на пожилого возницу с недовольным лицом, можно понять, что мы имеем дело с небогатым крестьянином.
Меж тем Аймарлан продолжал, кивнув на возницу:
– Этот человек направляется в поселок под названием Нимель, и если вас спросят, скажите, что едете к родственникам, которые там живут. На самом деле возница остановится гораздо раньше, на перекрестке трех дорог, где вы и покинете повозку.
– Я помню... – отозвался Глеб. – А...
– Не беспокойтесь, этому человеку можно доверять.
– Ясно.
– Как мы и договаривались ранее... – похоже, Аймарлан хотел лишний раз удостовериться в том, что мы ничего не забыли. – От перекрестка вы отправитесь по левой дороге, которая ведет в достаточно безлюдные места. Мы выбрали для вас не самый безопасный маршрут, но он все же короче того пути, по которому через какое-то время мы отправимся в Заповедные земли. Дождь для вас, конечно, далеко не самый лучший спутник в пути, но в данный момент и не самый худший – во всяком случае, он неплохо скрывает следы, хотя толкового следопыта вы, конечно, не обманете. Кроме того, в повозке для вас находится запас еды и воды, положили и котелок для воды, а еще сменную одежду и одеяла. Кроме того, мы не позабыли и про обувь – мало ли что может произойти в дороге.
– Спасибо.
– Не за что. Главное – донесите слезы деревьев до нашего народа. Вам предстоит непростой путь, он достаточно опасен, и не забывайте то, что мы вам о нем говорили.
– Я на память не жалуюсь.
– Приятно слышать. Конечно, в любое другое время мы бы не отправили вас одних, ну да что сейчас об этом говорить!.. Главное – не потеряйте кольцо – без него Кэйрийлайн вам может не поверить.
– Для нас главное – чтоб ваши соплеменники выполнили свою часть договора после того, как получат солнечный камень.
– В этом не сомневайтесь. Сейчас же не стоит терять время – садитесь в повозку, тем более что дождь становится все сильнее. От всего сердца желаю вам удачи и доброго пути.
– А уж как мы-то этого себе желаем... – пробурчал Глеб.
Несмотря на то, что внешне повозка выглядела весьма убого, оказалось, что внутри не только сухо, но еще и довольно удобно сидеть. Пока мы переодевались в сухую одежду, повозка миновала городскую черту, причем никто из стражников не заглянул внутрь – понятно, никому не хочется мокнуть в такой дождь, да и что может быть подозрительного в старой телеге крестьянина? Наверняка там пустые корзины и старые мешки, в которых он сегодня же привез свой нехитрый товар на рынок, а теперь направляется домой. А если даже в повозке и есть что-то иное, купил крестьянин кое-какие товары домой, так не стоит ради выяснения этой мелочи выходить под проливной дождь...
Под мерное укачивание повозки мы убрали в дорожные мешки мокрую одежду и новую обувь, заодно разделили на три части еду и воду в глиняных фляжках, и уложили все это во все те же мешки. Надо сказать, их вес и объем заметно увеличился. Ничего, как-нибудь снесем, не надорвемся.
Дождь за стенами повозки не прекращался, и под его ровный шум мои глаза стали закрываться – сегодняшнюю ночь мы спали, можно сказать, вполглаза, так что нет ничего удивительного в том, что нас всех стало клонить в сон.
Трудно сказать, сколько времени я спала, но проснулась оттого, что Глеб тряс меня за меня за плечо.
– Вставай, красавица, проснись, нас ждут великие дела. И кавалера своего разбуди.
Оказывается, мы с Кириллом спали, прислонившись друг к другу, вернее, я уложила голову ему на плечо. Потерла глаза руками, разгоняя сон. Оказывается, повозка более не двигалась, а стояла на месте, но шум дождя слышался по-прежнему.
– Приехали?.. – спросила я, заранее зная ответ.
– Да.
– Дождь так и не перестает...
– Ну, может оно для нас и неплохо...
Очень не хотелось покидать повозку и выходить в слякоть, но ничего не поделаешь. Ступив на землю, чуть не поскользнулась – оказывается, дождь превратил грунтовую дорогу в липкую грязь, по которой нужно идти очень осторожно, чтоб не упасть. Оглянулась по сторонам – по обеим сторонам дороги находится невысокий лиственный лес, да и особо густым его тоже не назовешь. Хотя дождь уже не был таким сильным, но, тем не менее, шел, не переставая, и небо по-прежнему было затянуто тяжелыми тучами. Ну, это надолго...
Как только мы трое вышли из повозки, как молчаливый возница, так и не сказав нам ни слова, тронулся с места, направив лошадь направо, а мы остались стоять у перекрестка.
– Итак, господа хорошие... – повернулся к нам Глеб. – Дорога, конечно, сейчас тяжелая, почва от дождя размокла – тут, как я понял, что-то вроде суглинка, а по нему в такую погоду, как сейчас, идти непросто. Делать нечего, пройдем, сколько сможем. Хорошо бы, конечно, к вечеру добраться до деревни, чтоб было, где переночевать, но тут уж как получится. Ну, пошли, благословясь.
Какое это сомнительное удовольствие – передвигаться по размокшей дороге, мы поняли сразу. То, идти было тяжело – это еще мягко сказано. Глина разъезжалась у нас под ногами, на обувь быстро налипал толстый слой грязи, которую приходилось то и дело счищать, а иначе передвигаться с такими гирями на ногах было очень непросто. А еще дождь, который по-прежнему и не думал заканчиваться, и через какое-то время мы промокли насквозь... Хоть бы не простудиться... Главное – ветра нет, и на том спасибо.
Мы брели (иным словом это не назвать) по дороге, никого не встречая на пути, и это понятно – в такую погоду ни один разумный человек не захочет покидать теплый дом. Бесконечный лес, тянущийся по сторонам дороги, постоянный шум дождя и копящаяся усталость... А еще, как бы мы не старались, но каждый из нас несколько раз все же умудрился споткнуться и упасть в липкую грязь, так что через несколько часов мы стали выглядеть мы далеко не лучшим образом – грязные, мокрые, а обувь под слоем глины вообще было не рассмотреть... Наверное, земные бродяги с мусорных свалок по сравнению с нашим нынешним видом смотрелись, как записные щеголи.
Дорога тянулась бесконечно долго, и мы устали настолько, что еле переставляли ноги. День уже клонился к вечеру, скоро должна наступить темнота, и я стала с тоской подумывать о том, что нам придется ночевать в сыром лесу. Однако Глеб гнал нас вперед, и мы каким-то чудом все же смогли дойти до небольшой деревушки в десяток домов.
Выбрав дом, который выглядел покрепче других, Глеб постучал в ворота. Короткий разговор с недовольным мужчиной, вышедшим на стук – и мы направились к небольшому сарайчику, стоявшему на отшибе. Внутри этого строения места было совсем немного, да и кучки старой соломы у стены большими никак не назвать, но сейчас для нас все это не имело никакого значения – главное, мы наконец-то отдохнем!
Вытащили из мешков последнюю смену более-менее сухой одежды, переоделись, а всю мокрую развесили сушиться. Каждый из нас настолько устал, что даже есть не хотелось. Правда, у меня хватило сил осмотреть ногу Кирилла, и его рана выглядела не лучшим образом. Ничего не поделаешь, остается надеяться на то, что утром все будет выглядеть немного получше. Наложила солевую повязку, сделала перевязку...
Разговаривать не было ни желания, ни сил, и потому, завернувшись в чуть влажные одеяла, улеглись на солому, и почти сразу уснули под нескончаемый шум дождя. Надо сказать, что с наступлением темноты дождь вновь разошелся, и сейчас снаружи хлестал самый настоящий ливень. Хорошо, что мы сумели добраться до этой деревушки, а иначе не знаю, как бы мы провели эту ночь под открытым небом. Не хочется даже думать о том, как завтра мы продолжим путь по дороге – боюсь, что к тому времени она превратится если не в болото, то в нечто похожее...