Глеб не ответил. Он молчал, и я увидела, что на его лице пропала улыбка.
– Лена... – негромко произнес он. – Я сейчас включу фонарик, и направлю свет в ту сторону, где стоит большой камень. Надеюсь, сумеешь что-нибудь рассмотреть.
– Хорошо... – кивнула я. В последнее время я поняла, что лучше не спрашивать, в чем дело – и так узнаю. А тот камень стоял довольно далеко от нас, так что Глеб, скорей всего, просто подстраховывался – вдруг он что-то не успеет разглядеть.
Глеб включил фонарик, и луч света зацепил существо, которое стояло возле камня – невысокий рост, очень худое тело с торчащим позвоночником, бело-розовая кожа, длинные руки с острыми когтями, продолговатая голова, щель рта, провал вместо носа, красноватые глаза... То ли человек, но ли нечто похожее на него. Поняв, что мы его увидели, человечек кинулся за камень, и больше мы его не видели.
– Это... Это еще что такое?.. – растерянно произнесла я.
– Что такое – не знаю, но, скорей всего, один из коренных обитателей здешних мест. Пока ты резала ветки, Кирилл сказал мне, что чувствует постоянный взгляд со стороны, и я полностью разделяю эти его чувства. Тот человек, тело которого мы нашли – его прикончил кто-то из местных, только вот тело не успел утащить до нашего появления. Не сомневаюсь, что вскоре после нашего ухода того убиенного на месте уже не было. Скорей всего, вся земля, находящаяся в правую сторону от родника, просто-таки пронизана подземными ходами и галереями – не просто же так эльфы предупреждали нас не ходить сюда. Оттуда такие вот существа выходят, и туда же, под землю, утаскивают и свою добычу. Скорей всего те люди, что сбежали из развалин, попались на зуб здешним жителям – сомневаюсь, что они их выпустили.
– Но мы-то вышли!
– Да, и это меня немало удивляет... Сейчас решим насчет дежурства – здесь не такие места, чтоб можно было зевать.
– Понимаю... И все-таки почему нас эти чудища не тронули?
– Не знаю... – покачал головой Глеб. – Но все же надеюсь, что когда-нибудь причина этого нам станет известна. Интересно же знать...
А уж как мне-то это интересно!..
Глава 8
Ночь прошла сравнительно спокойно, хотя это еще как сказать – во всяком случае, ни один из нас глаз не сомкнул. Да какой уж тут может быть сон, если каждый чувствовал, что некто следит за каждым его движением. То, что мы находились под чьим-то постоянным присмотром – это даже не обсуждалось, ясно без слов. Иногда мы видели красноватые точки глаз (у этих существ глаза в темноте светились, словно тусклые огоньки), да несколько раз в пределах видимости мелькали белые пятна – кажется, маленьких красноглазых человечков вокруг было немало. Понятно, что в том случае, если они все разом навалятся на нас, то мы вряд ли сможет отбиться, но все обошлось. Тем не менее, ощущение опасности не отпускало нас ни на минуту. Хуже другое – это вторая ночь подряд, которую мы проводим без сна, так что каждый из нас чувствовал себя далеко не лучшим образом. Впрочем, если сказать честно, то спать нам и не хотелось – когда понимаешь, что некто не сводит с тебя глаз, и не знаешь, что тебя может ожидать в следующее мгновение, то тут не до сна. Разговаривать не хотелось – вместо этого сидели молча и прислушивались к окружающим звукам.
Мне казалось, что эта ночь никогда не закончится, зато запас топлива (то есть веток) что-то уж очень быстро уменьшался. К счастью, веток все же хватило до рассвета, и едва первые солнечные лучи осветили небо, как мы затоптали костер, взяли свои дорожные мешки и пустились в путь по левой тропинке, во всяком случае, Глеб умудрялся каким-то образом рассматривать в траве эту самую давно заросшую тропку. Нам стоит уйти как можно дальше от этих мест, чтоб почувствовать себя в относительной безопасности, так что хотя мы все чувствовали себя вконец измотанными, все же поторопились как можно быстрей покинуть это место.
Не знаю точно, когда я перестала ощущать на себе неприятный взгляд, но, кажется, это произошло вскоре после того, как мы покинули место ночевки. На душе стало легче, с нее будто свалился тяжелый камень, да и сил словно прибавилось. Мои спутники, кажется, тоже почувствовали себя лучше, во всяком случае, их лица уже не были столь хмурыми.
На отдых мы остановились только тогда, когда холмы остались позади, а это произошло нескоро. Увидев небольшую полянку, где трава росла вместе с зеленым мхом, мы только что не упали на этот мох, и лежали на нем какое-то время, приходя в себя и успокаивая прерывистое дыхание.
– Все живы?.. – через какое-то время спросила я, когда стала в состоянии нормально разговаривать.
– Если это можно назвать жизнью, то да... – отозвался Глеб. – Что касается всего остального... Винни-Пух вспомнился: «Я как бы тут, но меня как бы нет...».
– Присоединяюсь... – выдохнул Кирилл.
– Знали бы вы, как я рада, что вся эта пакость осталась позади, и нам больше не придется с ней столкнуться!.. – на моем лице была счастливая улыбка.
– Оптимистка ты у нас, как я погляжу... – чуть усмехнулся Кирилл.
– Просто пытаюсь быть таковой...
– Значит, так... – после паузы заговорил Глеб. – Сейчас передохнем несколько минут, и отправимся дальше. Конечно, не помешало бы здесь задержаться и чуть подольше, но, боюсь, в этом случае мы все уснем – все же у нас за плечами две бессонные ночи и нервное напряжение. Сейчас главное – дойти до следующего ориентира, то есть туда, где находится хижина. По словам эльфов, от родника до нее идти несколько часов.
– А мы уже сколько времени идем?.. – поинтересовалась я. – Вернее, шли от холмов...
– Трудно сказать... – вздохнул Глеб. – Главное – от родника отошли и больше нам никто в затылок не дышит. Надеюсь, что и до хижины как-нибудь дойдем, или хотя бы доплетемся. Эльфы утверждали, что в той хижине можно безбоязненно переночевать.
– Как это приятно слышать... – протянула я, понимая, что еще немного – и мои глаза закроются сами собой. Что ни говори, но мы устали... Это же понимали и мои спутники – недаром Глеб, бурча себе под нос что-то недовольное, неохотно поднялся на ноги.
– Что ж, леди и джентльмены, вставайте. Вряд ли нас ждут великие дела, но до той хижины, надеюсь, мы доберемся.
– Ох... – Кирилл поднялся, опираясь на мою руку. – Верните меня в прошлое! Тогда будущее рисовалось таким прекрасным...
– Не тебе одному... – Глеб оглядел нас. – Ну, пошли...
Дорога показалась мне бесконечной, мы плелись, можно сказать, нога за ногу, но, тем не менее, старались не спускать глаз с того, что нас окружает. Сейчас мы шли полями, покрытыми высокой густой травой, и частично заросшей мелким кустарником – надо признать, что здешняя трава была на редкость крепкой и жесткой, так что идти по ней было непросто. Чего здесь хватало, так это мелкой живности – мыши разных размеров, зверьки, внешне чем-то смахивающие на зайцев, толстые ящерицы... Главное – здесь не было тех шумных бегающих птиц, которые так надоели нам вчера. Зато имелись в наличии другие птицы, похожие на наших земных ястребов. Они кружили в небе и высматривали добычу на земле, а заметив предполагаемую жертву, стремглав падали вниз, в траву, после чего взмывали вверх, держа в когтях обвисшего зверька.
Судя по всему, люди здесь если и бывают, то крайне редко – такое впечатление, что эту высокую траву никто не приминал с того момента, когда она только показалась из земли. Впрочем, если принять во внимание далеко не лучшую славу здешних мест, вряд ли жители дальних деревень горят желанием посещать эти края.
До хижины мы добрались немногим позже полудня, причем к тому времени каждый из нас уже еле переставлял ноги. Кирилл то и дело спотыкался, и чтоб не упасть, держался за меня железной хваткой. Я сама к тому времени еле шла – болела спина, и беспрерывно ныл шов, а я старалась не думать о том, что мои силы были на исходе.
Надо сказать, что хижина находилась неподалеку от невысокой рощицы. Ну, хоть не на опушке – уже хорошо, а то еще неизвестно, кто может появиться из-за деревьев. Конечно, вполне может оказаться, что здесь сравнительно безопасно (во всяком случае, так нам говорили эльфы), но насмотревшись на здешних обитателей, я уже ни в чем не уверена.
Вообще-то назвать хижиной небольшой дом, сложенный из камней – это не совсем правильно, ну да нам сейчас было не до уточнений. Главное – есть место, где мы можем отдохнуть и хоть немного придти в себя. Дом вполне отвечал местной архитектуре – невысокий, ровная крыша, глухие стены, отсутствие окошек... Судя по нетронутой траве, растущей рядом с хижиной, рядом с этим местом уже давно никого не было – ну и хорошо, нам спокойней.
– Погодите... – Глеб скинул со спины свой дорожный мешок. – Сейчас посмотрю, что там внутри, не поселился ли там некто посторонний...
– Давай...– согласилась я, хотя и без того было понятно, что в доме никого нет. На дверях не видно никакого замка – вместо этого снаружи к двери кто-то прислонил большой камень, и отныне в дом можно попасть лишь после того, как сдвинешь его в сторону. Если же принять во внимание, что вьющиеся растения едва ли не сплошь оплели камень, то становится понятно, что его уже давно никто не трогал.
Так и оказалось: в хижине было пусто, но зато там находилось несколько грубо сколоченных лежанок – замечательно, хоть на земле спать не будем. В середине хижины было небольшое кострище – похоже, здесь любят жечь огонь внутри помещения, недаром вдоль одной из стен находилась небольшая поленница пересохших дров – спасибо тому человеку, который когда-то позаботился о дровах для костра, потому как сейчас вряд ли кто-то из нас в состоянии отправиться за дровами.
Правда, я не могла отделаться от впечатления, что каменные стены хижины сложены довольно неровно – как бы не рассыпались... Не удержалась, подошла и потрогала шершавые камни – кажется, уложены надежно.
– Надеюсь, эти стены не обрушатся на нас... – я высказала вслух свои опасения.
– Да что им будет?.. – пожал плечами Глеб. – Если всмотришься, то заметишь, что камни между собой скреплены каким-то раствором, который так сцепляет камни, что не сковырнешь. Двери надежные, на них имеется засов, причем весьма основательный. Земля под ногами плотная, утоптанная, и не похоже, чтоб ее хоть когда-то разрывали. В общем, снизу тоже не стоит ожидать опасности.