– Если я правильно поняла, то мы можем вздремнуть несколько часов?
– Выспаться нам не помешает... – согласился Глеб. – Тем более что в нашем нынешнем состоянии мы вряд ли куда-то сможем пойти. В общем, все забираемся в этот домик, запираем дверь на засов – и на боковую.
Естественно, против подобного предложения никто не возражал, хотя я все же решила спросить:
– А дежурство...
– Да какое сейчас дежурство, если мы спим на ходу... – отмахнулся Глеб.
Возразить было нечего, и каждый уснул едва ли не сразу же, как только лег на плохо оструганные доски лежанки.
Не знаю, сколько времени я спала, но проснулась оттого, что кто-то тряс меня за плечо:
– Вставай, соня, надо хоть немного поесть.
Я только что не подскочила на месте, не понимая, где нахожусь. Небольшое сумрачное помещение, открытая дверь, в которую светит заходящее солнце, Кирилл, который, судя по всему, тоже только что проснулся... В следующий миг сообразила, что мы проспали до вечера, и Глеб счел нужным нас разбудить.
– Сколько времени мы спали?.. – спросил Кирилл.
– Часов пять-шесть... – отозвался Глеб. – Вставайте, надо поужинать, а то проснетесь ночью голодные, начнете в темноте хвататься за свои дорожные мешки, разыскивая провиант...
А ведь и верно, есть очень хочется! Вчера, когда мы расположились на ночлег и увидели тех жутких человечков, то ни у кого из нас кусок в рот не полез, да и, говоря откровенно, ужинать мы просто не решились – неизвестно, как поведут себя эти существа, увидев еду в наших руках. Утром тем более было не до сидения за столом – еле дождались первых лучей восходящего солнца, чтоб покинуть то неприятное место. Ну, а в дороге у нас было одно желание – побыстрей добраться до хижины...
Лишний раз упоминать об ужине не пришлось, и уже через минуту, достав припасы из дорожных мешков, мы только что не накинулись на еду, как говорится, ни в чем себе не отказывая. Конечно, запасы надо бы поберечь, но сейчас нам было не до здравого смысла – у всех был просто-таки зверский аппетит, да и силы восстановить не помешает.
Оставшуюся после ужина еду разделили на три части и вновь разложили по мешкам. Вернее, это касается меня и Кирилла, а вот Глеб, вытряхнув на землю все содержимое своего дорожного мешка, стал аккуратно укладывать вещи назад. Его можно понять: тогда, в подвале, где обитали те непонятные создания со щупальцами на голове, Глеб без разбора сгребал в дорожный мешок свои рассыпанные вещи, и теперь ему не помешало бы навести порядок в немногочисленных пожитках.
– Кирилл, а почему ты бросил мой дорожный мешок в то страшилище?.. – поинтересовался Глеб. – Надо сказать – это очень неожиданный поступок, не ожидал...
– Сам от себя не ожидал... – неохотно произнес Кирилл. – В то время я еще не знал, как внешне выглядит то существо, что пришло к нам, но по той волне злости, которая исходила от него, было понятно, что нам сейчас придется плохо. Честно говоря, я всерьез струхнул. Вы оба молчите, звука не издаете, замерли на месте, а вдобавок дорожный мешок Глеба упал мне прямо под ноги... То, что я поднял его и швырнул его в то непонятное создание, что стояло напротив нас – это был, говоря откровенно, то ли страх, то ли желание защититься, то ли наивное желание отогнать в сторону эту тварь... Я уже намеревался, было, сдернуть и свой мешок со спины, чтоб швырнуть и его в то непонятное существо, которое стояло напротив нас, но просто не успел это сделать – в тот момент что-то изменилось, и я понял, что мы внезапно перестали интересовать то странное создание.
– Ты этим своим поступком всех нас спас... – сделал вывод Глеб. – Конечно, позже эти страшилища все одно бы нашли сверток с сухой травой, только вот, боюсь, нас к тому времени уже не было бы на свете.
– Что ж, я хоть на что-то сгодился... – невесело усмехнулся Кирилл.
– Надо же... – внезапно произнес Глеб. – А я-то думал, что больше этой дряни не увижу! Просто наглядная иллюстрация к нашему разговору...
Как оказалось, среди своих вещей Глеб заметил маленький листочек той сухой травы, которая произвела на тех чудищ столь удивительное впечатление. Видимо, этот листочек оторвался от большого пучка сухой травы и выскользнул из свертка жесткой кожи, в которую была завернута трава, после чего затерялся в одежде.
– Как ты его заметил, не понимаю... – удивилась я.
– Я его и не видел, просто запах уловил... – недовольно отозвался Глеб. – Понять не мог, откуда из моего дорожного мешка сейчас может так гм... ароматизировать? Как оказалось, вполне ощутимо тянет даже от такого листика, который величиной всего-то с треть ногтя... Выкинуть бы его куда подальше, чтоб больше не видеть и не дышать этой дрянью... Хотя нет, оставлю на всякий случай. Заверну во что-нибудь жесткое, чтоб этот листик не рассыпался в труху, и уберу куда подальше.
– Остальное все на месте?.. – поинтересовался Кирилл.
– Кажется, да... Кстати, Кирилл, забыл сказать тебе спасибо еще раз. Если бы ты тогда, в подвале, нас не растормошил, то, не исключаю, что мы бы остались там стоять, на радость тем уродам с шевелящимися головами. Ты единственный, на кого они не смогли воздействовать.
– Думаю, тут причина из тех, ответ на которую лежит на поверхности... – пожал плечами Кирилл. – Видимо, те создания воздействуют на других через зрительное восприятие, а я, увы, с некоторых пор ничего не вижу. Слеп, как крот... Когда понял, что вы стоите никакие, то надо было что-то срочно предпринять... В общем, Глеб, я вспомнил, как Лена облила тебя кипятком, чтоб ты пришел в себя... Ну, это когда мы останавливались в рыбацком домике...
– Да понял я... – пробурчал Глеб. – Забудешь такое, как же...
– Потому-то я и решил действовать в том же духе... – продолжал Кирилл. – Кипятка, конечно, у меня под руками не было, но зато имелась крепкая палка для ходьбы, которую я и использовал тем образом, который счел нужным. Возможно, немного перестарался... Лена, ты говорила, что я тебе, кажется, ребро сломал... Извини, не хотел.
– Обошлось... – отмахнулась я. – Синяком отделалась, а ушиб побаливает потихоньку, скоро совсем пройдет. Но Глеб...
– Со мной тоже все в порядке... – хмыкнул тот, завязывая свой дорожный мешок. – Конечно, когда тебе с размаха врезают тяжелой палкой по обожженной спине – тут ощущения, скажу вам, достаточно впечатляющие, но зато мозги враз мозги прочистились и на место встали. Главное – тараканы в голове не пострадали, тем более что они у меня там мало того, что упитанные, но еще и такие впечатлительные, что только держись.
– Как же ты о них беспокоишься... – хохотнул Кирилл.
– Так с ними жить легче!.. – отозвался Глеб. – В случае чего всегда есть возможность сказать, что я тут не причем, это все они, окаянные, виноваты, а с тараканов какой может быть спрос?
Мы еще долго болтали о разной ерунде, вдобавок мужчины несколько раз насмешили меня едва ли не до слез. Шутил даже Кирилл, причем весьма остроумно, появилось ощущение безопасности, все наши беды и тяготы словно ненадолго исчезли, а мы просто сидели, разговаривали, а кое-когда просто слушали окружающую нас тишину. На какое-то мгновение даже показалось, что мы оказались на Земле, находимся где-то в глуши, среди сибирских лугов, солнце вот-вот скроется за горизонтом, и вокруг только вечернее тепло, безветрие и треск насекомых...
Увы, все хорошее имеет свойство заканчиваться, и когда солнце закатилось, на землю быстро спустилась тьма, так что нам поневоле пришлось уйти в хижину. Глеб задвинул засов на дверях, и мы вновь улеглись каждый на свою лежанку. Кажется, можно спать, тем более что было решено сегодняшней ночью не дежурить (дом крепкий и запор надежный), но мне все же хотелось спросить еще кое о чем.
– Глеб, те, кто отправил вслед за нами тех пятерых...
– Боишься, что могут послать еще кого-то?
– Вроде того.
– Это вряд ли. Думаю, в той пятерке были очень умелые люди, хорошо знающие свое дело (назовем это так), а это значит, что заказчики находятся в полной уверенности – все идет как надо. Ну, а то, что от ушедших нет ни слуху, ни духу... Скорей всего, вначале решат, что возвращение несколько затягивается по вполне объективным причинам, а когда осознают реальность, то, думаю, время будет уже упущено.
– Хорошо, если так... Знаете, ребята, что мне еще иногда приходит в голову? Мы поверили эльфам – им, похоже, и верно, очень нужен янтарь. Но то, что нам обещали эльфы в городе – это одно, а вот что нам скажут их сородичи в лесу... Если уж на то пошло, то лесным эльфам, к которым мы сейчас направляемся, не составит никакого труда забрать у нас янтарь, после чего они со спокойной совестью помашут нам рукой на прощание – спасибо, лично мы вам ничего не обещали, так что не взыщите. Тем не менее, благодарим за доставку товара до места, до глубины души тронуты вашим благородством, были рады знакомству – и до свидания, счастливого пути назад, все претензии предъявляйте нашим родственникам по возвращении на место...
– Такой вариант развития событий тоже не исключен... – согласился Глеб. – Не только тебе, но и мне нечто подобное в голову пришло, причем уже давненько, так что безоглядно доверять хоть кому-то не стоит. Вы просто не представляете, до чего испорчены некоторые представители рода человеческого!
– Представляю... – негромко отозвался Кирилл.
– Когда доберемся до эльфов, и я от души надеюсь, что мы сумеем это сделать... – продолжал Глеб. – В этом случае нам не стоит быть просителями, мы выдвинем свои условия. Как? Самым простым способом, но об этом – потом... Все, хватит разговоров, давайте спать, и будем надеяться, что ночью нас никто не потревожит. Завтра с утра опять в путь-дорогу, так что силы нужны всем.
Мужчины быстро уснули, а я еще какое-то время лежала, вслушиваясь в тишину за стенами этого домика, но через какое-то время сон сморил и меня.
Трудно казать, сколько времени мы спали, но проснулись от страшного крика. Я в прямом смысле этого слова скатилась со своей лежанки и не сразу поняла, что это кричит Кирилл. Зажегся фонарик Глеба, осветивший пространство хижины, и я поняла, что Кирилл заходится криком во сне, отбиваясь от кого-то невидимого. Что с ним? Или снится настолько жуткий сон? Я на мгновение растерялась, не зная, что делать, но Глеб, в отличие от меня, сразу оказался возле Кирилла и затряс его за плечи: