– Ну, пойдем... – Глеб огляделся вокруг. – Для начала пройдем рощицу – если мне не изменяет память, то эльфы утверждали, что здесь спокойные места...
Мне бы очень хотелось в это верить...
Глава 9
Мы уже второй час пробираемся по рощице, в которой находились большей частью невысокие лиственные деревья, так что в лесочке было светло, и Глеб каким-то образом умудрялся даже здесь высматривать тропинку на заросшей травой земле. Чуть слышный шелест листьев под легким ветерком, зудит летающая мошкара, резковато-непривычный запах здешнего леса, невесть откуда взявшееся чувство покоя и безопасности... Несколько раз видели небольших зверков, скачущих по ветвям деревьев – правда, рассмотреть их как следует не удалось, но, похоже, это что-то отдаленно смахивающее на наших земных белок.
– Привал... – скомандовал Глеб, когда мы вышли на небольшую полянку. Несколько поваленных деревьев, небольшая тень и солнечный свет... Красота! Это место просто-таки располагает к отдыху, а передохнуть нам явно не помешает – все же идти по лесу совсем непросто.
Уже привычно развязала свой дорожный мешок и достала оттуда фляжку с водой, а заодно помогла Кириллу распутать слишком крепко затянутые веревки на его дорожном мешке. Увы, но воды в наших фляжках оставалось совсем немного, а пить хочется, особенно в такой жаркий день, как сегодня.
– Ничего, когда дойдем до гор, там должен быть родник... – Глеб тоже потряс своей фляжкой, и, судя по звуку, воды там оставалось только на донышке. – Во всяком случае, так утверждали эльфы.
– Я думала, этот лесочек куда раньше закончится... – вздохнула я. – Издали он казался совсем небольшим...
– Каюсь, я тоже так считал... – отозвался Глеб. – Надеюсь, что вскоре мы доберемся до опушки. Все те же эльфы упоминали о том, что этот лес можно быстро пройти.
– Помнится, они говорили и о том, что здесь безопасно...– подал голос Кирилл.
– Пока что у нас нет оснований сомневаться в их словах. Надеюсь, так и дальше будет... – Глеб поднялся на ноги. – Отойду на минутку...
Глеб сделал в сторону всего несколько шагов, как вдруг замер, а зеленый холмик, возле которого мужчина остановился, вдруг зашевелился, распрямился и в следующий миг мы увидели, что перед нами находится огромный зверь, внешне очень смахивающий на нашего земного волка, хотя это не совсем верно – обычным волком это создание не назовешь. Дело в том, что хотя морда и лапы этого существа были обычного серого цвета, зато шерсть на его теле очень смахивала на длинную лесную траву, да к тому же не отличалась от нее цветом. Надо же, волк с зеленой шерстью!, хотя трудно назвать шерстью то, что покрывает тело непонятного зверя... Что же касается размеров этого существа, то если зверь встанет на задние лапы, то он окажется выше Глеба больше чем на голову, а того коротышкой никто не назовет. Да и хвост у этой зверюги был мало того, что очень длинный, так еще и невероятно пушистый, словно покрытый густым мхом. Странно и удивительно, но в то же самое время это создание по-своему было невероятно красиво, невольно притягивало взгляды совершенством пропорций и удивительной притягательностью.
Судя по всему, до нашего появления здесь зверь спал на краю поляны, свернувшись клубком, и с первого взгляда его легко можно было принять за один из тех небольших холмиков, которых полным-полно в любом лесу. К тому же выдержки у этого зеленого волка явно было через край – мы должны были разбудить его как своим появлением, так и разговорами, но это существо даже не пошевелилось, хотя находилось всего в нескольких шагах от нас, а показало нам себя только после того, как Глеб едва не наступил на него. Сейчас громадный зеленый волк стоял напротив Глеба и чуть слышно рычал, оскалив белоснежные клыки...
На какой-то миг я растерялась, и меня можно понять – эта зверюга одним махом может перекусить шею стоящего человек, да и на то, чтоб расправиться еще с двумя предполагаемыми жертвами, ей понадобиться совсем немного времени. Все, что я могла сделать, так только прошептать одними губами:
– Кирилл, не шевелись и молчи...
Медленно текли мгновения, но ничего не происходило – зверь все так же смотрел на нас, только его рычание стало чуть громче, но угрозы в нем я не слышала. Затем Глеб сделал крохотный шажок назад, затем еще и еще... Зверь по-прежнему стоял на месте, не делая попыток напасть, но не сводил с Глеба взгляда своих желто-зеленых глаз, а мне оставалось только надеяться на то, что случится чудо и это существо нас не тронет.
Все так же медленно, шаг за шагом, Глеб приблизился к нам, поднял с земли свой дорожный мешок и тихо произнес:
– Поднимайтесь, не делая резких движений, и пошли отсюда... Молчите и не вертите головой...
Вообще-то у меня было желание умчаться отсюда, не оглядываясь, но понятно, что делать это не стоит ни в коем случае. Подхватив свои дорожные мешки, мы не торопясь направились с поляны, стараясь не оглядываться назад, хотя я каждую секунду со страхом ожидала, что странный зеленый зверь кинется вслед за нами...
Время шло, но ничего не происходило, хотя у меня нет сомнений в том, что пару раз я видела нечто зеленое, стремительно промелькнувшее между деревьев на сравнительно небольшом расстоянии от нас. Очень надеюсь, что мне это просто почудилось...
Все, что мы могли сделать – только молча идти по лесной тропинке. Меж тем время шло, и мне уже стало казаться, что этот лес никогда не кончится. Когда же, наконец, мы покинули рощицу, то у каждого из нас словно камень с сердца свалился. А вот и горы виднеются – до них, по моим прикидкам, надо еще идти пару-тройку километров, но, надеюсь, доберемся без проблем.
– Фу... – Глеб смахнул пот со лба. – От всей души надеюсь, больше с этой милой крошкой мы не встретимся. Это зеленое чудо не напало на нас в лесу, так что вряд ли кинется на нас здесь.
– Кто просветит бедного человека, от кого мы так удирали?.. – поинтересовался Кирилл. Верно: мы же ему ничего не сказали про встреченную зверюгу, а сам он не стал задавать вопросы. Пришлось рассказать про встречу со странным зеленым волком...
– Если честно, то я не знал, что делать, когда едва не наступил на это лесное чудо... – признался Глеб. – Вот ситуация: у меня в руках нет никакого оружия, а непонятный зверь стоит напротив меня, глаз не сводит, даже за ножны не схватишься, хотя в таком случае не знаешь, как лучше поступить... Лена, ты его лапы видела?
– С меня его зубов хватило.
– А лапы у него мощные, да и пасть такая, что враз отхватит руку или ногу... Я от этой зверюги стоял, можно сказать, в одном шаге, так что рассмотрел неплохо... Надо же, он нас не тронул... Наверное, не голодный.
– А еще он очень красивый... – вздохнула я.
– С этим не поспоришь... – согласился Глеб. – Настолько хорош, что даже удивительно, только вот от такой красоты лучше держаться подальше. Да и взгляд у него умный... Интересно, что это за зверь такой? Уж очень необычный...
– Как я успел понять, в этом мире много чего необычного... – хмыкнул Кирилл. – Боюсь, нам еще не раз придется столкнуться с чем-то странным.
– С этим не поспоришь...
Путь до гор прошел без происшествий – хорошо еще, что местность была сравнительно ровная. Надо сказать, что на всем расстоянии от леса до гор – везде едва ли не стеной стояла высокая трава, в которой Глеб с немалым трудом находил давно заросшую тропку. На мой взгляд неискушенного человека, до гор можно дойти и без того, чтоб выглядывать в траве почти неразличимую тропу, но благоразумно промолчала. Как выяснилось немногим позже, хорошо, что я не вылезла со своим мнением, потому как почти полностью заросшая дорожка привела нас к небольшому источнику среди нагромождения камней, и если бы мы шли не по тропке, то вряд ли сумели бы найти воду. Дело в том, что небольшая струйка чистой воды, пробивавшаяся из земли подле одного из валунов, почти сразу же вновь уходила в землю.
– Ну, и куда дальше?.. – спросила я, когда мы сидели у родничка.
– То есть как – куда?.. – не понял Глеб. – Неужели забыла? Идем дальше по тропинке, как эльфы и говорили... А ты что головой вертишь?
– Просто помню, что возле гор эльфы велели быть осторожней. Вот и смотрю по сторонам...
– Я пока примятой травы не видел, но это еще ни о чем не говорит... Так, встаем и пошли дальше.
– По тропе?
– По ней, родимой. Куда-то она нас обязательно приведет...
Мы шли еще около часа вдоль скальной гряды, и постепенно высокая трава сменилась ковром их желтых и синих цветов. Сама скальная гряда была не сказать, что очень высокой, но было видно, что чем дальше, тем горы постепенно становятся выше и круче. Растительности на горных склонах было немало – не сплошной камень, что уже неплохо. В вышине кружила пара больших птиц, под ногами то и дело мелькали юркие ящерицы, несколько раз у нас из-под ног взлетали небольшие птицы, смахивающие на куропаток – похоже, их гнезда находились в земле. Против этих птиц я ничего не имела – главное, не бегут по земле с шумом и не орут дурными голосами.
Я немного отвлеклась, провожая взглядом очередную птицу, что едва не налетела на остановившегося Глеба.
– Ой, извини!
– Мы, кажется, пришли... – Глеб оглядывался по сторонам. – Здесь заканчивается тропка по равнине, а затем она идет в горы...
А ведь и верно – сейчас мы находились подле пологого склона, вернее, на небольшой площадке, когда-то давно выложенной из каменных плит, и которые сейчас немного потрескались. По словам эльфов, отсюда начинается путь по горам, или, называя вещи своими именами, нам следует совершить горный переход – так, дескать, мы срежем значительную часть пути. Ну, а после этого до Заповедных земель если не рукой подать, то что-то вроде того. Кстати, тропу можно было рассмотреть и здесь, только шла она не прямо наверх, а под углом по склону, постепенно поднимаясь все выше... Так, теперь надо бы вспомнить все те ориентиры, о которых нам говорили эльфы...