– Вот что... – продолжил Глеб. – Как мы и договаривались ранее, я иду первым, вы – за мной. Конечно, путь по горам, особенно в нашем положении – дело непростое, но иначе никак. Не торопимся, передвигаемся осторожно – как говорила моя бабушка, быстрота нужна только при ловле блох... Лена, еще раз повторяю – внимательно смотри под ноги, горы ошибок не прощают, тем более что ты отвечаешь не только за себя, но и за Кирилла.
– Я, кажется, не маленький мальчик, да и в горах уже был не раз... – начал, было, Кирилл, но Глеб его перебил.
– Вот это и проверим. Ну, лиха беда начало... Все, пошли.
Пусть склон и пологий, но идти по нему оказалось довольно непросто. Пока, как выразился Глеб, «мы брали первый склон», я и Кирилл – мы оба несколько раз спотыкались, едва не упали, моля всех Богов, чтоб не скатиться вниз. На тропе было много мелких камешков, на которых проскальзывали ноги, к тому же здесь хватало травы с зазубренными краями, которая цеплялась за одежду. А еще то и дело встречались узлы корней, на которые лучше было не вставать – скользкие, будто намазаны маслом. Чего уж там – даже Глеб оступался...
Первое время было очень тяжело – в гористой местности я ранее не бывала, да и передвигаться в подобных местах, когда рядом с тобой идет незрячий человек – это, скажу я вам, совсем непросто. Однако делать нечего, мы сами согласились на подобное, а потому не стоит расслабляться.
Мы шли до вечера, часто отдыхая, но, тем не менее, к концу дня я полностью вымоталась. Так невольно и вспомнишь слова нашей милой соседки, врача Аллы Павловны, которая говорила, что оставшись с одной почкой, я начну быстро уставать. К несчастью, так оно и есть, словам медиков надо доверять... Вокруг были красоты горной природы, но сейчас мне было не до их лицезрения – надо смотреть под ноги и на спину идущего впереди Глеба. Хорошо хотя бы то, что воды хватало – на нашем пути дважды попадались небольшие ручейки с чистой и холодной водой, пить которую было сплошным удовольствием. Еще у меня отчаянно ныли ноги, шрам болел так сильно, что хоть кричи, в ушах появлялся звон, соленый пот заливал глаза, а сердце билось настолько громко, что его, кажется, было слышно даже на расстоянии. Каждый шаг становился для меня все более тяжелым, я почти заставляла свои ноги сгибаться и двигаться дальше. Впрочем, стоило посмотреть на Кирилла, который все время шел рядом, держась за мое плечо, как мне становилось стыдно за свою слабость, ведь этому человеку сейчас куда сложнее и тяжелее, чем мне. Больше того – он, по мере своих сил, даже старался меня поддерживать.
Все, что мне оставалось к концу бесконечно долгого дня, так это думать только об одном – когда это все кончится?! Уже темнеет, мы не сможем так долго идти по тропе во тьме... И где же, наконец, то место, где мы можем остановиться на ночевку?!
Когда же мои силы окончательно были на исходе, и я опасалась, как бы ни упасть на землю – вот тогда неожиданно для меня Глеб остановился.
– Дошли... Я уж, грешным делом, стал опасаться, что не сдюжим. К тому же почти стемнело, а сослепу легко улететь с тропы...
Смахнув с глаз соленый пот, я увидела, что перед нами находилось небольшое углубление в скале, в котором вполне могли укрыться разом несколько человек. Внутри этого углубления все было покрыто толстым слоем серо-зеленого мха, так что сидеть на камнях не придется. Все верно – помнится, эльфы утверждали, что это место вполне подходит для ночевки.
– Погоди... – остановил меня Глеб, когда я уже намеревалась, было, шагнуть к месту отдыха. – Надо посмотреть, все ли там в порядке.
Предусмотрительность оказалось не напрасной, и когда Глеб, включив фонарик, хорошенько осмотрел углубление, то оттуда, шипя и пощелкивая, выбрались два непонятных создания неприятного оранжево-красного цвета, внешне похожие на многоножек, только вот каждая из них была длиной едва ли не с полметра. Извиваясь, издавая скрипящие звуки и быстро перебирая короткими ногами, они быстро скрылись между камнями. Конечно, вполне может оказаться, что эти многоножки совершенно безобидны, только вот при взгляде на них в подобное почему-то плохо верилось.
– Можете заходить, тут больше никого нет... – позвал нас Глеб.
Слой мха в маленькой пещерке оказался на удивление толстым, на нем можно было сидеть, словно на подушке. Не знаю, как чувствовали себя мужчины, но для меня это был отдых, каждым мгновением которого можно наслаждаться. Какое-то время мы так и сидели, приходя в себя, а потом Глеб поинтересовался:
– Здорово умаялись?
– Скажем так: сегодня был не самый легкий день в моей жизни... – отозвался Кирилл.
– Согласна... – только что не просипела я.
– Да, на сегодня нам хватило, даже с лихвой. Сейчас поедим, и ложимся спать. Костер разжигать не будем – если помните, эльфы просили этого не делать. Странно, конечно, но прислушаемся к их просьбе. Я, естественно, дежурю первым...
Против подобного предложения у меня не было никаких возражений, и я уснула едва ли не сразу же после того, как улеглась на мох.
Глеб разбудил меня во второй половине ночи, буркнул что-то вроде «все тихо, ничего подозрительного, хотя кто-то рычал, но далеко отсюда», после чего растянулся у стены и мгновенно заснул. А я осталась сидеть, глядя в темноту и прислушиваясь к окружающим звукам. Тихо, только шуршит под ветром трава, но что удивительно, в нашу небольшую пещерку ветер почти не залетает. Иногда доносится звук осыпающихся мелких камешков, несколько раз слышались голоса животных, в том числе и чей-то довольно грозный рык, но тот, кто его издавал, был достаточно далеко от места нашего отдыха... А еще тут было довольно прохладно, причем постепенно становилось все холоднее, и на такой погоде явно не уснешь...
Мужчины проснулись, как только рассвело. Горы вокруг еще казались холодными, серыми, по их верхушкам ползли клочья облаков, но уже поднималось солнце и синело небо. При одной мысли о том, что снова надо идти по горам, у меня сразу заболели ноги и спина – впрочем, мои спутники наверняка испытывают точно такие же ощущения.
Впрочем, в дороге хуже всех пришлось Кириллу. Он достаточно долго вел малоподвижный образ жизни, и сейчас от больших нагрузок у него деревенели мышцы ног, нагнетая боль и усталость, так что Кирилл то и дело прищипывал их, чтоб избавиться от часто начинающихся судорог. Тем не менее, постепенно мы с Кириллом как-то приноровились к совместной ходьбе по этой непростой местности, и даже стали как-то помогать друг другу. Главное, что я поняла: во время наших коротких остановок не надо позволять себе расслабляться, потому как после этого труднее вновь идти в прежнем темпе, и при этом оставаться при ходьбе столь же внимательной и осторожной. Падать было больно, вставать тяжело, так что мы старались беречься, как только могли.
Следующие два дня лично для меня были настоящей проверкой на выживаемость. Мы шли по тропе, иногда срезая отдельные доступные участки. Несколько раз пришлось обходить каменные завалы на дне ущелья, а однажды все же пришлось преодолеть один из таких завалов, и это оказалось сущим кошмаром – можно считать чудом, что мы не переломали там ноги. К счастью, крутых подъемов ни разу не было, а не то сложно представить, как бы мы с ними справились. Дело обстояло немногим лучше, когда на нашем пути встречались склоны с частыми россыпями мелких обломков – идти по ним было очень тяжело, приходилось выбирать опору на каждом шаге.
Случалось, что на нашем пути встречались родники или небольшие горные ручейки, и тогда Глеб заставлял нас раздеваться и обливать себя ледяной водой. Процедура, конечно, малоприятная, но холодная вода освежала и смывала часть усталости.
Не сказать, что в горах мы видели много живности – в основном на нашем пути попадались зайцы и лисы, пару раз встречались горные козы, или как их там правильно называть... Естественно, что все это зверье при виде нас убегало со всех ног, а более опасных хищников мы, к счастью, не видели. Ну, хоть в этом повезло.
К концу третьего дня пути мы вышли к длинному хребту, по гребню которого нам нужно будет пройти, чтоб попасть к следующей точке на пути нашего движения. Прикинув расстояние, которое нам следует преодолеть, стало ясно, что подобный переход займет у нас не менее нескольких часов, и это в лучшем случае. Понятно, что в столь непростую дорогу мы решили отправиться завтра, с утра пораньше, а сейчас неплохо бы хорошенько отдохнуть. По словам эльфов, здесь должна находиться пещера, в которой можно переночевать, только эту пещеру так просто не отыскать. Нам, и верно, пришлось затратить довольно много времени на ее поиски, но мы все же сообразили, что за неровной широкой трещиной в скале находится лаз, в котором можно передвигаться (вернее, протискиваться, пусть и без особого труда), а дальше находилась широкая и удобная ниша. В ней было сухо и пусто, если не считать нескольких змей, которых пришлось выгонять. Здесь даже находились несколько охапок давно пересохшего хвороста, но для лежанки они вполне годились.
Итак, у нас наконец-то появилось время для отдыха, и я после ужина решила выйти из пещеры, чтоб в свете уходящего солнца посмотреть на окружающий мир, тем более что подле места, где находилась пещера, было нечто вроде небольшой площадки, откуда открывался потрясающий вид. Как же тут красиво! Так и пожалеешь, что не умеешь рисовать, чтоб запечатлеть на холсте такое чудо! Да что там холст – даже не сфотографируешь...
А еще вокруг тихо и спокойно, только ветерок высвистывает в скалах затейливую песенку... Горный хребет, по которому нам завтра надо будет идти, в свете солнечных лучей выглядит, словно восхитительная картинка в волшебной книге, только вот его склоны иным словом, как отвесные, не назовешь. По гребню этого хребта нам придется идти не просто осторожно, но еще и со всем предосторожностями, потому как один неверный шаг и... Нет, об этом не стоит даже думать! Перевела взгляд на скалы, подле которых я сейчас стою – там можно увидеть разноцветных шустрых ящериц, которые охотились на пауков и мошек. А еще в вышине даже не парила, а плыла какая-то большая птица с длинным изогнутым клювом... Все это, конечно, интересно, и я бы не отказалась побыть здесь еще какое-то время, но долго снаружи стоять не стоит – мужчины начнут волноваться, да и отпрашивалась я всего на несколько минут...