– Надеюсь, сильного ветра завтра не будет, а иначе нам поневоле придется задержаться здесь... – Глеб прилег на затрещавший хворост. – Идти по вершине хребта, когда дует ветер, дело весьма рискованное... Лена, у меня к тебе просьба – ты не могла бы сегодня подежурить первую половину ночи? Стыдно сказать, но я сегодня что-то крепко вымотался...
– Без проблем... – пожала я плечами.
– Вот и хорошо...
Глеб уснул, а я заметила по себя, что последние пару дней он что-то плохо выглядит. Понятно, Глеб такой же человек, как и мы, устает не меньше.
Признаюсь откровенно – время своего дежурства я вытерпела с великим трудом, несколько раз глаза закрывались сами собой. Правда, мне все же удалось не заснуть, и тому была серьезная причина – дважды мне казалось, что снаружи доносится звук, напоминающий шум крыльев, рассекающих воздух. Судя по всему, обладатели крыльев были немалых размеров, и не походили на ту парящую птицу, которую я видела вечером. Впрочем, за несколько дней пути по горам мы видели немногих обитателей этих мест, так что вполне может оказаться, что здесь живут птицы немалых размеров. Надо будет сказать об этом Глебу – если завтра в то время, когда мы пойдем по вершине горного хребта, на нас нападет какая-либо огромная птица, то последствия могут оказаться весьма печальными. Для нас, разумеется.
Разбудив в условленное время Глеба, и рассказав ему об услышанных звуках, я отправилась спать с чистой совестью – надеюсь, Глеб разберется, в чем тут дело. Ну, а если шума крыльев рядом больше не будет, то нам же спокойнее – мало ли кто здесь мог пролететь ночной порой.
Я проснулась оттого, что Глеб тронул меня за плечо и прошептал:
– Тихо!
Мне понадобилось несколько мгновений, чтоб стряхнуть с себя сон, и я увидела, что Кирилл тоже не спит – Глеб разбудил и его. В пещере было почти темно, но судя по тому, что сквозь щель, ведущую наружу, пробивался серый свет, можно было предположить, что сейчас раннее утро.
– В чем дело?.. – спросила я одними губами.
– Боюсь, у нас неприятности... – чуть слышно произнес Глеб. – Вы двое ведите себя тихо, лишний раз даже не шевелитесь, если что-то надо будет сказать, то шепчите собеседнику в ухо. А я... Наружу выходить не стану, постою у трещины в стене, послушаю, что происходит снаружи... Все вопросы – потом.
Глеб поднялся и неслышными шагами направился к выходу из пещеры, а мне только и оставалось, что пересесть ближе к Кириллу.
– Что происходит?.. – чуть слышно прошептал мне он через недолгое время.
– Я знаю не больше тебя.
– Может, рядом появился какой-то зверь? Людей здесь вроде быть не должно.
– Не знаю... А может, какая-то огромная птица? Я шум от крыльев слышала...
– Все может быть... Остается надеяться, что Глеб вскоре все пояснит...
Время тянулось медленно, но пока что ничего не менялось. Не знаю, что так встревожило Глеба, но как я не прислушивалась, стараясь понять, что происходит снаружи, но так ничего и не услышала. Трудно сказать, долго ли мы с Кириллом просидели в полном молчании, но когда Глеб вернулся, нам оставалось только смотреть на него, опасаясь сказать хоть слово. Ну а Глеб, присев на землю подле нас, лишь вздохнул и негромко произнес:
– «Все это было бы смешно, когда бы не было так грустно»... Лена, кто это написал? Ладно, не буду тебя терзать, а не то вспомнишь еще плохими словами свою учительницу по литературе. Это, если ты не забыла, Лермонтов...
– Ты мне сейчас еще ЕГЭ припомни с его баллами!.. – зашипела я. – Нашел время и место!.. Лучше скажи, что случилось?
– Господа хорошие, вы знаете, кого я сейчас видел?.. – Глеб пропустил мои слова мимо ушей. – Ни за что не поверите – виверну, а вместе с ней человека. Судя по всему, это и есть викис, то есть один их тех людей, кто еще недавно воевал с этой страной.
– А откуда они тут появились?.. – я даже растерялась от такой новости.
– Вот в этом-то и есть основная проблема...
Как оказалось, ночью Глеб тоже изо всех сил боролся со сном. Понимая, что в этой битве он проигрывает, Глеб решил рискнуть и вышел наружу подышать холодным горным воздухом. Какое-то время все было тихо и спокойно, можно любоваться незнакомыми созвездиями, тем более что небо было просто-таки усыпано необычайно яркими звездами. Чуть замерзнув на холодном ночном воздухе, Глеб уже собирался, было, вернуться в пещеру, но тут услышал какой-то звук, смахивающий на шум крыльев летящей птицы. Вспомнив, что и я упоминала о чем-то подобном, Глеб предусмотрительно решил спрятаться, то есть протиснулся в трещину, ведущую в нашу пещеру, но при этом встал так, чтоб его снаружи было не рассмотреть, а сам он мог видеть небольшую полоску того, что происходит снаружи. Через недолгое время он понял, что на площадку, недалеко о пещеры, кто-то приземлился, во всяком случае, шум от широких крыльев говорил сам за себя. Вскоре Глеб услышал голоса двоих мужчин, а немногим позже перед его взором промелькнуло непонятное существо, и лишь спустя пару минут Глеб понял, что это виверна...
– Ты ее видел?.. – спросила я.
– Вопрос в другом – как это развидеть?.. – пробурчал Глеб.
– Какая она? Как выглядит?
– Там темно, при свете звезд много не рассмотришь... – вздохнул тот. – Все, что смог рассмотреть – так это пара передних лап, большие крылья, толстый змеиный хвост и драконья морда... А еще на виверне нацеплено нечто вроде сбруи, как на лошади – понятно, что человеку при полете на таком существе надо за что-то держаться. Немногим позже до меня дошло, что виверн здесь две, но вторая находилась немного в стороне, так что я ее не видел. Кстати, викисов, как и виверн, тоже было двое...
– Как ты понял, что это викасы?
– А кто еще раскатывает верхом на виверне, как на лошади? Я про викисов и их летающих ящериц разговоров уже наслышался, так что какое-никакое, а представление об этом имею.
– И как они выглядят? Я имею в виду викисов...
– Особо не рассмотрел, но они не очень высокие, немного пониже Лены, сантиметров на пять-десять...
Вообще-то у меня рост один метр шестьдесят пять сантиметров, и я отнюдь не считаю себя коротышкой. Впрочем, тем, кто летает на крылатых змеях, высокий рост и не нужен, как, впрочем, и большой вес...
Меж тем Глеб продолжал:
– Их лиц я, естественно, не рассмотрел. Что же касается разговора этих двоих, то, если честно, вначале я в нем ничего не понял, к тому же никак не мог уловить суть того, о чем они говорят промеж собой. Потом кое-что стало доходить, а недостающие детали можно просчитать, опираясь на услышанное, тем более что в этом нет ничего сложного. К сожалению, ничего хорошего для нас из их разговора я не вынес...
Судя по разговорам этих двоих, хотя война и закончилась, но у викисов были свои планы по завоеванию чужой страны, и отказываться от них эти люди не собирались. Если Глеб правильно понял, то этот горный хребет находился недалеко от границ двух (все еще окончательно не примирившихся) стран, и викисы решили втихую устроить здесь что-то вроде своей тайной базы. Для чего? Ну, тут может быть много предположений, о которых можно долго спорить (в том числе тут очень удобное место для обороны) однако для нас во всем этом нет ничего хорошего...
– Погоди!.. – Кирилл поднял руку. – Но ведь эльфы упоминали о том, что те земли, что находятся за этим хребтом – они считаются землями эльфов и иных существ, и с давних пор есть негласное правило: там находится чужая вотчина, где людям не рады, и соваться в те места без крайней нужды не стоит...
– А, мало ли договоров нарушается!.. – отмахнулся Глеб. – Похоже, викисов не устроили итоги окончившейся войны (вернее, их не устраивают размеры территории, которая отошла им по мирному договору – мол, маловато получили), и они что-то задумали. Что именно? Так однозначно не отвечу, но, похоже, у них есть некий план по захвату всей этой страны, и для начала викасы намерены устроить здесь что-то вроде базового лагеря, причем его уже начинают понемногу закладывать. В случае чего можно будет ударить с двух сторон... Конечно, далековато больших городов, но в этом есть свои плюсы. К тому же место удаленное, зато труднодоступное для людей, к тому же малонаселенное, а если в твоем распоряжении имеются послушные виверны, то это снимает многие сложности и проблемы... Для начала викасы решили удостовериться в том, что это место достаточно безлюдное, и что их появление долгое время останется никем не замеченным. Потому-то днем викасы лишний раз стараются не летать – все же виверна не маленькая птичка, ее можно легко заметить, а потому полеты над хребтом и близлежащими местами совершаются ночью, ранним утром или поздним вечером – викисам необходимо убеждаться в том, что здесь нет людей. Ну, а если таковые и появляются, то от их сразу же избавляются – в необжитых местах случается всякое, а дурная слава о том, что здесь пропадают люди, на руку викисам... Похоже, что охотники или старатели сюда все же изредка забредают, потому как за этот месяц викисы (во всяком случае так понял Глеб) устроили охоту почти на полтора десятка человек... Самое плохое в том, что вчера нас заметил один из таких наблюдателей, вернее, ему показалось, что он кого-то заметил. Как я понял, тот викис находится в достаточно зрелом возрасте, и зрение иногда его подводит, так что не следует безоговорочно доверять его словам...
– Но мы же никого не видели!
– А мы что, много смотрим на небо?.. – буркнул Глеб. – Куда больше глядим себе под ноги.
– Так эти двое искали нас?
– Как я понял, помимо всего прочего, они занимались и нашими поисками.
– Если ты правильно понял, то викисы устраивают себе в здешних местах базовый лагерь...
– И знаете, что тут самое плохое?.. – неприятно усмехнулся Глеб. – Оказывается, этот самый лагерь устроен по ту сторону горного хребта, того самого, по которому мы намеревались отправиться с утра. То есть, если мы отправимся по его гребню, то придем как раз туда, в гости к викисам... Как вам эта новость? Ясно, что подобная встреча добром не кончится. Хотя можем и не дойти до края хребта – если нас заметят раньше, то просто столкнут вниз... В общем, наши дела хорошими не назовешь. Боюсь, что этот цирк с конями на воздушных шариках только начинается.