– Могу дать голову на отсечение, что это и есть викис... – произнес Глеб. – Очень похож на то описание внешности, о котором мне рассказывали те, кто с ними сталкивался. А раз это викис, то неподалеку должна находиться виверна, а иначе этому человеку здесь просто неоткуда появиться. Как говорится: где субстанция, там и ее резервуар – диалектическое единство. Вот только еще летающей ящерицы нам не хватало для полного счастья!
– Да уж, принесло его на наши головы... Но что этот человек здесь делал?
– Почти наверняка то же самое, что и мы – решил немного передохнуть от жары, да и летать в такую погоду не очень-то хочется.
– Может, нас искал?
– Все может быть, хотя кто знает, что на уме у этих людей... Во всяком случае, нас он не нашел, но на такой жаре поневоле захочешь передохнуть в прохладном месте, вот мужик и решил укрыться от зноя, а может, виверна пить захотела. Очевидно, этот человек ранее уже бывал здесь. Скорей всего, наверху, там, откуда начинается водопад, имеется нечто вроде крохотного озерца, место наверняка удобное, а потому викис там и отдыхал. Видимо, задремал на жаре, но через какое-то время проснулся от наших голосов, а может, виверна нас учуяла...
– Но как ты его заметил?
– Долго объяснять.
– И все же?
– Вокруг нас находятся очень высокие деревья, их вершины выше водопада. Единственный просвет – вот там, сверху и справа. Если за нами кто-то наблюдал, то только оттуда.
– Почему ты думаешь, что некто отдыхал именно там, наверху? Здесь же тени больше, и чуть прохладней...
– А еще здесь деревья стоят довольно близко друг к другу – виверне не взлететь, ведь у нее достаточно большие крылья. Ну, а наверху света больше, чем здесь – похоже, там есть свободное пространство, вполне подходящее местечко для того, чтоб виверна раскрыла свои крылья.
– Непонятно, зачем он бросил в тебя камень – у него же стрелы имеются!.. – этого я никак не могла взять в толк, тем более что рядом с телом викиса лежал сломанный лук. – Мог бы и стрелу послать!
– Конечно, мог... – согласился Глеб. – Говорят, викисы очень хорошо стреляют из лука, причем даже находясь в полете на виверне. Но как мне рассказали собутыльники в кабачках, у викисов особым шиком считается сбить кого-то камнем. Правда, в толк взять не могу – что в этом хорошего или какая в том доблесть? На мой взгляд, подобное чем-то смахивает на дешевый шик пацанов из подворотни. Помните, я говорил окружающим, что, дескать, не все помню, и не совсем хорошо соображаю, а причина этой беды в том, что мне на войне по голове камнем попало? И все верили, потому что, как оказалось, булыжник не только орудие пролетариата, но и викисов – швыряются ими с поразительной точностью... Все, уходим, пока виверна здесь не появилась – вот тогда нам точно не поздоровится. Об остальном поговорим в пути.
Мы шли так быстро, как только могли, прислушиваясь к окружающим нас звукам. Какое-то время все было тихо, а потом до нас донесся то ли рев, то ли визг, то ли крик... В нем было столько ярости, что у меня только что мороз по коже не пошел. Что ж, чего-то подобного и следовало ожидать.
– Как думаете, это она?.. – спросила я дрогнувшим голосом.
– Больше некому... – отозвался Глеб. – Видимо, поняла, что ее хозяин убит. Вот и выплескивает наружу эмоции.
– Но каким образом...
– Скорей всего, виверна сползла вниз по деревьям – очевидно, что-то почувствовала. Чего-то подобного и следовало ожидать – очевидно, эта пара много лет работала в связке, и они уже ощущают друг друга на уровне подсознания.
Яростный рев не прекращался, и было понятно, что сейчас нам лучше находиться как можно дальше от того небольшого водопада.
– Все еще кричит... Интересно, что виверна будет делать дальше? За нами кинется?.. – не могла успокоиться я.
– Трудно сказать... – Глеб оглянулся по сторонам. – О вивернах мне почти ничего не рассказывали – об этих летающих созданиях известно не так много, но почти все, с кем я говорил, утверждали, что виверны очень умны. Сложно предположить, как она поступит дальше, но не удивлюсь, если эта летающая змеюка направится к остальным, то бишь в лагерь викисов. Что будет после – предугадать несложно: эти любители полетов заявятся сюда большой компанией, после чего отправятся на поиски тех, кто убил их товарища. Вопрос в том, какая у нас может быть фора во времени.
– Боюсь, что виверна в ярости сейчас начнет все вокруг огнем поливать... Как бы до пожара дело не дошло.
– Огнем она, конечно, дыхнуть может, и, возможно, это уже сделала. А может, и нет. Викисы понимают, что лесной пожар, пусть даже в отдаленной части страны, может привлечь внимание, а это именно то, чего они стараются избежать. Вот потому-то викисы наверняка постарались вложить в головы своих виверн мысль о том, что в этих местах огнем дышать не стоит. Та виверна, что сейчас кричит – она, конечно, в отчаянии, а в такие моменты частенько не думаешь ни о каких запретах... Тем не менее, надеюсь на то, что до пожара не дойдет.
– Глеб, может, я спрашиваю глупость, но...
– Нет, на случайную смерть это не тянет...– Глеб даже не дослушал меня. – Если ты заметила, этому человеку нож вошел точно в шею, так что на случайный порез это никак не похоже.
– Хорошо, что ты споткнулся, и камень, который кинул этот человек, пролетел мимо...
– Да с чего ты решила, что я случайно споткнулся?.. – покосился на меня Глеб.
– А разве это не так?.. – искренне удивилась я.
– Нет... – усмехнулся тот. – Суди сама: викисы делают себе базу в этих краях, а значит, что свидетели им не нужны. Ясно, что тот человек, который заметил чужаков – он первым делом попытается расправиться с нами, и для начала следует вывести из строя основного противника. Кирилл, извини, но это явно не ты, Лена тоже не годится – викисы отчего-то считают женщин довольно-таки бестолковыми созданиями. Остаюсь я, а это значит, что первый удар придется на меня. К тому времени я уже прикинул, где может находиться противник, и его надо было поторопить. Тут главное – нужный момент не пропустить.
– Но чтоб так точно кидать нож... – я все еще находилась под впечатлением. – Где ты этому научился?
– Как-то нам пришлось э-э... ждать несколько месяцев в тихом месте – райские условия, отдых, но заняться нечем. Вот тогда я и научился доставать ножом цель, тем более что в этом мне помог один... очень добрый человек. Вот он-то владел ножом просто волшебно, мне до его мастерства никогда не дотянуться.
– А сейчас нам что делать?.. – этот вопрос интересовал меня больше всего.
– Кирилл, ты что думаешь по тому поводу?.. – поинтересовался Глеб.
– Ну, стратег из меня никакой... – отозвался тот. – Тем не менее, с уверенностью могу предположить, что мы вряд ли сможем долго идти – если викисы начнут нас искать, то никакие деревья не спасут, будь они хоть того гуще и выше. И потом, вполне может случиться так, что через какое-то время лес уже не будет таким густым, и прятаться в нем будет проблематично.
– Согласен.
– Хуже другое... – продолжал Кирилл. – Может, я и ошибаюсь, но если здешние виверны в чем-то напоминают наших земных змей...
– Давай короче... – скомандовал Глеб.
– Я про инфракрасное зрение змей, позволяющее видеть тепловое излучение. Если днем, в такой жаре, нас могут не заметить, то ночью, особенно при понижении температуры, нас не спасут никакие деревья.
– А ведь ты прав!.. – Глеб даже остановился. – И как это до меня самого не дошло? Непростительная ошибка. Разумеется, у здешних тварей подобного зрения может и не быть, но я бы не стал полагаться на «авось». Что предлагаешь? Искать укрытие?
– Хотелось бы, только вот где его найдешь...
– Да, тут хоть под землю залезай, но и это не выход. Надо постараться отыскать хоть что-то более или менее подходящее... А пока идем дальше.
Мы шли еще часа два. Неплохо бы отдохнуть, но не до того – каждый из нас постоянно прислушивался к окружающим звукам. Пока тихо, но неизвестно, что будет дальше. Беда в другом – как мы и опасались, ельник стал чуть реже...
Больше того: мы уперлись в самую настоящую каменную стену – скальная гряда тут была отвесной, рядом было не так много деревьев... Надо бы обойти, только вот как бы это сделать?
– Стоп!.. – внезапно скомандовал Глеб. – Лена, посмотри вон туда...
Там, куда указал мне Глеб, в скале находилась большая вертикальная трещина – не скажу, что она была широкой и длинной, но протиснуться в нее можно. Проблема в том, что эта трещина начиналась на высоте трех-четырех метров от земли.
– Ну, вижу... – пожала я плечами. – И что?
– Надо бы попытаться в нее забраться. Если она тянется хотя бы несколько метров в глубину, то есть шанс в ней спрятаться.
– Идея неплохая, но как там оказаться? Крыльев у нас нет, подняться нет возможности – слишком высоко.
– Ну, уж не так и высоко, во всяком случае, стоит попробовать подняться. Конечно, у меня с собой нет ни кошек, ни крепежных цепей, ни штырей, ни молотков, но эта каменная стена неровная, там есть, за что уцепиться.
– Очень рискованно!.. – вырвалось у меня. – Упадешь.
– В этом мире у нас вся жизнь – сплошной риск... – Глеб скинул со спины свой дорожный мешок.
– Но мы-то с Кириллом туда забраться не сможем!
– Я в свое время дважды ходил в горы... – подал голос Кирилл. – Надеюсь, навыки не забыты.
– Приятно иметь группу поддержки... – Глеб достал из своего дорожного мешка моток веревки. – Конечно, сейчас толку от нее немного, но с ней как-то легче – веревку прихватываю с собой на всякий случай. Ну, а для начала мне туда нужно забраться в эту самую трещину.
– Ты там поосторожнее... – произнес Кирилл.
– Вспомним старую истину: чему бы грабли не учили, но сердце верит в чудеса.
Глеб подошел к скале, и полез наверх, цепляясь руками и ногами за выступы на гранях скалы. Я с замиранием сердца следила за ним, и дважды мне казалось, что он едва не сорвался. К счастью, все обошлось, и через недолгое время Глеб забрался в щель, которая оказалась не такой и узкой, да и стоять в ней он мог в полный рост. Глеб шагнул внутрь, и менее чем через минуту мы вновь увидели его.