– Все нормально! Сейчас скину веревку, обвязывайтесь, и я затащу вас наверх. Первым будет Кирилл, а Лена – второй.
– Ясно... – кивнула я.
– Я не согласен!.. – возмутился Кирилл. – Лену надо поднять первой!
– Во-первых, не кричи, во-вторых, со мной спорить не надо... – Глеб, кажется, рассердился. – Я сказал – вы сделали, понятно? Нечего тут показывать хорошее воспитание и расшаркиваться друг перед другом, мы не дома, и не на великосветском приеме, а в несколько ином месте, тут нравы несколько проще, и поступаем исходя из принципа целесообразности! Вы что, забыли, что у нас на хвосте висит погоня, и мы можем увидеть ее с минуты на минуту!? Все, не теряем время на никому не нужные разговоры! Я подниму Кирилла, а с ним вдвоем мы Лену враз вверх затащим.
Спорить не имело смысла, и первым Глеб поднял наверх Кирилла. Затем настала моя очередь, но когда меня подняли почти на две трети высоты, веревка несколько ослабла, и я резко опустилась вниз, оказавшись на земле. Хорошо еще, что в последний миг веревку придержали, а не то грохнулась бы я вниз с более чем двухметровой высоты. О последствиях лучше не думать...
– Эй, что там у вас происходит?.. – крикнула я.
– Ничего особенного, случайно получилось... – через мгновение донесся до меня голос Кирилла. – Извини... Поднимаем снова.
В этот раз меня поднимали медленно, рывками, и я сама хваталась за неровности в камне, старалась подтягиваться на руках, лишь бы хоть немного облегчить задачу мужчинам, которые тянули меня наверх. Задача не из простых, потому как у меня за спиной висели сразу три дорожных мешка – мужчины поднимались без них, чтоб облегчить свой вес, и сейчас эти мешки мне очень мешали, все-таки веса в них было немало. Я даже опасалась, как бы веревка снова не стала опускаться вниз, но, к счастью, все обошлось, а потом меня и вовсе втащили за шиворот в ту самую трещину, и вдобавок оттащили от края на несколько шагов. Да уж, особой деликатности тут и близко нет.
– Ребята, можно было бы и поосторожнее... – начала, было, я высказывать свои претензии, глядя на свои исцарапанные руки с обломанными ногтями – этот подъем дался мне нелегко.
– Извини... – произнес Кирилл. Он как раз сматывал веревку, а Глеб сидел, прислонившись к стене, и обхватив руками голову. У меня шевельнулось неприятное подозрение, и я посмотрела на Кирилла.
– Что случилось?
– Ему стало плохо, когда поднимали тебя – он зашатался, чуть не упал, а я от неожиданности в первое мгновение не смог крепко удержать веревку. Хорошо, что с тобой все обошлось.
– А Глеб...
– Если я правильно понял, то у него страшная головная боль...
Бедный Глеб, ему не позавидуешь. Видимо, ему стало плохо вскоре после того, когда он поднялся наверх. Хорошо еще, что это произошло не в то время, пока он полз по стене...
– Кирилл, получается, ты один втаскивал меня наверх?
– К счастью, это у меня получилось... Признаюсь, я очень боялся не справиться. А сейчас давай отойдем подальше от входа – нельзя, чтобы нас тут заметили.
– Да кто нас тут заметит?
– А ты разве не слышишь?
– Ты о чем?
– Уже несколько минут доносится шум от чьих-то больших крыльев.
– То есть ты их услышал еще тогда, когда поднимал меня?.. – растерялась я.
– Да, и очень боялся, что нас увидят сверху. Наверное, отчаяние и придало мне силы... Судя по всему, в полет отправились, как минимум, несколько летающих созданий... Так, давай отойдем немного подальше...
Я огляделась – как оказалось, вход в пещеру несколько затемнен от деревьев, растущих неподалеку. Сама по себе пещера представляла нечто вроде неровного неширокого коридора, который под чуть заметным наклоном шел вниз, а далее терялся в темноте. Один человек может идти тут довольно свободно, а вот для двоих коридор узковат.
– В моем мешке... – раздался голос Глеба, только в этот раз он звучал приглушенно. – Там синий пузырек с таблетками сероватого цвета... Достань две...
– Сейчас... – схватилась я за дорожный мешок Глеба. – Сейчас найду...
Как оказалось, запас лекарств у Глеба был довольно-таки немалый. Похоже, как бы Глеб не бодрился, но болезнь все же давала о себе знать, а иначе бы он не стал брать с собой столько медикаментов.
– Я посижу немного... – проглотив таблетки, Глеб вновь привалился к стене и закрыл глаза. – Сейчас станет легче, и пройдем немного вглубь пещеры... Не стоит тут оставаться...
– Может, помочь тебе идти?.. – спросила я.
– Нет... с трудом произнес Глеб. – Просто не трогайте меня какое-то время...
Ничего не поделаешь, подождем. Мы с Кириллом сидели, и вслушивались в то, что происходило снаружи. Несколько раз до нас доносился звук, который издают большие крылья, рассекающие воздух – такое впечатление, что виверны летали не только близко, но еще и низко, пытаясь что-то рассмотреть на земле. Хотя правильней сказать – искали кого-то... Что касается Глеба, то он, похоже, уснул – как видно, ему стало легче. Ну и ладно, надеюсь, когда он проснется, то будет чувствовать себя не в пример лучше.
Глеб проспал едва ли не до вечера, а когда открыл глаза, то вначале даже не мог понять, где находится. Чуть позже, правда, все вспомнил.
– Похоже, я в очередной раз вас подвел... – подосадовал Глеб, доставая из своего дорожного мешка фляжку с водой. – Извините...
– Лучше скажи, как себя чувствуешь?.. – поинтересовался Кирилл у нашего больного, когда тот жадно пил воду из фляжки.
– Да как тебе сказать... – Глеб перевел дыхание. – Такое впечатление, что я с утра вдрызг напился, только вот вспомнить бы еще, что это было – вискарь ядреный или сивуха паленая?
– Столь деликатные подробности уточни у своих тараканов... – усмехнулся Кирилл.
– Они сейчас не в адеквате, как и я. Почти наверняка занимаются тем, что гадят – это у них мстя такая... А если отбросить шутки в сторону, то как наши дела?
К сожалению, порадовать Глеба было нечем. За последние пару часов мы то и дело слышали шум больших крыльев – такое впечатление, будто виверны (вернее, викисы) словно сжимают круг, в котором может находиться предполагаемая добыча. Не удивлюсь, если эти человечки вскоре объявятся неподалеку от этого места.
– Все верно... – кивнул головой Глеб. – Они прочесывают местность примерно на том расстоянии, на какое мы, по их предположениям, могли уйти. Однако вполне может оказаться и так, что викисы отправятся по нашим следам, но не вивернах, а, естественно, пешком. Наверняка среди них имеются неплохие следопыты – не все же викисы на вивернах раскатывают.
Признаюсь – такое предположение мне и в голову не приходило, а потому я растерянно произнесла:
– Но их же до сих пор здесь нет!
– Этот вовсе не означает, что эти люди не объявятся здесь в самое ближайшее время... – Глеб поднялся на ноги. – Буду удивлен, если этого не произойдет... Так, вроде чувствую себя ничего, могу идти, правда, чуть штормит... Уходим. Я, как и раньше, иду первым, а вы за мной. Расстояние между нами – пара шагов, не больше. Вопросы есть? Нет? Ну и хорошо.
Итак, путь у нас только один – вглубь пещеры. Если получится, то отсидимся там несколько дней... Хотя если нас ищут, то несколькими днями тут не обойдешься.
Уже привычно двинулись цепочкой, а Глеб освещал путь фонариком. Каменный коридор был чистый и сухой, да и холода здесь не ощущалось. Ничего подозрительного или странного на нашем пути не встречалось, что уже неплохо.
Трудно сказать, сколько времени мы так шли – на мой взгляд, не более получаса, а затем вышли в небольшой каменный зал. Я вначале не поняла, что такое непонятное свисает с потолка, но в следующее мгновение оттуда слетели два-три десятка крылатых зверьков, и закружились вокруг нас, шурша своими кожистыми крыльями
– Это что, летучие мыши?.. – ахнула я.
– Похоже на то... – отмахнулся Глеб от одного из этих зверьков, который подлетел к нему слишком близко. – Глаза берегите: у этих созданий что-то вроде клюва имеется, пусть даже он и небольшой.
Впрочем, агрессии зверьки не проявляли – вместо этого они кружили возле нас, устроив нечто вроде хоровода. Прошла минута, две, три пять, а зверьки не прекращали это движение. Внезапно половина зверьков, издав громкий писк, как по команде направилась куда-то в сторону, и скрылась в темноте, а оставшиеся вновь взлетели на потолок, уцепились за него лапами с длинными когтями и повисли вниз головой. Глянь со стороны – один в один наши земные летучие мыши! Их небольшие тельца были неподвижны, крылышки чуть подрагивали, а красные бусинки глаз, не моргая, уставились на нашу троицу. Отчего-то эти зверьки нас совсем не боялись, и даже больше того – я не могла отделаться от впечатления, что мы находимся под их негласным присмотром.
– Глеб... – негромко сказала я. – Это еще что такое?
– Понять не могу – уж очень действия у этих мышей синхронные, действуют, как по команде... Кирилл, а ты что скажешь?
– Ничего... – отозвался тот. – Во всяком случае, вражды тоже не ощущаю.
– Вот и мне кажется, что эти летающие зверьки помчались куда-то с докладом, что заявились нежданные гости. Идти назад нет смысла, сворачивать куда-то тоже не стоит... Ладно, рискнем. Останемся здесь, и подождем какое-то время.
– Кого?
– Того, кого приведут к нам улетевшие летучие мыши. Надеюсь, что это не злодей из детских сказок.
Ну, не ты один на это надеешься...
Глава 11
Время шло, но ничего не происходило. Ожидание затягивалось, и я уже стала беспокоиться – просто не знала, чего нам следует ждать дальше. Мои спутники тоже молчали, и хотя внешне оба выглядели спокойно, но не сомневаюсь, что и они были настороже. Что касается улетевших куда-то летучих мышей, то через какое-то время они все возвратились назад, и даже вернулись на свое прежнее место, то есть повисли на потолке головой вниз. Вопреки нашему предположению, зверьки прилетели одни, никого с собой не привели. Похоже, мы ошиблись в своих предположениях.