– Могу представить себе твое состояние в то время... – произнес Глеб. – Боль, отчаяние, депрессия... Наверняка жить не хотелось, так? Сам что-то подобное пережил.
– Понимаю... – негромко произнес Кирилл.
-Ты меня, конечно, извини... – продолжал Глеб. – Может, я лезу не в свое дело, но твоя бывшая жена – полная идиотка, если не сказать хуже! Конечно, я ранее имел дело с безмозглыми особами, но твоя бывшая супруга выделяется даже на их фоне! То, что у нее напрочь отсутствуют моральные устои – это, разумеется, скверно, и вряд ли обещает удачу в семейной жизни, но чтоб додуматься до такой дикости, какую она совершила – для этого в голове надо иметь всего одну извилину, и то прямую. Строить из себя невинную жертву девица, похоже, научилась – на это у нее ума хватило, а вот думать, судя по всему, в ее голове было нечем.
– Хоть верьте, хоть нет, но я о ней даже вспоминать не хочу... – устало произнес Кирилл. – Не было этого человека в моей жизни, не было – и точка!
– Кирилл, ты говорил, что и на нее попали капли кислоты?.. – спросила я. – Она сильно пострадала?
– Как мне сказал следователь, ее тоже отправили в больницу – с этой кислотой шутки плохи, а она, видимо, и не думала о том, что и сама может попасть, как говорится, под раздачу. В итоге ей тоже досталось, пусть и не так крепко, как мне, а потому моей бывшей жене вряд ли стоит завидовать.
– Даже если человек не знаком с правилами по работе с опасными и ядовитыми веществами, то их ему должен подсказать хотя бы инстинкт самосохранения... – отрезал Глеб. – А уж додуматься до столь дикого способа вернуться к прежней обеспеченной жизни может лишь потенциальный кандидат на Дарвиновскую премию.
– Грубо, но довольно точно... – уронил Кирилл.
– И вообще, любого из нас троих можно понять... – продолжил Глеб. – Как и психологическое состояние каждого. Все мы оказались здесь оттого, что иного выхода не было, нравится нам это, или нет, и стараемся сделать все, чтоб вернут себе прежнее здоровье. Не помню, кто сказал следующее: когда тебе в голову прилетает кусок дерьма, то хочется сказать – е... твою м... ть, а не «как прекрасен этот мир»... Вы что ржете? Что я такое сказал? Да смейтесь тише вы, олухи, а не то от вашего лошадиного ржания скоро свод рухнет!
Однако нас с Кириллом было не остановить – мы, и верно, хохотали, не в силах остановиться. Даже не вспомню, когда в последний раз на меня накатывало такое безудержное веселье. Наверное, этот смех – реакция организма на все то, что произошло с нами за последнее время, а потому в какой-то мере нас можно понять. Даже Глеб, который вначале недовольно смотрел на нас, заулыбался и махнул рукой – что, мол, с вами, ненормальными, поделаешь!..
– Возможно, я был несколько грубоват... – начал, было, Глеб, но я лишь махнула рукой, и с трудом произнесла:
– Ты все сказал правильно, в этом случае мой внутренний филолог даже не возражает... – после чего вновь согнулась в приступе смеха.
Не знаю, сколько бы продолжалось наше веселье, но подле Глеба снова появилась летучая мышь, так что поневоле пришлось стать серьезными. Мышь полетела вперед, и мы, прихватив свои дорожные мешки, направились за ней. Постепенно вокруг становилось все светлее, и самое невероятное в том, что свет шел как ото мха, покрывающего тут все стены, и от больших грибов, внешне очень напоминающих наши земные поганки. Правда, свет, идущий ото мха, чем-то напоминал освещение, которое давали старые неоновые лампы, зато грибы переливались самыми разными цветами, причем достаточно яркими. Глянь со стороны – вокруг просто праздничное освещение, смотреть на которое любо-дорого! Интересно, кто здесь обитает? Конечно, тут все очень красиво, но мне кажется, что от такой излишней яркости через какое-то время просто-напросто устанешь.
Далеко идти нам не пришлось – уже через пару минут мы оказались в довольно большом зале, который к тому же был ярко освещен все теми же грибами и мхом. Летучая мышь, то этого кружившая возле нас, подлетела к потолку, вцепилась в него своими острыми когтями, и повисла вниз головой, подергивая складками крыльев и не сводя с нас ярко-красные бусинки глаз. Понятно, что мы пришли на место, где нас и хотели увидеть. Тем не менее, пока что мы не видели никого из живых существ, да и наши глаза после темноты пещеры все еще не смогли привыкнуть к здешнему излишне яркому свету.
– Кирилл... – негромко заговорила я, но тот не дал мне договорить.
– Их тут много, вернее, очень много, и все смотрят на нас...
– Кто?
– Пока не понял...
– Никого не вижу... – я оглянулась по сторонам. – Значит, прячутся.
– Что ж, попробую поговорить... – Глеб шагнул вперед и громко произнес. – Не знаю, к кому мы пришли в гости, но благодарим вас за то, что пригласили к себе.
Ответом было молчание, правда, продлилось оно с десяток секунд, а затем... Вначале я даже не поняла, куда именно смотрит Глеб, чуть приподняв брови от удивления, но потом, проследив его взгляд, растерялась и сама. Дело в том, что напротив нас, на выступе стены, стоял маленький человечек, ростом всего сантиметров двадцать, не больше. Пока я приходила в себя от удивления, человечек прыгнул, и за его спиной я увидела крылья, внешне очень похожие на прозрачные крылья стрекозы. Впрочем, как оказалось, при помощи крылышек человечек не летал, а как бы перепрыгивал с одного места на другое. Тоже мне, кузнечик с крылышками... Несколько таких прыжков – и маленькое существо оказалось неподалеку от нас, и я смогла хорошо его рассмотреть. На редкость красивое лицо, огромные глаза, бледная кожа, волосы, уложенные в прическу, пропорциональное сложение, яркая одежда, чуть трепещущие за спиной крылышки – ну просто изящная игрушка из дорогого магазина! Чуть позже обратила внимание на длинные заостренные уши человечка... Это что, тоже эльф?! Нет, не может быть...
В растерянности осмотрелась по сторонам и поняла, что пока я разглядывала это странное создание, на стенах зала появилось множество точно таких же крохотных человечков. Еще недавно мы никого не видели – очевидно, эти малыши, и верно, умело прятались... Хотя интересней другое – где мы оказались и с кем имеем дело? В нескольких словах шепотом пояснила Кириллу, где мы оказались, и кто находится рядом с нами.
Меж тем человечек встал на большой камень, находящийся неподалеку от нас, и мы услышали писклявый голосок:
– Вы кто такие и зачем пришли к нам?
Хм, странный вопрос – зачем? Да они же сами нас к себе позвали! Ясно, что летучая мышь привела нас сюда отнюдь не по своей инициативе.
– Это довольно долгая история... – начал Глеб.
– Так рассказывайте!.. – пискнул человечек. Надо же, какой у него требовательный голос! Да и сам коротышка стоит перед нами с таким видом, будто милостиво снисходит до общения с кем-то недостойным. Все верно – мы на их территории, и нам ясно дают понять: дескать, вам не помещает знать, где вы находитесь и чьи в лесу шишки...
Это хорошо понял и Глеб, и потому очень вежливо пояснил, что мы направляемся к эльфам в Заповедные земли, причем не просто так, а с поручением, только вот пройти до нужного места по горам у нас не получилось – здесь появились враждебно настроенные чужаки, и они нас заметили. Произошло столкновение, один из чужаков погиб, и нам пришлось прятаться – повезло, сумели укрыться в пещере... Ну, а остальное почтенным хозяевам уже известно.
– Расскажите нам, что еще у вас за поручение такое... – потребовал человечек. Ого, а гонору-то в этом коротышке аж через край, да и смотрит на нас, словно на каких-то уродов! Что-то все происходящее напоминает мне историю Гулливера в стране лилипутов.
– Простите, со всем уважением к вам, я все же не могу это сказать... – развел руками Глеб. – Это не моя тайна...
– Я требую ответить! Не забывайте, что мы здесь хозяева, а вы нежданные гости.
Надо же, голос-то какой требовательный, да при том еще и капризный! Того гляди потребует ему в ноги поклониться... Взять бы тебя, хозяин любезный, за шиворот, да потрясти хорошенько – враз бы вспомнил о вежливости! Хотя у этих коротышек, возможно, свои понятия об учтивости и гостеприимстве, и подобное обращение считается едва ли верхом вежливости. А еще я никак не могу взять в толк, зачем эти коротышки пригласили нас к себе...
Кстати, я заметила, что человечков в пещере становится все больше – похоже, вначале тут появились только самые храбрые из здешних обитателей, а теперь подтягиваются и остальные. Ого, сколько их тут собралось, едва ли не все стены облепили! Похоже, здешний народец довольно многочислен. Они, конечно, нам не соперники, но если навалятся на нас всей массой, то еще неизвестно, кто окажется победителем. К тому же у многих из них на поясе висит нечто, напоминающее меч – конечно, это сравнительно небольшая железка, но если она наточена на совесть, то и ею можно нанести весьма неприятные ранения.
– Наше поручение... Оно связано с тем, что наверху, среди людей, все еще продолжаются войны, и вряд ли эти битвы закончатся в ближайшее время... – как видно, Глеб решил отделаться полуправдой. Верно, еще неизвестно, что можно ожидать от коротышек, уж очень уверенно себя ведет этот человечек. – А боевые действия, как известно, несут множество бед и лишений. Вот и племя Золотых дубов пострадало: их лес, в котором они жили веками, сгорел – его сожгли. Потому-то, вопреки своему желанию, племя вынуждено было разделиться – часть эльфов ушла в Заповедные земли, часть осталась среди людей, и те, что остались, хотят вернуться к своему народу, и спрашивают, когда и как они могут это сделать. Просят помощи и говорят, что тяжко жить вдали от соплеменников... Именно это послание мы и должны передать на словах эльфам племени Золотых дубов.
– И это все? Зная людишек, сомневаюсь, что вы отправились в дальний путь лишь ради небольшого поручения. Ради эльфов никто из вас и с места не двинется!
Хм, надо же какая проницательность! Неужели он подозревает нас в том, что мы пришли сюда шпионить? Даже не смешно.