– С этим утверждением мне даже спорить не хочется... – согласилась я.
Уснула я сразу, и не знаю, сколько времени проспала, но меня разбудил Кирилл, тронув за плечо. Стояла глубокая ночь, и я решила, что подошло мое время дежурства.
– Что пора вставать?
– Тихо!.. – прошептал Кирилл. – Кажется, неподалеку кто-то появился...
– Кто именно?
– Пока не понял...
Сегодняшней ночью небо опять было чистым и звездным, так что видимость была неплохой. Какое-то время я всматривалась вниз, и потом заметила это... Нечто, то ли завернутое в лохмотья, то ли просто лохматое, неестественно изгибаясь и вихляя, бродило вокруг вышки. Трудно было разобрать, что это за существо, но смотреть на него было неприятно. Несколько раз существо издавало странные звуки – то ли визг, то ли писк, но от них ломило в висках.
– Мерзость какая... – прошептала я.
– Только бы наверх подниматься не стало...
– Сама на это надеюсь!
К счастью, непонятное создание даже не сделало попытки забраться наверх, зато отходило от вышки и вновь возвращалось к ней. Все это продолжалось долго, и лишь ближе к рассвету существо куда-то ушло, и только тогда мы с Кириллом облегченно вздохнули.
Наступает утро и надеюсь, что сегодня нам удастся добраться до Заповедных земель. Пока что для нас это главное, а дальше... Дальше будет видно.
Глава 13
– Ну, и как мы будем перебираться через эту реку?.. – озвучила я мысль, которая крутилась в голове каждого из нас.
Сейчас мы стояли на берегу речки, ширина которой, по моим прикидкам, была метров двадцать пять. Может, для некоторых такое расстояние покажется незначительным, но преодолевать вплавь это водное препятствие желания ни у кого из нас не имелось – невольно припомнилось предупреждение Ивана Степановича держаться подальше от воды. Может, все не так страшно, но проверять это утверждение желания как-то не возникало.
– Что-то не нравится мне эта речка... – проворчал Глеб.
– А в чем дело?.. – поинтересовался Кирилл.
– Не знаю, но своему предчувствию я привык доверять. Хотя в моем нынешнем состоянии могу и ошибиться.
– В очередной раз невольно пожалеешь о том, что нам пришлось идти не по гряде... – вздохнул Кирилл. – Помнится, эльфы говорили о том, что после того, как преодолеешь гряду, и пойдешь дальше, то на пути попадется река, перед которой мы сейчас и стоим. Правда, по словам эльфов, там над рекой находится нечто вроде каменной арки – перешли бы, как по мосту.
– Все так... – согласился Глеб. – Но чего нет, того нет, а потому будем иметь дело с тем, что имеется. Какие есть предложения?
Я еще раз огляделась вокруг. Вокруг было поле, и вдали за нами виднелась смотровая вышка, на площадке которой мы и переночевали. Внезапно подумалось – а что, если оторвать от нее несколько досок и сделать плот? Хм, почему бы и нет?.. Впрочем, озвучивать подобное я не стала: прежде всего, жалко ломать вышку, да и пяток досок не удержат на поверхности нашу троицу, так что надо придумать что-то другое.
– Извини, мне ничего толкового в голову не идет... – развела я руками.
– Мне тоже... – подосадовал Кирилл.
– Да уж, одна голова – хорошо, а две – патология... – пробурчал Глеб. С утра наш спутник, к счастью, чувствовал себя неплохо (во всяком случае, так он утверждал), но вид у Глеба был далеко не из лучших. Да, надо признать невеселую правду – его заболевание прогрессирует просто на глазах. Молодой человек по-прежнему ничего не ел, только пил воду – как я поняла, от еды его тошнит. Надеюсь, у него хватит сил на то, чтоб продержаться еще какое-то время.
Сегодня, перед тем, как покинуть вышку, Глеб ее осмотрел, пробурчав что-то вроде того – надежно сделано... Когда уходили, тоже не единожды на нее оглянулся, хотя в толк не возьму, чем она его так привлекла.
– Вот что... – после паузы произнес Глеб. – Я тут осмотрел вышку, на которую нам повезло набрести. Спорить готов – на ней время от времени появляются люди...
– Почему ты так думаешь?.. – удивилась я.
– К мелочам надо быть внимательней... – отмахнулся Глеб. – Но сейчас не до того, чтоб указывать вам на них – просто поверьте мне на слово. Так вот, не знаю, что это за вышка, но лично я после ночевки на ней я чувствую себя куда лучше. Кстати, вы не обратили внимания, какой с нее обзор? Впрочем, кому я это говорю... Так вот, одна вышка среди поля стоять не может – это не архитектурное сооружение для красоты, а нечто более прагматичное. Проще говоря – это строение кем-то используется. Раз мы не видели здесь людей, да и следов их здесь тоже не наблюдается, то, значит, они должны приезжать с другого берега этой реки. Однако в жизни может случиться всякое, в том числе и довольно неприятные сюрпризы, а потому готов побиться об заклад, что где-то неподалеку должна быть спрятана еще одна лодка. Так сказать, на всякий пожарный случай.
– Не понимаю, почему ты так решил!
– Долго объяснять...
– И все же?
– Тем, кто живет в местах, подобных этим, всегда надо иметь какую-то подстраховку – мало ли что может стрястись с той лодкой, на которой они пересекли реку.
– Как-то нелогично...
– Где логика, говоришь?.. – чуть усмехнулся Глеб. – Будем считать, что ее нет, а все потому, что тараканы в моей голове никак не могут выбрать главного среди своих. В общем, давайте искать лодку – нюхом чую, должна быть где-то рядом...
– Да где ее искать-то?.. – вздохнула я.
– То есть как это – где?.. – даже удивился Глеб. – В кустах подле реки. Здесь от вышки до реки по прямой ближе всего, так что район поисков у нас сравнительно небольшой – метров двадцать в ту или иную сторону от места, где мы сейчас находимся. Лена, только будь поосторожней – мало ли что... На всякий случай к воде не подходи и особо по кустам не ползай. А еще очень далеко уходить не стоит – я уже говорил, что вряд ли лодку спрятали вдали от этого места.
Похоже, что неприятная история, в свое время случившаяся с Глебом (я имею в виду ту непонятную особу, что пыталась увести его за собой из рыбацкого домика) заставляла его быть очень осмотрительным со здешними речными обитателями. Что ж, наверное, он прав.
Оставив наши дорожные мешки Кириллу, мы с Глебом разделились – он осматривал прибрежные кусты справа, а я – слева. К сожалению, через четверть часа стало понятно, что наши поиски ни к чему не привели.
– Нет в этих кустах никакой лодки... – подосадовала я, когда мы вновь подошли к Кириллу.
– Должна быть!.. – покачал головой Глеб. – Лена, извини, но я еще раз проверю – возможно, ты ее не заметила.
– Проверяй, не возражаю, но сомневаюсь, чтоб я не заметила лодку.
– И все же я посмотрю.
Не прошло и минуты, как Глеб, осматривая раскидистые кусты, внешне очень напоминающие нашу земную иву, забрался под ветки, густо покрытые узкими листьями, и вскоре выбрался оттуда, таща за собой нечто, очень напоминающее плетеную корзину, правда, узкую, и довольно длинную.
– Что это?.. – растерянно спросила я.
– Лодка... – Глеб смахнул пот со лба. – Неудивительно, что ты ее не заметила – сам еле рассмотрел. Кто-то очень умело ее спрятал, да к тому же она просто на диво сливается с окружающими кустами – мне просто повезло, что я сумел каким-то чудом рассмотреть сие удивительное рукотворное творение. Там, кстати, и весла должны быть – сейчас за ними схожу, вернее, поищу.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что лодка, и верно, сплетена из прутьев. Ничего не скажешь, прекрасная работа! Удлиненная, изящная, она производила впечатление дорогой игрушки, и куда больше подходила для выставки, а уж никак не для передвижения по воде. Правда, и места в этой узкой лодочке хватало только на одного человека, возможно, в ней с трудом разместятся двое, но о том, чтоб мы втроем забрались в нее – об этом даже думать не стоило. К тому же хотя плетение прутьев было плотным, я все же сомневаюсь в том, что это суденышко не пропускает воду.
– Что скажешь, Кирилл?
– Даже не знаю... – тот ощупывал лодку. – Плетеная... Странно. Преодолевать на ней водную преграду... Знаешь, мне в голову приходит лишь одно старое стихотворение:
Три мудреца в одном тазу
Пустились по морю в грозу...
– Будь попрочнее старый таз
Длиннее был бы мой рассказ... – добавила я. – Этот стишок я еще с детства помню...
– Вот и я... – Глеб держал в руках два коротких весла. – Вижу, вы стишками балуетесь? Лучше бы плюшками... Надеюсь, вы не успели по мне соскучиться? Нет? Жаль. Что ж, будем считать, что пока все складывается удачно.
– Глеб, но на этой лодочке мы все не уместимся!.. – вздохнула я.
– Теоретически, может, и не войдем, а практически постараемся впихнуть невпихуемое... – пожал плечами Глеб. – Нам не впервой.
– Но если даже каким-то образом умудримся втиснуться в нее, то она сразу же пойдет ко дну!
– Вот давай это и проверим!
– Да ты только посмотри... – не могу понять, почему Глеб не желает понимать самых очевидных вещей. – Эта лодка – она же плетеная, в ней должны быть хоть небольшие, но дырки! Мы и до середины реки не сумеем добраться, как в этой лодчонке будет полным-полно воды! А из меня, чтоб вы знали, пловец, мягко говоря, неважный!
– Зато я хорошо плаваю... – хмыкнул Глеб. – Да и Кирилл, как он упоминал ранее, в свое время по выходным частенько в бассейн заглядывал. Так что, Леночка, если начнешь тонуть, то мы тебя спасем, и тебе остается только выбирать, кто из нас двоих окажется тем благородным спасителем. Естественно, героя ты должна будешь отблагодарить со всем старанием!
– Да ну вас!.. Я серьезно говорю! Может, вначале переправятся двое, а потом один вернется за оставшимся?
– Не стоит разделяться, переправляемся все вместе.
Спорить не имело смысла, и мы пошли к воде. На первый взгляд – обычная земная речка с довольно топкими берегами. Заросли высокой травы и кустарника вдоль берегов, там же видны какие-то водяные растения. При нашем появлении в воду быстро убежали небольшие раки, которые копошились среди прибрежной травы, а вместе с ними туда же устремились существа, похожие на крупных пауков. Стоит отметить, что с утра нет ни малейшего ветерка, так что поверхность реки спокойная, и в ней даже отражаются белые облака. Вода довольно чистая, иногда по ней расходятся круги от плеснувшей рыбы... А еще над рекой иногда пролетают небольшие птицы – похоже, это аналог наших земных чаек... В общем, весьма благостная картина, можно сказать, умиротворяющая.