– Информационный накопитель... – только что не ахнул Кирилл.
– Верно... – согласился Глеб. – Это кольцо можно назвать чем-то вроде нашей флешки с информацией, только тут для считывания сложной техники не требуется – наверняка эльфы и так легко прочтут все, что им хотели передать. Недаром Аймарлан не единожды предупредил меня о том, что я ни в коем случае не должен потерять это кольцо.
– И давно ты это понял?
– Да почти сразу. Только все же было некое сомнение, потому и промолчал, ничего не стал вам говорить.
– Мог бы и сказать раньше!
– Мог... – согласился Глеб. – А если б я ошибся?
– Так почему сейчас решил, что не ошибся?
– Вы не обратили внимания, как этот самый Кэйрийлайн Светлый Ручей взял кольцо? У него рука дернулась, чтоб это кольцо к своему лбу приложить – видимо, так они и читают такие вот деревянные послания. Правда, его рука с кольцом замерла на полпути – понял, что не стоит показывать чужакам лишнее, а не то они могут кое о чем догадаться. В общем, ждем, когда Кэйрийлайн вернется.
– Знать бы еще, как долго...
– Ничего, как все прочитает, так сразу к нам и заявится. Янтарь требовать. А вот хрен ему там плавал!
– Кстати, как вы находите эльфов?.. – поинтересовался Кирилл. – Они действительно такие красивые, как о них писал Толкиен?
– Каюсь, Толкиена не читал... – проворчал Глеб. – Потому ничего определенного насчет его описаний эльфов сказать не могу. А вот что касается здешних красавцев, то у каждого из них на лбу, если можно так выразиться, крупными буквами написана одна и та же фраза: я люблю себя до слез.
– Оригинально... – чуть улыбнулся Глеб.
– Потом сам увидишь.
– Если повезет... – вздохнул Кирилл.
– Почему не должно повезти?.. – приподнял брови Глеб. – Итог этой истории должен быть закономерен: или играй по правилам, или пошли на хрен с пляжа. Они бы нас, может, и послали, причем очень далеко и без возврата, но им нужен янтарь, так что они поневоле должны придерживаться хоть каких-то правил.
Когда немолодой мужчина, он же Кэйрийлайн, через недолгое время вновь подошел к нам, то на его невозмутимом лице было невозможно прочитать хоть что-то. Глядя то ли на нас, то ли мимо нас, он поинтересовался:
– Итак, повторяю – что вы мне хотели сказать?
– Я вам лучше кое-что дам... – Глеб протянул эльфу три небольших кусочка янтаря, которые мы отложили как раз для того, чтоб показать эльфам. – Мы принесли вам солнечный камень, который ваши соплеменники называют слезами деревьев. Вот эти камни, чтоб вы не сомневались, что мы говорим правду. Только давайте об остальном поговорим завтра – мы проделали долгий путь, и просто валимся с ног от усталости.
Судя по тому, как эльф стал смотреть на камни, стало ясно, что он, и верно, немного растерян, только его растерянность, если можно так сказать, была со знаком плюс, а не минус. Какое-то время мужчина молчал, рассматривая янтарь, а потом перевел взгляд на нас.
– Это все, что у вас есть?
– Нет... – покачал головой Глеб. – Но давайте об этом поговорим завтра – прошу меня простить, но я что-то плохо себя чувствую, и в данный момент не в состоянии вести серьезный разговор.
Эльф помолчал, а потом позвал того лучника, который и привел нас сюда.
– Отведи их в гостевой домик... – скомандовал он. – И проследи, чтоб все было в порядке. А что касается вас, гости, то я пойду вам навстречу, и перенесу наш разговор на завтра.
– Хорошо еще, что хоть земляным червяком не назвал... – буркнул Глеб, глядя вслед уходящему мужчине. – Пока же пойдемте в этот самый гостевой домик, и, желательно, поскорей...
Судя по тому, что Глеба начинает мелко потряхивать, нам, и верно, надо поторапливаться уйти с глаз эльфов до того, как Глеба свалит очередной приступ. Надеюсь, до этого времени мы успеем укрыться за крепкими стенами того домика...
Глава 14
Ночь в гостевом домике прошла, говоря мягко, далеко не лучшим образом – Глеб чувствовал себя не просто плохо, а по-настоящему плохо. Хорошо еще, что мы успели оказаться за стенами до того, как бедного парня свалил приступ сильнейшей головной боли, и стоит бесконечно уважать Глеба за то, что он умудряется не кричать в то время, когда его голову безжалостно терзает страшный недуг. Насколько я понимаю, бедняге стали куда меньше помогать даже таблетки и капсулы (из числа тех, которые в обычной аптеке не купишь), хотя, по словам Глеба, они обладают очень сильным противоболевым эффектом. К несчастью, иногда болезнь оказывается сильнее самых передовых разработок фармацевтики...
А еще я заметила, что сейчас Глеб глотает куда больше лекарств, чем всего лишь несколько дней назад. Впрочем, его можно понять – те головные боли, что все чаще его мучают, судя по всему, настолько сильны, что просто-напросто изматывают беднягу, и в этом случае волей-неволей начнешь глотать лекарства в больших дозах, лишь бы почувствовать хоть небольшое облегчение. Трудно сказать, отчего у нашего больного так быстро развивается опухоль, но хорошо хотя бы то, что мы дошли до поселения эльфов. Очень хочется надеяться на то, что теперь все наладится.
Что касается гостевого домика, где мы сейчас находимся... Не знаю, как жилища эльфов выглядят внутри (судя по внешнему виду их чудных строений, это должно быть нечто возвышенно-прекрасное), но в гостевом домике находилось всего несколько лежанок, стол и пара скамеек. Надо признать, что мебель была легкой, удобной и довольно красивой с виду. Тем не менее, отчего-то складывалось впечатление, что здесь уж слишком простоватая обстановка. Да и сам домик для гостей находился немного в стороне от основных строений и смотрелся, скажем так, как дачный сарай по сравнению с роскошным коттеджем. Вряд ли в этом домишке эльфы селят уважаемых гостей – скорей, тут останавливаются посетители из числа тех, что поплоше и попроще. Для своих соплеменников у эльфов почти наверняка отведено жилище получше... Впрочем, до подобных мелочей нам нет дела – главное, есть стены, крыша над головой, а еще хочется как можно быстрей получить то, ради чего мы и проделали непростой путь.
Глеб проснулся, когда уже рассвело. Какое-то время он смотрел на меня, а потом поинтересовался:
– Надеюсь, со мной никаких недоразумений не было?
Я не стала говорить Глебу о том, что ночью у него вновь был приступ, причем сильный, и мы с Кириллом едва сумели удержать беднягу, когда его тело изогнулось, а позже он стал колотиться головой об пол. Когда же приступ закончился и наш больной успокоился, мы с Кириллом все же решили не спать, а дежурить по очереди – мало ли что еще может случиться... К счастью, все обошлось, Глеб уснул и проспал остаток ночи, хотя и не скажу, что его сон был спокойным. Правда, говорить об этом парню не стоило, и потому я предпочла произнести нечто нейтральное:
– Скажем так – все было более или менее.
– Врешь, наверное, но слышать такое все одно приятно... – хмыкнул Глеб.
– Лучше скажи, как себя чувствуешь?.. – к этому времени Кирилл тоже проснулся.
– Сойдет... – отмахнулся Глеб. Похоже, он ощущал себя неплохо, во всяком случае, выглядел вполне сносно, особенно по сравнению с тем, насколько плохо было ему ночью. – Лучше скажите, не осчастливили ли нас эльфы с утра пораньше своим присутствием? А то я мог и проспать их появление...
– Пока их не было, но день еще только начинается.
– Рад слышать... – потянулся Глеб. – Что ж, здравствуй, утро! Сейчас я буду делать тебя добрым! Кстати... – Глеб потрогал припухлость у себя на лбу. – Кстати, что это такое? Когда я успел приложиться?
Не хотелось бы говорить правду: ночью, во время приступа, Глеб ударился головой о край лежанки – мы с Кириллом тогда его не смогли удержать, и сейчас лоб Глеба украшала заметная припухлость, посередине которой находилась красная полоска. Не сомневаюсь, что там вот-вот и синяк вылезет... Опять-таки, рассказывать об этом нашему больному не хотелось, и я ограничилась полуправдой:
– Осторожней надо быть, когда на кровати вертишься.
– Ну, синяки и шрамы украшают мужчин... – хмыкнул Глеб, все еще ощупывая лоб. – Хотя в действительности это тараканы натоптали, когда ночью на прогулку выходили. А что, вполне нормальное объяснение... Кстати, что происходит там, за стенами?
– Ничего... – пожала я плечами. – Эльфы заняты своими делами, в нашу сторону даже не смотрят. Такое впечатление, что они сами по себе, и до нас им дела нет.
– Ага, как бы не так – дела им до нас нет... Сама-то в это веришь? Уверен, что они с нас глаз не спускают, только мы этого не замечаем.
– Как думаешь, когда эльфы сюда придут?.. – спросил Кирилл. – Удивительно – уже утро, а они относятся к нам без всякого интереса, хотя вчера проявляли немалое внимание к янтарю.
– Могу с уверенностью сказать лишь одно – вряд ли они затянут с визитом. То, что хм... слезы деревьев им, и верно, нужны – это я понял еще вчера, когда этот самый Кэйрийлайн взял в руки янтарь. Теперь эти три кусочка солнечного камня у него назад не выдерешь, будет держать мертвой хваткой. Не знаю, что именно на то деревянное кольцо наговорил Аймарлан, но убежден, что все здешние эльфы едва не подскакивают на месте от желания своими глазами увидеть, что же такое мы им принесли. А то, что до сей поры эти лесные обитатели не удостоили нас своим появлением – так это они фасон держат, показывают, что не очень-то заинтересованы в тех камнях, которые им принесли какие-то там людишки. Ничего, мы подождем, время терпит... Спорить готов: выдержки эльфов хватит не более, чем на час. Ну, раз такое дело, то и мне хватит валяться – надо умыться и хоть немного привести себя в порядок перед тем, как эти красавцы осветят нас своим лучезарным сиянием.
Глеб был прав: не прошло и получаса, как дверь распахнулась (причем никто в нее не стучал), и перед нами появился Кэйрийлайн Светлый Ручей собственной персоной. Не считая нужным поздороваться и глядя на нас, словно на пустое место, он заявил:
– Мы осмотрели слезы деревьев, которые вы вчера отдали нам. Надо сказать, что мы немало озадачены – нам неизвестен язык, на котором говорят деревья, пролившие те слезы. Да и сами деревья нам совсем незнакомы, и ранее никто из нас никогда их не видел и ничего о них не слышал. Конечно, со временем мы найдем с ними общий язык, но все это так необычно и до сегодняшнего дня с подобным никто из нас не сталкивался... Откуда у вас эти камни?