– Не спрашивайте об этом, и нам не придется лгать вам... – пожал плечами Глеб. – С уверенностью могу сказать только одно – больше таких камней вам не принесет никто и никогда. Такого солнечного камня... Поверьте мне на слово – в этом мире его просто нет.
– Я настаиваю на своем вопросе... – чуть нахмурился эльф.
– Прошу извинить, но другого ответа у меня не будет.
Кажется, Кэйрийлайн Светлый Ручей не привык к возражениям – вот как недовольно задрал подбородок, но все же решил сдержаться. Вместо этого эльф решил сменить тему.
– Вчера мы не закончили наш разговор о слезах деревьев, или как вы называете их – о солнечных камнях. Мне бы хотелось увидеть их, причем я имею в виду все те слезы деревьев, которые вы принесли с собой.
– С этим возникли некие затруднения... – развел руками Глеб.
– Я вас не понимаю... – отчеканил эльф.
– В данный момент их при нас просто нет. А те три камешка, которые мы вам вчера отдали – это, так сказать, подтверждение того, что мы, и верно, принесли вам солнечный камень, а не подделку под него.
– Очевидно, я должен потребовать объяснений... – холодно уронил эльф.
– Мне бы хотелось для начала кое-что пояснить вам. Мы не намерены отдавать вам солнечный камень, пока не будут выполнены наши условия. Как вы понимаете, что мы пришли сюда не только для того, чтоб торжественно вручить вам наш солнечный камень – мы принесли его как оплату за наше излечение. Проще говоря, мы заключили устный договор с двумя представителями вашего народа. Уважаемый Аймарлан Серебряный Рассвет обещал, что вы полностью выполните все условия этого договора, а раз так, то, пожалуй, для начала надо договориться о сроках, когда мы сможем пройти лечение апасой.
– Что?.. – такое впечатление, что наш собеседник не знал, что ему делать – возмущаться или удивляться. – Вы переходите все допустимые границы! Конечно, вы гости, но подобное заявление граничит дерзостью и неуважением, а это недопустимо! Не забывайтесь, что это вы в наших землях, а не мы в ваших!
Вздохнув, Глеб в самых вежливых и тактичных выражениях пояснил эльфу, что мы трое – родом из чужой страны и стараемся придерживаться правил, установленных на нашей далекой родине, и в следованиях давно заведенным традициям нет ничего дурного. Пришли мы в Заповедные земли не просто так: каждому из нас требуется лечение апасой, и мы считаем, что слезы деревьев – вполне достойная оплата за подобное. Это же нам подтвердили и уважаемые Элрейанд Звенящий Дождь и Аймарлан Серебряный Рассвет, которые просто-таки настаивали на том, чтоб солнечный камень не попал в иные руки. Что касается нашего предложения о передаче вам слез деревьев... Должен сказать: мы, как чужестранцы, с огромным уважением относимся к достойному и уважаемому народу эльфов, но, тем не менее, решили поступить так, как принято у нас, в дальней и (чего уж там скрывать!) несколько дикой стране. Извините, но иначе никак... Проще говоря: как только один из нас получает излечение апасой, так сразу же этот человек ведет достопочтенных эльфов в то место, где он спрятал слезы деревьев, то бишь свою отплату за лечение. Точно так же поступят двое остальных. В нашей стране именно так и принято – сначала товар, а потом деньги, и в этом нет ничего обидного! Возможно, досточтимые эльфы к подобному гм... порядку относятся с некой долей неприязни и непонимания, но мы ж деревенщина из дальних краев, а потому что с нас взять?! Следование традициям своего народа – это, знаете ли, неистребимо... Возможно, достоуважаемых эльфов в какой-то мере обидит подобный э-э... обмен, но на иные условия мы не согласны.
– Чушь!.. – отчеканил Кэйрийлайн, выслушав Глеба. – Лечение апасой стоит недешево и мы должны видеть, что вы нам предлагаете для оплаты! Никто не будет покупать воздух и пустые обещания!
– Прочему так сразу – пустые?.. – даже обиделся Глеб. – Вообще-то Элрейанд Звенящий Дождь и Аймарлан Серебряный Рассвет так не считают. Или вы думаете, что они ради пары пустяковых камней уговорили нас отказать гномам, которые тоже намеревались приобрести у нас солнечный камень? Кстати, гномы были очень злы из-за сорвавшейся сделки...
– Сомневаюсь, чтоб вы хоть что-то сумели получить от гномов!.. – усмехнулся эльф. – Это не тот народ, с кем можно договориться к обоюдному интересу.
– Да, с ними непросто иметь дело... – согласился Глеб. – Но, тем не менее, мы уже приближались к соглашению, когда в дело вмешались два уважаемых эльфа, предложившие нам более выгодные условия, на которые мы, естественно, согласились. Что же касается гномов, то тут нас ждала неприятность: понимая, что от них уходит дорогой товар, который они никак не хотели упускать, коротышки отправили за нами погоню, и было совсем непросто уйти от них!
– Это ваши сложности, до которых нам нет никакого дела... – отрезал эльф.
– Верно, это мы не раз подвергали себя немалому риску, чтоб доставить вам солнечный камень. Конечно, если б не обстоятельства непреодолимой силы (я имею в виду наше здоровье), то мы бы не стали ввязываться в эту авантюру с путешествием невесть куда, а продали бы слезы деревьев за хорошие деньги, тем более что от покупателей, можно сказать, отбоя не было.
– Пока что это одни слова, и я так и не увидел всех камней, которые вы сюда принесли.
– Повторяю: вы их будете видеть постепенно, каждый из нас троих после своего излечения сразу же отдаст вам свою часть солнечного камня.
– То есть вы отказываетесь показать мне все имеющиеся у вас слезы деревьев?.. – гнул свою линию Кэйрийлайн. – Это в корне неверное решение, потому что для начала мы должны их осмотреть и принять решение касаемо вас троих. Не исключено, что тех камней окажется слишком мало, и нам нет смысла заниматься вашим лечением.
– Главное – они, эти самые слезы деревьев, у нас имеются, и я уже сказал вам, на каких условиях вы их получите. И не стоит думать, что мы вас обманываем – в этом случае нам не было смысла отправляться в такой долгий и опасный путь.
– Не стоит вам меня сердить... – процедил эльф.
– У нас этого и в мыслях нет!.. – Глеб прижал руку к сердцу.
– Тогда предъявляйте слезы деревьев.
– А как насчет нашего лечения апасой?
Оглядев нас всех долгим, ничего не выражающим взглядом, эльф повернулся и вышел из домика. Когда за ним закрылась дверь, я вздохнула:
– Этот самый Кэйрийлайн, без сомнений, разозлился.
– Он очень рассержен... – подтвердил Кирилл.
– Еще бы, получить фейсом об тейбл – кому такое понравиться... – усмехнулся Глеб. – Недаром у него борзометр зашкалил – это было заметно даже невооруженным взглядом, хотя красавец старался сдерживаться. Ничего, переживет.
– А еще он разочарован, причем всерьез... – продолжал Кирилл. – Боюсь ошибиться, но гнев в его душе стал подниматься после того, как Глеб сказал ему, что камни эльфы получат лишь после того, как помогут нам. Знаешь, Глеб, мне только и остается, как порадоваться тому, что ты надоумил нас спрятать янтарь, а иначе... Старое правило – утром деньги, а вечером стулья срабатывает даже здесь.
– Так это же очевидно!.. – Глеб потер виски. – Но деньги все одно требуют вперед, а вот что касается стульев – тут вопрос открытый... С самого начала было ясно, что нас не встретят радостно у входа и по первой же нашей просьбе чего-то там вряд ли отдадут.
– Такие красивые люди, а торгуются почти как гномы... – протянула я.
– «Вам пришла посылка, но я вам ее не отдам...»... – Глеб потер затылок. – И сейчас мы выступаем в роли почтальона Печкина, а потому обитателям здешнего Простоквашина следует понять очевидное – э, нет, так роялю не играет. На халяву посылку получить не выйдет, надо платить как за товар, так и за доставку, а делать это им ой как не хочется.
– А я все же надеялась на лучшее... – вырвалось у меня. – Был же договор, и эльфы убеждали...
– Да мало ли что нам обещали те двое, которые направили нас сюда! Им было важно, чтоб янтарь не попал в руки гномов, а достался их лесному народу. А мы... Если уж на то пошло, то Винни-Пух тоже падал с дерева, когда почти добрался до меда. Если не желаем повторить его ошибку, то сейчас для нас главное – не остаться облапошенными.
– И что дальше?.. – спросила я.
– Я вам уже об этом говорил... – пробурчал Глеб. – На своем стоять, и это единственно верное решение.
– Эльфы не согласятся...
– Согласятся... – отмахнулся Глеб. – Нам надо просто надо набраться терпения и подождать.
– И сколько ждать?.. – вздохнула я.
– Ответ в стиле одного моего знакомого старшины: «Стока, скока нада!»
– Вопрос снимается, как неактуальный... – хохотнул Кирилл.
– Знаете... – продолжил Глеб. – Знаете, есть такой фильм «Большой Лебовски» – очень он мне нравится. Так вот, там есть шикарная фраза, которая звучит примерно так – «чудесный план, надежный, как швейцарские часы». Так что берем эту фразу на вооружение, тем более что особого выбора у нас нет. Кстати, Лена, у нас осталось много еды?
– Ты захотел поесть?..– обрадовалась я. – Наконец-то, ведь ты уже который день, кроме воды, больше ничего в рот не берешь! Так и ослабеть недолго! Еды у нас, конечно, осталось совсем немного, но...
– Я и сейчас есть не хочу... – поморщился Глеб. – Выворачивает уже при одном ее виде, только воду организм принимает. Хочу сказать о другом – на всякий случай постарайтесь растянуть оставшуюся еду подольше, потому как не стоит доверять эльфам. Они нам, конечно, поесть принесут – не морить же гостей голодом!, но вполне могут подмешать туда кое-какие снадобья.
– Отраву?
– Нет, не имеет смысла нас травить, во всяком случае до того времени, пока янтарь не окажется в их руках. А вот подсыпать в еду кое-что, способное развязать язык – на это эльфы вполне способны. Они хорошо знают растительный мир, прекрасно разбираются в травах, и у них, уверен, прекрасная фитотерапия, или как там она правильно называется.... В общем, вы меня поняли.
– Чего там не понять... – подосадовала я. – А сейчас...