– Сейчас всем нам лучше отдохнуть, так что располагайтесь на своих лежанках. Будем просто-напросто отсыпаться. В дороге мы все устали, так что сейчас не помешает набраться сил. Неизвестно, что будет дальше. А эльфы пусть подумают, как играть дальше, потому как мяч на их стороне...
В этот день к нам больше никто не пришел, если не считать того, что какой-то мальчишка-эльф принес нам большое блюдо, на котором лежали непонятные то ли фрукты, то ли овощи. Возможно, их можно было есть без всякой опаски, но мы решили не рисковать. Да и гостевой домик не хотелось покидать. Правда, за водой я все же сходила, благо ручей находится в нескольких шагах отсюда. Конечно, в иное время я бы не отказалась пройтись по селению эльфов и как следует рассмотреть все окружающее, только вот здесь человек ощущает себя чужеродным телом, да и ловить на себе неприязненные взгляды нет ни малейшего желания.
Ближе к вечеру Глебу опять стало плохо – его вновь скрутила такая головная боль, что на парня было просто страшно смотреть. Он закинул в себя полтора десятка таблеток и разноцветных капсул, только они сейчас не очень помогали. Больному стало легче только после полуночи, и он забылся тяжелым сном. Делать нечего – мы с Кириллом уже привычно договорились дежурить – оставлять Глеба без присмотра все же не стоило, в его нынешнем состоянии может случиться всякое...
Утром, когда Глеб проснулся, он был непривычно молчалив, а еще то и дело тер пальцами глаза. Я вначале не обратила на это особого внимания, но когда молодой человек попросил воды, и я протянула ему фляжку, то он не сразу смог взять ее – промахивался, хватая пальцами воздух.
Признаюсь – от увиденного я просто растерялась, и немного отойдя в сторону, еле слышным шепотом рассказала Кириллу о своих подозрениях. Тот, не говоря ни слова, подошел к нашему больному и негромко поинтересовался:
– Глеб, ответь, только честно – что у тебя с глазами?
– Странный вопрос... – через паузу отозвался Глеб. – Оба на месте.
– Не буду скрывать – Лена кое-что заметила... – Кирилл говорил спокойно, но так, что не прислушаться к нему было нельзя. – Говоря откровенно, я опасался чего-то подобного. Как это ни горько признать, но разрастающаяся опухоль делает свое дело... Друг моего отца, у которого была такая же болезнь, что и у тебя (ранее я вам рассказывал об этом человеке) – он полностью ослеп.
– И что?.. – только что не огрызнулся Глеб. – Я здесь причем?
– Насколько сильно у тебя упало зрение?.. – Кирилл не стал обращать внимания на раздраженный голос больного. – Только ответь без утайки – мы находимся в одной лодке, гребем вместе, и тут никаких тайн друг от друга быть не должно.
Глеб какое-то время молчал, потом пробурчал:
– Ох, женщины... Где-то они ничего не видят, а где-то прицапываются к каждой мелочи...
– То есть я прав в своих предположениях?.. – продолжал Кирилл.
– Скажем так... – Глеб попытался усмехнуться. – Скажем так: песец подкрался незаметно, хоть виден был издалека.
– А точнее?
– У меня перед глазами все словно расплывается... – неохотно проговорил тот. – Иногда появляются серые пятна, сквозь которые ничего не вижу, но чаще пятна бывают черными... В общем, врачи что-то подобное мне и предсказывали. И ведь не ошиблись, эскулапы хреновы, хотя лучше бы промахнулись в своих прогнозах.
– Давно зрение стало ухудшаться?
– Уже несколько дней, но понемногу, а сегодня что-то уж очень просело...
Надо же, – подумалось мне, Глеб чувствует себя все хуже, но нам ничего не сказал, хотя скрывать то, что с ним происходит, становится все сложнее. Да и внешне Глеб заметно сдал – серый цвет лица, запавшие глаза, заострившийся нос, подрагивающие руки, а еще он исхудал... Тем не менее наш спутник старается держаться бодрячком, хотя это получается у него все хуже. Ох уж мне эти сильные личности – они, видишь ли, не желают показать другим свою слабость!.. У меня просто подходящих слов не найдется, чтоб высказать все то, что я думаю по этому поводу!
– Понимаю тебя... – в голосе Кирилла было искреннее сочувствие.
– Ты-то, может, и понимаешь, но если эти надменные красавцы поймут, что я рассыпаюсь едва ли не на глазах, то у них появится лишний козырь при торговле... – поморщился Глеб. – Как же не вовремя все это, что произошло со мной...
– Да, самочувствие у тебя сегодня не из лучших – явно имеем дело с последствиями вчерашнего приступа... – сделал вывод Кирилл. – Так и депресняк вдали может замаячить. Глеб, не обижайся, но, кажется, у тебя сегодня настроение – просто тот пушной зверек, о котором ты недавно упоминал.
– Вам со стороны видней.
– Ну, вот что, Глеб... – вмешалась я. – То, что тебе становится все хуже – это дело, конечно, неприятное, но все же будем надеяться, что ситуация решаемая. Уж раз мы сумели добраться до Заповедных земель и выставить эльфам свои условия, то есть немалая надежда на благополучный исход.
– Подключилась служба психологической помощи?.. – покосился на меня Глеб.
– Просто твоих тараканов жалко... – пояснила я. – Тот пушной зверек, что пришел к тебе в гости, их проглотит, и не подавится, а тебе потом где-то новых усачей в свою голову искать придется. Не исключено, что и представители здешнего мира насекомых могут к тебе заявиться – так сказать, придут на вакантное место, а они мне совсем не по душе. Да и оставшиеся тараканы вряд ли радостно примут незваных гостей, так что вдобавок ко всему ты получишь кучу новых проблем. А это тебе надо?
– Остряки-самоучки... – оценил мое высказывание Глеб. – Не смешно.
– Зато предсказуемо.
– А я-то думал, что имею дело с серьезными людьми... – протянул Глеб.
– Это мы от тебя дурных манер нахватались...
Днем к нам пришел все тот же мальчишка-эльф, что ранее принес блюдо с едой, и сообщил, что нас ждут старейшины, и ему велено проводить гостей к этим уважаемым людям, причем без промедления.
– Сподобились предстать пред светлыми очами... – проворчал Глеб. – Счастье-то какое! Это ж просто именины сердца, никак не меньше!
Так, интересно, что нам скажут эльфы. Очень хочется надеяться на то, что мы получим милостивое разрешение на наше излечение, только в подобный благостный итог мне что-то плохо верится. Впрочем, об этом и так скоро узнаем. Несколько успокаивало и то, что Глеб чувствовал себя лучше, во всяком случае, так он утверждал.
Пока мы шли следом за мальчишкой, я вновь и вновь смотрела по сторонам и невольно любовалась воздушными строениями эльфов. Да, красиво... Невесомые лестницы между деревьями, нарядные домики, покрытые цветущими лианами, изящные мостики, ажурные беседки, устремленные вверх легкие башенки, удивительные цветы... Надо признать, что художественный вкус у этого народа находится на должной высоте. Только вот интересно, когда они все это успели построить? Кажется, эльфы из сожженного леса пришли сюда не так давно...
Дом, в который нас привели, размерами был несколько больше тех домиков, которые мы видели здесь, да и выглядел попроще – сразу видно, что тут находится, если можно так выразиться, место для официальных приемов или решения деловых вопросов. Я думала, нас поведут прямо туда, но вместо этого нас отвели в стоящую неподалеку беседку, сплошь увитую цветами, и велели сидеть там – мол, вас скоро позовут. Ну, не знаю, что вкладывают обитатели этого леса в понятие «скоро», но через полчаса ожидания Кирилл не выдержал:
– И для чего нас позвали, да еще так срочно, если мы тут сидим и невесть чего выжидаем?!
– А разве неясно?.. – приподнял брови Глеб.
– Лично мне – нет!
– А если подумать?
Ответить Кирилл не успел, потому что в беседке появился все тот же мальчишка-эльф.
– Вас старейшины ждут...
Обстановка внутри домика выглядела достаточно скромно, тут тоже все было просто и по-деловому. За длинным столом сидело пять эльфов (заметно, что все они находились в довольно-таки приличном возрасте), и каждый из них без особой любви смотрел на нас. Наша троица стояла напротив эльфов, и я не могла отделаться от впечатления, что мы находимся или на приемной комиссии, которая разбирает наши кандидатуры для допуска к экзаменам, или же товарищеский суд ждет наших объяснений за некую совершенную нами провинность. Кроме них, в комнате находилось еще несколько молодых эльфов – то ли охрана, то ли слуги.
А еще я обратила внимание на то, с такой брезгливостью и даже отвращением эльфы смотрели на Кирилла – просто как на некую мерзость, которая по недоразумению вторглась в их чудный мир. Я, за время нашего общения с Кириллом, уже привыкла к изуродованной внешности парня, и уже не считала ее чем-то чем то ужасным – а что такого, в жизни случаются всякие беды... Без сомнения, такие же чувства испытывал и Глеб. Однако эльфы, чьи нежные души привыкли к прекрасному, с великой неприязнью относятся к тому, что не соответствует их понятиям о красоте, а потому Кирилл был для них кем-то вроде парии, от которой лучше держаться подальше. Конечно, это не заразно, но...
Непонятно почему я разозлилась – тоже мне, снобы! Можно подумать, среди вашего народа не бывает тех, кто пострадал от огня или был тяжело ранен. Впрочем, у них же есть апаса, так что «скорая помощь» всегда под рукой и из любого больного или покалеченного вновь сделает красивого и здорового человека.
– Расскажите, кто вы такие?.. – заговорил Кэйрийлайн, по своей милой привычке забыв поздороваться. – Заодно поведайте нам о том пути, который вы проделали до Заповедных земель.
– А на какую фейхуа, пардоньте, вам это надо знать?.. – пробурчал себе под нос Глеб.
– Я вас не понял... – чуть нахмурился Кэйрийлайн.
Так, заметно, что Глеб все еще не в настроении – как видно, по-прежнему чувствует себя отвратительно. Боюсь, как бы он не сорвался и не нахамил эльфам, и тогда неизвестно, чем закончится дело – похоже, эти надменные красавцы не привыкли к грубости. Надо срочно брать дело в свои руки, пока еще не поздно.
– Позвольте мне... – заговорила я самым вежливым голосом, на какой только была способна. – Прежде всего, мы рады вас видеть, потому что Элрейанд Звенящий Дождь и Аймарлан Серебряный Рассвет говорили нам много хорошего и уважительного о своих собратьях и рассказали нам о своей мечте – как можно скорей соединиться с родными и близкими, и ждут того часа, когда ваш народ, разлученный бедой, вновь окажется вместе. Мы будем счастливы ответить на ваши вопросы, но для начала нам бы хотелось присесть – все же мы не совсем здоровые люди и у нас, к несчастью, устают ноги. Возможно, этим мы нарушим какие-то ваши правила, так что заранее прошу простить нас за доставленную бестактность.