– Тогда нам придется выступать в роли злодеев, из-за которых тому великодушному бедняге придется очень даже невесело... – усмехнулся Кирилл. – Несмотря на твои возражения мы, бессердечные люди, без жалости свяжем и потащим тебя туда, куда прикажут эльфы. Все будет выглядеть точь в точь, как в голливудских боевиках, к которым я по молодости питал немалое пристрастие.
– Если же наш дорогой спутник будет возмущаться или упираться, то можно применить меры физического насилия... – подсказала я. – Тем более что подобное очень соответствует все тем же фильмам, где злодеи поступают с героем самым жестоким образом – накостыляем так, что мало не покажется. Кирилл, не сомневайся – мы вдвоем как-нибудь справимся с этим упрямцем.
– В вас, милая, сразу видно очень сердобольную женщину... – покосился на меня Глеб.
– Знал бы ты как я рада, что получила должную оценку из твоих уст! Прямо душа радуется!
– Вообще-то не стоит забывать, что герой тех фильмов в финале дает хорошую трепку злодеям... – заметил Глеб.
– Но ты же у нас будешь выступать в роли благородного героя... – усмехнулся Кирилл. – А это значит, что по доброте душевной великодушно простишь нас, грешных.
– Да ну вас обоих!.. – махнул рукой Глеб. – Болтуны! Вас послушай, так окажется, что я еле дотяну до послезавтра. И вообще, за последние дни командиров с указующим голосом развелось столько, что не знаешь, кого первого на хрен послать.
– Вопрос в другом – какое состояние у тебя будет через несколько дней... – отмахнулся Кирилл. – Болезнь прогрессирует, а потому все разговоры на эту тему я считаю лишними. Да ты и сам это понимаешь. Так что все решено, и более этот вопрос мы не поднимаем.
– Нормальное у меня состояние было, есть и будет... – пробурчал Глеб. – Я, знаете ли, отношусь к числу тех, которые говорят о себе так: а как стану помирать, хоть ногой да дрыгну... И вообще, как в таких случаях заявляет все тот же прадед моего знакомого, старый одессит: вы говорите мне обидно!.. Меня больше другое беспокоит – что еще от нас потребуют эльфы?
– То есть как это – что?.. – не поняла я. – Мы с ними, кажется, обо всем уже договорились!
– Э, нет... – покачал головой Глеб. – Тут все не так просто – поверьте моей чуйке, а она меня редко подводит. Что-то им от нас еще надо...
– Думаешь?
– Уверен. Впрочем, это дело будущего. Вначале надо разобраться с другими делами, то есть мы должны стать здоровыми, а потом будем решать другие проблемы по мере их поступления. Что же касается тебя, Кирилл... Признаюсь: я уже давно тебя кое о чем спросить хочу, но все было как-то не с руки.
– Спрашивай, мне скрывать нечего.
– Ловлю на слове. Ясно, что Иван Степанович отправил сюда на излечение именно тебя, а нас двоих приставил, так сказать, для помощи – ты идешь, опираясь на Лену, а я являюсь чем-то вроде охраны. Все достоверно и не вызывает подозрений. По сути нас сюда послали как бы в довесок к тебе.
– И что?.. – не понял Кирилл.
– Перед тем, как отправить нас сюда, Иван Степанович сказал нечто вроде того, что отныне его семья ничего вашей не должна. Понятно, что это не наше дело, но, если не секрет, то хотелось бы знать, что это за долги такие. Каюсь: излишнее любопытство – это мой грех. Конечно, если не хочешь, то можешь не отвечать.
– Тут ничего особо тайного нет... – пожал плечами Кирилл. – История это давняя, я о ней раньше и сам не знал. Даже мой отец о ней забыл, просто удивительно, что вспомнил о ней через много лет.
– Что за история?
– Она довольно долгая.
– А мы, вообще-то, особо никуда не торопимся. Во всяком случае, в ближайшие пару дней.
– Ну, если вам это интересно... Я вам уже рассказывал о том, что мои родители – археологи. В то время, когда случилась та давняя история, они еще даже не начали встречаться, а мой отец – он всего лишь год назад закончил институт...
... Как рассказывал Кириллу отец, в тот год они копали в одном из удаленных уголков Хакассии – там было несколько курганов, которые (судя по всему) были насыпаны еще в третьем веке до рождества христова. Курганы находилось в паре километров от небольшого селения, где в то время жили около двухсот человек. Обитатели деревни радушно встретили археологов, приехавших в их тихие края, и старались помочь, чем могли. Очень скоро археологам стало понятно, что место, где стояли курганы, местные жители посещали редко – оно отчего-то считалось «плохим». Впрочем, через несколько дней члены экспедиции невольно стали соглашаться с этим мнением – уже на третий деть раскопок едва ли не каждому из приехавших хотелось как можно скорей покинуть это место, потому как люди не могли отделаться от впечатления, будто некто незримый не сводит с них тяжелого взгляда.
Как правило, одновременно копают два-три кургана разом, потому как в отряде есть разнорабочие, художники и археологи – так работа идет быстрее, никто не простаивает. Именно так работа шла и в этот раз. Уже после того, как сняли слой дерна и обнажили камни оградок, при первом же составлении плана стало понятно, что все эти курганы в древности были ограблены: лаз, через который грабители когда-то пробрались внутрь захоронения, был хорошо заметен. Дело в том, что такой лаз, как и всякое место перекопа, заполняет смешанная, разноцветная и чуть более мягкая земля. Как правило, при виде подобного становится понятно, это уже грабленые курганы. Ясно, что экспедиция в этот раз вряд ли сумеет отыскать что-то особо интересное, и такое понимание вносило в работу нотку уныния.
Наверное, именно это было причиной того, что работа шла, как говорится, без огонька, и к вечеру третьего дня раскопок руководитель экспедиции дал всем подчиненным хорошую выволочку – мол, работаете спустя рукава, такими темпами мы тут и за месяц не управимся!.. Особенно крепко попало Сергею (в будущем это отец Кирилла) – дескать, вот уж от тебя никак не ожидал такого поведения!.. Слово за слово – и произошел весьма неприятный разговор, и когда к вечеру все стали возвращаться в лагерь, Сергей остался на раскопках – мол, я еще не закончил. Если честно, то неприятный осадок, появившийся в душе после нахлобучки от начальства, никак не хотел исчезать, и избавиться от него в данный момент можно было только одним образом – как следует устать, а потому Сергей без отдыха работал лопатой, откидывая землю и углубляя раскоп.
– Молодой человек... – внезапно раздался мужской голос.
Вздрогнув от неожиданности, Сергей поднял голову. Рядом с раскопом стоял высокий мужчина средних лет. В первый момент человек показался Сергею незнакомым, но чуть позже пришло узнавание – этот мужчина уже несколько раз подходил к месту раскопок, но ничего не говорил, только стоял в отдалении и смотрел на работающих. Что ж, при раскопках приходится сталкиваться с разными людьми, в том числе и с любителями поживиться древностями, так что археологи поневоле вынуждены были поинтересоваться личностью незнакомца. Как сказали местные жители – этот человек недавно приехал в поселок, но на вопрос «кто это такой?» уклонялись от ответа, лишь какой-то мальчишка, оглянувшись по сторонам, прошептал: «Это колдун приезжий, причем самый настоящий, как из сказок! Нас старик Федор сразу предупредил, что его лучше не сердить, а то разозлится, и тогда всем плохо будет!». Ну, на детские фантазии можно не обращать внимания, тем более что незнакомец сам держался в отдалении и уклонялся от разговоров. Что ж, чудаков на свете хватает, и, похоже, молчаливый мужчина относится к их числу. И вот надо же такому случиться, что сейчас этот человек объявился здесь!
– Вы ко мне обращаетесь?.. – буркнул Сергей, не имея никакого желания вступать в разговоры.
– Вообще-то на расстоянии полукилометра мы с вами находимся только вдвоем... – пожал плечами мужчина. – Так что...
– Какого лешего вам надо?.. – настроение Сергея в этот момент хорошим никак не назвать.
– А вот его в сумерках лишний раз не стоит упоминать... – заметил мужчина. – Особенно сейчас. Да и днем, особенно в уединенном месте, без весомой на то причины, кое-кого вслух называть не следует.
– Это все, что вы мне хотели сказать?
– У меня к вам очень серьезное дело, и попрошу отнестись к моим словам серьезно... – продолжил мужчина. – Еще несколько раз откинете землю лопатой – и наткнетесь на деревянный ящик, в котором находится вещь, принадлежащая мне. Пожалуйста, отдайте ее мне.
– Ну, знаете ли!..
– Как вы понимаете, я пришел не для того, чтоб шутить – к любителям глупых подтруниваний не отношусь... – продолжал мужчина. – Сейчас вы раскапываете лаз, через который когда-то грабители пробрались в курган. Кстати, чтоб вы знали – там внутри нет ничего кроме переломанных костей и глиняных черепков от посуды.
– С чего вы это взяли?
– Просто поверьте на слово тому, что я говорю. А та вещь, что принадлежит мне... Еще немного копните, и вы ее отыщете.
Вообще-то незнакомца следовало отогнать от раскопа и попросить отныне здесь не появляться, и уж тем более ему не следует соваться, куда не положено, но воспитание, которое Сергей получил от своих интеллигентных родителей, не позволило молодому человек высказать чужаку то, что вертелось на языке. Что же касается слов мужчины... Иногда легче наяву показать, что некто ошибается, чем долго и безуспешно доказывать очевидное на словах. Понятно и то, что здесь, в кургане, не может находиться никакая вещь из нынешнего времени.
– И что же тут спрятано?.. – Сергей старался, чтоб в его голосе насмешка была не очень заметна. – Ну, то, о чем вы говорите?
– Моя вещь... Она находится в деревянном ящике совсем рядом с вами.
– Копайте сами, если уверены, что там припрятано ваше добро... – хмыкнул Сергей. – Спускайтесь сюда и вперед! Я вам даже лопату дам.
– Если б я мог сам забрать спрятанное, то поверьте, сделал бы это уже давно, и никто из вас этого бы не заметил... – в голосе мужчины проскользнули нотки неподдельной досады. – Беда в том, что вернуть мне утраченное должен кто-то иной. Потому я и прошу вас помочь мне. Очень прошу. Поверьте мне, я в долгу не останусь!