– Да уж поневоле придется наплести что-то очень заковыристое о волшебной косметической операции... – Глеб почесал в затылке. – Так ведь адрес клиники будут просить, паразиты...
– У меня, думаю, тоже... – развел руками Кирилл. – И что делать?
– Ладно, сочиню что-нибудь подходящее... – решил Глеб. – Причем такое, чтоб отвязались. Надеюсь, мозги будут работать по-прежнему, так что...
– Ну, насчет объяснений с друзьями и знакомыми – это дело будущего... – вмешалась я. – А сейчас поясните, почему вы оказались вместе?
– Так получилось, что лечение у нас закончилось примерно в одно и то же время... – пояснил Глеб. – Разница была всего в пару часов. Именно потому эльфы, как практичные создания (хотя если судить по тем книгам, которые я ранее читал, это возвышенные существа, презирающее грубый материализм), решили не тянуть с получением оплаты. Оттого-то мы достаточно большой компанией отправились за спрятанным янтарем.
– И сколько же в той компании было эльфов? Вас я в счет не беру.
– Восемь человек... – уточнил Глеб.
– Что-то многовато на вас двоих!
– А то!.. Я, можно сказать, был поражен в самое сердце таким недоверием с их стороны! Похоже, эти лесные обитатели всерьез опасались, что мы попытаемся сбежать, не отдав им обещанную плату. В то же самое время их поступок в какой-то мере можно считать оправданным – вряд ли Кирилл самостоятельно мог привести их к тому месту, где спрятал свой янтарь. Вполне логично предположить, что его янтарь убирал в тайник кто-то другой, и, по их мнению, этим другим был я. Тут они оказались недалеки от истины, а потому...
– Как думаешь, эльфы довольны янтарем, который получили?
– Из меня, конечно, физиономист не ахти какой, да и на проявление эмоций эльфы скуповаты, но все же не могу отделаться от впечатления, что они получили даже больше, чем рассчитывали... Лена, в этом домишке имеется хоть что-то из пропитания?
– Присоединяюсь к вопросу... – добавил Кирилл.
– Вон, на столе стоит большое блюдо – эльфы еду принесли.
– Овощи с фруктами?
– Они самые.
– Пока что сойдет и такое... – почесал в затылке Глеб. – Хотя я бы предпочел отбивную с жареной картошкой и грибным соусом...
– Не трави душу... – только что не схватился за сердце Кирилл. – О такой благодати пока лучше не вспоминать!
– Пожалуй, ты прав... – со вздохом признал Глеб. – Ничего не поделаешь, пока поживем на диетическом питании. Говорят, подобное для фигуры полезно, хотя с этим утверждением я сейчас в корне не согласен. Что ж, будем утешать себя тем, что на безрыбье и рак – рыба, а у веганов и жареный помидор считается антрекотом.
Ну, что бы там мы не говорили, а большое блюдо с едой опустело за несколько минут. Не знаю, какие планы на будущее у моих спутников, а, на мой взгляд, нам тут больше делать нечего.
– Что дальше?.. – поинтересовался Кирилл, отвечая на мой незаданный вопрос. – Уходим? Или немного подождем?
– Думаю что нам, грешным, и верно, пора собираться в обратный путь, тем более что мы получили то, что хотели. Да и ждать нам больше нечего. Если выражаться высоким штилем, то сегодня над нами светит солнце избавления. Для начала, естественно, нужно попрощаться с хозяевами, высказать им свою искреннюю благодарность и признательность...
– Кстати, что с твоими тараканами?.. – поинтересовался Кирилл.
– Да что им будет-то?.. – отмахнулся Глеб. – Похоже, тараканы не только вернулись, но и других с собой привели. Как бы до разборок дело не дошло...
– Ну, со своими тараканами Глеб сам разберется, а меня куда больше интересует, какой дорогой мы отправимся назад, до той самой пещеры... – спросила я. – Не стоит забывать о викисах с их вивернами, и это не говоря обо всем остальном...
– Сам думаю об этом.... – Глеб побарабанил пальцами по столу. – Допускаю, что сюда ведет не только тот путь, по которому мы уже прошли. Возможно, мы как-то сумеем договориться с эльфами, и они нам подскажут более безопасную дорогу, потому как эльфам вскоре надоест постоянно лицезреть нас в своем селении. Так что для начала следует поговорить с Кэйрийлайном Светлым Ручьем, а потом собираться в путь-дорогу. Думаю, что уже завтра с утра нас в этом селении уже не будет.
Против подобного предложения возражений не последовало, и мы какое-то время даже стали обсуждать обратный путь – если все же придется возвращаться назад прежней дорогой, то лучше все хорошо обдумать. Конечно, была надежда, что эльфы подскажут нам другой путь, хотя бы чуть менее опасный, но полной уверенности в этом не было. Надо признать, что мы особо не унывали – куда важней то, что уже завтра мы отправимся назад, чтоб в итоге вернуться домой...
Однако долгого обсуждения у нас не получилось, потому как к нас снова заглянул мальчишка-эльф Элнирейд (уже в который раз за день!), и сказал, что нас желает видеть Кэйрийлайн Светлый Ручей. Правда, тут было одно уточнение – он желает видеть не всех, а только одного из нас, точнее, Глеба. Ну, это неудивительно – эльфы уже давно поняли, кто является лидером в нашей троице, так что для беседы пригласили именно его.
Глеб не возражал. Сказав что-то вроде того «Вернусь, все расскажу...», он направился вслед за мальчишкой. Мы же с Кириллом остались, и поговорить нам было о чем – он вспоминал путь до селения эльфов, вновь и вновь расспрашивая меня о дороге. Скорей всего, теперь ему предстоит все это увидеть своими глазами, так что его любопытство было вполне обосновано.
Наш спутник вернулся где-то через полчаса, и он явно был не в духе. Надеюсь, лесные жители не сказали ему ничего неприятного. Однако Глеб и не намеревался утаивать от нас свой разговор с эльфами.
– О чем беседу ведете?.. – поинтересовался он, войдя в домик.
– Да вот делюсь с Кириллом подробностями нашего пути сюда... – пояснила я. – Все же он впервые увидит многое из того, что мы уже прошли.
– В этот раз я уже не буду плестись нога за ногу, спотыкаясь на каждом шагу... – пообещал Кирилл. – Так что обратный путь будет куда быстрей.
– Мечтаете, значит, и планы строите... – Глеб присел за стол. – Оптимисты... Да, прав был классик, когда сказал: «Суха теория, мой друг, а древо жизни пышно зеленеет...». Кстати, Лена, кто автор?
– Не знаю... – растерялась я. – Хотя вообще-то это выражение ранее я уже слышала...
– Выражение, значит... – пробурчал тот. – Ох уж мне эта новая система образования, зла на нее не хватает! Ничего у молодежи спросить нельзя, все одно не ответят. Верхушек нахватались, а копни глубже – и выясняется, что все весьма печально! Во всем ЕГЭ виноват, чтоб его...
– Это цитата из Гете, конкретно, из «Фауста»... – уточнил Кирилл. – Ее смысл в том, что теория проверяется практикой.
– Этот смысл, на мой взгляд, звучит проще и не так заумно: ожидание и действительность часто не совпадают. Конечно, за подобную интерпретацию любой специалист по творчеству Гете оторвет голову переводчику, но лично мне такое толкование больше нравится.
– Мы, вообще-то, Гете в школе не проходили... – попыталась оправдаться я.
– Ох, если бы только его одного... – отмахнулся Глеб.
– У нас зарубежных классиков изучали только на факультативах... – начала, было, я, но Глеб лишь отмахнулся:
– Да что с них, с этих ваших факультативов, взять-то...
– Что-то тебя на философию потянуло, причем с депрессивным оттенком... – сделал вывод Кирилл – Если я правильно понял, то беседа с эльфами не доставила тебе удовольствия?
– Да какое там удовольствие! Век бы не видеть благостные рожи здешних обитателей, чтоб их!.. Этим остроухим хочется и рыбку съесть, и спиннингом помахать, и косточкой не подавиться.
– Твои рассуждения о несовершенстве мира каким-то образом связано с эльфами?
– А то с кем же еще!
– А поподробнее?
– Нам с вами необходимо кое-что обсудить. Для начала надо сказать, что тут, в тишине и благостности Заповедных земель, все, и верно, очень непросто...– Глеб потер лоб ладонью. – Эльфы мне коротко обрисовали здешнее состояние дел – скажем так, у них здесь имеются свои сложности. Впрочем, везде примерно одно и то же, в том числе и на нашей родной Земле – покой нам только снится... Но об этом можно поговорить позже, сейчас речь о другом. Постараюсь не отвлекаться на лишнее, скажу о главном...
Оказывается, эльфы еще до нашего появления здесь уже заметили виверн – несколько раз эти крылатые создания оказывались не так далеко от Заповедных земель. Надо сказать, что этих летающих существ эльфы ни с кем иным не спутают. Правда, появление виверн произошло совсем недавно, но для обитателей здешних мест и одного вида летающих ящериц оказалось вполне достаточно, а потому тревога едва ли не сразу же поселилась в их сердцах. Если же вспомнить, что виверны с викисами стали причиной того, что лес, в котором раньше жили здешние эльфы, был сожжен (причем сожгли его именно виверны), то становится понятно, что появление этих летающих созданий всерьез обеспокоило эльфов. Ясно, что ящерицы с крыльями появились тут не случайно и не просто так, и эльфам не стоит ожидать ничего хорошего – воспоминания о произошедшей катастрофе слишком свежи и болезненны.
Необходимо было что-то предпринять, и, прежде всего, необходимо выяснить, где именно разбили свой лагерь викисы и что они тут делают. Увы, но поиски викисов у эльфов не увенчались успехом, тем более что обитатели леса пока опасались уходить далеко от Заповедных земель. Старейшины уже намеревались, было, отправить несколько отрядов на поиски неприятеля, но тут появилась наша троица, и, помимо всего прочего, рассказала о том, как добирались до здешних мест. Поведали и о викисах, и о том, что их лагерь (тот самый, который искали эльфы) устроен у горного хребта. Небольшой отряд эльфов, посланный туда, подтвердил наши слова...
– Это все мне понятно, но мы-то тут причем?.. – перебила я Глеба.
– Эльфы хотят, чтоб мы помогли им избавиться от викисов. Что скажете?
– Это что, шутка?.. – растерялся Кирилл.