– Тут чувство юмора не в моде... – проворчал Глеб.
– Вот только в здешние свары нам еще не хватало ввязаться!.. – вырвалось у меня. – В этом мире и без того в любую минуту можно головы лишиться!
– Поддерживаю... – после паузы произнес Кирилл. – Конечно, эльфы нам помогли, но...
– Я рассуждаю точно так же – а на хрена козе баян?.. – поморщился Глеб. – Проще говоря, нам и своих сложностей хватает, тем более что время идет, и пора начать подумывать о возвращении домой, так что ни о каких проволочках и речи быть не может, а уж ввязываться в здешние распри – это вообще последнее дело. Как бы крайними не оказаться... К тому же не стоит забывать и о том, что двери в наш мир открываются только раз в месяц, а меж тем дни летят за днями. Опоздаем к сроку – придется ждать еще целый месяц, а огрести на свою шею это сомнительное удовольствие мне хочется примерно так же, как получить геморрой в свою задницу. Впрочем, если бы пришлось выбирать, то я бы без раздумий предпочел геморрой.
– Ты отказал эльфам в их просьбе?
– Естественно.
– И что тебе ответили?
– Да они и не рассчитывали на то, что я сразу отвечу им согласием. Мило улыбнулись, сказали, что все понимают, и поинтересовались, каким путем мы намерены возвращаться. Я сразу понял, что меня ждет какая-то подлянка. Так и получилось. Помните, мы через речку перебирались на той маленькой лодчонке?
– Да, там эту самую лодочку удерживало непонятное существо, похожее на плетеного человечка с рыбьей головой...
– Совершенно верно, та самая образина еще открывала беззвучно свой рот... Так вот, как оказалось, мы столкнулись с одним из тех существ, которые можно назвать хозяевами здешних вод, и свой рот это разозленное создание открывало не просто так – оказывается, оно наложило на нас заклятие, причем достаточно сильное. Теперь, если мы окажемся возле воды (неважно – река это будет или море), то на нас накинется вся водная дрянь, которая водится в том месте. Понятно, что в этом случае ничего хорошего нас не ждет. Проще говоря, никакую из здешних водных преград нам отныне не преодолеть, да и наш следующий путь станет более опасным.
– Погоди... – поднял руку Кирилл. – Откуда об этом стало известно эльфам?
– Ну, прежде всего мы же сами во всех подробностях рассказали им о том, как добирались до Заповедных земель. Кроме того, если я верно понял, то заклятья, наложенные на людей, эльфы могут видеть.
– А наше лечение...
– Апаса лечит только физическое тело.
– Но почему эльфы нам ничего об этом не сказали?
– Зачем? Правило игрока: никогда не помешает иметь лишний козырь в рукаве.
– А сами эльфы как речку преодолевают?
– На своих лодочках... – пожал плечами Глеб. – Похоже, что с той плетеной рыбиной они живут в мире и полном согласии.
– То есть в том случае, если мы поможем эльфам, те, в свою очередь, уговорят здешнего водяного (или кто он там) снять с нас это заклятие?
– Не только. Обещают и другую помощь.
– Какую?
– Знал бы – сказал.
– Как думаешь, эльфы говорят правду?
– Тут думай – не думай, а игра идет в одни ворота.
– А если мы не согласимся...
– То можем уходить хоть сейчас, удерживать нас никто не станет. Как говорится, скатертью дорога. Беда в том, что если эльфы правы, то обратный путь для нас станет еще опасней, и неприятности начнутся уже с того, что мы будем топтаться на берегу, не зная, как нам пересечь реку. У меня нет сомнений в том, что той лодочки, которую мы оставили в кустах, на месте уже нет – эльфы ее заблаговременно убрали, а если не успели это сделать, то вот-вот уберут. Благородные создания, чтоб их!.. Хотя, если вдуматься, то между нами были самые обычные товарно-денежные отношения, и после того, как они завершились, никто и никому ровным счетом ничего не должен.
– Сам-то что думаешь по этому вопросу?
– Тут хоть думай, хоть нет... На мой взгляд, это игра краплеными картами, и можно легко оказаться проигравшим.
– И все же?
– В данный момент у меня ум зашел за разум, и они оба покинули мою бедную голову надолго, надеюсь, что не навсегда.
– Может, они и с лечением нам помогли не только ради янтаря, а и для каких-то своих расчетов?
– В этом у меня нет сомнений.
– Да чем мы можем помочь эльфам в их борьбе с викисами?.. – вмешалась я. – Сомневаюсь, что им от нас будет много пользы.
– Не знаю, сам в толк взять не могу... – подосадовал Глеб. – Конкретно скажут лишь после того, как мы дадим свое согласие. Так что окончательное решение остается за нами.
– Когда эльфы ждут ответ?
– Примерно через час.
– А они торопятся...
– Верно, берут нас за горло и куют железо, пока оно горячо... В общем, думаем...
Мы еще долго разговаривали, прикидывали варианты, но все же были вынуждены признать: нравится нам это, или нет, но придется принимать предложение эльфов. В итоге Глеб, весьма цветисто высказав все, что думает об этом мире вообще, и об эльфах в частности, все же отправился к ним. Мы же с Кириллом остались вдвоем, и какое-то время молчали, а потом у меня вырвался вздох:
– А я-то уж стала мечтать о возвращении домой. До сегодняшнего дня гнала все мысли об этом – боялась сглазить. Казалось бы, уже можно отправляться в обратный путь – и вот, очередное препятствие!..
– У тебя родители живы?.. – поинтересовался Кирилл.
– Только мама, отец давно умер – погиб в автокатастрофе, так что в семье нас всегда было лишь двое. Когда мама узнала, какую глупость я совершила, то есть что отдала свою почку... Для нее это все было настоящим потрясением! Так хочется придти к ней и сказать, что отныне со мной все в порядке!
– Она знает, что ты здесь?
– Нет, что ты!.. – я только что руками не замахала. – Об этом даже речи нее могло быть – она бы меня сюда ни за что не отпустила! Я оставила ей записку – мол, решила поездить по монастырям и святым местам, может, в одном из таких мест задержусь на какое-то время, не беспокойся, вскоре вернусь... Представляю, как она расстроилась, прочитав подобное! Сейчас, наверное, места себе не находит, переживает, тем более что от меня ни слуху, ни духу...
– Понимаю... – вздохнул Кирилл. – Да уж, бедные наши родители. У меня хотя бы отец в курсе того, куда я направился, а вот мама... Когда со мной... это случилось, мама оказалась в больнице с инфарктом. В общем, там все едва не закончилось большой бедой. К счастью, мама пошла на поправку, но о полном выздоровлении говорить еще не стоит.
– Сочувствую. А как же...
– Сказали ли ей насчет того, что я отправлюсь невесть куда? Нет. Сейчас отец говорит всем, что меня отправили на лечение в некую закрытую клинику – в этом случае лишние вопросы отпадают сами собой. Это же он сообщил и маме – надеюсь, он был достаточно убедителен, иначе бы она ему просто не поверила. В том, что произошло с мамой, я виню только себя – если бы я с самого начала прислушивался к ее словам насчет Валентины, то ничего из этого кошмара никогда бы не случилось.
– Ну, ты же был по-настоящему влюблен, а в таких случаях мозги и логика частенько отключаются напрочь. К тому же ты упоминал, что в то время, когда вы еще только встречались, она еще не была такой, учиться хотела...
– Ага, и каждый вечер возвращалась в свое общежитие... – закончил мои слова Кирилл, и в его голосе прозвучал плохо скрываемый гнев. – Знаешь, во время нашего развода вылилось столько грязи, что удивляюсь, как я в ней не захлебнулся. Например, оказалось, что Валентина возвращалась не просто в свое общежитие, чтоб с утра не пропускать занятия, а первым делом бежала к своему кавалеру, тому самому красавчику, и во всех подробностях докладывала ему о том, как идет завоевание столичного олуха, то есть меня. Конечно, ни о какой порядочности тут и речи не идет, парочка вообще высокой моралью не отличалась, и не заметить это мог только такой влюбленный болван, как я.
– А он кто такой, этот роковой красавец?
– Ее одноклассник, и парочка родом из одного поселка. Они вместе приехали покорять столицу, проще говоря, намеревались неплохо пристроиться на чьей-то шее, а что касается учебы... Надо же им было где-то жить, квартиру снимать дорого, а в училище дают общежитие... При разводе мне было сказано, что промеж них случилась большая любовь аж с восьмого класса, и, мол, эти чувства все еще с ними.
– Надо же, какое постоянство... – усмехнулась я.
– Да, и связывало их одно – мои кредитные карточки, на которые можно было безбедно жить. Правда, в их паре один любил (то есть моя бывшая женушка), а второй – этот красавчик, лишь позволял себя любить, и текущее положение дел его вполне устраивало. Как выяснил мой адвокат, кавалер тоже пытался устроиться к какой-нибудь обеспеченной даме, чтоб жить на всем готовом, но все его попытки в то время закончились неудачно – слишком ленив, самовлюблен и необразован. Именно потому такое неотесанное счастье никому не понадобилось, к огромному счастью моей женушки, которая не желала ни с кем делить свою великую любовь. В результате несколько лет моя дорогая супруга содержала этого лоботряса, опасаясь, что такое сокровище у нее кто-то уведет. Она даже не побоялась родить от него детей, правда, указав отцом меня. По ее словам, у нее с любимым мужчиной была самая настоящая семья, в которой она ради денег была вынуждена терпеть меня, постоянно стремясь душой к тому, с кем не может быть вместе... А вот ребятишки были хорошие – как вспомню их, сразу сердце кровью обливается...
– Но все же тому красавчику повезло куда больше твоей жены – ты сам говорил, что в него влюбилась некая богатая дама и увезла за границу.
– Все так, только вот та дама старше кавалера почти на сорок лет, и все ее недвижимое имущество записано на близких родственников. Проще говоря, кроме подарков, красавчику не обломится ничего, так что кавалеру поневоле придется исполнять роль комнатной собачки, которая с обожанием смотрит на свою хозяйку и исполняет все ее прихоти. Там даже лишний раз язык не высунешь – враз засунут его назад, а тебя поставят на то место, где ты должен находится. Ну, а если красавчик все же взбрыкнет, проявит недовольство или (не приведи того!) неповиновение, то сразу же вылетит за дверь. Так что, как говорится: нравится, не нравится – терпи, моя красавица. Что касается моей бывшей супруги, то она не вызывает у меня ничего, кроме отвращения. Надеюсь, что больше никогда ее не увижу.