Так, отчего-то красавчик, о котором шла речь, напоминает мне Семена, моего бывшего кавалера. Тот тоже считал, что ухватил Бога за бороду, только вот для него все закончилось более чем нерадостно – увы, но в его расчетах на счастливое будущее изначально была заложена ошибка. Но у Семена хотя бы язык неплохо подвешен, и парень умеет подать себя должным образом, так что за моего бывшего ухажера беспокоиться не стоит, не пропадет. Что же касается того красавчика, великой любви Валентины, то родственники богатой дамы вышвырнут его вон при первой же возможности.
Досадно, но наш разговор скатился на невеселую тему, и надо перевести речь на нечто другое, более оптимистичное. Пожалуй, разговор о драгоценных камнях (а это любимая тема Кирилла) подойдет для этого как нельзя лучше.
Глеб вернулся, когда Кирилл рассказывал мне о сокровищах индийских махараджей. Глядя на недовольное лицо нашего спутника, стало понятно, что лекцию о культовых ожерельях придется отложить на какое-то время.
– В общем, девочки и мальчики, нам придется влезть в местные разборки... – заявил Глеб.
– Каким образом?
– Это вам решать...
По словам Глеба, речь шла как раз о викисах, вернее, о том месте, где эти люди сейчас разбили свой лагерь. Естественно, подобное соседство эльфам совсем не по душе – для этого достаточно вспомнить их сожженный лес. Как сказали эльфы, они могли бы легко расправиться с пришельцами, если бы не виверны. На что способны эти летающие создания, эльфы видели своими глазами, и если хоть одна из этих огнедышащих тварей разъярится, или ей отдаст приказ викис, то виверна может прилететь к здешнему лесу – пришлые уже наверняка обследовали окрестности, и могут знать, что здесь живут эльфы, которых викисы отчего-то крепко недолюбливают. Тогда и здесь может повториться та огненная трагедия, что уже произошла в ином месте...
– Мы-то что можем сделать в этой ситуации?.. – не понял Кирилл.
– Не перебивай... – отмахнулся Глеб.
Оказывается, несмотря на опасность, разведчики-эльфы все же сумели пробраться к лагерю викисов. Судя по всему, те расположились всерьез и надолго, и уходить с горного хребта не намерены. Такое соседство эльфам, естественно, не нужно, да и викисов они ненавидят лютой ненавистью. Потому-то было разработано что-то вроде операции по ликвидации этого лагеря, и нам здесь отводилась немалая роль...
– Надеюсь, мы должны выступать не в роли добычи для виверны?.. – поинтересовалась я.
– Не совсем. По словам эльфов, рядом с лагерем викисов есть небольшое озеро – если я правильно понял, это что-то вроде кратера старого вулкана. Именно оттуда берут воду викисы и ту воду пьют виверны. От нас требуется подобраться к этому озеру и вылить куда кое-что...
– Отраву?
– Не совсем. Это какой-то хитрый отвар, от которого человека, пардон, тянет в отхожее место, а вот виверна, скорей всего, испустит душу. Потом в дело вступят эльфы...
– Перебьют пришельцев?
– Да, и в этом они правы – я тоже считаю, что зло надо рубить на корню. Последствия не были бы такими плачевными.
– Я, конечно, ранее несколько раз ходил в горы, но на любительском уровне... – озадаченно произнес Кирилл. – С чего это эльфы решили, что мы сумеем незаметно добраться до озера?
– А вот теперь переходим к основному... – вздохнул Глеб. – Для начала нам надо знать, что тот горный хребет – это обиталище подземных эльфов, с которыми мы имели сомнительную честь познакомиться.
– Ага, этих пакостных козявок и захочешь, да не забудешь, да и те воспоминания о пребывании в тех гостях приятными не назовешь.
– Верно... – кивнул головой Глеб. – Как я понял, здешние эльфы эту наглую мелочь тоже терпеть не могут, и относятся к ним примерно такими словами: послал же Бог родственничков, чтоб их всех!.. В общем, большой любви нам нет, но сосуществовать приходится – все же родня, хотя хрен знает какая. Уж не знаю, каким образом, но сейчас родственники между собой как-то сумели договориться. А еще нам не помешает знать, что тот горный хребет весь изрезан подземными ходами, как хороший кусок сыра, и один из тех ходов ведет как раз к подземному озеру.
– Погоди... – Кирилл озадаченно смотрел на Глеба. – Уж не хочешь ли ты сказать, что мы должны снова сунуться в те подземные ходы, к подземным наглецам...
– Это не я хочу, это эльфы придумали.
– Как-то не весело и не смешно.
– Кто в армии служил, тот в цирке не смеется... – отмахнулся Глеб.
– А почему бы той подземной мелюзге...
– Исключено... – вздохнул Глеб. – Того отвара слишком много, и эти наглые козявки его не перетащат. Просто не смогут.
– Тогда пусть эльфы сами тащат свою отраву куда хотят!
– Вот в этом-то и проблема... – подосадовал Глеб. – Эльфы – лесные жители, да и в пещерах чувствуют себя неплохо, но вот ползать по подземным ходам и лабиринтам – тут на них нападает что-то вроде панических атак, с которыми они никак не могут совладать. Называя вещи своими именами – крышняк у них конкретно сносит. Так что кроме нас на столь почетную миссию послать некого.
– Что-то меня все это не вдохновляет... – почесал в затылке Кирилл.
– Не тебя одного... – устало произнес Глеб. – Только вот выбора у нас нет.
– Ну, раз дело обстоит таким образом, то нечего переливать из пустого в порожнее... – сделала я вывод. – Надо и в этот раз постараться остаться живыми. Надеюсь, у нас это получится.
– Вот что я вам скажу... – сделал вывод Глеб. – Если так дело пойдет и дальше, то вскоре мы можем давать мастер-классы о том, как найти приключение на свою пятую точку.
В этом я с Глебом полностью согласна...
Глава 17
– И долго нам еще ждать?.. – поинтересовалась я. Вообще-то мой риторический вопрос был задан эльфам, но те никак на него не среагировали. Впрочем, следовало ожидать чего-то подобного – эти высокомерные красавцы отвечали нам только тогда, когда считали это нужным или необходимым.
– Не беспокойся – когда понадобится, скажут... – проворчал Глеб. – Так что сиди спокойно, дыши чистым воздухом, смотри на природу...
Можно подумать, я ее тут раньше не видела! Сейчас мы находились подле горной гряды, там, где стоит величественный еловый лес, а на него я и раньше успела насмотреться. А уж если рассуждать здраво, то вряд ли можно разглядеть что-то интересное той из каменной расщелины, в которой мы сейчас прячемся. А уж если принять во внимание, что сверху расщелина прикрыта ветками кустарника, то становится понятно, что смотреть тут особо не на что.
Что мы здесь делаем? Выжидаем, когда эльфы-разведчики, которые идут впереди нашего небольшого отряда, дадут знак, что мы можем двигаться дальше, ведь нельзя допустить, чтоб нас заметили викисы. За те несколько дней, которые прошли с того времени, как мы покинули Заповедный лес, виверн (а значит, и викисов на них), мы видели дважды. Конечно, те крылатые создания находились достаточно высоко, да к тому же пролетали в стороне от нас, но предусмотрительность лишней никогда не бывает. Надо сказать, что дисциплина среди эльфов была просто на зависть, все беспрекословно слушались Кэйрийлайна Светлого Ручья – именно он и возглавлял этот сравнительно небольшой отряд.
Речку, в которой обитало то самое плетеное чучело с головой рыбы, мы пересекли беспрепятственно. Правда, уже отойдя от реки, я оглянулась, и вновь увидела того речного обитателя – приподнявшись над водой, он смотрел нам след своими круглыми глазами. Вряд ли это создание живет именно здесь – возможно, оно просто почувствовало наше приближение, и, так сказать, решило вновь показаться нам на глаза... В любом случае мне не доставило никакого удовольствия видеть это существо.
Кэйрийлайн, проследив мой взгляд, лишь чуть пожал плечами:
– Я же сказал, что он вас не тронет.
– Он нас не тронет только в вашем присутствии или как?.. – поинтересовался Глеб, который тоже заметил в воде это плетеное недоразумение.
– Мы с ним уже пришли к соглашению о том, что водное заклятие с вас будет снято... – в голосе Кэйрийлайна прозвучали нотки раздражения. – И поверьте, это было непросто – вы его крепко разозлили. Мы честно исполняем заключенные договоры, так что, надеюсь, и вы нас не подведете, выполните свою часть соглашения.
– По-моему, вы не очень-то доверяете людям.
– У нашего народа для этого есть все основания.
Кэйрийлайн пошел дальше, зато Кирилл (который тоже повернул голову в сторону реки) от растерянности только что в затылке не почесал.
– Надо же, какая неведомая зверюшка, или как там ее правильно назвать!.. Я бы сказал, что мы с вами видим нечто абстрактное и совершенно непонятное!
– Это не зверюшка, а нечто похуже... хмыкнул Глеб. – Кирилл, как понимаю, с возвращением зрения у тебя враз пошли чудные открытия?
– Вроде того.
– Что ж, тебе предстоит увидеть еще много интересного – в этом можешь не сомневаться.
– Кстати, что ты скажешь об этом существе?.. – поинтересовался Глеб.
Дело в том, что после того, как Кирилл выздоровел, он рассказал нам, что теперь далеко не всегда может ощущать то, что чувствует по отношению к нам тот или иной обитатель этого мира. Иногда он хорошо улавливал чужие эмоции, а иногда не чувствовал их совсем.
– Я его в прошлый раз совсем не ощутил... – покачал головой Кирилл, не сводя глаз с непонятного существа, которое не торопилось скрыться в воде. – А сейчас от него исходит что-то вроде досады, которую он поневоле вынужден стерпеть...
– Значит, эльфы не соврали... – сделал вывод Глеб. – Как видно они, и верно, договорились с этой плетеной рыбиной... Будем надеяться, что не обманут и в остальном.
– А потом бы в обратный путь отправиться... – вздохнула я.
– Не сыпь соль на рану...
До гряды мы добирались иным путем, не тем, которым шли сюда, и все это время я наблюдала за тем, как легко и практически беззвучно эльфы передвигаются по земле. Глянь на них со стороны – просто зависть берет! На легкую поступь эльфов не повлияло даже то, что они несли с собой три тяжелых кожаных мешка. По сравнению с ними мы, люди, выглядели слишком неловкими и неуклюжими, да вдобавок еще и шумными, но тут уж ничего не поделаешь.