Кстати, уж раз речь зашла о тех мешках, которые несли с собой эльфы... Внешне они очень походили на те бурдюки для воды, которые я пару раз видела в старых фильмах, только вот размерами эти здешние бурдюки были не в пример больше. А еще в этих мешках была не вода, а тот отвар трав, который мы должны были вылить в горное озерцо. И не надо говорить, что это не яд или не что-то, похожее на отраву: уж если от него заболеют люди и, скорей всего, помрут виверны, то понятно, что волшебной амброзией сию жидкость точно не назовешь. Впрочем, моим мнением по этому вопросу никто не интересовался.
Правда, у нас троих было немало сомнений относительно прочности этих мешков – уж очень сильно они были наполнены водой (вернее, этим самым отваром)! При одном лишь взгляде на эти бурдюки у каждого здравомыслящего человека в голове появлялась только одна мысль – как бы столь тяжелые мешки (куда больше напоминающие раздутый шар) не лопнули! К тому же кожу этих гм... бурдюков мог пропороть острый сучок или обломок камня (тем более что такого добра вокруг было навалом), однако Кэйрийлайн, выслушав наши опасения, лишь снисходительно усмехнулся – не сомневайтесь, мы предприняли все возможное, чтоб это не произошло. Как он сказал: даже если кто-то попытаться разрубить этот мешок острым мечом или осыпать его градом стрел – с бурдюком и тогда ничего не случится, в этом можете быть уверены. Нам не остается ничего иного, как поверить на слово этим заверениям благородных эльфов.
К гряде мы подошли сегодня утром, и Кэйрийлайн издали показал нам место, где находится лагерь викисов. К сожалению, никакого хвойного леса там не было, вернее, он, конечно, имелся, только у самого основания той гряды, или горы, или как там правильно назвать ту отвесную скалу, на которой из растительности были видны лишь редкие пятна травы и мелкого кустарника. Возможно, умелый скалолаз (пусть даже с тяжелым грузом) сможет забраться на эту гору, только вот тех отчаянных смельчаков в два счета заметит любой наблюдатель, и викисы со своими вивернами легко скинут вниз того безрассудного. Ясно, что тут надо действовать иначе. Ну, а пока что нам надо приблизиться к гряде, после чего нашей троице предстоит снова отправиться в гости к подземным эльфам – они должны провести нас подземными коридорами к лагерю викисов...
Сомневаюсь, что наше появление доставить радость обитателям гряды, да и нам совсем не хочется вновь видеть этих надменных коротышек, только вот иного выбора у нас нет.
... – Идем дальше... – голос Кэйрийлайна оторвал меня от задумчивости. – Как мне сказали – впереди все спокойно, и нам осталось пройти совсем немного.
Снова вокруг нас находится удивительный хвойный лес, по которому можно продвигаться почти без опаски – тут деревья кое-где стоят настолько близко друг к другу, что их ветки образуют сплошной полог, сквозь который лишь кое-где пробиваются лучи солнечного света. Тишина, прекрасное чувство покоя, под ногами мох и толстый слой осыпавшихся иголок... Не знаю, как эльфам, а мне здесь очень нравится. Хотя не только мне – Кирилл тоже с восхищением осматривается по сторонам. Все верно: ранее, когда мы проходили здесь, он только вдыхал немного непривычный запах этого удивительного леса, а сейчас своими глазами видит огромные красивые деревья.
Мы шли по лесу не больше получаса, когда Кэйрийлайн произнес:
– Пришли.
Итак, мы находимся в десятке шагов от каменной гряды, вернее, от почти отвесной скалы – вон, ее видно даже сквозь деревья. Значит, отряд пришел туда, куда и планировалось придти изначально. Кэйрийлайн чуть заметно кивнул головой – и один из эльфов направился к скале. Все понятно – пошел сообщить коротышкам о нашем появлении.
– Ждем... – произнес Кэйрийлайн. – Кто хочет, может посидеть.
Ничего не могу сказать насчет эльфов: вполне может оказаться так, что они устают куда меньше людей, потому как все они остались стоять, а вот наша троица и не подумала отказываться от отдыха. Мы уселись на землю, и какое-то время молчали, а потом я негромко произнесла:
– Глеб, здесь совсем не то место, откуда мы в прошлый раз отправились в гости к подземным эльфам...
– Конечно, не то...– так же тихо отозвался тот. – Оно находится куда дальше отсюда. Очевидно, что выходов на поверхность здесь хватает – Кэйрийлайн Светлый Ручей упоминал о том, что здешняя гряда вся изрезана подземными ходами и галереями, словно кусок хорошего сыра дырками. Конечно, не все из них так велики, чтоб по ним мог пробираться человек, но, как помним, в этой гряде много чего имеется из того, о чем вспоминать не хочется.
– Не могу сказать, что я в восторге от предстоящей встречи с подземными эльфами.
– Признаюсь – очень хочется на них посмотреть... – сказал Кирилл.
– Скоро увидишь... – вздохнула я. – С первого взгляда они производят приятное впечатление.
– Как бы эти мелкие пакостники нам подлянку не устроили... – подосадовал Глеб. – А впрочем, можно и не сомневаться – они нам ее точно подкинут, просто не могут этого не сделать. Хотя, на эту тему я уже поговорил с Кэйрийлайном. Он понял мои опасения – все же знает своих дальних родственничков куда лучше нас, однако пообещал, что те не позволят себе ничего такого, что нанесло бы нам вред. Надеюсь, он искренне верит в то, что говорит. Ну, а если та летающая мелочь все же взбрыкнет, то и я церемониться не намерен, потому как к высокому гуманизму не особо склонен, особенно по отношению к здешним козявкам.
Вскоре ушедший эльф вернулся, что-то негромко сказал Кэйрийлайну, после чего тот повернулся к нам.
– Пошли...
Забрав у эльфов тяжелые мешки с водой (вернее, с ядовитым отваром трав) и закинув их за спину, мы направились вслед за Кэйрийлайном. Между прочим, эти бурдюки весят ой как немало, во всяком случае, у меня плечи враз оттянуло! Интересно, сколько весит этот бурдюк? А впрочем, какая разница – сколько бы каждый из них не весил, а теперь тащить их все одно придется нам...
Как и ожидалось, далеко идти не пришлось – в скальной породе оказалась довольно широкая щель, которая была полностью скрыта от постороннего взора длинными ветками свисающего кустарника. Когда мы протиснулись в эту щель, и прошли по каменному коридору десяток шагов, то оказались почти в полной темноте, но, тем не менее, смогли рассмотреть маленького человечка с крыльями, который находился на небольшом каменном выступе совсем недалеко от нас. Я его, честно говоря, сразу не рассмотрела (пока еще глаза не совсем привыкли к темноте), и уж тем более не стала в него всматриваться, но зато Глеб хмыкнул:
– О, старый знакомый!
– Ты хочешь сказать... – начала, было, я, но Глеб перебил меня.
– Он самый, тот, с которым мы так мило пообщались в прошлый раз!.. – затем, обращаясь к человечку, продолжил. – Приятель, не скажу, что рад тебя видеть, но поздороваться все же стоит – мы же люди вежливые.
Кажется, человечек был так ошарашен подобным заявлением (а, возможно, нашим видом), что в первый момент растерялся от неожиданности, а потом аж побелел от злости. Кажется, он был готов даже затопать ногами, во всяком случае, крылышки за его плечами затряслись от возмущения.
– Да как ты смеешь дерзить мне!.. – запищал он. – После того, что вы тут натворили... Да ты у нас в ногах должен валяться, умоляя о прощении!
– Как я понял, господин хороший, с памятью у вас серьезные проблемы... – сделал вывод Глеб. – Ну, такое случается, искренне сочувствую, но помочь ничем не могу. Что же касается нашей прошлой встречи, которая закончилась несколько неожиданно как для вас, так и для нас... Насколько мне помнится, это вы захотели скормить нас некой водной твари, хотя у нас и в мыслях не было причинить вам хоть какое-то зло. В итоге нам удалось уйти, а кое-кому из ваших не повезло... Вывод из той истории простой: для нас все закончилось удачно, а вот что касается вас, то во всем сами виноваты. Надеюсь, этот вопрос больше подниматься не будет? Обстоятельства сложились так, что на какое-то время нам надо стать союзниками, и откинуть прочь все прошлые обиды.
– Я... я... – кажется, человечек настолько разозлился, что не сразу сумел найти подходящие слова. – Убирайтесь отсюда!..
– Можно поменьше пафоса?.. – хмыкнул Глеб. – Он сейчас не к месту.
– Вот отсюда!.. – продолжал возмущаться человечек. Будь на то его воля, он бы налетел на нас с кулаками.
– Хватит шуметь... – вмешался в разговор Кэйрийлайн. – Не понимаю, с чего ты вдруг вздумал капризничать! У нас с вами был договор, ранее мы все обговорили, обсудили во всех подробностях, вы знали, кто именно к вам придет, так что давай обойдемся без ваших обычных выкрутасов.
– Такой договор нам не нужен! Я от него отказываюсь! Имею такое право! А ты не смей мне указывать, дубина! Командуйте у себя, а здесь, в этом мире, мы хозяева!
– Даже так?.. – Кэйрийлайн выглядел спокойным. – Ну, то, что вы нас ни во что не ставите – в этом нет ничего необычного, для вас подобное в порядке вещей. Но разве вы не боитесь чужаков, которые пришли на хребет? Судя по всему, уходить из этих мест они не намерены!
– Им о нас ничего не известно!
– Сейчас – возможно, но рано или поздно они о вас узнают. Это просто вопрос времени, и можете считать великим счастьем, что чужаки пока что не имеют представления о том, кто живет рядом с ними.
– И что с того? Они нас не достанут!
– Не достанут, говоришь?.. – приподнял брови Кэйрийлайн. – Это даже не наивность, а самая настоящая глупость.
– Мы знаем, что делаем!
– Кажется, у вас, и верно, с памятью что-то не то... – надо же, Кэйрийлайн, оказывается, способен язвить. – Этот вопрос мы на днях обсуждали с вами во всех подробностях – долго прятаться вам не удастся, чужаки скоро полезут и к вам. Или, думаешь, они не захотят как следует осмотреть место, где поставили свой лагерь? Наверняка уже заглянули в небольшие расщелины... Сказать, что будет дальше?
– Мы завалим кое-какие галереи, и никто к нам не проберется!
– Вечно сидеть здесь, навсегда отрезанными от мира, вы все одно не сможете, да и все выходы не перекроете, как бы вам того не хотелось. Когда же пришлые узнают, что здесь обитают подземные эльфы – о, вот тогда за вами пойдет настоящая охота, и вас не спасут никакие завалы! От самых воинственных, возможно, избавятся – поверь, они сумеют это сделать (хотя, на мой взгляд, постараются взять каждого вас, дорогие мои, живыми), а что касается остальных... Мне что, надо объяснять самые простые вещи, а именно то, что вас в этом случае ожидает? Хуже всего то, что вы все это прекрасно понимаете, но из-за непонятного упрямства пытаетесь настоять на своем. Да вам надо обеими руками хвататься за возможность остаться в своем тихом, красивом и уютном мирке, и делать все, чтоб так продолжалось и дальше!.. Все, хватит болтать! Или вы выполняете наш договор, или на нашу помощь впредь можете не рассчитывать!