– Что будем делать?.. – спросила я, когда мы решили обсудить текущее положение дел.
– Я надеюсь, вы не думаете, что в самое ближайшее время мы начнем лить отвар в озеро?.. – поинтересовался Глеб.
– А почему нет?.. – спросила я. – Мы же за этим и пришли!
– Нет ничего хуже гражданского лица, которое не понимает элементарных вещей... – подосадовал Глеб. – Или ты думаешь, что если мы направимся к озеру, нас не заметят? Ладно, об этом потом, а пока что давайте перекусим и установим дежурство. Запоминаем все, что увидим, наружу не высовываемся, ночью свет не зажигаем. Позже проанализируем обстановку. Все понятно?
– Чего тут не понять...
Ночь прошла спокойно, и в мое дежурство, которое пришлось на вторую половину ночи, ничего не случилось, если, конечно, не считать того, что пару раз из темноты коридора до меня донесся чуть слышный, легкий шелест крыльев. Никаких летучих мышей я тут не видела, значит, за нами наблюдают подземные эльфы. Этим-то что надо? Сидели бы у себя тихо, носа не высовывая, чтоб на очередные неприятности не напороться...
Весь следующий день мы продолжали следить за тем, что происходит снаружи, а вечером собрались на небольшое совещание. Конечно, мы видим не все, и можем ошибиться, но на наш взгляд здесь сейчас находится где-то пять-семь виверн, и примерно вдвое больше викисов. Виверны обычно пьют воду не очень далеко от того места, где мы находимся, да и викисы именно на том же месте берут себе воду. Почему именно там? Все просто: в том месте пологий берег. Сами викисы обитают где-то наверху, из нашего наблюдательного пункта их не видно. Виверны, кстати, тоже находятся где-то там...
– Вот что... – сказал Глеб. – Сегодня ночью я схожу на разведку...
– А мы...
– А вы будете сидеть здесь. Если все пройдет удачно, то вернусь за бурдюками с отваром. К тому же сегодня ветер дует в нашу сторону, так что виверны ничего не учуют, а нюх у них, как я успел заметить, просто на удивление.
– Но я... – начал, было, Кирилл, но Глеб его остановил.
– Нет... – покачал он головой. – Конечно, от помощи я бы не отказался, но, как вы и сами видели, тут на склоне кое-где есть небольшие каменные россыпи. Я-то по ним, возможно, пройду без шума, а вот насчет остальных – не уверен. Тут, как говорится, без обид...
– А за своих тараканов не опасаешься? Вдруг взбрыкнут?
– Если хорошо пошевелить мозгами, то все тараканы разбегутся.
Когда наступила темнота, Глеб, как и обещал, вышел наружу. Мы с Кириллом с замиранием сердца вслушивались в темноту, но все было тихо. Не знаю, сколько времени отсутствовал Глеб – мне показалось, что целую вечность, а он появился совершенно беззвучно.
– Глеб!.. – ахнула я, но тот лишь прошептал:
– Не шуми! Бурдюки с отваром давайте...
– Ты один управишься?.. – негромко спросил Кирилл.
– Спрашиваешь!..
Глеб снова исчез в темноте ночи, но, правда, в этот раз вернулся значительно быстрее. Бросив на пол пустые бурдюки, он произнес:
– Ну, теперь остается только ждать.
– Вылил отвар в воду?.. – спросила, и поняла, что сморозила глупость.
– Ну не выпил же... – покосился на меня Глеб.
– Как все прошло?
– Кажется, нормально, на берегу никого не было, но несколько виверн наверху что-то забеспокоились... Надеюсь, обойдется. Фу, устал...
– А что там...
– Если я правильно понял, то викисы намерены тут всерьез обосноваться... – Глеб вытер пот со лба. – На мой взгляд, лесным эльфам надо произвести здесь серьезную зачистку. Эх, жаль, что они не знают о живительной силе коврового бомбометания...
– Ну, ты и сказал... – протянула я.
– А что такого? Виверн вполне можно считать огнеметами, то есть передовыми технологиями этого мира. В связи с этим я не мог не помочь друзьям-эльфам в трудном деле человекоубийства. А заодно и виверноубийства.
– Да вы, батенька, пытаетесь быть философом, однако... – усмехнулся Кирилл.
– Да, люблю в своей башке мыслишки погонять... – не стал отпираться Глеб. – Но шутки в сторону. Итак, как только рассветет, глаз не спускаем с воды, а заодно с виверн и их хозяев.
Мое дежурство опять выпало на утренние часы, так что, отдав пост Кириллу, я легла спать. Разбудили меня негромкие мужские голоса – Глеб и Кирилл что-то обсуждали. Насколько я успела узнать своих спутников, они были чем-то озадачены.
– В чем дело?.. – я потерла глаза руками. – И как там...
– Мы тебя разбудили? Извини... – обернулся Кирилл. – А вот насчет того, как наши дела – тут так сразу и не скажешь. На первый взгляд, все в порядке, только вот виверны за последние пару часов стали все чаще голос подавать.... Хотя эльфы предупреждали нас, что отвар действует не сразу, а спустя какое-то время. Так сказать, мина замедленного действия... Проблема в другом: кажется, викисы захватили пленника, и это лесной эльф.
– Вы его видели?
– Краем глаза. Можно предположить, что его сюда притащила виверна – бедняга выглядит далеко не лучшим образом, весь в крови.
– И что делать?
– Есть два варианта: сидеть спокойно или отправиться на выручку... – подал голос Глеб. – В первом варианте эльфа наверняка отправят к праотцам, но мы останемся живы. Во втором варианте и у него, и у нас есть равные шансы как помереть, так и выжить. В то же самое время клятву верности эльфам мы не давали, но они нам помогли, пусть и не просто так... И потом, мы с ними союзники, и я им симпатизирую куда больше, чем викисам...
– К чему ты это все говоришь?
– Разумеется, в каждой стране и в каждом мире есть свои понятия порядочности и благородства, но в основном все совпадают, независимо от географии и местоположения во Вселенной. В общем, парня надо выручать. Кто-то против?
Мы с Кириллом переглянулись.
– Нет... – ответили одновременно и рассмеялись.
– Возражения есть?
– Сейчас не до них.
– Я так и думал... – кивнул Глеб. – Только вот надо сообразить, как будем действовать. Надеюсь, до вечера пленник дотянет.
Мы тоже на это надеемся...
Глава 18
Я сидела в одиночестве подле каменной щели, и смотрела из-за стен пещеры на темноту ночи. Увы, ничего не видно, и в голову лезет разная чушь... Глеб и Кирилл ушли, оставив меня дожидаться их возвращения все здесь же, в нашем укрытии, вот и жду. Почему я сижу здесь одна? Просто молодые люди не взяли меня с собой, хотя я и попыталась возмутиться – что это, мол, за дискриминация такая по половому признаку?, на что получила ответ от Глеба – ненуачо?! И вообще, что плохого, если даже на самом деле дело обстоит именно так? От вас, девушка, шума на осыпающемся склоне может быть столько, что виверна от испуга за сердце схватится, так что вы, наша дорогая и бесценная, посидите здесь, потому как нам, вашим верным рыцарям, в этом случае спокойней будет!.. Зная своих спутников, я понимала, что если решение принято, то возражать бесполезно, а потому, несмотря на все свое недовольство, мне поневоле пришлось смириться.
Молодые люди покинули наше укрытие после того, как стемнело. Вслушиваясь в звуки, доносящиеся извне, я лишь пару раз уловила, как с легким шорохом осыпаются мелкие камешки на склоне. Молодцы, у меня бы, пожалуй, так тихо передвигаться не получилось. Не думаю, что этот небольшой шум привлечет внимание викисов – небольшие камни, которых в немалом количестве хватает на здешних склонах, то и дело сыплются вниз с небольшим шорохом, так что для этого места легкий стук камней считается вполне обычным звуком. Сейчас моим спутникам надо добраться до пещер, в которых викисы соорудили себе нечто вроде лагеря. Те пещеры находятся рядом с озером – как сказал Глеб, там их достаточно много, во всяком случае, он насчитал не меньше семи, но, скорей всего, их больше. Судя по тому, как основательно викисы в них устраиваются, уходить отсюда пришельцы не собираются – как Глеб и предполагал, враги решили поставить здесь настоящую базу. Очевидно, какое-то время викисы намереваются копить силы, и если эту страну ждет новая война (а судя по всему, так и есть), то у врагов есть возможность ударить в спину противника. Конечно, здешнее место – оно достаточно удаленное, но в этом есть и свои плюсы... Ну, с этим пусть разбираются другие, а нам сейчас надо выяснить, куда викисы отвели пойманного эльфа – надеюсь, он находится где-то недалеко.
Конечно, идти туда, не зная куда – дело рискованное, но нас успокаивало то, что к этому времени викисы (пусть даже и не все) должны были выпить хоть немного воды из озера. Надеюсь, запасы воды в пещерах (которые должны иметь люди) были не ахти какие большие, недаром викисы то и дело спускались к озеру с большими кувшинами в руках – как видно, пополняли пустеющие емкости. А еще к берегу озера то и дело подходили (а то и подлетали) виверны, и каждая довольно долго пила воду – похоже, ее этим летающим созданиям требовалось немало. Мне кажется, что виверны с удовольствием поплескались бы в озере, но викисы отгоняли от воды своих двуногих ящеров – не хватало еще взбаламутить воду, потому как песка и мелких водорослей тут тоже хватало.
Каждый из нас троих с немалым интересом наблюдал за вивернами – несмотря на то, что это очень опасные создания, все же внешне они на редкость красивы! Дело было даже не в том, что их окраска не была одинаковой – каждая из этих летающих ящериц чуть отличалась от остальных – просто виверны были невероятно хороши своеобразной хищной красотой. Крупная чешуя, чуть отливающая перламутром, голова с небольшим костяным гребнем, огромные кожистые крылья, длинный хвост, на конце которого находился треугольный костяной наконечник... Да уж, если виверна ударит своим хвостом, то мало никому не покажется.
Надо сказать, что мои спутники, сменяя друг друга (и лишь изредка уступая мне свое место), провели весь день у щели, наблюдая за тем, что происходит снаружи. Трудно сказать, как действовал тот отвар, который мы вылили в озеро – во всяком случае, большую часть дня ничего не происходило, но ближе к вечеру до нас стали чаще доноситься голоса виверн, причем даже мне было ясно, что с летающими ящерицами что-то не то. Что именно? Так сразу и не скажешь, но уж очень значительно эти голоса виверн отличались от того сильного крика, который нам довелось услышать раньше от одной из виверн. Что же касается викисов, то тут однозначно ничего сказать нельзя, но, по словам Кирилла, люди чаще стали ходить с кувшинами за водой, только вот двигались они немного медленнее, чем обычно, а желающих просто посидеть на уютном бережке – таких и вовсе не замечено. Похоже, отвар уже оказывает влияние на тех, кто сегодня пил отравленную воду из озера.