– А вы не думаете, что кто-то из викисов мог вообще обойтись сегодня без воды?.. – спросила я у парней перед их уходом.
– Конечно, такая возможность вполне вероятна... – пожал плечами Глеб. – У кого-то вода была с собой во фляжке, какие-то кувшины могли быть заполнены водой ранее, и некоторые брали воду именно из них... Вариантов полно, так что нам надо быть настороже.
– Непонятно, сколько здесь викисов...
– Десятка два не меньше, но их может быть и больше. Конечно, виверн тут куда меньше, но я думаю, что каждая из них несла на себе не менее двух человек. Нет сомнений в том, что виверны очень сильны, так что удержать на себе длительное время разом двух человек – подобное для них не должно составить труда, тем более что викисы, которых мы уже видели, народ невысокий.
– А мне все же не по себе, стоит лишь подумать об эльфе, который попал в плен к викисам... – вздохнула я. – Непонятно, как его поймали, ведь эльфы такие осторожные!
– На каждую хитрую гайку найдется свой болт с резьбой... – отмахнулся Глеб. – Если я правильно понял, то его виверна выследила. Остальное – дело техники.
– Интересно, а кто он такой?.. – произнес Кирилл. – Что, эльфы разведчика заслали?
– Да, а потом и диверсионная группа подтянулась... – проворчал Глеб. – В нашем лице...
– А эльфы...
– Они, вообще-то, должны вступить в дело завтра, вернее, сегодняшней ночью, но вполне может оказаться, что наши лесные приятели решат выступить немного раньше, чтоб спасти своего товарища... Так, Кирилл, уходим, а ты, Лена, сиди тут, как мышь под метлой, даже хвостиком не постукивай...
Да какое тут постукивание, если мне и без того не по себе! Одно дело, когда находишься в компании и знаешь, что рядом находится крепкое мужское плечо, и совсем иное, когда сидишь не только в одиночестве, но и в неизвестности, зная, что сейчас твои друзья рискуют своей жизнью. Кажется, с того момента, как ушли мои спутники, прошел час, а то и больше – время тянется медленно, и, как часто бывает в таких случаях, ни на что хорошее не думается... Сижу сейчас одна, в полной темноте, и на душе у меня чувства, скажем так, не самые лучшие.
Да к тому же просто ощущаю, что на меня из темноты коридора смотрят чьи-то глаза, и это не внушение, а факт – подземные эльфы почему-то все время наблюдают за нами. Пусть мы не видим этих коротышек, но их присутствие ощущается просто физически. Им что, больше заняться нечем, кроме как следить за каждым нашим движением, или это у них такое развлечение? Если это считать развлечением, то оно весьма дурного вкуса. А если говорить откровенно, то не могу отделаться от впечатления, будто подземные эльфы чего-то выжидают, и знать бы еще, что именно... Глеб, с которым я поделилась своими опасениями, лишь отмахнулся – не бери в голову! Эти козявки – они, конечно, еще те обмылки, которые просто спят и видят, как бы нам хоть в чем-то напакостить, только вот на подобное они вряд ли пойдут, во всяком случае, сейчас, когда на карту поставлено очень многое... Хотелось бы в это верить.
Снаружи по-прежнему тихо, если не считать ночных звуков, уже ставших привычными, да еще виверны то и дело подают голоса – вот они, и верно, то и дело издают довольно громкие звуки, только вот грозных ноток в них уже нет. Нам какое-то время мне даже стало жалко этих красивых и опасных созданий – если бы люди не втянули их в свои игры, то для удивительных летающих существ все не закончилось бы так печально...
Хм, кажется, кто-то в очередной раз спускается к озеру – слышно, что двое переговариваются между собой. Надо же, идут в темноте без факела или фонаря, и не боятся споткнуться и упасть! Похоже, у викисов зрение, как у кошек... И возвращаться они явно не торопятся – присели на берегу, о чем-то беседуют... Как видно, здесь, на воздухе и под звездным небом людям куда лучше, чем в пещере.
Я так задумалась, что вздрогнула, услышав подле себя тоненький голосок:
– Беда, ой, беда!
– Что?.. – растерялась я. Только сейчас рассмотрела, что рядом со мной трепещут в воздухе крылышками два маленьких человечка. Надо же, эльфы решили показаться! Знать бы еще, за какой надобностью... – Что вы сказали?
– Ты что, ничего не видишь?.. – продолжал возмущенный голосок.
– А что я должна рассмотреть? Темно же... Да, и говорите потише – звуки разносятся далеко!
– Конечно, вы ж в темноте не видите... – в тоненьком голоске послышались снисходительные нотки, которые можно перевести так: конечно, люди – это же не мы, не удивительно-прекрасные подземные эльфы, которые одинаково хорошо видят как днем, так и в самом настоящем мраке!.. Кстати, мою просьбу говорить потише эта мелюзга проигнорировала. – Знай: твои друзья в беду попали!
– Как?.. – растерялась я. – Что случилось?
– Не знаем, но идти они не могут. Без сознания лежат...
– А вы откуда об этом знаете?.. – очень не хотелось верить в то, о чем говорят эти летающие создания. – Вы же все время находились неподалеку от меня, так что видеть ничего не могли... Разве не так?
– Так мы их и не видели... – продолжали пищать малыши. – Нам об этом другие подземные эльфы сказали. В здешних скалах хватает отверстий и входов в наш мир, так что не только вы наблюдаете за пришлыми, но и мы тоже стараемся с них глаз не сводить. На всякий случай. Именно так мы и узнали, что твоим друзьям совсем не повезло.
– И вам об этом стало известно настолько быстро?.. – продолжала сомневаться я, хотя сердце болезненно сжалось. Что ни говори, но Глеба без шума вряд ли можно задержать, да и Кирилл просто так не сдастся, а никаких звуков схватки до меня не доносилось.
– Конечно! Мы все узнаем быстро!.. – продолжали уверять меня малявки. – В отличие от вас, людей, мы друг друга даже на расстоянии слышим!
– Еще раз вас прошу говорить потише!.. – вырвалось у меня, потому что мне казалось, что эти двое словно специально повышают свои голоса.
– Как умеем, так и говорим!.. – только что не огрызнулась парочка, и я с трудом удержалось от желания схватить этих двоих за шиворот и хорошенько потрясти. Ну что за противный народишко – лишь бы оставить за собой последнее слово! Впрочем, сейчас не до того, чтоб выяснять отношения, да и подобная встряска ума парочке точно не прибавит, а вот пронзительный визг я точно услышу.
– Что случилось с моими друзьями?.. – я решила не обращать внимания на отсутствие вежливости, тем более что слово «вежливость» подземные эльфы, может, и слышали, только вот вряд ли понимают, что оно означает.
– Мы не знаем!
– Так скажите хотя бы то, что знаете!.. – а вот теперь уже и я стала выходить из себя. – Не просто же так вы пришли ко мне!
– Твои друзья... Они там, внизу лежат... – продолжали пищать эльфы, едва ли не кружа подле меня. – Все в крови, а виверны, чтоб ты знала, кровь хорошо чувствуют. Унюхают ведь...
Говоря откровенно, я все еще не знала, верить ли этим словам, или нет. Казалось бы, подземным эльфам нет смысла меня обманывать, но насмотревшись на ухватки этой мелюзги, сомневаюсь, стоит ли им доверять.
– Там, внизу, есть еще одна трещина... – продолжали эльфы. – Снаружи ее так сразу и не рассмотришь, но твои друзья могли бы забраться туда, пока их не увидел никто из чужаков. Только у них на это сил совсем нет, а мы их тоже не сможем в эту щель затащить – они ж такие бугаи!
– С чего это вы решили нам помочь?.. – я все еще сомневалась.
– Так ведь у нас же договор, мы союзники! Должны приходить на помощь друг другу!
Вообще-то, по моему глубокому убеждению, эти летающие козявки плевать хотели на любой договор, к их уверениям надо относиться со значительной долей скепсиса, потому как им нет никакого дела до посторонних. Тем не менее, я допускаю и то, что в душах этих прекрасных созданий должно быть что-то хорошее. Может, сейчас и не врут...
– И что делать?.. – растерялась я.
– Ты спустись вниз, помоги им...
– Идти по подземным коридорам?
– Нет, это долго! По склону доберешься куда быстрее, прямо к ним!
– Да вы что?! У меня не получится спуститься тихо, да еще и в полной темноте! И к тому же сейчас кто-то из викисов находится у озера...
– Наше дело предложить, а ты поступай, как хочешь... – в голосах малявок слышалась неприкрытая обида – мол, мы стараемся, а тебе до друзей и дела нет!.. – Можем вообще уйти отсюда...
– Погодите!.. – вырвалось у меня. – Хоть скажите, где именно находятся мои друзья! Вернее, где они, по вашим словам, лежат. В темноте, конечно, ничего не рассмотришь, но хоть направление покажите!
– Это можно! А там уж сама думай, что делать...
Я подошла к трещине и протиснулась в нее. Темно и тихо, ничего не видно, лишь чуть слышны разговоры викисов у озера. Не знаю почему, но я почти уверилась, что эта летающая мелочь меня обманывает, хотя, возможно, и становлюсь излишне подозрительной.
– Ну, показывайте... – начала, было, я, и в этот момент что-то острое вонзилось мне в руку, которой я держалась за стену. Инстинктивно отдернула руку, и сразу же после этого меня кто-то сильно ударил в спину. Каюсь – в этот момент я стояла на краю трещины, а потому, как и следовало ожидать, после удара полетела вниз. Конечно, если бы склон был отвесным, то ничем хорошим это падение для меня бы не закончилось, но склон был пологим, так что я покатилась по нему, вызвав при этом небольшой камнепад, вместе с которым я то ли съехала, то ли скатилась прямо к берегу озера. Хорошо еще, что догадалась лицо прикрыть ладонями, а не то во время такого кувыркания по склону и глаз лишиться недолго.
Когда падение закончилось, то несколько секунд я лежала неподвижно, боясь пошевелиться. Так, кажется, руки и ноги целы, подняться тоже могу, а на расцарапанные руки, синяки и ушибы можно не обращать внимания, как, впрочем, и на порванную одежду. Тут можно казать только одно – повезло, что не только жива осталась, но и умудрилась ничего не сломать.
Что же произошло? Уже падая, на какую-то долю мгновения я обернулась назад и успела заметить довольные лица пещерных эльфов, причем эти козявки находились уже не вдвоем, а их было куда больше... Похоже, они все одновременно с разбега (вернее, с разлета) ударили мн