е в спину, чтоб я свалилась вниз...
Невольно вспомнилось: когда я училась в старших классах, неподалеку от нашего дома поселилась ворона, которая иногда нападала на людей – налетит сзади, ударит в спину и отлетает с довольным карканьем. Уж не знаю, зачем она это делала, но хорошо уже то, что при этом не клевалась... Нападала эта ворона не на всех, а выборочно, и однажды это сомнительное удовольствие досталось и мне – надо сказать, что удар в спину оказался достаточно сильным, во всяком случае, я едва удержалась на ногах. Впрочем, если ворону я еще как-то могу понять (возможно, кто-то из людей ее всерьез обиде, и она таким образом мстила), то поведение этих коротышек не укладывается ни в какие рамки.
Уже не помню, куда позже делась та ворона, но зато пещерные эльфы почти сразу появились подле меня, причем не просто так, а у каждого из них в руках было по маленькому огоньку. С десяток этих человечков закружились подле меня, создавая светящийся хоровод, причем лица у коротышек сейчас можно назвать счастливыми. Это что еще за веселье с праздничной иллюминацией?
– Вы что делаете?.. – только что не ахнула я, понимая, что эта летающая мелочь только что осознанно втравила меня в серьезные неприятности. Эльфы отвечать не стали, а, похихикав, погасили огоньки, которые держали в руках, после чего умчались прочь. Вот мерзопакостники! А впрочем, все ясно и без долгих пояснений – эти козявки столкнули меня прямо к врагам, тем более что двое викисов находятся неподалеку, да еще и дополнительно привлекли их внимание огоньками... Оставалось надеяться только на то, что враги меня не заметят.
Увы, надеяться на подобное было глупо – мое падение наделало слишком много шума, а викисы не страдали глухотой, да и слепотой тоже. Не прошло и минуты, как подле меня оказалось двое мужчин. Конечно, перед этим я сумела подняться и даже попыталась уйти, но каждый шаг отдавался болью – кажется, удары по камням не прошли бесследно. Уж не знаю, кого викисы ожидали увидеть, но только не меня. Что же делать?
– Женщина?.. – не смог удержаться от удивления один из них. – Ты откуда тут взялась?
– Упала... – только что не огрызнулась я. Конечно, можно было бы и помолчать, но я просто не знала, как себя вести в этой ситуации.
– Ты что тут делаешь?.. – второй мужчина был настроен более сурово.
– Погодите... – я схватилась за голову. – Знаете, я сама ничего понять не могу! Голова просто раскалывается... Помню, что куда-то шла, а потом все, как в тумане...
Конечно, вряд ли получится свалить все на провал в памяти, случившийся после того, как я упала с высоты – просто вспомнились южноамериканские сериалы, которые я любила смотреть, когда была подростком, и в которых герои часто и не ко времени теряют память. Конечно, это не выход из положения, да и вряд ли мне поверят, но ничего иного в тот момент я придумать не смогла. Ладно, соображу что-нибудь...
– Ничего, у нас все вспомнишь... – один из мужчин грубо толкнул меня вперед. – Пошла!
К несчастью, я сейчас не в том положении, чтоб возражать. С трудом переставляя ноги, поплелась вперед, а в голове было одно – я крепко подвела своих спутников! Ну, и что теперь делать? Пожалуй, мне только и остается, что надеяться на лучшее.
Поднялись по склону, пошли дальше, и почти сразу нас окликнули:
– Эй, кого ведете?
– Да вот гостья какая-то свалилась нам на голову.
– Женщина?! Вот это да! И кто такая?
– Самим интересно! Ничего, сейчас ее расспросят, как положено – может, что интересное узнаем.
В пещере, куда меня привели, находилось несколько человек. Судя по тому, что я вижу, здесь все было устроено для проживания с удобствами – крепкие лежанки, легкие столы и скамьи, циновки, сплетенные из травы... Комфорт, конечно, не ахти какой, но чувствуется, что люди здесь обустроились надолго.
Невольно подумалось – надо же, ночь на дворе, а в лагере почему-то не спят. Пока те, кто меня захватил, рассказывали о том, что эта женщина скатилась по склону, причем им едва ли не под ноги, я рассматривала викисов – все, как один, невысокие, темноволосые, худощавые, с сероватой кожей... Ну, то, что все они сравнительно небольшого роста – это понятно: какими бы сильными не были виверны, но все же предпочтительней, чтоб они несли на себе тех наездников, кто размерами поменьше, да и весом полегче. Оружия при них тоже хватало – похоже, эти люди постоянно во всеоружии.
– Значит, она утверждает, что ничего не помнит... – пожилой мужчина с седыми висками холодно посмотрел на меня. Насколько я поняла, здесь он был за главного (или, как сказал бы Глеб, старший по званию), во всяком случае, те мужчины, что привели меня сюда, докладывали о происшествии именно ему. – Женщина, может, тебе память освежить? Здесь, в округе, людей нет, а это означает только одно – ты пришла сюда или шпионить, или из каких-то своих интересов.
– Нет... – замотала я головой, пытаясь изобразить испуг, хотя мне и без того было не по себе. – Я мужа искала, заблудилась...
– Что за бред... – поморщился мужчина. – Неужели думаешь, что в эту чушь кто-то поверит? Особенно если учесть, что людей рядом нет, а эльфы человеческих женщин недолюбливают.
– Да никакая это не чушь!
Пришлось рассказать историю, которую успела придумать за то короткое время, когда меня вели сюда – хотя я смешала правду с враньем, но все равно получилось не очень достоверно. Моя история звучала так: я сюда пришла с мужем и его братом – кто-то из знающих людей сказал им, что в этих местах можно найти золото. Правда, у нас с самого начала все пошло не так, а позже мы уже и не знали, как незамеченными убраться отсюда – не раз видели в небе виверн, и знаем, насколько они опасны. Самое же плохое в том, что мой муж и его брат несколько дней назад куда-то ушли, и больше я их не видела. Вполне естественно, что понапрасну прождав какое-то время, я направилась на их поиски, только все было бесполезно. А сегодня вечером, когда стемнело, мне вдруг показалось, что я слышу чей-то голос, пошла на этот зов. Хотя я никого так и не увидела, но голос не прекращал звать меня все дальше и дальше... Дело кончилось тем, что идя на зов, я оказалась на краю обрыва и свалилась вниз, хотя если говорить совсем откровенно, то я не сама упала – меня кто-то столкнул вниз. Вы, конечно, в подобное вряд ли поверите, но зато мне надо благодарить всех Богов, что осталась жива...
Я была уверена, что никто из викисов в эту историю не поверит, хотя, глядя на их невозмутимые лица, трудно было что-то утверждать наверняка.
– Это вы убили Акрра?.. – внезапно спросил все тот же пожилой мужчина с седыми висками.
– Кого?.. – не поняла я.
– Одного из наших людей нашли убитым подле водопада. По следам мы поняли, что убийц было трое... Ну, что молчишь?
– А что я должна сказать?
– Можешь ничего не говорить, мне и так все ясно... – мужчина чуть усмехнулся, и от этой ухмылки мне стало не по себе. – Но об этом мы поговорим позже...
В этот момент один из мужчин, стоявших неподалеку от старшего по званию, вдруг медленно осел на пол, и я увидела, что на его губах выступила зеленоватая пена. Мужчина, правда, попытался встать, но у него ничего не вышло – такое впечатление, что силы покинули этого человека. Единственное, что он сумел сделать, так только прошептать, глядя на мужчину с седыми висками:
– Господин, простите...
– Уведите его и отправьте к нему лекаря... – холодно приказал тот, и один из присутствующих помог подняться упавшему, после чего даже не повел, а потащил его из пещеры.
– Еще один... – чуть поморщился мужчина с седыми висками. – Слишком много, да и виверны тоже...
– Лекарь просит передать, что это, скорей всего, отравление... – подал голос один из присутствующих. – Вначале он предполагал, что это какое-то местное заболевание, но после того, как виверны...
– Говори короче.
– По его мнению, причина всего происходящего, скорей всего, в воде... Он просит передать, что только что запретил пользоваться водой из озера.
– Решение верное, тут возразить нечего... – мужчина вновь перевел взгляд на меня. – Мне некогда заниматься уговорами, так что сейчас ты мне или скажешь правду добровольно, или пойдешь на корм виверне.
– Я сказала вам правду!
– Только часть правды... – отмахнулся мужчина. – Когда погиб Акрр, мы пошли по следам его убийц, то есть по вашим. Потом эти следы пропали, но и без того понятно, что вы скрылись в одной из здешних пещер. Отправляться туда мы не стали, надеялись, что через какое-то время вы покажетесь сами, но наши ожидания не оправдались. Вначале мы были в затруднении – не понимали, куда вы могли уйти, а спустя какое-то время все стало понятно. Вы пришли сюда за живыми куклами, так? Как видно, вы знаете, где их можно найти, и даже сумели у них спрятаться. Все остальное просто, стоит только подумать. Очевидно, у вас к ним был некий подход, или же план расположения подземных коридоров но, похоже, твои мужчины совершили какую-то ошибку, раз живые куклы решили с вами расправиться. А заодно и с тобой.
– Я вас не понимаю!.. – говоря откровенно, я, и верно, не могла взять в толк, о чем идет речь, так что мое удивление было искренним, только вот мужчина с седыми висками так не считал.
– Мне сказали, что когда ты упала, вокруг тебя кружились огоньки, так? Светлячки тут не водятся, так что ясно, кто это был. Нам нужно знать, как до них добраться, как вытащить наружу, сколько их... В общем, мне надо знать о них все. Ты можешь отказать отвечать на мои вопросы – это твое право, мы все равно до них доберемся, но тебя уже на этом свете не будет. Так что выбор за тобой.
– Не понимаю... – хотя, пожалуй, под понятием «живые куклы» этот человек имеет в виду пещерных эльфов. Интересно, откуда ему о них известно? И почему у него такой интерес к подземным эльфам? Или коротышки уже и викисам напакостили? Не удивлюсь, если так и есть...
– Это они отравили воду?.. – продолжал допрос мужчина.
– У меня от ваших вопросов голова кругом идет! Еще раз вам говорю: я не понимаю, о чем идет речь...