Раненый эльф говорил еще что-то, но мне стало понятно, что требовал от меня викис с седыми висками: видимо, он решил, что мы пришли сюда лишь для того, чтоб отловить несколько летающих эльфов – мол, ни за чем иным люди сюда заявиться не могут, да и мой рассказ косвенно подтвердил его подозрения. А еще, похоже, он рассчитывал на то, что у нас могут находиться или карта подземных тоннелей, или нечто подобное, что может облегчить поиск живых кукол. Как видно, другого объяснения ему на ум не пришло – что не говори, но золото имеет власть над людьми что в нашем мире, что в этом.
А еще понятно, что имел в виду Кэйрийлайн, когда говорил человечкам, что за ними может начаться настоящая охота... Жаль, что многие из этих предупреждений подземные эльфы пропускают мимо ушей.
– Погоди... – Глеб даже немного растерялся. – Если подземные эльфы стоят так дорого, и им это хорошо известно...
– Конечно, известно... – подтвердил эльф.
– В таком случае они должны сидеть тише воды, а вместо этого они ведут себя совершенно безрассудно, едва ли не прямо показываясь врагу! Они что, совсем мозгами поехали?
– На мой взгляд, мозги там и не ночевали... – высказала я свое мнение.
– К сожалению, так и есть... – устало произнес эльф. – Подземные эльфы... Они относятся к числу тех, кто вначале делает, а потом думает. А еще они достаточно злопамятны, легкомысленны, необязательны, не всегда держат данное слово... С вами они поступили точно так же: вы когда-то их обидели, и они не успокоятся, пока не отплатят. Правда, то, что они при этом сами могут пострадать – к сожалению, об этом они не задумываются.
– Это мы уже поняли... – сделал вывод Глеб. – Главное, чтоб сбылась мечта идиотов
. А еще вы рассказывали, что они пытались отдать вас водному зверю... – еле слышно продолжал эльф. – Все так и есть, таким способом они спасаются от чужаков, которые приходят в их мир. Правда, иногда подземные эльфы и сами зазывают к себе людей, чтоб... Ну, развлечься, что ли...
– Вы имеете в виду – скормить водному зверю?
– Да, чувство юмора у них весьма своеобразное... – эльф попытался, было, махнуть рукой, но это у него не получилось.
– Не повезло вам с родней, неприятностей от той мелюзги хватает выше крыши... – с этими словами Глеба я была полностью согласна.
– С этим нее проспоришь... – неохотно согласился эльф. – Их осталось слишком мало, так что мы просто обязаны им помогать, а иначе ничего хорошего их не ждет...
– Тихо!.. – поднял руку Глеб. – Кажется, началось...
– Что началось?.. – не поняла я.
– Спорить готов – эльфы пришли, и там сейчас идет выяснение отношений. Значит так: сидим тихо, не высовываемся – там и без нас разберутся. Это не трусость, а просто рациональное решение. Виверны почти все умерли, да и часть викисов не в состоянии даже подняться... В общем, мой искренний совет – не стоит лезть под горячую руку.
Утром, когда только-только забрезжил рассвет, мы стояли и смотрели на то, как эльфы стаскивали тела убитых викисов. Здесь же лежали тела двух виверн – как я поняла, они на последнем издыхании все же попытались взлететь, но у них это не получилось. Общая картина всего произошедшего выглядела далеко не лучшим образом, и Глеб, осмотревшись по сторонам, высказал наше общее мнение:
– Искренне надеюсь, что мы все-таки чужие на этом празднике жизни.
– Согласен. Надо бы уйти отсюда, и поскорей... – предложил Кирилл.
– Да уж, задерживаться здесь не стоит... – согласился Глеб.
Мы отыскали Кэйрийлайна, который, по обычаю своего народа не высказал никаких эмоций при виде нас.
– Благодарю вас за помощь и за то, что смогли спасти нашего товарища.
– Кстати, как он?
– Плох, но сделаем все, чтоб бедняга выжил. Что касается остального... Без вас, боюсь, мы бы так легко не справились. Еще раз высказываю вам свою признательность.
– Что у вас с потерями?
– Много раненых, но убитых, слава Богам, нет. Зато есть несколько пленных...
– Что вы собираетесь делать дальше? Без сомнений, раз это место готовилось под базу, то через какое-то время сюда должны прибыть еще викисы.
– Окончательное решение я приму позже, после того, как мы допросим пленных, а сейчас...
– Думаю, нам здесь больше делать нечего... – продолжал Глеб. – Мы бы хотели уйти.
– Я не намерен вас более задерживать... – согласился Кэйрийлайн. – Что касается нашей благодарности, то я не привык оставаться в должниках. Скажите, куда вы собираетесь идти, и я укажу вам самый короткий путь до того места.
– Очевидно, я что-то не понял... – через паузу отозвался Глеб.
– А мне кажется, вы все поняли... – Кэйрийлайн был по-прежнему невозмутим. – Апаса – она, скажем так, лечила вас несколько иначе, чем любого из нас. Сам я с этим не сталкивался, но у нас есть старики, которые утверждают, что апаса так себя ведет, когда исцеляет кого-то, пришедшего из иных миров. Да, вы не первые, кто приходит к нам откуда-то извне, и слезы деревьев, которые вы принесли, подтверждают это. Меня не интересует, что происходит за пределами нашего мира, и, знаете, почему? Просто нам и в своем мире непросто разобраться...
... Через полчаса мы стояли неподалеку от берега озера, примерно в том месте, куда я скатилась ночью. Я смотрела на склон и понимала, что шею себе не свернула только чудом, только вот лишний раз думать об этом не хотелось. Нам бы уже стоило быть в пути, но все наши вещи остались там, наверху, и мы ждали, когда подземные эльфы вынесут их нам – во всяком случае, так обещал Кэйрийлайн.
– И долго нам еще придется ждать?.. – не выдержал Кирилл, и словно в ответ на эти слова, сверху упал один из наших дорожных мешков – несколько летающих эльфов вытащили его и просто бросили вниз, и почти сразу же за этим полетели вниз и два оставшихся мешка. Все это сопровождалось довольными рожицами летающих эльфов – кажется, все происходящее их немало веселило.
– Вот дебилы... – Кирилл поднял свой мешок, заглянул внутрь. – Кажется, ничего не пропало.
– Хорошо, что у нас там ничего бьющегося нет... – согласилась я, завязывая свой мешок.
– Может, им наконец-то по сусалам надают... – заключил Глеб, глядя на веселящихся малявок. – Во всяком случае, Кэйрийлайн пообещал принять кое-какие меры в отношении этих летающих недоразумений.
– Не поможет... – вздохнул Кирилл.
– Кто бы сомневался... – согласился Глеб. – Мои тараканы в голове провели голосование, и пришли к однозначному выводу, что эти козявки неисправимы. Ладно, пусть с ними родственники разбираются – они у лесных эльфов еще немало кровушки выпьют.
– А мы...
– А мы уходим, потому как больше никому и ничего не должны. Как говорится, на гражданку идут дембеля.
– Тот новый путь, о котором нам говорил Кэйрийлайн...
– Рискнем поверить благородному эльфу, да к тому же, признаюсь, мне не хочется идти прежней дорогой – что-то она мне не очень понравилась. Даже тот хвойный лес оставил у меня неоднозначные впечатления. Так что вспомним, как там поет Гарик Сукачев:
Эй, ямщик, поворачивай к черту,
Новой дорогой поедем домой.
Эй, ямщик, поворачивай к черту,
Это не наш лес, а чей-то чужой.
Мне тоже только и остается, как надеяться на то, что путь к месту, откуда мы пришли в этот мир, окажется легче и безопасней...
Глава 19
Мы только что прошли гребень хребта, и, надо признать, нам повезло – сегодня почти не было ветра, так что мы не просто шли, глядя себе под ноги, но еще и могли любоваться окружающим миром. Ниже, по бокам хребта, стоял все тот же удивительный еловый лес, по которому нам еще совсем недавно так непросто было идти. Зато сейчас, при взгляде на окружающее с высоты, все вокруг смотрелось невероятно красиво, просто как на дивной картинке, и от величия того, что мы видели, захватывало дух. Такое великолепие, что просто глаз не оторвать! Правда, особо любоваться здешними красотами мы не рискнули: вершина гребня была достаточно узкой, идти по ней нужно было осторожно, да и время терять не стоило – это сейчас стоит прекрасная безветренная погода, но в горах все может измениться за несколько минут, так что нам лучше побыстрей покинуть это опасное место.
Когда сошли с хребта, то ступили на все ту же почти незаметную тропу, по которой мы еще не так давно шли, направляясь к эльфам в Заповедные земли. К счастью, теперь мы по ней идем назад, и это не может не радовать.
Остановиться на отдых мы решили только после того, как немного спустились вниз. К счастью, подходящее место долго искать не пришлось – среди каменных нагромождений нам встретилось нечто вроде небольшой полянки, покрытой толстым слоем серо-зеленого мха. Там мы и расположились, чтоб передохнуть, а заодно и поговорить.
– Фу, что-то я устал... – Кирилл выпил едва ли не половину воды из своей фляжки.
– Это неудивительно, ведь мы шли несколько часов без передышки... – я тоже взялась за свою фляжку.
– Новую дорогу, то бишь маршрут, по которому нам посоветовали пойти – его все помнят?.. – поинтересовался Глеб.
– Да вроде не забыли, ведь с того времени, как эльфы нам его описали во всех подробностях, прошло всего несколько часов... – хмыкнул Кирилл. – Хочешь проверить нашу память?
– Да не помешало бы... – пробурчал Глеб, и вдруг замолк, глядя куда-то вверх, а затем кивнул нам. – Вон, гляньте! Такого раньше вы точно никогда не видели! Я, впрочем, тоже...
Мы с Кириллом синхронно подняли головы к небу, и первые несколько мгновений я не сразу поняла, что вижу, а потом только что не ахнула от удивления, и было отчего: огромная птица, внешне чем-то смахивающая на нашего земного орла, несла в своих лапах виверну. Судя по безвольно обвисшему телу летучей ящерицы, жизни в ней уже не было. Что же касается птицы, то, несмотря на свои громадные размеры, было понятно, что нести такую тяжелую добычу ей нелегко – высоко в небо не поднимешься, да и лишний раз крыльями махать не стоит... Эта огромная птица пролетала довольно-таки недалеко от нас, так что мы сумели ее неплохо рассмотреть.