– Ладно, как скажете...
Мы с Иваном Степановичем уселись за стол на все той же застекленной веранде. Мужчина вновь изучающее посмотрел на меня и произнес:
– Вот что, не буду ходить вокруг да около. То, что я тебе сейчас скажу, не предназначено для чужих ушей. Если только проговоришься хоть кому-то, пусть даже своей матери (а я это узнаю, не сомневайся), то, считай, что никакого разговора у нас с тобой не было.
– Это само собой разумеется.
– Вот и хорошо. Тогда слушай: я тут за ночь насчет тебя кое-что просмотрел, прикинул... Скажи, на что ты готова, чтоб вернуть себе почку и наказать тех двоих?
– На многое, если не на все... – без промедлений ответила я. – Кроме, разумеется, гм... Не знаю, как сказать...
– Да понял я... – отмахнулся мужчина. – Об убийстве и пролитии крови даже речи нет. Я имею в виду другое: если ты примешь мое предложение, то тебя может ожидать немалая опасность и реальная возможность не вернуться назад...
– Что вы имеете в виду под понятием «не вернуться назад»?
– А что тут неясного? Мало ли людей пропадает без следа.... Я говорю серьезно, без преувеличений. Что скажешь? Прежде чем ответить, подумай хорошенько.
– Знаете... – произнесла я. – Знаете, моя жизнь с недавних пор словно разделилась на две части: прежняя, в которой мне было привычно и комфортно, и новая, в которой я себя чувствую так, словно меня вывозили в грязи, вернее, я сама позволила поступить так с собой. Конечно, на жизненном пути может случиться всякое, но существуют некие границы, которые нельзя пересекать, а те двое их перешли. Как я ни пытаюсь примириться со случившимся, все одно ничего не получается. Это ощущение унижения и обмана – оно как тормоз, не дает полноценно жить дальше, у меня опускаются руки и ничего не хочется. Наверное, в подобном состоянии люди и уходят в монастырь, чтоб хоть как-то примириться с реальностью.
– Это ты к чему говоришь?
– Вы сейчас сказали: вернуть почку и наказать тех двоих... Ох, если бы это было возможно! Да ради этого я бы пошла на что угодно и куда угодно, даже если бы на счастливый исход был один шанс из десяти, вернее, из ста! И не надо говорить мне о том, что мстительность плохое чувство и люди должны прощать своих врагов! Как говорится: Бог простит, а я запомню. Мне просто хочется вернуть сыну с мамашей то, что они мне сделали.
– Если я верно понял, то ты согласна?.. – сделал вывод мужчина
– Да.
– Тогда слушай...
Когда я вышла из дома Ивана Степановича, держа в руках несколько пакетов с травяными сборами, мама уже стояла у калитки.
– Что вы там так долго делали?
– Просто разговаривали... – сказала я.
– О чем?
– О разном, но в основном обо мне и моей дальнейшей жизни. Вон, трав разных мне дал для укрепления здоровья... Сказал, что через год-другой к нему нужно будет еще раз приехать.
– Ну, спасибо и на этом... – мама забрала у меня пакеты с травами. – Нам с тобой надо успеть вернуться в деревню до прибытия автобуса. Опоздаем – застрянем здесь еще на два дня.
– Успеем, время еще есть.
– И все-таки, что тебе сказал Иван Степанович? Что-то долго вы с ним беседу вели.
– Мама, я же сейчас, когда иду, немного задыхаюсь на ходу, так что подожди с расспросами. Когда придем в деревню, все расскажу. Хотя ничего особо интересного в нашем разговоре не было – режим дня, питание, диеты, ограничение в употреблении соли, и все в том же духе...
Рейсовый автобус не опоздал, так что сидя во все том же грохочущем «пазике» и глядя на деревья за окнами, я думала о нашем разговоре с Иваном Степановичем. Наша беседа была достаточно долгой, и сейчас я вспоминала кое-какие подробности того разговора...
... – Дело в том... – говорил он. – Дело в том, есть иной, чужой мир, который неизвестен нам, людям Земли. Знаешь, почему я тебе об этом говорю? Просто именно там, в том мире, имеется некое растение, которое лечит все – затягивает любые раны, исцеляет самые страшные заболевания, даже восстанавливает потерянные органы. Звучит невероятно, но так оно и есть в действительности.
– То есть там у меня может вновь вырасти удаленная почка?
– Да.
– Ваши слова воспринимаются, как сказка.
– Считай, как тебе заблагорассудится.
– И вы знаете, как попасть в этот мир?
– Знаю.
– И вы предлагаете мне отправиться туда?
– Предположим. Во всяком случае, такой вариант не исключен.
– Честно говоря, не ожидала... То есть в том случае, если я попаду в тот неизвестный мне мир, и сумею отыскать удивительное растение, о котором вы упомянули, то я вновь стану человеком с двумя почками?.. – конечно, я пыталась быть вежливой, но все же не смогла спрятать сарказм в голосе.
– Довольно примитивная и некорректная постановка вопроса... – чуть усмехнулся Иван Степанович. – Но в целом так и есть.
– Не знаю, что и сказать...
– Думаю, ты понимаешь, что я позвал тебя сюда не для того, чтоб рассказывать сказки. Заодно отвечаю на твой незаданный вопрос: с психикой у меня тоже все в порядке, фантастику на дух не переношу – в жизни хватает таких сюжетов, коих не сможет придумать ни один писатель. Прими эти мои слова об ином мире как данность и давай говорить серьезно, без ехидства и недоверия.
– И кто же живет в том мире?.. – я все еще не знала, стоит ли брать на веру слова моего собеседника. – И что там находится?
– В данный момент я не собираюсь читать тебе познавательную лекцию на эту тему... – отмахнулся мужчина. – Достаточно знать, что там, как и у нас, все непросто.
– Ну, хоть дышать-то там можно нормально?
– Можно, тот мир очень напоминает наш.
– Если я вас правильно поняла, то там живут такие же люди, как и мы?
– Да, там есть и люди.
– То есть, не они одни, верно? А то растение, о котором вы говорили...
– Его еще надо суметь найти, вернее, каким-то образом до него добраться, а это непросто.
– Охраняют?
– А сама как думаешь?
– Если честно, то не знаю, что и думать, голова идет кругом, а вопросов у меня много. Главное: если я окажусь в том, чужом мире, то, как его искать, это самое растение?
– Об этом поговорим позже, если не передумаешь.
– Почему вы именно мне делаете подобное предложение? Наверняка не от доброты душевной.
– Разумеется, нет. Просто так руны выпали – по ним ты подходишь, а для меня это главное. И потом в жизни, в отличие от сказок, надо платить за любое чудо. Скажу откровенно: ты направишься туда не одна, и, помимо всего прочего, у тебя будет еще одна задача – сопровождать другого человека. К сожалению, без посторонней помощи ему обходиться непросто, вернее, невозможно, так что на тебя лягут немалые сложности. Это и есть твоя плата.
– И кто же он, мой предполагаемый спутник?
– Тебе достаточно знать, что это мужчина, и он слеп.
– В каком смысле – слеп? У него что, зрение отсутствует полностью?
– К сожалению, так и есть. Этот человек не так давно лишился зрения, и с того времени совсем ничего не видит.
– И как это произошло?
– В данный момент для тебя это совершенно ненужная информация. Достаточно знать, что общение с такими людьми простым не назовешь, а потому тебе стоит еще раз хорошенько обдумать мое предложение.
– Слепому идти в чужой мир... Вам не кажется, что это крайне неразумно?
– Я с тобой согласен, но этот вопрос обсуждению не подлежит.
Очень хотелось поинтересоваться у Ивана Степановича, здесь ли находится этот незрячий человек и можно ли с ним познакомиться для начала. Думаю, мама не ошиблась, и он сейчас находится где-то неподалеку... Впрочем, раз здешний хозяин не считает нужным представлять нас друг другу, то и я помолчу.
Вместо этого спросила другое:
– То, что у меня одна почка...
– Твое здоровье считаю достаточно сносным для подобного гм... путешествия, а иначе с этим рискованным предложением я бы к тебе не обратился.
– Если я скажу «да», то в чужой мир с тем незрячим человеком мы отправимся вдвоем?
– Нет, втроем.
– А кто третий?
– Пока это неважно, но это еще один мужчина.
– Значит, нам надо пойти и вернуться...
– А вот это уж как получится. Сама должна понимать: вы отправитесь туда на свой страх и риск, а случиться может всякое, так что выбор за тобой. Можешь принять мое предложение, можешь отказаться – я приму любое твое решение. Единственное, что могу добавить от себя: второй раз подобное предлагать не стану. Можешь считать, что тебе повезло, а может, и наоборот – очень не повезло...».
... Когда мы вернулись домой, то мама первым делом поинтересовалась:
– Как ты себя чувствуешь? Меня, грешным делом, в дороге просто растрясло!
– Тоже ждала чего-то подобного после поездки в том грохочущем автобусе, но, вопреки ожиданиям, нет ничего неприятного... – улыбнулась я. – После общения с Иваном Степановичем мне стало куда легче. Еще немного – и окончательно приду в себя, а дальше будет видно.
– Да, ты кажешься более спокойной после этой поездки – похоже, мы съездили не напрасно. Позже надо будет пойти к Анне Павловне, рассказать о том, как съездили...
– Конечно!
Два последующих дня я раздумывала, как мне поступить. Говоря откровенно, для себя я уже все решила еще там, в деревне (второго шанса исправить совершенную ошибку у меня больше не будет), но Иван Степанович велел перезвонить через три дня – мол, за это время все еще раз хорошенько обдумай, прими взвешенное решение, чтоб не дать задний ход в последний момент. Вообще-то я и не собиралась это делать.
Однако уже вечером второго дня, просматривая новости в интернете, на странице светской хроники я увидела фото Бориса с какой-то девицей, про которых говорят «оттюнингованная по полной программе»: надутые и вытянутые, как у утки, губы, грудь пятого размера, точеный нос... К этому надо прибавить прекрасную укладку, хороший макияж и роскошное вечернее платье, стоимость которого равнялась цене неплохого автомобиля. А уж в изящном колье на шее девицы явно были настоящие бриллианты, и не удивлюсь, если каждый из них превышал пресловутые четыре карата. Борис, посвежевший и