– Не надо никуда ходить!.. – эту фразу мы с Кириллом сказали одновременно.
– Пожалуй, вы правы... – неохотно отозвался тот. – Не стоит задерживаться, пошли дальше.
– А как же... – начала, было, я, но сбилась на полуслове, однако Глеб меня понял.
– Будем надеяться, что здешние кровопийцы, как и их земные собратья, выходят на охоту только ночью... Уходим, все разговоры потом.
Повторять не пришлось – мы и сами хотели как можно быстрей покинуть это место. У меня в голове было не меньше сотни вопросов, но я благоразумно помалкивала, понимая, что сейчас не до разговоров, да и вряд ли Глеб сумеет ответить хотя бы на половину из того, о чем я хотела бы узнать. А еще я с замиранием сердца понимала, что через какое-то время наступит ночь, и если к тому времени мы не отыщем надежное укрытие... Нет, об этом лучше не думать!
Уверена, что точно такие же мысли были и в головах у моих спутников – увы, никуда не деться от дум о возможных опасностях, которые могут поджидать нас в этом лесу. Мы шли молча, так быстро, как только это было возможно среди окружающих нас деревьев, лишь несколько раз остановились у встреченных ручейков, чтоб в очередной раз наполнить фляжки и несколько минут передохнуть. Вдобавок ко всему наши нервы, если можно так сказать, постепенно натягивались до предела, и об утреннем покое и расслабленности даже речи не шло.
Вечерело. Кто бывал в лесу, тот знает, что там из-за деревьев и рассветает позже и темнеет раньше. Вот и сейчас я просто ощущала, что через недолгое время мы окажемся в полной темноте. Несколько последних часов мы шли почти без отдыха, и к этому времени вымотались настолько, что еле передвигали ноги. Не знаю, что чувствовали мои спутники (у мужчин нервы все же крепче), а у меня в душе понемногу стало копиться что-то, напоминающее панику. Вот только мне еще истерики не хватало, хотя если до темноты мы не отыщем укрытие, то не знаю, что будем делать дальше!
Большую поляну со стоящей посередине смотровой вышкой мы увидели тогда, когда в лесу уже стемнело, и лишь тропка, если прищурить глаза, была чуть видна во тьме. К тому времени я едва удерживала слезы, которые сами собой закипали в глазах, сердце тряслось, как воробей в полете, а еще я из последних сил пыталась сохранить самообладание, чтоб не упасть на землю – настолько устала от почти безостановочного пути по лесу и постоянного чувства приближающейся опасности. Впрочем, мои спутники вымотались не меньше меня, но вид смотровой вышки словно придал нам силы. Мы едва ли не бегом кинулись к ней, понимая, что нам все же удалось добраться до безопасного места.
Я думала, что никогда не сумею подняться по узкой лесенке на подгибающихся ногах, держась за перила трясущимися руками, но когда оказалась на площадке, то единственное, на что у меня хватило сил – так это отползти в сторону, потому как подняться на ноги я уже была не в состоянии. Смахивая со лба стекающие капли пота, я видела, как следом за мной на площадке оказался Кирилл, а потом и Глеб. Похоже, они чувствовали себя ничуть не лучше меня, и мы все какое-то время неподвижно лежали на деревянном настиле, чувствуя, как утихает колотящееся сердце, понемногу приходят в норму ноющие ноги и успокаивается дыхание.
Трудно сказать, долго ли мы так пролежали, но через какое-то время Глеб поинтересовался:
– Ну как, отдышались?
– Думала, не дойду... – только что не простонала я.
– А как ты, Кирилл?
– Главное – мы на месте...
– Вы просто не знаете предела своих возможностей... – резюмировал Глеб. – Знаете, каждый, кто служил в армии (конечно, в зависимости от рода войск) впервые пробежав марш-бросок с полной амуницией, уже на середине забега был уверен, что там же и помрет под угрозы прапора или сержанта. Правда, позже, оклемавшись и придя в себя, понимал, что все преодолел и еще способен на многое... Но на сегодня, и верно, хватит. Сейчас передохнем, поедим – и на боковую. Дежурить, как всегда, по очереди, и я первый на очереди... Да, а говорить давайте потише, на всякий случай.
Против этого возражений не было. Хотя шевелиться не хотелось, все же поднялись, развязали свои дорожные мешки, достали еду, и, что самое удивительное, у каждого появился зверский аппетит. Ели молча, и невольно прислушивались к звукам, доносящимся извне, однако все было тихо.
После расположились на ночевку, только вот, несмотря на усталость, сон никак не шел – мы вслушивались в звуки ночного леса, и как будто чего-то ждали.
– Ну, почему не спите?.. – не выдержал Глеб. – Если такие бодрые, то я сейчас одного из вас на дежурство поставлю, а сам спать улягусь!
– Глеб, когда ты впервые пошел собирать информацию об этом мире... – заговорил Кирилл.
– Ты имеешь в виду те далеко не прекрасные моменты, когда я травил себя местным пойлом в здешних харчевнях среди шумной компании желающих погулять на халяву?.. – чуть хохотнул тот.
– Именно. За теми столами твои приятели-собутыльники ничего не упоминали о вампирах?
– Последние несколько часов я и сам в который уже раз прокручивал в голове те разговоры, тем более что на плохую память пожаловаться не могу... – отозвался Глеб. – Все, что мне приходит на ум... Был некий мужичонка, которой, хорошо подвыпив, со слезами пожаловался на то, что уже вторую лошадь теряет – мол, неподалеку от их деревни завелся любитель свежей кровушки, и едва ли не половину деревенской скотины обескровил... Правда, после этих слов сосед толкнул его локтем в бок, но мужичок и сам умолк – понял, что сказал лишнее. Я же... Ну, тогда за столом много о чем говорили, все на веру принимать не стоило.
– Осталось узнать, что думают о случившемся твои тараканы.
– Ничего они, паразиты, не говорят... – проворчал Глеб. – И даже думать отказываются. Молчат и соблюдают конспирацию, или же делают вид, что крепко спят. В общем, помощи от них никакой.
– Может, их вообще не стоило заводить?
– Вообще-то тараканы в голове есть у всех, только вот подружиться с ними способен не каждый...
– Парни... – я и сама не ожидала, что спрошу об этом. – Парни, а вы когда-нибудь вампиров видели?
– Ничего себе вопрос!.. – хмыкнул Глеб. – Конечно, видели, и не раз! В кино этих кровососов хватает, причем самых разных, на выбор – все зависит от фантазии сценариста! Да и каждый из нас тех кровопивцев не раз наблюдал воочию – это пиявки, клещи, клопы, комары...
– Я серьезно спрашиваю!
– Ну, если тебе так интересно... Видел.
– Правда?! – ахнула я.
– Где?.. – спросил Кирилл.
– В Южной Америке. Я уже упоминал, что был там в э-э... туристической поездке. Так вот, в тех краях, которые мне удалось посетить, кое-где водятся летучие мыши-вампиры. Летают ночью, внешне милашки еще те, из серии «век бы вас не видеть»... Из укрытия своими глазами наблюдал, как эта тварь сосет кровь, только вот подойти и вмешать я не мог...
– И как это было?
– Дело происходило ночью, на небольшой ферме подле маленького городишки. В загоне лежала свинья – молодая, но довольно крупная, и вампир (я имею в виду летучую мышь) кружил над ней пару минут. Потом сел в стороне, сложил крылья, чуть подождал, затем лягушачьими скачками приблизился к свинке, уселся подле ее уха и высосал крови, сколько хотел – во всяком случае, взлетал кровосос с заметным трудом, потому как обожрался до предела. Самое удивительное в том, что свинка ничего не почувствовала – как спала, так и не переставала дремать. Правда, утром хозяин заметил ранку, из которой сочилась кровь – позже я узнал, что у таких вот мышей-вампиров в слюне имеются обезболивающие средства, и вдобавок те, которые не дают крови свернуться.
– Надо же... – протянула я.
– Теперь, Кирилл, твоя очередь рассказывать страшилку... – продолжил Глеб. – Я уже понял, что ранее ты сталкивался с чем-то подобным, верно?
– Сталкивался не я, но история, и верно, жутковатая... – вздохнул тот. – На ночь, конечно, ее лучше не рассказывать, особенно сейчас, но уж если об этом зашла речь...
– Мы и без того напуганные, так что одной историей больше, одной меньше...
– Возможно, про то, что я хочу рассказать, вы уже слышали – во всяком случае, в желтой прессе об этом писали, и не раз... – продолжил Кирилл. – Видимо поэтому читатели к произошедшему всерьез не отнеслись, сочли очередной выдумкой. Случилась эта весьма неприятная история лет восемь-десять назад с одним из моих знакомых, хотя наше знакомство, скорей, можно назвать шапочным. Мы знали друг друга, здоровались, пару раз случайно пересекались – и не более того. Причина проста – уж очень мы с ним были разные, да и интересов общих не имелось. Молодой человек, о котором идет речь, был единственным сыном весьма состоятельного человека, и отец ему ни в чем не отказывал, так что парень еще с подросткового возраста был пресыщен всем, и потому все время искал острые ощущения. Возможно, по этой самой причине вкусы у парня были весьма хм... своеобразные, он относился к числу тех, кто любит риск и безрассудные поступки, причем в своих пристрастиях мажор часто переступал грань.
– То есть мальчонка пускался во все тяжкие?.. – уточнил Глеб.
– Вроде того. Что именно он творил – об этом сейчас говорить не стоит, дело прошлое, но в один далеко не прекрасный день молодой человек совершил очередной поступок, который никогда не пришел бы в голову ни одному разумному человеку. Знаете, что он сделал? Дал объявление в сетях: мол, желаю заняться любовью ночью на кладбище, причем желательно с вампиром, оборотнем или кем-то из той темной компании, только та девица, которая на это согласиться, должна быть неотразимо хороша. Уродин, старух и дам с физическим изъяном прошу не беспокоиться. Ну, а оплата сего действа, то бишь секса, зависит от того, насколько красотка расстарается, и в случае чего обижена не будет... Неудивительно, что на подобное объявление пришел вал ответов, и если их коротко резюмировать, то все можно свести к одной фразе: покажись врачу, придурок, и полечи голову. А заодно везде был совет завязывать с тяжелыми наркотиками – они до добра не доведут.