Несколько бесконечно долгих секунд я не могла понять, что такое наш спутник умудрился рассмотреть среди здешних зарослей, а потом как-то сразу пришло осознание – там, за деревьями, находится человек. Какое-то время он стоял неподвижно, а затем быстро переместился в сторону, причем по направлению к нам...
– Кто это?.. – прошептала я.
– А разве не ясно?.. – Глеб не сводил глаз с незнакомца.
– Но сейчас же день...
– Зато здесь сравнительно темно... Стойте на месте, не вздумайте бежать...
Говоря откровенно, я уже готова была сорваться с места и кинуться отсюда со всех ног, но за то время, что нахожусь в этом мире, уже привыкла слушать то, что говорит Глеб, а потому осталась стоять на месте, чувствуя, как в страхе стучит сердце. Не знаю, о чем думали мужчины, но у меня в душе теплилась надежда: если это один из ночных вампиров (хотя кто иной здесь может быть?!), то, возможно, он не будет нападать на нас при свете дня... Что же делать? А еще он так быстро передвигается, что просто удивительно! Всего лишь за несколько секунд это жутковатое создание, не издавая ни звука, приблизилось к нам, и я смогла лучше его рассмотреть: высокий, с мертвенно-бледной кожей, скрюченные пальцы с длинными ногтями, а одежда больше напоминает лохмотья, болтающиеся на тощем теле... Глаза, чуть горящие красноватым светом, в которых я не заметила разума, зато плескалась ненависть к всему живому... Однако куда больше меня напугал приоткрытый рот этого гм... бывшего человека, полный острых зубов, среди которых выделялись два длинных клыка на верхней челюсти... Как-то совсем не к месту подумалось о том, что книги и кинематограф ничуть не ошибались, рисуя портрет таких вот кровососов.
Пока я в растерянности смотрела на быстро приближающегося вампира, Глеб оставался настороже, и когда торопящийся к нам обитатель здешнего леса оказался достаточно близко от нас, в сторону кровопийцы полетели блестящие кружочки – это Глеб швырнул серебряные монеты. А, да, ведь принято считать, что вампиров останавливает именно серебро, и потому Глеб держал их под рукой... Надо же, а мне подобное и в голову не пришло!
Как выяснилось, наш товарищ принял единственно верное решение: те монеты, которые коснулись вампира, сразу же впились в его тело, причем в прямом смысле этого слова. Больше того: сделав еще несколько шагов, обладатель острых зубов рухнул на землю – кажется, передвигаться самостоятельно он был не в состоянии. Помимо всего прочего, для этого у кровососа имелось серьезное основание – одна из брошенных монет впилась в колено, и нога у вампира просто подломилась. Он пытался встать, но вновь и вновь падал, и, несмотря ни на что, все одно пытался добраться до нас. Меж тем серебро уже стало оказывать свое воздействие на вампира, и я в полной растерянности смотрела на то, как из тела кровососа пошел дымок в тех местах, где находилось серебро – похоже, оно прожигает тело лесной твари, как раскаленный металл. Ничего себе сила у самого обычного серебра! Познаний о вампирах у меня немного, но помнится, что этих кровососов можно убивать серебряными пулями, и это утверждение я сейчас наблюдаю воочию: судя по всему, от находящихся в его теле серебряных монеток вампир испытывал настоящую боль, потому как его затрясло, словно в приступе эпилепсии. Не удивлюсь, если окажется, что серебряные монеты прожигают тело кровососа насквозь, и очень скоро ему наступит конец. Однако даже сейчас, глядя на нас своими красными глазами, этот любитель чужой кровушки, изгибаясь всем телом, пытался доползти хоть до одного из нашей троицы, чтоб вонзить свои клыки в теплую человеческую плоть...
– Ну, чего стоим?.. – рявкнул на нас Глеб. Вообще-то он прав, потому как мы с Кириллом застыли на месте, не в силах оторвать взгляд от происходящего. – Было бы на что смотреть! Это не та картина, чтоб любоваться без остановки. Уходим!
– А как же этот...
– За нами он вряд ли сможет побежать, а до остального нам дела нет! Ходу!
Впрочем, нам и самим хотелось как можно скорей покинуть это место, так что без разговоров двинулись дальше быстрым шагом. Это видел и вампир. Понимая, что желанная добыча уходит, а он ничего не может с этим поделать, кровосос завыл, и от этих жутких звуков у меня только что уши не заложило. А еще этот вой очень напоминает те тоскливо-душераздирающие звуки, которые мы слышали сегодняшней ночью...
– А, чтоб тебя!.. – оглянулся Глеб. – Надо поторапливаться!
Ну, это ясно и без лишних напоминаний. Не удивлюсь, что вой, который сейчас издает вампир – это или призыв о помощи, или сигнал того, что есть добыча, которая уходит. Невесело...
Идя вслед за Глебом, я думала о том, что этот вампир или очень голодный, или же некоторые из здешних кровососов могут даже днем не прятаться где-либо в полной темноте, а сравнительно безопасно для себя существовать в таких вот небольших сумерках... Не ожидала. Впрочем, нам в данный момент следует принять во внимание более чем неприятный факт: если некоторые из этих кровососущих тварей опасны даже днем, то нам тем более надо поторапливаться, потому как есть реальная возможность встретится и с другими любителями теплой кровушки. Да к тому же вампир, упустив столь желанную добычу, то и дело воет, и этот звук бьет по нервам. Если бы мы могли – то побежали б со всех ног, но тропинка в высокой траве петляла, приходилось то и дело останавливаться, чтоб отыскать эту узкую, чуть светящуюся полоску на земле, а на все это нужно время...
Несколько новых завываний мы услышали, когда поняли, что лес чуть редеет, и вот-вот увидим реку. Итак, за нами идет погоня – видимо, устремились друзья-приятели раненого вампира... Что ж, чего-то подобного и следовало ожидать, хотя непонятно, почему вампиры могут передвигаться по лесу при свете дня. Пожалуй, этому есть объяснение – солнечного света в низинке почти нет, там царит легкий сумрак... Звуки приближались довольно быстро – похоже, преследователи спешили за нами со всех ног, но и мы уже почти что перешли на бег...
Река, к которой мы вышли (вернее, выбежали), была метров пятнадцать в ширину, и, что удивительно, оказалась довольно быстрой, если не сказать – бурной. Топкие берега, заросшие кустарником, высокая трава, мелкие белые цветочки у края воды, на противоположном берегу тоже находится лес... Но главное: с берега на берег были перекинуты два бревна, и это наше спасение. Что ж, сойдет и такой мост, по нему вполне можно пройти, хотя осторожность при этом явно не помешает.
– Быстрей!.. – скомандовал Глеб. – Кирилл, ты идешь по мосту первым, Лена за тобой, а я прикрываю...
Добежали до импровизированного моста, и первым на него ступил Кирилл, а за ним – я. Сразу же стало понятно, что идти следует со всей осмотрительностью – вода слишком близко подходила к бревнам, небольшие волны то и дело перехлестывали через них, и потому бревна были влажными и скользкими.
– Осторожнее!.. – продолжал Глеб, не сводя глаз с зарослей, которые мы только что покинули. – Течение тут быстрое, и если кто-то из нас свалится в воду, то... Ну, тут все понятно.
Да чего тут не понять... – подумалось мне. Течение здесь такое, что так сразу с ним не справиться, и если даже ты неплохо плаваешь, то вода отнесет тебя неизвестно куда, и хорошо, если все же удастся добраться до противоположного берега. Если, конечно, в воде не окажется какого-нибудь хищника, поджидающего добычу возле моста...
Я успела сделать по бревнам немногим более десяти шагов, когда поняла, что вой раздается совсем рядом с нами. Оглянулась, и хотя ожидала увидеть нечто подобное, все же невольно вздрогнула, и было отчего – на берегу, за ельником, я заметила несколько человеческих фигур. Сколько их там находилось – непонятно, потому как стоящие там бывшие люди заросли не покидали. Лично я рассмотрела четверых, но не удивлюсь, если в действительности их там больше. Вампиры нас почти настигли, мы опередили их всего на минуту или полторы, не больше, и теперь кровососы, понимая, что добыча от них уходит, завыли еще громче. Кирилл, шедший впереди меня, тоже остановился и обернулся, а вой, который издали вампиры, поняв, что мы остановились, достиг немыслимых высот.
– Чего встали?.. – рявкнул на нас Глеб, шедший последним. – Не насмотрелись еще? Это вам не кино! Шевелитесь, я сказал!
Тут Глеб, конечно, прав, глазеть по сторонам в нашей ситуации – непозволительная роскошь. Мы вновь успели сделать по бревнам не более нескольких шагов, как случилось невероятное: из прибрежных зарослей вдруг выпрыгнул вампир, по-иному это не назовешь. Несколькими длинными скачками он добрался до моста и прямо с берега прыгнул на нас, вернее, на Глеба, идущего последним, и все это произошло буквально за пару ударов сердца. Я бы, окажись на месте Глеба, от неожиданности вряд ли смогла предпринять хоть что-то, зато наш товарищ был куда более внимателен, и успел швырнуть серебряные монеты в вампира в тот момент, как только он оказался на берегу. Монеты впились в вампира, когда тот еще находился в воздухе, и он рухнул в воду совсем рядом с мостом, причем едва ли не у ног Глеба, подняв при этом настоящий веер брызг. Тварь попыталась, было, одной рукой вцепиться в древесину моста, а другой – в ногу Глеба, но длинные ногти кровососа лишь царапнули бревна, а быстрое течение понесло его дальше. Допускаю, что в своей прежней жизни этот человек неплохо плавал, но сейчас он лишь барахтался в воде, причем без особого успеха. Я видела, как это существо попыталось удержаться на поверхности, однако все его усилия были бесполезны – голова с клыкастым ртом несколько раз показалась над поверхностью, а потом она и вовсе скрылась под водой. Ну, а нам единственное, что оставалось, так это продолжать идти по мосту, пусть и не так быстро, как бы следовало, но зато со всей осторожностью, на какую только мы были способны.
К тому времени, когда наша троица оказалась на противоположном берегу, вой вампиров затих: очевидно, сообразив, что добыча от них ускользнула, любители крови убрались восвояси – оставаться там и дальше, да еще и при дневном свете, не имело никакого смысла. Казалось бы, теперь мы можем вздохнуть спокойно, но каждому из нас хотелось отойти подальше от реки – была неприятна одна только мысль о том, что за нами все же кто-то может следить (пусть и издалека) своими красными глазами...