Андрей тоже замолчал. Он решил, что сестра не хочет с ним общаться, так как всё ещё обижена и находится под впечатлением их судьбоносного ночного разговора. А Даша пыталась понять, какая же мысль её зацепила в тот момент, когда она вспомнила о первой встрече с Анастасией в кафе «Крем-Брюле». Тут словно торчал какой-то шип или заусенец, мешавший спокойно расстаться с этим воспоминанием и отправить его на хранение в долговременную память…
Даша решила медленно прокрутить перед глазами всю сцену, словно это кино. Вот она идёт в кафе после работы, спешит на встречу с новой заказчицей. Та не стала обсуждать по телефону детали, значит, речь идёт о чём-то серьёзном – не о курсовой, а, вероятно, о дипломе или даже диссертации… И вот они уже сидят за столиком. О, какой же она была скованной, неуклюжей! Стеснялась всего на свете – себя, Анастасии, официанток, публики в кафе…
Далее – знакомство.
– Стоп! – скомандовала Дарья. – Вот, поняла! Рита Новикова. Откуда взялась Рита Новикова, а?
Андрей едва не ударил по тормозам.
– Что? Остановиться надо?
– Нет, нет, езжай. Это я так… Тихо сама с собой беседую.
– Сильно не увлекайся. А то это странно выглядит, – улыбнулся Андрей.
– Не буду. Давай заедем в магазин. У нас дома шаром покати…
– Уже еду.
– Ой, вспомнила! Никуда не заезжаем. У меня же ни копейки! Пустая карточка, пустой кошелёк, – вздохнула Даша. – Не понимаю, почему я вдруг утратила навыки рационального ведения домашнего хозяйства? Раньше справлялась, а сейчас… До зарплаты целая неделя.
Кошмар.
– Не волнуйся, у меня есть деньги, – успокоил брат.
– Правда?
– Клиент подбросил.
– М-м… Это здорово, конечно, но… – начала было Даша, но тут же прикусила язык. Хотела завести старую песню о том, насколько гаражные изыскания Андрея мешают его учёбе. Но вовремя вспомнила о клятве не вмешиваться в дела брата. – Нет, отлично! А сколько у тебя есть?
– Прилично подбросили. Затаримся продуктами на неделю, если хочешь.
– О! Ничего себе, – удивилась Даша.
…Итак, Рита Новикова! Откуда она вдруг взялась?
Сначала по телефону, потом при встрече главный редактор сайта утверждала, что вышла на Дарью через её однокурсницу Риту Новикову, получила от Риты её домашний телефон. И якобы Рита Новикова рекламировала литературные таланты Даши. С чего бы это?
Почему тогда, четыре месяца назад, Даша оставила данный факт без внимания? А ведь он сразу её удивил! Да, пропустила, не придала значения…
Но сейчас, когда дело приняло крутой оборот и у них на руках уже три трупа, любая мелочь играет роль. Обязательно надо разобраться с Ритой Новиковой. Найти, расспросить обо всём подробно. Или взять за жабры Анастасию и вытрясти из неё, наконец, правду! Хозяйка «БэлльФам» явно темнит. С одной стороны, вроде и готова помочь, но с другой стороны, похоже, что-то скрывает…
Даша прикинула, где ей искать Риту. Та вряд ли уехала из города, наверное, работает училкой в какой-нибудь школе. Во время учёбы в университете она всем говорила о страстном желании преподавать.
– Андрюша, в магазин не едем! Мчимся домой! Мне срочно нужен телефон и комп!
– У тебя же есть мобильник, – удивился Андрей. – Звони.
– Деньги кончились.
– Ты моя бедняжка! А комп зачем?
– Вдруг Интернет понадобится?
– Возьми мою мобилу. На ней и Интернет есть, – Андрей протянул сестре навороченный смартфон.
– Ого! Откуда у тебя? – изумилась Даша, взяв в руки сотовый.
– Петрович подарил.
– Какой дорогой подарок!
– Так он его ещё и оплачивает, – радостно доложил Андрей.
– Петрович оплачивает тебе телефон?!
– Угу. Чтобы я постоянно был на связи.
– Надо же, – хмыкнула Даша. – Надо же.
Не успела она начать полномасштабные поиски Риты Новиковой, используя смартфон брата, как в её сумке заиграл мобильник.
– Здрасьте, это Элина, – прозвучал в трубке мелодичный женский голос. – Вы мне оставили сообщение на сайте «БэлльФам». Просили позвонить.
– Элина! – воскликнула Даша. – Как хорошо, что вы позвонили!
– А о чём вы хотели поговорить?
– Это касается вашей подруги Лизы. Вы её ещё называли Лисалисочка – по её нику на форуме.
В трубке повисло молчание. Даша даже подумала, что связь прервалась.
– Элина, вы меня слышите?
– Д-да, – с неохотой ответила девушка.
И снова повисла пауза. Через секунду Элина торопливо прошипела:
– Ой, вы извините, тут у меня клиент нарисовался… Сейчас не могу говорить. Я вам перезвоню!
Даша в недоумении уставилась на замолчавшую трубку.
– Она чего-то испугалась? Или действительно не может сейчас говорить?
Глава 25
Если бы Анастасия пришла домой на полчаса раньше, она бы увидела, как муж роется в её компьютере. Нет, конечно, это был их «семейный» комп. Но сейчас Игорь копошился в почте жены, просматривал документы, письма. Он знал все пароли – Настя записывала их на листочке столбиком, и эта бумажка бесхитростно покоилась в верхнем ящике стола.
Услышав, как в замке повернулся ключ, Игорь быстро выключил компьютер и метнулся в прихожую.
– Ты уже дома? – удивилась Анастасия, появляясь в дверях. – Так рано?
– Это ты рано! – они обменялись поцелуем. – Обычно мне приходится тебя ждать гораздо дольше.
– Я заехала в твой любимый японский ресторан на улице Пушкина. Держи-ка. Сейчас устроим вечер японской кухни. Тут ойста, гунканы и так далее. О, я умираю с голоду!
Настроение у Анастасии было отвратительным. Сообщение Даши о гибели ещё одного автора повергло в ужас. Размышлять об этом Насте не хотелось. Она не могла распутать эту головоломку, поэтому отодвинула её от себя подальше и провела остаток дня, занимаясь миллионом разных дел. И сейчас мечтала спокойно и расслабленно посидеть в компании мужа – манипулируя деревянными палочками, обмакивая в соевый соус роллы и разговаривая о детях…
– Когда это я стал поклонником японской еды? – удивился Игорь.
– Да ладно! Сколько раз мы ходили в тот ресторан.
– Но только потому, что ты его любишь.
Анастасия прошла в ванную.
– А ты разве нет?! – крикнула она оттуда, перекрывая шум воды. – Подумать только… Я всегда считала, что ты обожаешь суши и прочие прелести.
– Если честно, мне по барабану. Но котлеты по-киевски вызывают у меня гораздо больше энтузиазма.
– Как я лоханулась, – вздохнула бизнес-леди. Она уже переоделась в голубые джинсы и белую футболку. – Прости, ладно? Я такая чёрствая! Ничего не знаю про собственного мужа! И это после стольких лет совместной жизни!
Настя даже и не догадывалась, насколько близка к истине. Однако она была не одинока: миллионы людей на планете тоже не знают, чем на самом деле занимаются их половинки.
Она обняла мужа, повисла у него на шее.
– В этом наряде ты похожа на студентку, – заметил Игорь.
– Как там наши два студента, а? Скорее бы уже поехать к ним. Я ужасно соскучилась! Давай есть, иначе я умру.
В результате Андрей очутился в магазине один.
Даша потыкала в кнопки смартфона и сказала:
– Нет, я до утра буду разбираться, как он работает! Поехали быстрее домой.
– А еда? У нас же ничего нет! – заволновался брат.
– Давай ты сам съездишь в магазин и всё купишь. Ты у нас теперь самостоятельный!
Последнее замечание, произнесённое саркастическим тоном, напоминало об их ночной баталии, где не было победителей, а только проигравшие…
Забросив язвительную сестрицу домой, Андрей десантировался у магазина, где Даша обычно затаривалась продуктами. Когда она призналась в том, что осталась совсем без денег (и даже на телефоне нет средств!), у него странно заныло сердце. Он никогда особо не думал о деньгах и даже не догадывался, как трудно было сестре все эти годы. Она не жаловалась, не попрекала «сидишь у меня на шее!», не изображала жертву. Ходила на работу, по ночам сидела у компьютера. Оплачивала институт и все счета…
Конечно, Андрей тоже зарабатывал, но деньги, полученные за ремонт автомобилей, на автомобиль же и тратились – все уходили на бензин, на постоянную модернизацию «болида» (как будто он планировал в будущем полететь на нём в космос!).
Андрей прекрасно ориентировался в ценах на автомобильные запчасти, все эти сальники, подшипники, колодки, но понятия не имел, сколько стоит килограмм сахара или, к примеру, его костюм. Девчонки-однокурсницы падали замертво, словно саранча, опрысканная дустом, когда он приходил на экзамен элегантный, как Джеймс Бонд. Возможно, костюм стоил целое состояние! И сколько же курсовых пришлось написать Даше, сколько бессонных ночей провести за монитором, чтобы на него заработать?
– Я безмозглый кретин! Я реальный, конкретный урод! – хлопнул себя по лбу Андрей.
Это означало, что всего за десять минут напряжённой мыслительной деятельности мальчуган преодолел целый этап нравственного созревания. Он вышел на новый уровень, ощутив, во-первых, вину за свою прежнюю беспечность, а во-вторых, ответственность за их с Дашей судьбу.
– Теперь всё будет иначе, – твёрдо пообещал он себе.
Хватит исполнять роль птенчика, жадно разевающего клюв в ожидании вкусного червячка. Пора становиться мужчиной.
Попав внутрь магазина, Андрей взял тележку… И тут же запаниковал. Длинные ряды полок, заставленные всевозможными банками и коробками, убегали вдаль. В ваннах-холодильниках громоздились замороженные продукты. Ящики с фруктами были выложены каскадом – словно на уличном рынке где-нибудь в Барселоне…
– О, нет, – простонал Андрей. – Где что брать?
Он тупо озирался, застыв в центре торгового зала с пустой тележкой. В магазине автозапчастей он бы не растерялся – в одно мгновение отыскал нужную деталь. А тут… Он чувствовал себя так, словно его бросили одного посреди океана – выплывай, как хочешь!
К тому же Андрей не привык видеть продукты в их первозданном виде, только уже в качестве готовых к употреблению (и очень вкусных!) блюд. Даша кормила любимого братика чуть ли не с ложечки и считала своим долгом обеспечить ребёнка полноценным питанием. Едва Андрюша ступал на порог дома, как тут же получал в зубы тарелку вкуснятины… Вот селёдка под шубой, например. Из чего она сделана? Можно предположить, что главным элементом блюда является селёдка. Хорошо. Но какая? Тут, в магазине, чего только нет!