– Я студент. Магистратура по бизнесу в Херсте.
– Магистратура по бизнесу? – рассмеялась она. – Зачем вам магистратура? У вас уже есть все, о чем в магистратуре и мечтать нельзя.
Тогда он тоже рассмеялся.
– Это все досталось мне по наследству. Я должен учиться сам стоять на ногах, сам делать свой вклад. Иначе все это пропадет даром.
– Это… интересная позиция, – она немного нахмурилась. Не этого она ожидала от человека, каждую ночь устраивающего карнавалы во время студенческих каникул.
– Так я отдаю дань уважения семейному наследию. Семья очень важна для меня.
Внизу очередная конкурсантка развлекала аудиторию, показывая белые полоски кожи под тоненьким купальником на фоне загара.
– И чем занимается ваша семья?
– Недвижимостью по большей части. Инвестициями. В таком духе, – он махнул рукой, как будто говорить об этом ему было слишком скучно. – Скажите, Эмбер, не желаете ли вы прогуляться со мной по пляжу? Там изумительно в это время ночи, и беседовать гораздо приятнее, чем в такой атмосфере, – он подступил к ней ближе. Она почувствовала аромат сандала, исходящий от его кожи, свежий и дорогой, как и весь его гардероб.
Вероника улыбнулась и стала прикидывать варианты. Эдуардо производил впечатление человека, который готов надавить сильнее, если столкнется с сопротивлением.
– Вряд ли это понравится моему парню.
Эдуардо огляделся по сторонам, как бы высматривая этого предполагаемого парня.
– Вы пришли с ним? А то я не заметил.
– Он танцует в доме. Я вышла на улицу подышать воздухом.
Эдуардо наклонился еще ближе. Его дыхание коснулось ее шеи.
– Это же весенние каникулы. В это время положено нарушать правила. К тому же, по-моему, любой, кто предпочтет душный танцпол вашему обществу, не достоин вашего внимания.
Она повела бровью.
– И вы еще говорите, что Рико – дамский угодник?
Он откинул голову и рассмеялся. На сцене, позируя, как на конкурсе красоты, девушки выстроились в ряд для подведения результатов. Одна из них внезапно сдернула с себя верх бикини и стала трясти грудью на радость публике.
В глубине сумки Вероники раздалась трель телефонного звонка.
– Прошу прощения, но мне нужно ответить, – сказала она, роясь в сумке.
– Разумеется, – проворковал он. Она повернулась к нему спиной и отошла на несколько шагов, открывая новое сообщение.
Оно было от Мак.
СРОЧНО. Дом принадлежит Федерико Гутьерезу Ортега и Эдуардо Гутьерезу Костильо. Оба учатся в Херсте. Оба наследники мексиканского наркокартеля.
На какое-то мгновение вопли и визги вокруг стихли и краски померкли. Она уставилась на экран телефона.
Рико и Эдуардо были не просто студентами и плейбоями. Они были наркобаронами.
– Эмбер? С вами все в порядке?
Эти слова вернули ее в реальность. Вероника подняла глаза и увидела, что Эдуардо приблизился к ней вплотную. Он бросил взгляд на ее телефон. Вероника заблокировала его и сунула обратно в сумку.
– Мне очень жаль, Эдуардо, – она покачала головой. – Но мне нужно бежать. Неотложное дело.
Он заглянул ей в глаза.
– Печально слышать. Надеюсь, ничего страшного?
– Нет, все в порядке, – улыбнулась она. В висках у нее пульсировало. Поставки кокаина. Торговля людьми. Вымогательства. Похищения. Убийства. Слова молниями вспыхивали в ее мыслях. – Спасибо за вечер, Эдуардо. Все было замечательно.
Он поймал ее руку своей. Пальцы у него были холодными и чуть влажными. Он поднес ее руку к своим губам.
– Надеюсь, мы еще встретимся, – произнес он.
Внизу на сцене танцевал с девушками Рико Гутьерез Ортега. Она мягко высвободила свою ладонь из руки Эдуардо, развернулась и, чуть спотыкаясь, вошла в дом через двойные двери.
Уоллес. Нужно было найти Уоллеса. Пробираясь через столпившийся вокруг стола с закусками народ, она трясущимися руками набрала его номер. После длинных гудков включилась голосовая почта. Вероятно, из-за шума вокруг он не слышал звонка.
«Где ты?» – написала она. Не дожидаясь ответа, Вероника отправилась на его поиски. За вечер толпа гостей стала гуще и беспокойнее, и при росте в метр пятьдесят семь она ничего не могла разглядеть за чужими головами. Она приподнялась на цыпочки в надежде его увидеть.
Она прошла мимо ванной, где кто-то захлебывался дикими рыданиями. Трое крупных парней в бильярдной боролись, катаясь по полу, – сложно было сказать, в шутку или нет. И ни следа Уоллеса. Телефон сводил с ума своим молчанием. Она поднялась по лестнице на второй этаж, где было немного просторнее. В открытой двери одной из спален она увидела огромную кровать и сплетенье чьих-то конечностей. В другой трое подростков с разинутыми ртами сидели вокруг лампы, а их подруга раскачивалась на кровати.
Внезапно чья-то рука сомкнулась у нее на запястье. Она взвизгнула и обернулась с бешено стучащим сердцем.
За спиной стоял Уоллес. Он отпрянул от нее так же быстро, как и она от него, испуганно распахнув глаза.
– Спокойно, женщина! – он нервно засмеялся. – Это всего лишь я.
Окружающие начали на них оборачиваться. Большинство были гостями, но среди них она заметила и высокого стройного человека в гавайской рубашке с характерным выступом под мышкой. Второй, покрупнее и тоже вооруженный, сидел в эркере, уткнувшись в телефон. Веронике показалось, что он украдкой бросил на них напряженный взгляд.
– Вот тебе и не привлекли внимания, – проворчала Вероника. Она схватила Уоллеса за руку. – Пойдем, нам пора.
Лавируя между людьми, они пробрались к выходу. Перевалило за полночь, и вечеринка как раз достигла своего апогея. По всему дому распространился кислый запах пролитого пива и пота.
Когда они ступили на газон, Вероника принялась жадно глотать свежий ночной воздух. Отойдя от дома на несколько шагов, Уоллес тихо спросил:
– Что случилось?
– Расскажу в машине, – она вгляделась в кусты на обочине. – Я подброшу тебя домой, а потом поеду к Мак. Кажется, сегодня я работаю в ночную смену.
– Я с тобой, – он оглянулся. Дом пульсировал огнями и звуками. – Вероника, охранники в доме были вооружены. Я заметил, как один из них поправлял кобуру. Я не знаю, что там происходит, но это что-то серьезное… Да?
Она не ответила, но он как будто и не ждал ответа. Остаток пути до ворот они проделали в молчании.
Глава 13
– То есть вы были вместе, когда тебе пришло сообщение? – В ужасе Мак уставилась на Веронику поверх компьютера.
Прошел час с того момента, как они с Уоллесом покинули вечеринку, и теперь, расположившись у Мак на диване, пересказывали ей события вечера.
Вероника кивнула.
– Да. Он не успел ничего увидеть, но все же, – вздохнула она и, сделав глоток пива из бутылки, откинула голову на спинку дивана.
Квартира Мак располагалась в современном здании всего в паре кварталов от единственного в Нептуне арт-хаусного кинотеатра. Она нашла это место в хлебную пору работы на «Кейн Софтвейр». Интерьер не изобиловал декором: у одной стены стоял темно-красный диван с жаккардовыми подушками; напротив, на голой кирпичной стене, громоздилась плазменная панель. Там, где у большинства людей стоял бы обеденный стол, у Мак было оборудовано эргономичное рабочее место, высота которого регулировалась простым нажатием кнопки. Он весь был заставлен компьютерными мониторами и прочим навороченным оборудованием. На кухонном столе в окружении инструментов и чипов лежала разобранная материнская плата.
Уоллес нахмурился.
– Получается, эти ребята – наркодилеры?
Вероника покачала головой.
– Вряд ли. Они не исполнители – тут надо брать выше.
– Гораздо выше, – Мак сидела в мягком кресле в пижамных штанах и футболке – как была, когда открыла им дверь. Косметика была тщательно смыта с ее бледного лица, но оно сияло каким-то лихорадочным блеском. Со свойственной ей въедливостью, Мак всю ночь провела, копаясь в подноготной династии Гутьерез. Вот для чего наняла ее Вероника, а вовсе не для того, чтобы отвечать на телефонные звонки, и даже не для техподдержки в офисе, а именно для этого – чтобы копать. И в этом ей не было равных.
– Пока мне удалось узнать вот что. Эдуардо и Федерико родились в Мексике, в Тихуане. У родителей Эдуардо своя компания импорта-экспорта. Отец Федерико вдовец, и у него ранчо в Розарио, Нижняя Калифорния, – Мак нахмурилась, глядя на монитор. – Похоже, кузены вместе учились в закрытой школе в Швейцарии. Сейчас в Херсте. Судимостей нет, ни в Штатах, ни за границей. Они числятся владельцами «Сан-энд-Серф» – им принадлежит целая цепь съемных участков класса люкс вдоль побережья. Некоторые из их домов сдаются в аренду по десять тысяч за ночь.
Уоллес присвистнул. Вероника сделала еще глоток пива, постепенно приходя в чувство от его прохладной горечи.
– То есть, не считая семейной истории, внешне с картелем их ничто не связывает?
– Я, конечно, не бухгалтер, но через них проходят тонны денег. Не знаю, может, это и нормально для подобного бизнеса. Но мне кажется, денег там слишком много.
– Значит, это прикрытие? – спросил Уоллес.
– Если и прикрытие, то отлично выполненное, – ответила Мак. – На них оставляют отзывы в «Йелп»[2], и тому подобное. И в журнале «Конде Наст Трэвеллер» год назад упоминали их дома и называли их первоклассными.
– В прошлом году как раз за это накрыли одно лошадиное ранчо в Оклахоме, – вспомнила Вероника. – С виду все было абсолютно законно. Они тренировали беговых лошадей, проводили племенную работу, исправно платили налоги. И заодно отмывали деньги картеля Лос-Сетас.
Уоллеса передернуло.
– Черт, а я ведь слышал про них в новостях пару месяцев назад. Страшное дело.
– Тогда мужайся, – сказала Мак. – Дядя Эдуардо и Федерико по отцовской линии – Хорхе Гутьерез Трехо, он же Эль Осо, он же Муэрте Негро. В настоящее время разыскивается Управлением по борьбе с наркотиками. Около двадцати лет возглавлял картель Миленио в Нижней Калифорнии. Опять же, я не специалист, но двадцать лет – срок немалый. Большинство крупных картелей или успели сменить хозяев, или разделились на мелкие враждующие фракции. Но не Миленио, – Мак было явно не по себе. – И вряд ли он оставался у руля за хорошее поведение.