Рико безудержно расхохотался. Солдат на экране взорвался фонтаном крови, и половина экрана погасла с красной надписью «Игра окончена». Никто не опустил джойстик – видимо, каждый думал, что играет за выжившего.
Минуты ползли одна за другой. Вероника стояла у двери в надежде, что в своих бессвязных обкуренных разговорах они обмолвятся о ком-то из девушек. С минуты на минуту она надеялась услышать вой сирен, крики в громкоговорителе, суету на вечеринке. Вилли и Рико продолжали жать на кнопки и кричать, когда кто-то из них умирал.
– Эй, чувак, я тебя сейчас так сделал, – веселился Рико.
– Это у меня джойстик не работал. Кнопка застряла, или я не знаю.
– Да, да, – пулеметная очередь. – Вот черт, все не могу выкинуть из головы эту пуэрториканку в розовом бикини.
– Которая с челкой?
– Нет, которая с пирсингом в пупке. Хороша, хороша.
Вилли так рассмеялся, что зашелся кашлем.
– Чувак, она назвала тебя придурком. По-моему, ты не особенно ей понравился. К тому же с ней было десятка два подружек, мы ее в жизни одну не застанем.
– Нет, слушай, мы сделаем вот что. Мы пойдем в гараж и возьмем «феррари». Потом мы объедем дом, заедем со стороны террасы и включим музыку погромче. Они на нас как мухи налетят. Телочки тащатся от «феррари», – он вытянул свой джойстик вперед и стал лихорадочно жать на кнопку. – Потом мы загрузим их в машину и повезем в «Тако Белл».
– «Тако Белл»? Да ну, у нас буквально этажом ниже копченая семга и спаржа в трюфельном масле, и какие-то крудите. На фига ехать в «Тако Белл»?
Рико пожал плечами.
– Мне нравятся их чалупас.
В голосе Вилли появились мечтательные нотки.
– О да, они офигенны.
Рико попытался подняться, но рухнул обратно на диван и зашелся истеричным хохотом.
Вот черт, они собираются перемещаться. Вилли помог Рико встать на ноги. Медленно и пока что безуспешно… но все же собираются. Пора уходить.
Она отступила на несколько шагов, развернулась и пошла назад. Если поспешить, она успеет нырнуть в одну из комнат, спрятаться там за дверью и переждать, пока они не пройдут. Она завернула за угол, вошла в библиотеку…
…и столкнулась с Эдуардо.
Глава 19
Она не смогла сдержать вырвавшегося пронзительного вскрика. Эдуардо схватил ее за плечо, впившись пальцами в кожу. Он потащил ее за собой в глубь библиотеки.
– Как ты здесь оказалась, сука? – брызжа слюной, спросил он. Она инстинктивно подалась назад, но он держал ее мертвой хваткой.
В коридоре послышался топот шагов. В комнату ворвался Рико, и следом за ним – Вилли.
– Что происходит? – Рико остановился и уставился на представшую перед ним картину. Вилли за его спиной побледнел и выпучил глаза.
Эдуардо грубо встряхнул Веронику. От резкого движения ее зубы клацнули друг о друга. Она пискнула от боли, часто дыша.
– Эта сучка шастает там, куда ее не звали, – его слова сыпались злой очередью, короткими плевками вылетая из его рта. Он втянул носом воздух. – Какого черта, Рико? Она с тобой? Не отпускай людей разгуливать здесь одних, брат.
Он снова шмыгнул носом, как будто что-то в комнате вызывало у него аллергию.
Расширенные зрачки, словесный понос… кто-то угощался семейным товаром. Она бросила взгляд на уродливые позолоченные часы на каминной полке, где голые ангелочки указывали на циферблат. Половина одиннадцатого – почти пятнадцать минут прошло с ее звонка Лэмбу.
Рико поднял руки в воздух.
– Это не я, я впервые ее вижу, – он окинул ее оценивающим взглядом. – Я бы запомнил.
– Эдуардо, старик, по-моему, ей больно, – встревоженно заметил Вилли. – Просто отпусти ее.
– Заткнись к чертовой матери, Вилли, – рывком Эдуардо притянул Веронику к себе вплотную и наклонился над ней. Вчерашних флирта и обольстительности как не бывало. Перед ней стоял агрессивный и взвинченный Эдуардо. На шее и руках у него проступили вены, и волосы стояли торчком от того, что он постоянно ерошил их рукой. Выпученные глаза дополняли его безумный вид.
И тут Вероника расплакалась, даже не пытаясь сдерживать слез. Сейчас ей нужно было выглядеть как можно беззащитнее, чтобы в ней ни в коем случае не видели угрозу.
– Разве ты меня не помнишь? Мы вчера разговаривали у бассейна. Мы хотели погулять по пляжу, но я была с парнем. Я вернулась сегодня и искала тебя. Я не знала, что делаю что-то не так.
– Ты меня за идиота считаешь? – процедил он. – Отвечай, на кого ты работаешь?!
Она посмотрела на Вилли и Рико. Она не знала, что ожидала увидеть на их лицах – может, сочувствие или даже недовольство. Но Вилли упорно отводил взгляд и озирался по сторонам, словно стараясь учтиво не замечать, как Эдуардо выкручивает ей руку. А Рико, напротив, глупо ухмылялся. Судя по его выражению, он предвкушал развлечение.
– Мне правда очень жаль, – прошептала она. Мир перед ней на мгновение поплыл, и из глаз выкатилась и потекла по щеке слеза. – Я не собиралась ничего нарушать. Пожалуйста, просто отпустите меня, и я вернусь вниз на вечеринку. Я не побеспокою тебя больше. Если хочешь, я уйду, насовсем.
– Хорошее предложение, а, старик? – Вилли переминался с ноги на ногу. – Она ничего не сделала. Просто выведем ее отсюда и оставим в покое.
– Проваливай, Вилли, – на сей раз его осек мягкий и текучий голос Рико. – Нам нужно уединиться.
Вилли облизал губы. Он потер рукой шею, и до Вероники дошел запах пота и пачулей.
– Да, Рико, да, конечно. Я тогда… Пойду обратно, да? – он направился к выходу, совсем медленно, словно физически не мог двигаться быстрее. Потом он скрылся в коридоре. Вероника услышала, как в отдалении открылась и закрылась дверь. И она осталась наедине с братьями Гутьерез.
Рико повернулся и закрыл библиотечные двери. Замок мягко щелкнул. Эдуардо стоял неподвижно, сверля ее взглядом и не ослабляя хватку.
– Я не знаю, что я сделала не так, – слабо попыталась защититься Вероника. – Дверь была открыта, я просто зашла и решила осмотреться.
– Дверь была закрыта, детка, – он внезапно отпустил ее. Она отшатнулась и отошла на несколько шагов, потирая руку. Его лицо обезобразил волчий оскал. Совсем как вчера, когда он улыбался ей на террасе, она снова почувствовала себя добычей, но, в отличие от того раза, сейчас она ощутила его клыки.
– Дверь была закрыта, и мы оба это знаем. Так что хватит пудрить мне мозги! – Последние слова он прокричал и, проходя мимо книжной полки, махнул рукой, сметая ряд книг, которые посыпались на пол. Рико подошел с другой стороны, обходя ее сбоку, с выражением тупого удовольствия на лице.
Она сделала шаг назад, и ей в спину уперлась книжная полка. Рико засмеялся, остановившись в паре шагов от нее. Она завела руку за спину, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, что можно использовать как оружие, но там были только книги.
– Кто… тебя… послал? – голос Эдуардо достиг громкости разъяренного крика. Он набросился на нее с искаженным гримасой лицом. Она отпрянула и споткнулась об упавшую книгу.
– Я не понимаю, о чем ты! – всхлипнула Вероника. Она переводила взгляд с одного на другого в искреннем недоумении. Они знали, что она частный детектив? Или думали, что она из полиции?
– Она не хочет по-простому, Эдди, – протянул Рико и улыбнулся ей. – А мы не против позабавиться.
Вероника перевела взгляд на Эдуардо. Тот завел руку за спину и возился с чем-то, чего ей не было видно. Мгновение спустя ее сердце забилось еще сильнее.
У него был нож.
– На кого ты работаешь? Сонора? Лос-Сетас? – Эдуардо поиграл с ножом, и отблески огня побежали по его стальному лезвию ярким переменчивым калейдоскопом. Это была длинная финка, и он держал ее наизготове. – На Тамплиеров?
Она уставилась на него. Мысли кипели в ее голове. Он принял ее за наемницу? Члена конкурирующего картеля? Что за ересь?! Абсолютный, клинический бред. Но он был предельно серьезен. Паника начала сдавливать Веронике грудь, сжимать легкие и сердце.
– Я ни на кого не работаю, – прошептала она. Она мысленно прикинула размеры помещения. Рико и Эдуардо окружали ее с флангов, оба в нескольких шагах от нее. Позади были книжные полки. Впереди – кушетка с низкой спинкой, через которую она, может быть, сумеет перепрыгнуть. Но насколько быстро он орудует ножом? Судя по тому, как он с ним обращался, ему уже приходилось пускать его в ход. Она не была уверена, что добежит до двери.
– Все так говорят, – ответил Рико. Он усмехнулся, и ей показалось, что в его глазах блеснул шальной огонек. Он понимает, что я не из картеля, сообразила Вероника. Он просто подзуживает Эдуардо, потому что ему это кажется забавным. От этой мысли ей ничуть не полегчало.
– Мы знаем, что ваши люди уже давно в наших краях, – зрачки Эдуардо до того расширились, что в их глубине Вероника видела отражение всей комнаты целиком. Он наскоро вытер рукой нос. – Высматривают, вынюхивают все вокруг. Выжидают момент, чтобы оставить послание Эль Осо.
Веронике пришло в голову, что именно это могло случиться с Хейли. И с Авророй. Что они могли не обнаружить что-то лишнее, а просто стать жертвами паранойи Эдуардо и кровожадности Рико. Она сделала шаг в сторону и уперлась в тяжелую тумбу, на которой громоздился старинный словарь.
– Я не понимаю, о чем вы.
– Хватит. Врать, – Эдуардо повысил голос, доводя крик бешенства до хрипа. За долю секунды до того, как он бросился на нее, она успела заметить, как напряглись его ноги, и в отчаянии ухватилась за свой единственный шанс: прыгнула на кушетку, надеясь, что сможет перевалиться за нее. Но в ее волосы вцепились пальцы. Ее отдернули обратно, и она уперлась в чью-то твердую, ходящую ходуном грудь.
– Отвечай, кто тебя послал, – Эдуардо горячо дышал ей в щеку.
– Никто! – кожа на голове пылала. Вероника извивалась в его хватке, пытаясь вывернуться, но Эдуардо прижал ее крепко.
Она почувствовала, как острое лезвие прижалось к коже. Тонкая струйка крови потекла по шее.