Аврора пожала плечами. Она прекратила вышагивать по комнате, подобрала с комода длинный шелковый шарф и скомкала его в кулаке.
– Мы не знали, что это нам так пригодится. Мы же не планировали всего этого. Но это сыграло на руку. Никто не заподозрит такого милого женственного мальчика, как Эдриан, в причастности к моему исчезновению.
– И теперь все деньги у тебя, – заметила Вероника. – И в качестве дополнительного бонуса – возможность спустить всех собак на отца. Какая жестокость.
Ее ноздри раздулись.
– Он заслужил это.
– Мне кажется, тут это про многих можно будет сказать.
Аврора опустилась перед Вероникой на одно колено. Ее усмешка превратилась в раздраженный злой оскал.
– Ты ничего обо мне не знаешь. Не смей меня осуждать, – она схватила Веронику за волосы и подняла ее голову от пола. Вероника вскрикнула от боли, но как только она открыла рот, Аврора запихнула туда шарф.
Вероника попыталась увильнуть и вырваться из ее хватки, но девушка крепко держала ее, вдавливая в пол. Кожа на голове Вероники пылала, а шелковый шарф в пересохшем рту неприятно растягивал щеки.
Аврора посмотрела Веронике в глаза.
– Таннер относился ко мне, как к маленькой глупой девочке, какой я была до того, как он завязал. Ему даже в голову никогда не приходило, что стоит мне захотеть, и я сама смогу провернуть нечто подобное. Но первые семь лет своей жизни я провела как реквизит для его мелких махинаций. Из меня выходила отличная подсадная утка – такая милашка, и так хочет всем понравиться. Для него я возвращала украденных собак за вознаграждение. Однажды они с Шепом побрили меня наголо и выдавали за маленькую отважную раковую пациентку, – она фыркнула. – Господи, одно время, когда мы ездили с места на место, он оставлял меня одну на остановке или на заправке. И если ко мне подходил мужчина определенного типа, говорил со мной и спрашивал, не нужна ли мне помощь, я должна была кричать и звать на помощь. Прибегал папа и обвинял его в попытке похищения. Девять раз из десяти бедняга так дрейфил, что готов был отдать все свои деньги, лишь бы мы не поднимали шума. А потом тюрьма так его напугала, что он решил завязать. Просто так, за нас обоих, как будто мое мнение ничего не значило. И последовали девять лет поучений и нотаций. «Найди свой путь и лети высоко, Аврора», «Ты ступила на опасную дорожку, юная леди», – то ли от злости, то ли от нервного напряжения, но ее всю трясло. – Так что как бы меня ни раздражал Шеп, я была на седьмом небе, когда он объявился со своим планом. Конечно, в его версии я была прилежной девочкой и не высовывалась из этого вшивого мотеля, куда они меня определили. Там даже кабельного не было! Так что я пряталась здесь, именно в том месте, где и хотела находиться. Я пробиралась в мотель ненадолго, отметиться перед папой, и возвращалась сюда. Теперь они оба попались, и поделом им за то, что недооценивали меня.
Аврора резко отпустила Веронику. Она так ударилась головой об ковер, что у нее из глаз посыпались искры.
– Пойдем, Эдриан, в нашем расписании произошли изменения, – Аврора снова вскочила на ноги. – Пора убираться отсюда.
– А с ней что будем делать?
– Оставим тут. Связанную и с кляпом. Кто-нибудь найдет ее через несколько дней.
Эдриан встал, отпустив ее ноги. Он выпрямил руки по швам и крепко сжал кулаки.
– Так ничего не выйдет, и ты это прекрасно понимаешь. Ее знают в городе. Ее станут искать, и если найдут до того, как мы растворимся…
– И что же ты предлагаешь?
Он многозначительно посмотрел на нее. Девушка побледнела под россыпью веснушек.
– Ни за что, – прошептала она. – Ты с ума сошел. Думаешь, нам позволят раствориться, если мы убьем кого-то?
У Вероники сдавило горло. Ей показалось, что шарф душит ее. Она пошевелила пальцами, проверяя веревки. Они были слегка ослаблены, но, чтобы выбраться, нужно было повозиться.
– Мы не можем рисковать, что ее найдут, – с паникой во взгляде Эдриан схватил Аврору за плечи. – Мы должны от нее избавиться.
Двое молча смотрели друг на друга. Лежа на полу, Вероника старалась дышать медленнее и не терять спокойствия. Если они решат, что другого выхода нет, ей понадобятся и дыхалка, и силы.
Затем, обрубая тревогу и напряжение в воздухе, в дверь трижды постучали.
Сердце Вероники подскочило.
Аврора и Эдриан с подозрением посмотрели друг на друга. Эдриан кивнул ей и выскользнул из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Вероника прислушалась к его шагам в небольшой квартире.
Открылась дверь. Голос Эдриана за стеной был слышен приглушенно, но посетителя было слышно ясно и четко.
– Здравствуйте, мистер Маркс. Простите, что побеспокоил, но я ищу свою дочь.
Это был Кит.
Наконец-то, подумала Вероника. Он здесь.
Глава 38
Вероника слышала за стеной голос Эдриана. Он снова включил режим гея. Вероника так и видела, как он стоит, выставив бедро и склонив голову.
– Вашу дочь?
– Да, ты должен ее знать. Блондинка, вот такого роста. Вероника. Частный детектив по делу Авроры.
Слезы набухли в глазах Вероники, но она сморгнула их. Когда на пути сюда она позвонила отцу и изложила свою теорию, он велел ей ждать его на стоянке. Беспокоясь, что Эдриан и Аврора в любой момент могут сорваться и уехать из города, она его не послушала. Но она недооценила Аврору, и еще как. А теперь в опасности был и ее отец.
– А! Да, мы встречались сегодня днем. Но больше я ее не видел. А что, она пропала? – спросил он обеспокоенно.
Аврора, застыв, сидела на корточках у двери с электрошокером наготове. Она так внимательно подслушивала, что даже не заметила, как Вероника крутит руками, пытаясь растянуть узел.
– Занятно. А ее машина здесь. Я знаю, что она работает над делом, к которому ты причастен, и она звонила мне недавно и сказала, что направляется сюда.
– Черт, – выдохнула Аврора.
Последовала долгая пауза. Потом снова раздался фальшиво-бодрый голос Эдриана.
– Простите, мистер Марс, но я совершенно не в курсе. У меня завтра занятия с самого утра, и я бы хотел выспаться. Но если я увижу Веронику, то скажу, чтобы она вам перезвонила.
Что-то клацнуло. Трость о закрывающуюся дверь?
– Извините, мистер Маркс, но мне было бы намного спокойнее, если бы вы позволили мне осмотреться.
– Эй, дядя, нельзя так просто врываться в квартиру, как…
– Вероника! Ты меня слышишь?
– Убирайся из моей квартиры!
– Не нравится? – пауза. – Звони шерифу.
Вероника закрыла глаза и стала медленно вдыхать и выдыхать через шарф, чтобы не удариться в панику. Пытаясь не высчитывать шансы Эдриана Маркса в возрасте 24 лет, в хорошей спортивной форме, против Кита Марса в возрасте 51 года, который чуть не погиб два месяца назад и не может выйти на улицу без своей трости.
Послышалась возня, за которой последовал глухой стук. Стена задрожала, когда на нее что-то упало. Аврора моментально вскочила на ноги и выбежала из комнаты. Вероника в последний раз потянула руку и высвободилась из узла.
– И не думай вставать, если хочешь жить, дедуля, – глухо раздался из-за стены голос Авроры, но даже так Веронике было слышно ликование в ее голосе. Послышался еще один стук и тихий стон. Вероника содрала веревки с запястий и принялась развязывать ноги.
Ей повезло, что Эдриан так торопился ее связать, что не стал обыскивать. Вероника достала револьвер из кобуры на спине и убедилась, что он заряжен. Тогда она выбежала за дверь, держа оружие перед собой.
Теперь ее руки не тряслись.
Кит лежал на боку, держась за живот. Эдриан навис над ним с титановой тростью в руке. Из его носа шла кровь. Как раз когда Вероника вошла, он замахнулся и с чудовищным звуком ударил Кита тростью в живот. В стороне за этим наблюдала Аврора с лицом, искаженным гримасой ярости. Все признаки находчивой расчетливой девушки, которые отмечала в ней Вероника, были сейчас скрыты бушующей злобой и разрушительной подростковой истерикой.
Вероника не стала долго думать. Она направила револьвер на лампу в нескольких шагах от Эдриана и нажала на курок.
Звук выстрела прорезал квартиру, лампа взорвалась керамическими брызгами. Эдриан выронил трость и закрыл уши руками. Вероника немного повернулась и направила револьвер на Аврору. Та бросила шокер и медленно подняла руки.
Где-то далеко послышался вой сирен.
Десять минут спустя Вероника и Кит сидели рядышком на лестнице у квартиры Эдриана и наблюдали, как Норрис Клейтон пригибает голову Авроры, усаживая ее в патрульную машину. Эдриан, закованный в наручники, был еще наверху, где медики возились с его сломанным носом. Ноги Кита еще были слабы, но с его правым хуком все было в полном порядке.
– Ты получила признание? – спросил он.
– Ой, – Вероника полезла в карман своей зеленой вельветовой куртки и вытащила телефон. На нем все еще шла запись. Она отключила его. – Чуть не забыла.
– Тебя могли убить, – заметил он печальным, но смиренным тоном. Она посмотрела на него, не понимая, отчитывают ее или нет. – Стоило меня подождать.
– Аврора и Эдриан вот-вот смылись бы из города, каждая секунда была на счету.
– Вероника, это не стоило того, чтобы рисковать своей жизнью. Полиция бы их поймала, – он сдвинул брови. – Не в каждую драку обязательно ввязываться.
Она посмотрела на бассейн. Услышав сирены, студенты разбежались, оставив после себя лишь пустые пивные банки да одинокое зеленое полотенце, брошенное на спинке стула. Она знала, что отец прав. И знала, что именно этого он боится больше всего. Того, что она не может допустить, чтобы виновные ушли безнаказанными. Того, что больше всего на свете она ненавидела думать о том, что сволочам иногда многое сходит с рук, и другие люди, такие как семья Хейли Деуолт, остаются ни с чем, убитые горем.
Кит положил руку ей на плечо и прижал к себе.
– В следующий раз я хочу, чтобы ты меня дождалась. Я твой напарник, Вероника, – он запнулся на секунду. – Я твой