Это Портер, точнее его силуэт, потому как он стоит перед костром, засунув руки в карманы джинсов.
– Ответ С, потерялась, – говорю я, – не думала, что Грейс пользуется такой популярностью. К тому же она ведь маленькая и сейчас, вполне возможно, стоит с кем-то совсем рядом, а я ее в упор не вижу. Хотела подождать еще пять минут, в надежде, что она объявится, и только потом слать эсэмэску.
Вообще-то ничего такого у меня и в мыслях не было, но мне не хочется, чтобы он думал, будто я собралась сидеть здесь в полном одиночестве несколько долгих часов.
– Мне кажется, что в прошлой жизни она была феей. Все почему-то считают, что она исполнит их желание или сотворит маленькое чудо.
Он показывает рукой на свободное место на моем бревне. Я отвечаю ему примерно таким же жестом. Садись, гостем будешь. Под его весом дерево жалобно скрипит. Портер в точности копирует мою позу – вонзает каблуки в песок и кладет руки на согнутые колени. На его шрамах пляшут отблески костра, отбрасываемые ими тени образуют на рубашке причудливые узоры. Наши локти находятся совсем рядом, но не соприкасаются.
Я испытываю облегчение, видя, что он не предается ни одному из пороков, буквально витающих в воздухе. Ведет себя как обычно и, судя по виду, совершенно трезв. Ни пластикового стаканчика в руке, ни зловония травки. Если честно, то пахнет он этим вечером замечательно. Мылом, хотя и не кокосами. Я, можно сказать, даже разочарована.
Его голова склоняется ниже.
– Райделл, ты что, меня обнюхиваешь?
– Нет, – протестую я, отстраняясь от него.
– Я же вижу, что обнюхиваешь, – говорит он, улыбаясь своей ленивой улыбкой.
– Если тебе это так интересно, то я просто хотела узнать, не пил ли ты.
– Нет, я больше не пью.
Он смотрит на костер, глядя, как какие-то идиоты жарят пастилу на объятых огнем палочках.
– Помню, когда мы с Ланой были детьми, родители часто брали нас с собой к дедушке, который устраивал у себя дома фантастические вечеринки. К нему съезжались сёрферы со всего мира. И все просто сходили с ума. Наркотиков было завались, спиртное лилось рекой. В бассейне купались обнаженные гости. Время от времени заезжали прославленные музыканты и давали в гостиной концерты.
– Я даже представить не могу что такое расти в подобной обстановке.
Для меня это звучит странно. Странно и дико.
– Не пойми меня превратно. В нас дома все было по-другому. Родители представляют собой полную противоположность деда. Особенно отец. Мне кажется, насмотревшись на эти нескончаемые вечеринки, он их возненавидел. В нем очень развит дух соперничества во всем, что касается сёрфинга, а это означает, что ему надо неизменно идти в авангарде. Никаких наркотиков или спиртного, чтобы всегда быть в форме. Представь себе армейского сержанта-инструктора по строевой подготовке и умножь на пятьдесят.
Более разных людей, чем наши с ним отцы, даже представить невозможно, за что я очень благодарна папе. Меня опять одолевает чувство вины за то, что мне пришлось солгать и не сказать, что в действительности мы с Грейс едем сюда.
– Что касается мамы, – продолжает Портер, – то она просто старается поддерживать магазин на плаву, потому как после всего случившегося мы чаще бываем дома, чем в море.
Вот этого я понять не могу.
– Ты что, тоже собираешься стать профессиональным сёрфером, как твоя сестра?
– Для меня, Райделл, это больной вопрос.
– Извини, я не хотела.
– Да нет, все в порядке, – качает он головой, – в физическом плане я вполне для этого гожусь, сёрфер из меня очень даже неплохой. – Портер улыбается, бросает на меня взгляд и пожимает плечами. – Но после того случая с акулой в меня на какое-то время вселился страх. Заниматься сёрфингом с этим страхом нельзя – океан сожрет тебя с потрохами. – Он резко выдыхает воздух, губы его немного дрожат, он рубит по воздуху ладонью, будто говоря «и на том точка». – Однако мне в конечном итоге удалось его преодолеть. Любопытно, что, справившись с ним один раз, я больше о нем никогда не вспоминал. В общем, я до сих пор люблю сёрфинг и седлаю волны почти каждое утро. Но не уверен, что хочу теперь участвовать в соревнованиях. Понимаешь, я хочу кататься на доске только потому, что мне это нравится, а не потому, что так нужно.
– Понимаю.
Его слова – чистая правда, ведь, когда Портер рассуждает о сёрфинге, в его глазах нет того блеска, который появляется, когда он говорит об океанских течениях или особенностях погоды.
В этот момент его окликают по имени. Он поднимает глаза и едва слышно чертыхается. На фоне костра маячит белобрысая голова.
– Эй, ковбои, любители коровьих лепешек.
Какой ужас. Это же Дэйви. Такое ощущение, что он опять под кайфом. Не до такой степени, как тогда на дороге, но у него в крови явно шумит алкоголь, потому как от него воняет перегаром и он смеется икающим смехом, столь характерным для принявших дозу наркоманов. К тому же совершенно не хромает – это наводит меня на мысль о том, что в данный момент парень совершенно не чувствует боли.
– И что здесь у вас происходит? Вы уютно устроились.
– Просто сидим и разговариваем, – злобно отвечает Портер, – почему бы тебе не пойти к Эйми? Мы присоединимся к вам позже.
– Не терпится побыстрее спровадить меня с глаз долой?
– О чем это ты, Дэйви?
– Все не можешь простить мне старые грехи? Ведь это я ее сюда пригласил, – лениво кивает в мою сторону тот, – а ты, надо понимать, устроил для нее представление. С твоей стороны это некрасиво.
Что? Вообще-то, меня пригласила Грейс, но у меня нет ни малейшего желания встревать в их разговор.
– Ты перепил, – говорит Портер, тщательно подбирая слова и решительно тыча в Дэйви пальцем, – даю тебе пять секунд, чтобы исчезнуть.
Меня охватывает беспокойство. Портер не просто пугает, он страшен как черт. Если честно, то раньше я никогда не встречала ребят, которых по шкале мужского начала следует скорее позиционировать не парнями, а мужчинами. По крайней мере, не была с ними близко знакома лично.
На лице Дэйви отражается гримаса, которую, вероятно, следует квалифицировать как улыбку.
– Расслабься, чел. Все хорошо. Плюнь и разотри. Братья всегда будут выше всяких там Бетти.
Ничего себе. С каких это пор я стала Бетти? Костяшки пальцев Портера упираются мне в бедро – это предупреждение, которое, похоже, не ускользнуло от внимания Дэйви.
– Кроме того, я приготовил для тебя нечто особенное. Ты не забыл, какой сегодня день? Годовщина смерти Пенниуайза, старина. Я собираюсь устроить в его честь салют. Зацени.
Дэйви обходит костер и кричит кому-то принести «салют», что бы под этим словом ни подразумевалось.
– Идиот, – тихо ругается Портер, – она не сегодня, а только в следующем месяце. Не человек, а пустое место.
Что до меня, то я просто испытываю облегчение от того, что Дэйви ушел и никто никого не будет бить, но, когда вижу, что лицо Портера омрачается, понимаю, что до финала еще далеко. Раздается грохот, и в нашу сторону летят искры. Толпа ахает, мы отшатываемся назад. С той стороны в огонь бросают еще дров. Причем не один человек, а сразу несколько. В яму в песке летит все – ящики, стулья, прибитые волнами к берегу деревяшки. Костер ревет, как разъяренный зверь. Собравшиеся воют от восторга. За какие-то несколько секунд, огонь вздымается вдвое выше прежнего.
По пляжу разносятся радостные возгласы. Огонь велик. Огонь силен. Зрители ликуют.
Правда, не все. Например, Портер. Он поднимает меня на ноги и выдает где-то в районе моей головы серию ругательств.
– Когда они только образумятся…
– Что случилось? – спрашиваю я и в этот момент замечаю, что толпа потихоньку начинает редеть.
То тут, то там от нее отделяются отдельные личности и направляются к веренице припаркованных машин.
– Вот козлы! Это все костер, – объясняет Портер, – когда он поднимается слишком высоко, его можно увидеть с дороги. Окрестные жители относятся к нему терпимо только до тех пор, пока он не виден. А потом вызывают полицию. Для них, черт возьми, это что-то вроде сигнала тревоги.
Но это еще не все. По ту сторону костра происходит что-то еще. Чтобы привлечь внимание Портера, я показываю на двух парней, помогающих Дэйви взобраться на большую, плоскую скалу на самом краю пляжа. На нее набрасывается прибой, окатывая ноги парня брызгами пены. Но он либо не замечает этого, либо ему наплевать. В руке он сжимает какой-то предмет, напоминающий большую палку. Потому Дэйви кричит всем заткнуться, толпа умолкает и обращается в слух.
– В честь всех наших павших братьев, размозживших свои кости об эти камни сада добра и зла, сегодня, в день годовщин… – Он пошатывается, но тут же выпрямляется. – В день годовщины гибели Пенниуайза, я хочу устроить военный салют, дав тройной залп. Готовы?
Что, черт возьми, он собрался делать?
– О боже, – стонет Портер.
Дэйви поворачивается лицом к образованной скалами стене, кладет палку на плечо и…
Мир вокруг меня проваливается в тартарары.
Я…
Пляжа больше нет.
Мне четырнадцать лет, я только что вернулась из школы и теперь стою в гостиной нашего старого дома в Нью-Джерси. На дорогом ковре валяются осколки стекла и виднеются пятна крови. Мама зашлась в крике, но я ничего не слышу. Потом ковер снова превращается в песок, толпа в экстазе орет, все возвращается в норму. Хотя нет, не возвращается.
– Бейли! – кричит мне в лицо Портер, тряся за плечи. Я сгладываю, но в горле у меня пересохло.
– Бейли!
Я здесь. Со мной все в порядке. Лишь боюсь перед ним расплакаться – это будет унизительно. Слишком поздно – рука, прикоснувшись к лицу, обнаруживает, что по нему уже катятся слезы. Я вытираю их и делаю несколько глубоких вдохов.
Бабах!
В голове опять вспыхивает страшное воспоминание, но в этот раз я никуда не улетаю. Оно лишь страшно пугает меня и приводит в смятение. Может, Портер перед этим и не думал меня трясти? Может, я дрожу сама?