Мы вдвоем стояли на террасе последнего уровня главного древо-дома и разговаривали. Вернее, говорила только она, а я слушал. Правда, перед этим мне пришлось некоторое время деликатно ждать пока женщина придет в себя.
Часом ранее, когда она немного успокоилась, я показал ей два анонимных амулета-вестника, которые нашел в змеином логове. За один из них Зои уцепилась, словно утопающая за соломинку. Амулет, получив кровавую дань, распознал в ней правильного получателя и поделился своим содержимым. Предсмертным посланием Кэйлы Вебер и амулетом странника.
Читая предсмертное послание своей младшей сестры, Зои снова рыдала. И вот теперь, спустя некоторое время, успокоившись, она рассказывала мне грустную историю любви Ивара и Кэйлы.
Оказалось, что человек спасший Ивара после крушения, о котором он вскользь упоминает в послании, был отцом Зои и Кэйлы. Он привел моего брата в маленькое поселение искателей и там начал учить его магии Странников.
Помимо Ивара обучение проходили еще двое потомков древних. Кэйла и халфлинг по имени Арун. Так Ивар и стал Странником.
– Сперва Ивар и Кэйла друг друга терпеть не могли, – улыбаясь, вспоминала Зои. – Но потом… После первого путешествия в иномирье они вернулись другими и – уже парой.
Слушая о похождениях моего старшего брата, я постоянно ловил себя на мысли, что злюсь на него. Даже сейчас, после всего, что произошло со мной, я не мог простить ему молчание. Имея такие возможности, он мог бы дать весточку родителям. Понимаю, Ивар боялся вмешивать их в это дело, но я бы так не смог. Уверен, отец сохранил бы тайну, да и матушка тоже. Люди они были не из болтливых.
– Вы назвали их наивными мечтателями, – спросил я. – Ваш отец тоже был таким?
Зои усмехнулась.
– Он был самый главный мечтатель! Это он заразил их своей идеей!
– Первородный мир?
– Откуда вы зна… А, хотя вы наверняка тоже получили послание от брата.
– Да, об этом мире я узнал из письма Ивара, – кивнул я. – Он реален?
– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Отец искренне верил, что да. И заразил своей верой остальных. Он считал, что тот мир очистился от скверны Тьмы, и что именно в том мире человечеству следует начать все заново.
– Вы считаете, что это невозможно?
Женщина тяжело вздохнула.
– Увы, но там, где есть люди, всегда найдется место жестокости, зависти, ненависти… Рано или поздно, сами того не подозревая, в тот чистый светлый мир люди принесут с собой и Тьму. История повторится. Не сразу, но, когда лучшие из лучших постепенно уйдут, мир снова погрязнет в войнах, и Тьма вернет себе то, что у нее когда-то отняли.
Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Я первым нарушил молчание.
– Ваш отец жив?
– Не знаю, – пожала плечами Зои. – Он ушел в один из миров и до сих пор не вернулся. Об Аруне я тоже ничего не знаю.
Я вспомнил мумию халфлинга. Собственно, в рюкзаке полурослика я и нашел все три амулета-вестника. О чем я и рассказал Зои. А еще показал обломок странной стрелы, которой и был убит этот Арун.
Она долго вертела в тонких пальцах обломок древка, а потом произнесла, возвращая его назад:
– Необычная стрела. Впервые вижу такую.
Я исподволь следил за выражением ее лица. Хм… Кажется не врет. Спрятав обломок стрелы, я задумчиво произнес:
– С этим халфлингом много странностей.
– Арун был хорошим парнем! – горячо произнесла Зои.
– Не сомневаюсь, – успокоил ее я. – Просто не могу понять, каким образом он смог попасть в оружейную охотников. И второе…
Я показал последний анонимный амулет-вестник.
– Это же явно принадлежит Аруну. В письме Ивара говорится, что они тянули жребий. Значит, халфлингу выпало бежать. Зачем полурослик засунул свой амулет странника в письмо?
– Думаю таким образом он, уже умирая, решил обезопасить амулет, – высказала предположение Зои.
Кстати, Ми, когда мы обсуждали этот момент, сказал тоже самое.
– А оружейная? – спросил я. – Он ведь не был охотником.
– Но он был потомком древних, – ответила Зои. – Как и вы, я полагаю? Иначе знаки охотников не открыли бы вам тайны мертвого ордена.
– А вы неплохо осведомлены, – хмыкнул я и взглянул на нее с подозрением.
– Я – дочь Странника! – ответила она и тут же спохватилась: – Кстати, об этом… Вот, возьмите…
В ее раскрытой ладони лежал небольшой серебряный кругляш, который легко можно перепутать с обычной монетой. Амулет Странника.
Я поднял голову и удивленно посмотрел в глаза Зои.
– Вы отдаете мне ваш амулет?
– У меня нет амулета, – ответила она, грустно улыбаясь. – Этот амулет принадлежал Кэйле.
– Но почему? – спросил я, не спеша принимать этот поистине ценнейший дар.
– Во-первых, в моих жилах течет обычная кровь, – усмехнулась она. – Отец говорил, что так бывает. В семье потомков древних не всегда рождаются носители их крови. А во-вторых, даже если бы я была потомком древних, все равно отдала бы вам этот проклятый амулет. Тем более после того, что я здесь увидела, уверена, вы найдете ему лучшее применение.
Бережно приняв амулет, я произнес:
– Не беспокойтесь, амулет вашей сестры попадет в хорошие руки.
Женщина неопределенно пожала плечами.
– Очень надеюсь, что будущему владельцу повезет больше, чем моей несчастной сестре.
А потом Зои с надеждой во взгляде спросила:
– Тот портал, рядом с которым они погибли, это врата в тот самый мир? О котором они все так грезили? Вы ведь были там, я права?
Я почесал переносицу и нехотя ответил:
– Да, я был в том мире. Увы, ваша сестра и мой брат ошибались. В том мире уже есть Тьма и уже давно.
Зои тяжело выдохнула и, закатив глаза, покачала головой.
– Наивные романтики. Глупые дети…
Я мог многое рассказать ей о мире Ласки, ведь отчасти Странники были правы. Такие как мы в том мире словно боги. Но почему-то не захотел этого делать. Может, все от того, что воспоминания по-прежнему приносили только боль?
– Я так понимаю, появление летающих некроморфов, Сердца Леса и закрытие темного портала – это звенья одной цепи? – меняя тему, спросила Зои. Судя по тому, какие взгляды она бросала на амулет сестры, ей тоже хотелось поговорить о чем-то другом.
– Что-то вроде того, – ответил я.
– Значит, вы перешли дорогу Стальному королю?
Я озадаченно уставился на Зои.
– Удивлены, господин магистр? – усмехнулась она. – Не забывайте, я дочь Странника. Отец многое рассказал мне об истинной истории нашего мира.
– И что же вам известно? – поинтересовался я.
– Если вы выступили против Стального короля – дела ваши плохи, – покачала головой Зои. – С этой династией не справился даже сам царь Нидас. Да и, насколько мне известно, ваш Гуннар Основатель тоже не смог.
– Что вы знаете о Гуннаре?
– Немногое. Отец говорил, что смерть основателя вашего ордена похожа на инсценировку. Отец думал, что Гуннар просто ушел из этого мира в другой.
– Сбежал? – спросил я.
– Думаю, отступил – это ведь не одно и тоже, – ответила она. – Совершил переход в другой мир и застрял в нем. Вы ведь уже знаете, что во всех мирах время течет по-разному?
Я кивнул. Похоже на правду. Вон, сколько времени я потратил на поиск места силы. Да и течение времени, будь оно неладно…
– Но перед уходом он все-таки успел кое-что сделать, – сказал я. – Очень важное.
– Спрятать Стальную корону? – удивила меня Зои.
Я даже закашлялся. Где эта женщина была раньше? Странники, обладая такой информацией просто отсиживались где-то по своим норам или в других мирах. Хотя, если так разобраться – а что они, собственно, могли сделать? Выступить против Стального короля? Так вроде бы они, пусть и по-своему, но все-таки противостояли Тьме. Просто у них уже не было надежды на этот мир. Они решили пойти иным путем.
– По вашему взгляду понятно, что вам известно о Стальной короне. Но, поспешу вас разочаровать, даже без нее Эгберт очень силен. А еще ему служат многие первородные. Некоторые из них почти равны с ним в силе.
– Например, Альрак Бессердечный? – спросил я.
Женщина вздрогнула.
– Ваша беззаботность меня пугает. Если вы окажетесь рядом с этим чудовищем – бегите! Бегите без оглядки! Иначе станете его рабом. Даже в посмертии он не оставит вас в покое! Эта тварь каким-то образом умеет порабощать души убитых им существ. Но его повелитель, Стальной король, еще страшнее и могущественней! Боюсь даже представить, что случится, если корона попадет ему в руки!
– Не попадет, – успокоил ее я. – Он просто не сможет выполнить все условия. Скажу больше, на данный момент в этом мире только я имею к ней доступ.
Зои тяжело вздохнула и покачала головой.
– По-хорошему, вам следует бросить здесь все и скрыться в каком-нибудь из миров. Как это сделал Гуннар.
– Еще рано думать о побеге, – улыбнулся я.
– А я думаю – самое время, – тихо прошептала Зои, но я услышал.
Некоторое время мы молча любовались закатом, думая каждый о своем.
– Вы сказали, что беженцы уходили за Узкое озеро, – вдруг спросила Зои.
– Да, – ответил я. – Хранитель Темного леса принял всех.
– Вы позволите нам перебраться на тот берег?
– Конечно, – кивнул я. – Мы даже снабдим вас припасами в дорогу. Правда, я думал, что вы пожелаете остаться в Лесограде. Здесь хватит места для всех. Вам здесь не понравилось?
– Это чудесный город! – ответила Зои. – Но мы не останемся тут. Заранее прошу простить за резкие слова, господин магистр, но вы ввязались в драку, из которой вам ни за что не выйти победителем. Вы ведете всех этих несчастных на убой. Поэтому мы постараемся оказаться, как можно дальше от этого места.
Хоть я и старался не подавать вида, но, похоже, какие-то эмоции проскользнули на моем лице.
– Не обижайтесь на меня, старую дуру, – грустно произнесла Зои. – Я слишком многих потеряла, чтобы подбирать слова. Я понимаю… Вы пытаетесь поступить правильно, но, увы, вы обречены на провал.