Именно этой паузой я и воспользоваться.
«Бегите! Искорка, ты должна вытащить брата!»
Питомцам повторять приказ дважды не было нужды.
Обжора, обиженно рявкнув, рванул в сторону полозов. А Искорка, ухватив зубами шею брата и окутавшись щитом из молний, сноровисто потащила его сквозь ряды некроморфов в направлении западных ворот.
Готовясь к отражению атаки первородных, я краем глаза следил за тем, как щит Искорки отбрасывал мертвяков в стороны, словно те были сделаны из бумаги. Обжора, несмотря на ранения, метался из стороны в сторону, сбивая особо настырных умертвий, которые норовили вцепиться в тело Уголька.
Я должен прикрыть их прорыв!
Еще горсть орбов – и мое тело окутала полупрозрачная темная пелена. В левой руке в одно мгновение возник тугой призрачный лук, как в том бою с Патриархом чернокровов. По тугим плечам магического оружия пробегали темные волны. Стрела, возникшая в правой руке, была похожа на длинное, пульсирующее энергией тьмы веретено.
― Вы активировали усиленное заклинание «Темная стрела»!
― Вы активировали физический навык «Стрела гнева»!
― Вы атаковали Черную Аннис (уровень скрыт)!
― Вы нанесли критический урон 38 380!
― Урон поглощен магическим щитом!
– Не спеши радоваться, тварь! – рычал я. – Это только начало!
Старухе явно было не до смеха. В ее взгляде, впервые за это время, я увидел неприкрытый животный страх. Посылая одну за другой темные стрелы в шуструю первородную, я счастливо улыбался. Мне сейчас было плевать на сыпавшиеся на меня системные оповещения о потере очков репутации с орденом. Сейчас я просто мстил за свой страх и чувство бессилия, которое эти уроды заставили меня пережить снова.
Аннис, визжа от ужаса, прыгала из стороны в сторону, уворачиваясь от моих атак, но при этом почему-то не решаясь приблизиться. Похоже, я ее сильно напугал. А еще до меня, наконец, дошло, как мы сможем победить темных…
Развить мысль я не успел. Мощный удар сбил меня с ног. Я словно плоский камешек-кругляш, запущенный умелой рукой по поверхности водной глади, проскакал несколько метров по земле. Мои щиты здорово проседали, каждый раз, когда моя спина соприкасалась с мостовой.
Мой полет закончился у ступеней молодого древо-дома. Шипя и морщась от боли, я приподнял голову. Чем это меня так? Ага, понятно… Я слишком увлекся обстрелом старухи и пропустил бросок секиры, запущенной в меня одним из дэвов.
Доспех света испарился. Но в щите хаоса осталось еще восемьдесят процентов. Чую, с такими противниками его хватит ненадолго. На всякий случай, я призвал призрачного Ыша и активировал защитную ауру Болотника. Капля в море, но хоть какая-то защита…
Пока первородные неслись в мою сторону, у меня было время быстро оглядеться. Баррикады, за которой пряталась сотня Свиста, больше не было, как самих лучников и их сотника. Сплошная волна некроморфов смыла хлипкое сопротивление защитников города, как я и предполагал. Отовсюду слышались визги, рев и крики боли. Мертвяки добивали оставшихся в живых лисолюдов. Я видел, как под воздействием магии некроманта рухнуло несколько древо-домов. С неба сыпались листья вперемешку с ветками, пылью и кусками сочащейся зеленой вязкой жидкостью древесины. Летуны все-таки добили наш защитный купол.
Я проверил источник Лесограда. Меньше десяти процентов. Посмотрел на карту. Вокруг меня в радиусе двухсот метров не осталось ни одного живого лисолюда. Харн и змеи, если верить карте, находились сейчас возле западных ворот. Прорвались все-таки! Я улыбнулся. Молодцы!
А вот я, похоже, застрял. Меня окружали. Сзади несколько десятков умертвий и пауков. Справа осторожно подбирается Аннис. Слева – братья дэвы. А по центру, паря над землей, в мою сторону скользил Альрак Бессердечный.
Обложили, как дикого зверя.
Я сплюнул вязкую слюну и поднялся с земли. Зачерпнул еще одну горсть орбов. Получилось около сотни.
– Давайте поближе, твари! – прохрипел я, глядя прямо на некроманта.
Когда дистанция между нами сократилась до восьмидесяти шагов. Я криво улыбнулся и активировал заклинание.
― Внимание! Вы активировали легендарное заклинание «Тлен Бездны»!
― Предупреждение! Призванная стихия не знает пощады! Озаботьтесь приемлемой защитой либо постарайтесь держаться подальше от эпицентра бури.
― Предупреждение! Радиус поражения заклинания 80 метров.
Отмахнувшись от сообщений об очередной потере репутации с орденом охотников, я с замиранием сердца наблюдал, как вокруг меня начинает формироваться плотное темное облако Тлена Бездны. Оно, словно огромный живой организм, почуяв добычу, начало разрастаться в стороны, заглатывая в себя тела некроморфов.
Я видел, как исчезли во тьме Аннис и братья дэвы. Великая Система даже обрадовала меня несколькими сообщениями о нанесенном им уроне.
А вот с некромантом вышел облом. Темное облако попыталось пробиться сквозь стенки его сферы, но ничего не получилось. Более того, купол начал с удовольствием поглощать темный туман. Сгусток в груди Альрака постепенно увеличивался.
Рыча от досады, я поднял призрачный лук и, напитав ледяную стрелу тьмой, натянул тетиву. Увы, но больше я ничего не успел сделать. Гигантские темные отростки, выстрелившие из сферы, ударили в мой щит, и в следующую секунду меня накрыла тьма.
В себя пришел от ужасной боли. Внутренности горели так, словно в моем животе поселился огромный огненный комок. Пошевелиться не получилось. Лишь дернулся слегка, и по телу прошла новая всепоглощающая волна боли. Кажется, каждая кость и сустав в моем теле были раздроблены. Перед глазами кровавая муть. Во рту медно-соленый привкус.
Где я? Хм… Судя по древесным сводам, что проступают сквозь красную пелену, лежу в одном из древо-домов…
Собрав остатки воли в кулак, я медленно вдохнул сквозь зубы немного воздуха и начал внутренний осмотр.
Вся моя магическая защита исчезла. Источник маны практически пуст, равно как и остальные источники. Похоже, я жив только благодаря перстню магистра Пируса. Уже второй раз этот артефакт спасает мне жизнь.
Перед глазами все это время маячило много странных сообщений. В одном из них говорилось о том, что я использовал слишком много темной энергии и теперь объявлен Ренегатом, и что каждый охотник на чудовищ получил задание на мою ликвидацию.
Помнится, в прошлый раз мне предоставлялось двадцать четыре часа на то, чтобы исправить это положение. Выходит, я провалялся в небытие больше суток?
В следующей строке Великая Система сообщала мне, что каким-то странным образом «Истинный доспех Основателя» перестал существовать. Он, благодаря высоким показателям моей Воли, был трансформирован в «Доспех Темного Охотника». Без участия высших сил явно не обошлось…
Я быстро взглянул на показатели моей воли и облегченно выдохнул. Умирать рабом какой-то темной твари мне не хотелось. Подохну свободным…
Непроизвольный вдох спровоцировал новую вспышку боли.
Перетерпев, я снова открыл список оповещений.
Оказывается, после того как я стал ренегатом, все амулеты дружбы были уничтожены. Великая система ясно давала мне понять, что я теперь не являюсь ни великим магистром, ни даже охотником на чудовищ. Если верить сообщениям, все мои друзья отвернулись от меня.
Я закрыл глаза. Бездна! Меня бесило больше всего то, что все мои старания не имели никакого результата. Все первородные остались живы. Ни одного сообщения о смерти. Успокаивало лишь то, что Обжора и полозы смогли сбежать. Кстати, несмотря на мой новый статус, амулеты призыва у меня не отобрали.
От чтения отвлекли громкие голоса, доносившиеся откуда-то справа. Спустя мгновение я понял, что они постепенно приближались.
Я изо всех сил скосил глаза в том направлении.
Темную фигуру некроманта я узнал сразу. Рядом с ним шагали еще два человека. Их голоса мне показались знакомыми.
Ну конечно! Его величество Стальной король собственной персоной в сопровождении верного пса магистра Сато!
Я навострил уши, стараясь не пропустить ни одного слова.
– Альрак, ты неплохо постарался, – веселился Эгберт. – Мне докладывали, что этот мальчишка за столь короткий срок смог неплохо здесь закрепиться. Вон, даже Сато не решился с ним связываться.
– Ваше величество… – смущенно промямлил магистр.
– Надеюсь, ты исправишь ошибку? – король добавил в голос металла.
– Можете рассчитывать на меня, ваше величество!
– Посмотрим, – хмыкнул король и добавил: – Приведите сюда пленников. Мне нужна моя корона, как можно скорее!
Я вздрогнул и снова поморщился от боли. О ком это он?
Когда Сато торопливо удалился выполнять приказ, я услышал вопрос короля:
– Зачем тебе этот мальчишка?
– Он мой! – проскрипел в ответ некромант. – Ты дал слово!
– И я его сдержу! – усмехнулся Эгберт. – И все-таки?
– Разве ты не хочешь получить в услужение еще одного могущественного лича? – ответил вопросом на вопрос Альрак.
Я перестал дышать. Все намного хуже, чем я думал! Так вот что задумала эта тварь!
Король усмехнулся.
– Похоже, твоему подопытному эта идея не очень понравилась!
Скрываться уже не было смысла. Я напряг все силы и, превозмогая боль, повернул голову. Похоже, регенерация потихоньку начала свою работу. Жалкий кровавый плевок – это все, чем я смог ему ответить.
– С гонором! – хохотнул Эгберт и задумчиво добавил, склонившись надо мной: – Наверняка в его карманах много интересного…
– Он мой трофей! – снова проскрипел некромант.
– Да-да, – взмахнул рукой король. – Я помню. Не беспокойся. Железнокожие всегда держат слово!
Шум шагов заставил их обернуться.
– Сато! – недовольным голосом произнес Эгберт. – Почему так долго! Тебя только за смертью посылать!
Несмотря на капризный тон короля, я отчетливо разобрал насмешку в его последней фразе. Намек на Альрака?
– Господин Вебер! – с напускным радушием воскликнул Эгберт. – Как я рад, что вы все-таки соизволили заглянуть в этот мир! Наверняка вы устали после долгих странствий в иных мирах! Вы обязательно расскажете мне о ваших приключениях, но сперва дело!