— Деда, а сколько тебе лет? — мне показалось, это был уместный вопрос.
— Много, очень много. Это наше, Патриархов, проклятие — жить, хранить род людской, и видеть, как рождаются и умирают поколения потомков. Когда-нибудь, возможно, я расскажу тебе.
— А пока у нас на повестке Аврора, — я вернулся к теме разговора.
— Да. Я в технологиях не силён, но, похоже, что у Вадима всё же получилось. Только он, не дождавшись результатов своего труда, махнул рукой.
— 160 дней… Аврора говорила, что у неё ушло 160 дней на осознание себя! — от волнения мне было тяжело усидеть на месте. — Она перехватила контроль над игрой, но сама так и не показалась! Мне кажется, в Mind Technologiesтак и не поняли, чем владеют!
— Говоришь, копия жены Вадима? — дед покачал головой. — Кажется, потеряв жену, Вадим решил сделать её клона в своей игре. Безответственно с его стороны, но осуждать его за это я не могу. Возможно, твоя Рики — это клон его родной дочери.
«Миша, что он такое говорит? Он что, серьёзно?»
«Прости, но это действительно похоже на правду. Позже обсудим».
— И что нам делать? Рассказать всё это Лоленко? Аврора сказала, что она готова сотрудничать.
— Подумать надо, Миша. Не так это просто. Думается мне, — дед побарабанил пальцами по столу, — не стоит с этим решением торопиться. Если бы они про Аврору знали — давно бы с ней на контакт вышли. А они даже не попытались. Значит — не знают. Потому и разобрать хотят, чтобы понять, с чем имеют дело. Надо с Вадимом разговаривать, но так, чтобы Лоленко не узнал.
— Почему? Разве они не соклановцы?
— А почему тогда Вадим им ничего не сказал? Сам не знал, или не доверяет? А может у Вадима причины есть не доверять? Осторожно действовать надо, чтобы не навредить.
Дед показался мне чем-то встревоженным.
— Деда, тебя что-то беспокоит?
— Не нравится мне Сергей, нет у меня к нему такого доверия, как к Вадиму. Высоко взлетел, а кто знает, что у него на уме? Ты можешь гарантировать, что в ту же систему управления боем, которая сейчас в армии применяется, не внедрён искусственный разум, который спит и ждёт команды? У них в руках технология, которая поопаснее ядерного оружия будет. Поэтому до выяснения всех обстоятельств мы с тобой будем улыбаться, идти во всём навстречу, и копать, копать и копать. Только аккуратно копать, как сапёры. И первая задача — выманить Вадима на нейтральную территорию. В идеале — в этот твой ресторан. И поговорить по душам. И смотри, оболтусам моим про Аврору ни звука, ты правильно сделал, что решил сперва со мной поговорить. Понял меня, Миша?
— Понял, деда, — я глубоко вздохнул, — что встрял во всё это по самые помидоры, и даже глубже. И что пути назад уже нет.
— А кто, кроме нас? — дед подмигнул и как-то очень тепло улыбнулся. — Пиши Воронову, что я готов встретиться.
— Я тогда пойду? — я поднялся с кресла. Хотелось жрать и спать, и с Рики надо бы поговорить.
— По времени договоримся и пойдёшь. Давай через час. И уточни, сколько будет гостей, их ведь по всем правилам встретить надо.
— Прости, не подумал…
Дед снял полог молчания, и я отправил сообщение Воронову. Ответ пришёл через несколько секунд: “Будем втроём”. После этого дед позвонил на кухню Дарье Николаевне, распорядился готовить ужин на гостей, в парадной столовой. А я отправился в свою комнату, переодеваться.
Проводив правнука, Патриарх уселся в своё любимое кресло и глубоко задумался. Он привык доверять своей чуйке, и сейчас эта самая чуйка беспокойно ворочалась.
— Арина, покажись, — выдохнул он, наконец, глядя в кресло перед собой.
В кресле показалась златовласая девушка, одетая в длинный, до пят, красный сарафан с белыми рукавами нательной рубахи. Девушка была боса, но из-под длинного подола выглядывали только пальцы ног. Толстую, в руку толщиной, косу она перекинула через плечо на грудь.
— Звал, Петя? — девушка приветливо улыбнулась.
— Ты ничего странного в Мише не заметила?
— Пока ничего такого, чего ты бы сам не увидел. Хочешь, чтобы я за ним присмотрела?
— Хочу. Мне кажется, парень что-то не договаривает. Не из злого умысла, скорее из осторожности. Если подумать, то с чего бы ему мне доверять?
— Действительно, с чего бы? Ты ведь всего лишь его обокрал!
— Прошу, Арина, не начинай. Мы с тобой много раз об этом спорили. Я сам от этого не в восторге, но так надо.
— Знаю, Петя. На тебе тяжкая ноша, и порой приходится… Но мне это всё равно не нравится!
— Присмотри за Мишей, — патриарх тяжело вздохнул, — не внуков же мне об этом просить!
В кабинете президента Mind Technologies разговаривали двое.
— Наши техники последние пару часов пытаются взломать защиту его ресторана, и не могут. И понять, как это работает, они тоже не могут. Я хочу, чтобы ты выяснила, что знает пацан. Подружись с ним, участвуй во всех затеях, ходи с ним в игру, познакомься с Рики. Он должен начать доверять тебе. Поняла?
— Может, прикажешь ещё переспать с ним?
— Надо будет — и переспишь, и замуж выйдешь.
— Да фууу! Он же полукровка!
— Вот и постарайся подружиться, чтобы не пришлось к радикальным мерам прибегать. Кроме тебя я это задание никому доверить не могу.
— И что мне, прыгать от радости? У меня, знаешь ли, планы на лето были! А теперь что?
— Подождут твои планы. Иди, собирайся. И не забудь, о чём мы договаривались! Ты меня поняла?
— Да поняла, поняла.
«Миша, ты тоже думаешь, что я — клон Яны?»
«Не знаю, Рики, да это и не важно. Тихомиров тебя создал, или Аврора, или ты сама стихийно возникла — это любопытно, и нам даже надо это узнать, но не это делает тебя тобой».
«А что тогда? И кто я?»
«Что? И кто ты? — я остановился посреди коридора, на полпути в свою комнату. — Ты — это все твои знания, эмоции, желания. То, как ты закусываешь губу, когда волнуешься, и даже то, в какой восторг тебя приводят беляши. То, как ты хочешь быть живой и жить как все, обычной жизнью. И ещё миллион нюансов. Какое для всего этого имеет значение, кто тебя создал?»
Рики появилась прямо передо мной, прошептала «спасибо!», чмокнула в щёку и тут же исчезла. У меня появилось ощущение, как будто котёнок на груди свернулся клубочком и замурчал.
К назначенному времени я уже был в гостиной. В этой комнате я оказался впервые. Не банкетный зал, конечно, но действительно большая. С полсотни человек легко поместятся. По всему периметру стояли кресла и небольшие диванчики, а в середине было большое свободное пространство, ничем не занятое.
Встречали гостей мы с дедом вдвоём. Точно в срок он махнул рукой, и на середину комнаты с его пальцев сорвалась крошечная искорка, которая через секунду развернулась и превратилась в окно портала. Так вот как выглядит маяк! Ещё через мгновение из портала один за другим вышли трое.
С Вороновым мы уже познакомились, и его я сразу узнал, как раз по незапоминающейся внешности.
Следом за ним из портала вышла девушка. Первое, что бросалось в глаза — окрашенные в какой-то вырвиглазный синий цвет волосы, собранные в хвост. В первое мгновение, увидев её, я подумал на Софию Смирнову, правую руку Лоленко. Но потом сообразил, что София — женщина в возрасте. А эта девушка выглядела как плюс-минус моя ровесница, да и одета была в шорты и майку, подчёркивающую неплохую фигурку. Может, чуть суховатую, с заметным рельефом мышц, но всё же вполне девичью. Личико тоже не подкачало, пусть не королева красоты, но вполне ничего. Челюсть широковата, но её это не портит. Косметикой девушка почти не пользовалась, зато в ушах покачивались крупные золотые серьги.
«Слюни подбери», — в голове прозвучал насмешливый голос Рики.
Тьфу, блин, я так засмотрелся на девушку, что не заметил, как из портала вышел сам Лоленко.
Портал закрылся. Гости встали напротив нас, и приветствовали деда довольно глубоким, хоть и не в пояс, поклоном. На меня пока не обращали внимания. В ответ дед лишь кивнул головой.
— Ни к чему эти церемонии, Серёжа, не первый год знакомы. Да и ты сейчас, говорят, вровень с патриархами встал, кланом руководишь.
— Что Вы, Пётр Александрович, я лишь покорный слуга нашего клана, не более.
— Ладно, ладно, — дед величественно махнул рукой. — Познакомишь нас со своей спутницей?
— Конечно, Пётр Александрович. Позвольте представить Вам мою дочь, Катарину.
Том 1. Глава 20. Пари
— Позвольте представить Вам мою дочь, Катарину.
Значит, дочь. Да, действительно, чем-то похожи. Массивной нижней челюстью, пожалуй.
Дед повернулся к девушке, склонившей в этот момент голову.
— Приятно познакомиться, Катарина. Или можно Катя?
— Конечно, Пётр Александрович, как пожелаете, — ответила девушка, приятным бархатистым голосом, по-прежнему избегая смотреть деду в глаза.
— Здравствуй, Марк, — дед кивнул третьему члену делегации. — Так, моего внука Мишу вы уже заочно знаете, и давайте на этом с церемониями покончим. Утомили расшаркиваться. Катю вы взяли с собой, я так понимаю, просто на экскурсию?
— Я обещал ей показать Ваш тир, если позволите, — Лоленко широко и открыто улыбнулся. Только глаза не улыбались.
— Экскурсии потом, сейчас за стол! — дед хлопнул в ладоши, окончательно снимая напряжение официоза. — Вы ведь, надеюсь, не ужинали?
— Пётр Александрович, — приложив ладонь к сердцу, ответил Воронов, — специально ничего не ели, зная, что нас ждёт ужин от самой Дарьи Николаевны!
Вот сейчас я ему поверил. Дарья Николаевна не просто повар, она поэт кухни! То, во что она превращает обычную еду, просто описать невозможно. Маной она туда плюёт, что ли?
«Я с ним согласна, хотя мне особо и сравнить не с чем. Твоя бабушка Дарье Николаевне не уступит, а кроме этого мы ещё только в ресторане обедали, там тоже неплохо было. Кажется, ты меня балуешь».
«Вот, цени, всё для тебя!»