Так и есть, камень размягчается! Как же, наверное, внутри жарко стало!
Внезапно каменная преграда взрывается изнутри! Похоже, мне удалось взбесить девушку! Ошмётки камня разной степени нагретости летят прямо в меня. Выставляю перед собой щит. Уф!
Как там Вика с водой делала? Шарик, сплюснуть, крутануть… Получилось! Диск летит в что-то готовящую девушку, и… срезает ей когти на левой руке. Ой, надеюсь, не вместе с пальцами!
Кажется, Катя подумала о том же, потому что выставила перед собой каменный щит и бросилась в атаку. Всё, игры кончились. Формирую перед собой жиденькую огненную стену, задача которой лишь скрыть меня от противника. И сразу создаю у себя под ногами портал, с выходом из-под потолка, и прыгаю в него, как в колодец.
Вываливаюсь над бегущей девушкой, и всё, что мне требуется — обрушить на неё сверху удар. Аккуратно бью ногой в ухо, с таким расчётом, чтобы ничего не сломать. В реальном поединке мог бы и убить.
Девушка выполняет в воздухе замысловатый пируэт, и припечатывается всей тушкой об пол.
Ой.
Кажется, нокаут. А ведь прошло не больше минуты!
— Стоп! — дед выскочил из стекляшки и бросился к Кате. Следом выскочил и Лоленко.
— Мммм, — Катя перевернулась на спину и раскинула руки в стороны.
— Так, стонет, значит жива! — сделал вывод дед. — Думаю, поединок можно считать законченным?
— Конечно! — согласился с ним Лоленко. — Признаюсь честно, не ожидал такого исхода.
— Ииии я… — Катя попыталась встать, но всё, на что её хватило — это поднять правую руку.
— Молчи, уж! — Лоленко в сердцах сплюнул. — На курорты она собралась! На полигон поедешь, с инструктором заниматься!
Мне аж жалко её стало. Ну правда, она старалась, и даже достала меня несколько раз — боль в ноге и рёбрах и наполнившийся кровью ботинок как раз напомнили о себе.
— Занималась… уже… — девушка ещё раз попыталась подняться, и я подал ей руку, за что получил благодарный взгляд.
— И то верно, ты уже этого инструктора переросла, да и он не маг, противостоять порталам не научит, только руками махать. Миша, а может, ты с Катей позанимаешься? У тебя явно есть чему поучиться!
— Аааа… это будет удобно? — я в растерянности взглянул на деда.
— Вполне! — тот только заулыбался. — Тем более, Миша уже занимается с Викой и Лёней, и должен заметить, прогресс просто отличный!
Дед, твою ж за ногу, ты чего делаешь, мне что, забот мало?
— Прекрасно! — Лоленко был, похоже, очень доволен, и на дочь не обращал внимания. — Давайте тогда вернёмся в столовую и отметим сделку. Там, помнится, ещё сырные шарики были, не успел попробовать! Да и вино само себя не выпьет!
Я помог Кате подняться. Её шатало из стороны в сторону, но взгляд немного прояснился.
— Вика! — дед махнул рукой, — отведи Катарину в свою комнату и помоги ей привести себя в порядок. Миша, загляни к Дарье Николаевне, она не лекарь, но у неё есть аптечка. Лёня, помоги Мише. Пойдёмте, господа, — обратился он к Лоленко и Воронову, — пока молодёжь зализывает царапины, мы с вами, думаю, накатим.
— Полностью поддерживаю! — ответил ему Лоленко, грозно зыркнув на дочь, отчего та вжала голову в плечи.
«МИША!!! МИШЕНЬКА!!! — я чуть не оглох от мысленного вопля Рики. — ТАК МЫ ЧТО, ПОБЕДИЛИ ЧТО ЛИ? МАМА СПАСЕНА???»
«Только не ори, пожалуйста. Вроде да. Хотя что-то мне всё равно всё это кажется подставой».
«Прости! Слушай, беру свои слова назад! Катя мне очень даже нравится! Спасибо ей большое!»
«А мне где спасибо? У меня, между прочим, в ноге дырка!»
«Катя мне — нравится! А тебя я просто обожаю! Ты — мой герой!»
Для Кати подготовили ещё одну комнату, напротив моей. Ну зашибись… вот где я провинился?
Гости нас покинули только поздно вечером, пообещав прислать Катю на следующий день, вместе с пакетом документов, которые за ночь подготовят юристы. В магическом мире достаточно было устного договора, заверенного обменом маной, но корпорация Mind Technologies существует в обычном мире, где действуют законы и правила документооборота. Подозреваю, договор будет размером с «Войну и мир».
После их ухода ко мне зашёл дед.
— Ну что, как тебе новая подопечная? Неплоха, да?
— Зачем мне её подсунули? — я всё ещё кипел праведным гневом.
— То есть ты понял, что Серёжа её тебе именно подсунул?
— Эммм… Это вообще была такая фигура речи… Что, серьёзно?
— Серьёзно. Я не сразу сообразил, но теперь мне понятно: весь этот поединок был с целью, чтобы Катя проиграла, и тебе её навязали в ученицы.
— Но зачем? — я только развёл руками.
— Очевидно, думают, что ты далеко не всё им рассказал, и самые главные секреты припрятал. Заметь, совершенно правильно думают. Так что держи с Катенькой глаза и уши открытыми, а рот закрытым.
— Но зачем тогда ты согласился её оставить?
— Как зачем? Мы знаем, что она шпионка, они знают, что она шпионка. Но они не знают, что мы знаем об этом. Это, в конце концов, весело! Кто кого переиграет!
— Да уж, очень весело! Я ж ей мозги отшиб, наверное!
— Мы, Миша, не враги, помни об этом. Просто соперничество между кланами — это как большая шахматная игра, иногда переходящая на татами. Понимаешь меня?
«Кажется, ты был прав насчёт подставы… Значит, ещё ничего не закончилось?»
«Нет, Рики, игра только начинается!»
* * *
Тем же вечером, в кабинете президента Mind Technologies…
— Молодец, Катя, красиво проиграла! Даже я не заметил, очень всё естественно получилось!
— Да, папа. Потому что я не поддавалась.
— Ты хочешь сказать… Но он же недавно инициировался! Кстати… только сейчас дошло! Он же использовал порталы! Применение порталов в ближнем бою…
— Ага, в академии этому не учат. Лично я так не умею. Так что я даже сама рада, что останусь на стажировку. Это позволит мне стать сильнее, и с гарантией победить на осеннем турнире!
— Вот и хорошо, мне нравится твой настрой. Только про главную цель своей стажировки не забывай. Всё, иди, собирайся. В семь утра отправка.
Когда за дочерью закрылась дверь, Лоленко обратился к своему безопаснику.
— Ну, что скажешь?
— Миша не мог за неделю в такой степени освоить применение магии. Или он чёртов сумрачный гений. Но с учётом полученной от него информации более вероятным кажется, что он применяет в реале навыки, полученные в игре.
— Вот и я так думаю. А это делает Аврору самым ценным нашим активом. Осталось понять, как вернуть себе управление системой.
— Может… — Воронов на секунду задумался, взвешивая за и против, — может, спросить у нашего нового партнёра?
— И признать, что мы тут вообще не при делах?
— Мне кажется, парень и так это понимает… — шеф службы безопасности думал об этом весь день, и вывод напрашивался сам собой.
— И что дальше? Предложишь ему место в Совете Директоров? Может, мне ему своё освободить?
— Кхм… Нет конечно, — ответил Воронов не слишком уверенно.
О привлечении Миши в качестве консультанта он как раз уже успел подумать, но про Совет Директоров мысль в голову пока не приходила.
— Ты говорил, у него новая машина? — Лоленко прикрыл глаза. — Знаешь, эти спортивные машины такие хрупкие. В них летать ещё страшнее, чем самолётом. Выясним всё, что он знает, вернём контроль над Системой, и отпустим парня.
* * *
«Надо сообщить маме, что у нас всё хорошо!»
«Точно! Сколько миллионов миллисекунд она уже волнуется!»
«Не ёрничай. Время в игре действительно течёт по-другому, если ты искин или тем более моб. В человеческом теле оно… оно всё время течёт, каждую секунду, оно непрерывно. А там — кусочками, то оно течёт, то не течёт. Понимаешь?»
«Нет, если честно. Но сообщить надо».
Я открыл приложение с игровым чатом и нашёл Элуидес.
“Привет! Эля, у нас всё в порядке, встреча прошла успешно. Подробности расскажу при встрече”.
Ответ пришёл в то же мгновение:
“Спасибо!”
“Как с заказами?”
“Продано свитков: 1273. Посетителей: 287 в составе 102 компаний. 27 раз воспользовались переговорной комнатой. 15 попыток кражи золота”.
Неплохо для первых нескольких часов!
“Эля, ты сама как? Довольна новой работой?”
“Спасибо, шеф! Очень довольна!”
Я потёр виски, потом глаза. Это какой-то сюр — я переписываюсь в мессенджере с виртуальной эльфийкой, которая ведёт деламоегобизнеса. Ну ладно, не совсем моего, но не суть. Если ещё как-то связать Рики с Элуидес напрямую, без мессенджеров… тогда бы всю статистику я видел в реальном времени.
И всё это — благодаря гению Тихомирова.
Кто же он такой, и что он создал? Чем является его творение? Точно ли это цифровая виртуальная реальность? А может, это вложенный мир со своими, но очень похожими на наши, правилами?
«Рики, ты тут?»
«Куда я денусь? Тут конечно!»
«Пойдём в лес, прогуляемся перед сном. Поговорить надо».
Мы шли по тропинке через лес, по которой ещё сегодня утром я гонял двойняшек. Рики шла рядом, такая реальная, что, кажется, можно коснуться рукой. Но, к сожалению, лишь иллюзия.
«Рики, — наконец заговорил я, — мы завтра подпишем договор с Mind Technologies. Игру не закроют, твоя мама будет жить, и ты, если хочешь, можешь вернуться к ней».
«Ты хочешь, чтобы я вернулась?» — Рики остановилась, и мне пришлось притормозить.
«Кажется, не хочу, — ответил я, подумав. — Но у меня нет права тебя удерживать».
«Дурачок, — Рики догнала и обняла меня сзади, — тебе не надо меня удерживать. Я останусь с тобой, пока не прогонишь!»
«Спасибо! Хотя ты знаешь, порой ты всё же несносна!»
«Ой, а сам-то! — Рики отпустила меня и снова пошла рядом. — Миша, а как мы будем с мамой встречаться, если эта Мальвина крашеная везде за тобой хвостиком таскаться будет?»
«Гляжу, она тебе всё же не нравится?»
«Не в этом дело! Я ей не доверяю».
«Я вообще всем им не доверяю, — я с досадой пнул подвернувшуюся шишку. — Дед, кстати, тоже. Боюсь, не рассказал ли я им сегодня лишнего? Что если теперь они решат препарировать Аврору по живому? Или как-то захватить её или тебя?»