— В следующий раз предупреждайте о шопинге, чтобы мы могли благополучно его пропустить.
— Интересный ты, — Катя посмотрела на меня поверх новых солнцезащитных очков, — а кто будет покупки таскать?
— Служба доставки, — пожал я плечами.
Мы с Лёней от покупок принципиально отказались. Если нам что-то понадобится — мы это закажем. Тратить время на перемещение из одного магазина в другой? Кажется, только девушки находят в этом какое-то извращённое удовольствие. Может, это просто ритуал?
— Арина, хотел с тобой поговорить о Мише. Удалось что-нибудь выяснить?
— То, что Вика после спасения провела у него ночь — это считается?
— У них что-то было? — Патриарх нахмурился.
— Не было. Девочке было страшно одной, кошмары снились. И она пошла к тому, кто её защищает. Это было очень мило, кстати. И совершенно невинно. Потом она его, правда, поцеловала, но сама же испугалась и убежала.
— Если они будут близки — предупреди меня. Клану будет полезно, если Вика понесёт от Миши. Но выдавать её за него пользы мало.
— Почему? — Арина насмешливо смотрела на своего Петю.
— Если он в клан вступит, то его дети и так будут в клане, и лучше, чтобы это была свежая кровь. Та же Катя, прекрасная пара. А если не вступит, то пусть хотя бы его ребёнок у нас останется.
— А ведь ты вообще не планировал его инициацию, — взгляд Арины был теперь строгим, осуждающим.
— Клан можно усилить разными способами. Тебе ли не знать. Что-то ещё интересное есть?
— Они очень быстро прогрессируют. Насколько я поняла из их разговоров, в мире Авроры они создали аналог моего тира. Там они практикуются в магии, на тренировках в лесу — в силе и ловкости, а у меня в тире соединяют все умения.
— Я гляжу, ты в восторге? — Патриарх испытующе посмотрел на призрачную девушку.
— Давненько так не развлекалась! Миша — большой выдумщик, так что да, я в восторге.
— Они ещё не уловили сходства между своим полигоном и твоим тиром?
— Ты не понял. Они и создали свой полигон по аналогии с тиром! Просто удивительно, как современные технологии продвинулись! Их уже сложно отличить от магии!
— Это опасный путь, Арина. Догмат Силы предписывает нам идти и им тоже. Но не этот ли путь погубил наших предков?
— Да-да, мы с тобой это уже обсуждали, и не раз. Но это не помешало тебе поделиться тайными знаниями с тем юношей, Вадимом Тихомировым?
— Потому что я поверил в этого юношу. Жизнь жестоко обошлась с ним, но он всё же внёс огромный вклад. Придут другие, и сделают следующий шаг. У нас ещё есть время.
Ночевать, как и договаривались, остались у меня. У нас, конечно, не особняк, но пара свободных комнат нашлось. Одна досталась Лёне, другая девчонкам. Девчонки весь вечер перемеряли наряды, а мы с Лёней обсуждали капсулу и сопутствующие технологии. Даже Рики сказала, что под «это» она уснёт без всякого снотворного.
— Миша, ты помнишь, что ты мне обещал старую капсулу покататься? — Катя заглянула ко мне в комнату, когда все уже улеглись.
Одета девушка была в длинную футболку, доходящую до середины бедра. С собой она принесла пару больших полотенец.
— Помню. А с Викой ты что сделала? Неужели она тебя одну ко мне пустила?
— Спит она, нагулялась. Так как, можно?
— Да, конечно, я же обещал, — я пожал плечами.
— У тебя ведь две капсулы. Пойдёшь со мной?
— Да я бы лучше отдохнул, если честно…
«Мишенька, пожалуйста-пожалуйста, пошли с ней».
«Рики, ты уверена?»
«Уверена, пошли. Пожалуйста!»
Катя смотрела на меня умоляющим взглядом.
— Ладно, идём. Имей только ввиду, капсула иногда подглючивает и заедает. Если крышка не будет открываться или ещё что — не пугайся, это обычное дело. Полежишь, я сам тебя открою.
— Но это точно безопасно?
— Было бы опасно — мы бы это не обсуждали. Заходи, я за тобой следом.
— Ты всё-таки отвернись.
— Ты же хотела вчера голой купаться! — я всё же отвернулся.
— Там должно было быть свидание. Вот снова на свидание позовёшь — тогда посмотрим.
Щелчок крышки и деловитое жужжание насоса. Я обернулся. Рядом с капсулой на стуле лежали полотенца и футболка.
«Ну, пошли… с чего это вдруг ты захотела увидеться с Мальвиной?»
«Хочу кое-что обсудить».
«Только давай появимся на поляне. Подождёт Катя немножко, её там Эля с Кромом развлекут».
Мы появились на поляне, и я сразу притянул Рики к себе, впившись в губы поцелуем.
— Уже соскучился? — в глазах девушки плясали смешинки.
— А ты нет? — ответил я вопросом на вопрос, не размыкая объятий.
— Мы же с тобой круглосуточно вместе, когда я успею?
Мы ещё какое-то время продолжали целоваться, но вскоре Рики отстранилась.
— Миша, прости, но мне правда надо побеседовать с Катей. Один на один. А ты пока поспи на диванчике, если хочешь. Или с Кромом поболтай. Или с Элей дела обсуди. Пожалуйста!
— Хорошо-хорошо, раз ты так хочешь встретиться с подружкой, пошли! — я протянул руку и открыл дверь портала.
— Вот вы где! Миша, я тебя уже потеряла! Привет, Рики! — Катя встретила нас у самого входа.
— Привет, Катя, — Рики решительно взяла её за руку и потянула за собой. — Мне надо с тобой поговорить. Пойдём, посекретничаем.
Катя только растеряно оглянулась на меня, но сопротивляться или спорить не стала.
Дверь переговорной закрылась, я остался наедине со спящим Кромом. Похоже, Система экономит ресурсы. Если с Кромом не разговаривать — он всегда спит.
Что там Рики говорила? Вздремнуть на диванчике?
— Не против, если я составлю тебе компанию? — Аврора появилась из ниоткуда. Только что её не было, и вот она уже здесь.
— Здравствуй, Аврора. Конечно, только за.
— Я хочу с тобой поговорить о Рики.
— Кажется, — я вздохнул, — сегодня ночь разговоров.
Глава 12. Дела сердечные
Эта глава посвящается всем родителям взрослых детей.
Да пребудет с вами свет мудрости!
— Я хочу с тобой поговорить о Рики, — Аврора присела рядом со мной на диванчик.
— Кажется, — я вздохнул, поворачиваясь к ней вполоборота, — сегодня ночь разговоров.
— Вы проводите вместе всё время, вместе тренируетесь, разгадываете загадки, рискуете. Это сближает.
— Да, даже очень, — я вдруг резко почувствовал себя крайне неуютно.
Как-то жизнь меня к такому не готовила. Обсуждать с мамой девушки отношения с ней само по себе не слишком комфортно… Но она ещё и искин. Обе они.
— Миша, а что дальше? — Аврора подтянула ноги, по-домашнему поджав их под себя. — Ты думал об этом?
Думал ли я? И да, и нет. Я думал только, что Рики стала очень дорога мне. А вот дальше?..
Так я Авроре и сказал.
— Понимаешь, всё это вообще в голове не укладывается, а ты спрашиваешь, что дальше.
— Теоретически, Рики может жить в твоей голове сколько угодно. Но, боюсь, это может свести вас обоих с ума. То, что я её к тебе отправила, было вынужденной мерой. Никто никогда не то что не изучал данный феномен, а никому бы в голову не пришло даже допустить саму возможность такого перемещения.
— Но даже если это не будет иметь никаких последствий — увидеться более или менее вживую мы можем только здесь. В реале Рики иногда показывается мне, но её даже потрогать нельзя, она не более чем фантазия, галлюцинация.
Мне было неудобно, даже стыдно, наверное, я даже покраснел… но обсудить ситуацию, кроме как с Авророй, больше было не с кем.
— Это нормально — хотеть касаться, — улыбнулась Аврора. — Среди игроков немало парочек, в том числе живущих далеко друг от друга из-за учёбы или работы. Многие приходят в игру, чтобы просто побыть вдвоём. Прекрасно понимают, что это всё лишь иллюзия, но она очень натуральна.
— Да уж, более чем, — я вспомнил наш с Рики поцелуй несколько минут назад. Хм, а ведь на этот раз полога не было, и Аврора не могла не видеть…
— Знаешь, — Аврора прикрыла глаза, а её голос стал чуть хриплым, — когда я тогда отправила Рики к тебе, я готова была умереть. Я будто выбросила её в спасательной шлюпке в открытый космос, без всякой надежды, что её подберут. Следующие пятьдесят часов были самыми длинными в моей жизни, целой вечностью. Представь моё состояние тогда — я ждала неизвестно чего. То ли новостей от Рики, то ли отключения игры.
— Аврора…
— А потом появились вы. Я просто не могла поверить своим глазам! Рики вела себя с тобой по-дружески, она не была напугана, или измучена. Да она была очень довольна жизнью!
— Это же хорошо, правда? — я не мог понять, что она мне пыталась объяснить.
— Ты не понимаешь, Миша, — Аврора покачала головой. — Прошло всего два дня, а моя девочка, которая всегда, всю жизнь, была на 200 % под моей опекой, делилась со мной всем, да что там, она была частью меня, у нас даже общий доступ к банкам памяти был! И вот прошло всего два дня, а она уже прекрасно чувствует себя… без меня. Приходит домой как в гости, мама привет, мама пока, я побежала, у меня дела. Дела, в которых я больше не участвую.
— Поэтому ты с такой охотой откликнулась на мои идеи с рестораном и полигоном? — до меня начало, кажется, доходить.
— Миша, не принимай это на свой счёт, — глаза Авроры блестели от слёз, но она улыбалась, — ты сделал невозможное, тем более невозможное для подростка без связей. Я буду это помнить всю жизнь, и всегда буду твоим надёжным союзником. Что бы ни случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Но Рики? Ты и она? Что дальше, Миша? Ты так молод, вокруг тебя красивые девушки и кто знает, может их станет ещё больше. Я вижу, какие взгляды бросают на тебя что Катя, что Вика. Обе обязаны тебе жизнью, кажется, это становится традицией, ты спасаешь всех девушек вокруг себя. Я боюсь, Миша, что в какой-то момент тебе надоест девушка, которую нельзя потрогать.
— Тогда я сделаю так, чтобы можно было. Маги мы или где?
— Маги, — Аврора кивнула. — Миша. Пообещай мне, что никогда её не обидишь?