«Миша, что это сейчас было?»
«А что ты почувствовала?»
«Как будто рядом со мной молния ударила. Меня даже оглушило. А потом смотрю, Катя уходит, мы с тобой на полу…»
«Это она в меня ударила».
«Кто, Катя? Но у неё же земля, а не молнии!»
«Да не Катя. Во-первых, прости. Я не хотел… нет, всё же хотел, но не специально… Тьфу, блин! Короче! Пока ты болтала с Катей, я поговорил с Авророй. И помимо всего прочего дал ей клятву не обижать тебя».
«А смысл? Она же будет действовать только в игре?»
«Как видишь, не только. Я почувствовал натяжение, и решил проверить эту гипотезу. Надо было, чтобы ты поверила, что я её сейчас буду целовать ну и всё остальное».
«Я поверила!»
«И клятва сработала. Только куда ушла вся мана? Если бы в разряд — нас бы сожгло на месте!»
«Молнии и электричество — стихия моей мамы… Миша, ты тоже меня прости! Мы с Катей поспорили, она говорила, что в реале ты перед ней не устоишь. А я доказывала, что устоишь. Мы договорились, что она не будет мешать мне, а я не буду мешать ей. И что ты сам выберешь, с кем из нас быть».
«Ну что, довольна?»
«Да, но, кажется, мы наворотили делов…»
«Впрочем, как всегда. Рики, или ты научишься думать головой, или нас всех убьют. Аврору, тебя, меня, моих родителей, и даже наверное бабушку, которая вообще не при делах».
«Миша, я научусь! Не сердись на меня, я всего лишь глупая электронная кукла, нечаянно попавшая в мир своих создателей».
«Не говори так. Ты не кукла. И душа у тебя где-то есть».
— Катя? Что случилось? — Марка разбудил звонок среди ночи.
— Надо поговорить, дядя Марк. Встреть меня, я сейчас буду.
Марк похлестал себя по щекам, сгоняя остатки сна. Что-то всё-таки случилось.
Он встретил её на парковке перед домом.
— Это ты… — Катя хотела спросить дядю об аварии прямо, но её же собственная клятва не дала ей закончить фразу.
Марк молча опустился перед племянницей на колени. К горлу подступил комок.
— Прости меня, Катюш! Я не знал… не справился… должен был защищать тебя… а сам не уберёг… Если бы не Миша…
Катя выдохнула. Только сейчас она поняла, с какой огромной силой давили на неё сомнения в отце и в дяде. А ведь Миша говорил ей не торопиться с выводами. Подумать только, чуть родных людей в покушении на убийство не обвинила! Ну конечно, дядя тогда в комнате глаза опустил! Ведь он же отвечает в клане за безопасность! Ох, а что ему папа наверное наговорил потом!
Девушка даже не обратила внимания на то, что Марк и не отрицал причастность к аварии. Ей было достаточно услышанного, чтобы поверить в желаемое.
— Это ты меня прости, дядя Марк! — Катя присела на корточки, чтобы обнять грозного безопасника.
Когда слёзы высохли, Катя вспомнила главное, зачем прилетела.
— Дядя, мне надо кое-что передать папе, а потом вернуться, пока меня не хватились.
— Катюш, у них периметр просматривается и прощупывается не хуже, чем у нас. Там мышь не проскочет. О твоей отлучке все, кому надо, уже знают.
— Ну и что, я никому не обещала сидеть на привязи! Мне 19, и мне не надо спрашивать ни у кого разрешения, чтобы проветриться!
— Ладно, что папе передать? Может разбудим его?
— Не надо, пусть спит, а то весь дом перебудим. А передать вот что. Я поняла, почему Рики слушается Мишу. Ты не поверишь, но она в него влюбилась!
Странно… а теперь клятва не мешала. Значит, то, что папа узнает про влюблённость Рики, Мише не повредит? Вот и отлично! Это ещё раз подтверждает, что папа никакого отношения к аварии не имеет! Девушка улыбнулась.
— Погоди, — Марк потёр лоб, стараясь сосредоточиться, — она ведь всего лишь…
— В этой игре очень реалистичные мобы, дядя. У Элуидес, эльфийки, был роман с одним игроком, её из клана выгнали, а она с собой его рисунки носит, представляешь!
— Значит, просто так договориться с Рики о сотрудничестве не удастся, ты думаешь? — Марк был озадачен, но с другой стороны, это всё значительно упрощало.
Марк чувствовал не только свою вину перед Катей. Было ещё кое-что. В то время как он, Марк, пытался устроить аварию, Миша своими действиями спас ту, кого он любил, как родную дочь. И Марк понимал, что обязан Мише. Но вот как доказать это Сергею?
— Я думаю… — Катя начала говорить, и почувствовала уверенность в своей догадке. — Я думаю, что без Миши она просто не станет ни с кем разговаривать, как молчала все предыдущие годы.
Глава 13. Гроза
— Сегодня я вас собрал по одному единственному вопросу. Надо решить, что делать с Мишей.
Лоленко откинулся в своём новом кресле, установленном взамен испорченного им.
— Я слышала, — София на секунду оторвалась от планшета, — Миша попал в аварию? Это не решило проблему?
Сергей потемнел лицом, но сдержался. София умная женщина, и конечно поняла, что это была за авария.
— С ним была моя Катя, и только чудом они не пострадали. Пацан умудрился протащить машину через портал.
— Ужас какой! Хорошо, что всё обошлось! Бедная девочка, как она должно быть испугалась!
Конечно, она всё уже знала. В маленьком корпоративном мирке новости распространяются очень быстро. А прошло уже больше суток.
— Катя не только не испугалась, но и исправно выполняет задание клана, — с некоторой даже гордостью за дочь ответил Сергей. — Она сообщила нам новые сведения.
— Не тяни, Сергей, — попросил Илья, не отрываясь от своего планшета.
— Да отвлекитесь вы от своих игрушек! — рявкнул Сергей, после чего глаза всех присутствующих оказались, наконец, направлены на него. — Катя поняла, почему Рики слушается Мишу. Это настолько банально, что нам даже не приходило в голову. Она в него влюбилась.
— Да ладно! А может, у Кати у самой любовные флюиды в голове? — София недоверчиво наклонила голову.
Сергей только хмыкнул, смерив её уничижительным взглядом.
— В принципе, это возможно, — Илья наморщил лоб. — Я не имею ввиду чистые и светлые чувства, которые воспевают поэты. Рики учится, подражая игрокам. Почему бы ей не отыграть влюблённость? Это ведь не такое сложное состояние. Тем более вполне укладывается в поведенческий паттерн.
— Что ты имеешь в виду? — спросил до того молчавший Марк.
— Она присматривается к игрокам, решает, кто из них сможет ей помочь, когда встаёт вопрос о закрытии игры. Но что будет, если он перестанет помогать? Ответ есть у игроков. Надо привязать его к себе, чтобы он не перестал помогать. И она разыгрывает влюблённость. Возможно, притворяется с целью использовать, а может быть, совершенно искренне.
— Думаешь, моб на это способна? — София наклонилась вперёд, облокотившись локтями на столешницу.
— Даже ты при всей твоей рациональности влюблялась, — фыркнул Илья, — что мешает мобу?
— Ну, знаешь ли! — вспыхнула София, выпрямляясь. — Это уже слишком!
— Мы с вами обсуждаем Рики не как объект, заметьте, а как субъект, — Илья принялся терпеливо объяснять. — Мы выясняем, чего она хочет, чем интересуется, в кого влюбляется. Давайте для простоты признаем её личностью и будем думать, что с этой личностью делать. В нашей власти её уничтожить, но это была бы самая большая глупость.
— Эта «личность», — София сделала пальцами ёлочки, — очень старается нам угодить. Игра впервые со времён Вадима начала приносить прибыль. Рики через Элуидес активно сотрудничает с юридической службой, так что риск нарваться на иск уже сведён к минимуму.
— Твою ж мать, да что там у неё творится? — Илья снова уткнулся в планшет, активно тыкая в экран.
— Илья, это не подождёт? — Сергей недовольно посмотрел на главного инженера.
— Не подождёт. Ядро, похоже, пошло в разнос. У нас проблема.
— Подробнее? — сразу подобрался Марк.
— Примерно в час ночи в ядре была зафиксирована аномальная активность. Не как прошлые разы, — он жестом остановил возмущения, — это не было связано с подключениями по капсулам. В самом ядре. С тех пор потребляемая им мощность начала расти. Поначалу не сильно, но к утру она уже вышла за обычные границы по нагрузке. Только что превысила все ранее зафиксированные пиковые. Игроков начало выбрасывать из игры. Охлаждение справляется, но это ненадолго. Такими темпами она к вечеру сама себя сожжёт.
— Кто-то из наших детишек там был на момент начала процесса?
— Никого, — Илья пробежался по интерфейсу. — Но незадолго до этого заходили Миша и Катя. Без пятнадцати час они вышли, а буквально через пять минут это вот всё началось.
— Она ревнует, — Марк откинулся в кресле с видом человека, решившего в уме сложную математическую задачу быстрее академика.
— Кто? — Илья поднял глаза на безопасника.
— Марк хочет сказать, что Рики ревнует Мишу к Кате, вот и бесится, — Сергей одобрительно кивнул Воронову.
— Вы обкурились что ли? — София подозрительно посмотрела на коллег. — Мы сейчас обсуждаем компьютерную программу или девочку-подростка?
— Вообще-то, — Илья забарабанил пальцами по столу, — ядро это не программа. Ядро по своей структуре куда ближе к человеческому мозгу, чем к традиционному компьютеру. При этом на порядок сложнее. Кроме того, это ещё и магический артефакт, основанный на работе с человеческим сознанием. А ещё это экспериментальная площадка Вадима. А знаете, это действительно всё объясняет. Если предположить…
Илья не смог усидеть на месте, он соскочил с кресла и бросился к интерактивной доске, которой сто лет никто не пользовался по прямому назначению, ведь есть планшеты.
— Вот смотрите, — начал он объяснять, попутно рисуя что-то вроде шкалы времени. — 19 апреля 2024 года, день, когда погибла Аврора. Мы запомнили его по этому печальному событию, но ведь тогда ещё и произошла первая аномалия. Накануне Вадим запустил крупный апгрейд, и игру штормило. Потом пришло известие о катастрофе, и активность в игре резко упала до нуля. Я не знаю, что делал Вадим в это время, он заперся в лаборатории и потом ещё неделю никого туда не пускал. Что, если он в тот день и создал в игре Рики, и привязал её к себе?