— В смысле привязал? — Сергей уже с трудом понимал главного инженера.
— Он, по сути, наделил Систему разумом, — Илья посмотрел на партнёра, как на двоечника. — Вадим, конечно, во многом гениальный безумец, но ведь не настолько, чтобы не позаботиться о контроле над этим разумом?
— А, дошло, — Сергей улыбнулся. Он тоже в первую очередь позаботился бы о контроле. — Продолжай.
— Всё последующее время Вадим каждый день подолгу проводил в игре, никого не посвящая в то, чем он занимается. Может быть, он взаимодействовал с Рики, учил её чему-то? На самом деле неважно. Смотрите, что дальше, — он поставил на шкале отметку, — 26 сентября.
— День рождения Авроры, — вставила София.
— Да. Вадим последний раз зашёл в игру, и в тот день случилась вторая аномалия. И после этого Вадим в игру не заходил. Ни разу. Мне сейчас это кажется очень символичным. Если предположить, что Рики была их с Авророй совместным проектом, то понятно, почему он после смерти жены продолжал им ещё какое-то время активно заниматься. В память о ней. Но потом… Потом он простился с ней, и просто всё бросил и ушёл с поста.
— Получается, он отпустил Рики в свободное плавание, оставив без контроля? — Марк внимательно слушал Илью, сопоставляя его выкладки со своими догадками.
— Без контроля и без задач! Поэтому она почти никак и не проявляла себя! И так продолжалось до тех пор, пока до неё не дошли слухи о закрытии. Тогда она нашла себе нового постановщика задач. Мишу.
— Спасибо, Илья. Твоя теория подтверждает мои собственные выводы, — Сергей подождал, пока Илья вернётся на своё место. — Итак, забудьте всё, что я до этого говорил о Мише. Я предлагаю принять его в штат на должность оператора центра управления. С сохранением всех прежних коммерческих договорённостей.
— У нас этот отдел распущен, — София на всякий случай сверилась с планшетом, хотя и так знала наверняка. — Кроме дежурного, но там дежурят стажёры и студенты, по очереди.
— Будет, значит, единственным оператором. Ему даже рабочее место не нужно, из дома может заходить.
— Ты хочешь пустить его в святая святых? — София недоверчиво посмотрел на гендиректора.
— Он уже в святая святых, даже глубже нас… местами, — Сергей похлопал ладонью по столу, решаясь говорить прямо. — И он мне всё ещё не нравится, если ты об этом. Но он спас Катю, и он, кажется, единственный, с кем готова взаимодействовать Рики. Катя сегодня ночью уже попробовала, что там, Илья, ядро ещё не перегрелось?
— Ещё нет. Но новые подключения блокируются, старые подключения разрываются. Игроки на форуме пишут, что в игре разразилась гроза и не утихает. Так что «штормит» игру в самом прямом смысле слова.
— У нас тут тоже гроза намечается, похоже, — Сергей кивнул в сторону окна, где всё небо затянули плотные тучи, и местами поблёскивало. — Так что насчёт Миши?
— Тебе не нужно наше согласие, чтобы назначить кого-либо на любую должность, — София усмехнулась, — так и скажи, что просто хотел лично посмотреть, как мы воспримем эту безумную идею. Но, кажется, безумной её считаю только я. Пусть Миша приходит, я окажу ему честь и лично оформлю все документы. Мне, в конце концов, стало интересно, как женщине, — она кокетливо повела плечами, — на кого в наше время западают цифровые девушки.
— Пока ты его оформляешь, у нас ядро закипит, — главный инженер напряжённо следил за индикаторами. — Пусть сперва поговорит с Рики.
— Сейчас организую, — вызвался Сергей. — Кстати, вам не кажется, что у нас тут… как будто магией фонит?
— У нас тут исследовательский центр и завод по производству самых сложных в мире артефактов, — Илья пожал плечами. — Ты ко мне в лабораторию загляни. Там всегда… фонит.
— Ну что, друзья, куда сегодня отправимся? — спросил я, когда мы обсохли после утренней тренировки.
Сегодня тренировку проводили мои родители. Вдвоём. Папа гонял нас по лесопарку как духов, а мама развлекалась, создавая нам самые неожиданные препятствия. То корень под ногу подвернётся, то веткой хлестнёт. Приходилось постоянно держать покров, смотреть во все четыре стороны одновременно, под ноги и на всякий случай наверх поглядывать, и при этом держать темп. За километр до финиша сдох Лёня, пришлось нам с Катей хватать его и тащить. Правда, увидев, что его тащит девушка, он быстро пришёл в себя.
Потом как обычно, комплекс упражнений и спарринги. Магию не использовали, всё-таки соседи, да и бабушка… Мы с Катей вдвоём против отца выстояли. Не завалили его, но, по крайней мере, сами не слились. А вот двойняшек мама раскатала в блин. Впрочем, и у них прогресс был очень серьёзный. Против той же компании Борьки, с которыми мы подрались всего каких-то три недели назад, они бы сейчас, пожалуй, выстояли. Даже каждый по отдельности.
Мы бы, может, ещё потренировались, но началась гроза.
Теперь, после завтрака, мы просто валялись в гостиной. На удивление Катя вела себя со мной, как будто ночью ничего не произошло. Об её отлучке я узнал утром от мамы, она поинтересовалась, не случилось ли чего. Куда вот она летела? Просто покататься? Или может домой? Надо бы спросить, но при Вике с Лёней неудобно, а оставаться наедине нет ни повода, ни желания.
— Лично я, кажется, в травмпункт, — Лёня на диване со стоном попробовал повернуться, но передумал.
— Я с тобой! — Вика с кресла подняла было руку, но тут же уронила её.
Мы с Катей переглянулись.
— Вы помните, что Катя придумала? Нам нужен клуб, а для этого вы должны осенью показать себя. Так что привыкайте, теперь все тренировки будут такими.
— Миша, Миша, погодь! — Лёня аж привстал. — Это тебе нужен клуб! А нас-то кто-нибудь спросил?
— Конечно, спросил! — я улыбнулся ему самой доброй улыбкой. — У дедушки!
— Оооо, неееет! — Лёня отвалился обратно на диван, — Миша, может, не надо?
— Надо, Лёня, надо, — я протянул Кате пятюню, и она отбила.
— Ладно он, прирождённый садист, — Лёня кивнул в мою сторону, — но вот от тебя, Катя, не ожидал!
У меня завибрировал коммуникатор, глянув на экран, я поднял руку вверх.
— Тихо! Катин отец звонит!
Мгновенно наступила тишина. Вытаскивая гарнитуру, я глянул на Катю, но у неё было такое же удивлённое выражение лица, как наверное у меня самого.
— Доброе утро, Сергей Александрович.
— Привет, Миша. Я тебе по делу звоню.
— Слушаю.
— После вашего с Катей захода в игру, она будто взбесилась. Выкидывает игроков, никого не пускает. Внутри, говорят, какой-то конец света творится. Не знаю, что у вас там произошло, но тебе стоит зайти и поговорить с Рики. Ядро перегревается.
— Понял. Прямо сейчас зайду.
— Потом, пожалуйста, подъедь ко мне в офис. У меня для тебя предложение есть.
— Да, конечно, Сергей Александрович.
Я прервал звонок и только теперь заметил, что все смотрели на меня.
— Сергей Александрович попросил меня заглянуть в игру, а потом к нему в офис. Так что, простите, но я отлучусь на пару часов. Вы тут сами решите, куда пойдёте и чем будете заниматься, мне потом напишите.
— Это не из-за меня? — Катя нахмурилась.
«Скорее из-за меня».
Я вздохнул.
— Да мы все трое хороши. И вы с Рики, и я. А Аврору теперь колбасит. Пошёл успокаивать.
— А что между вами тремя, я что-то пропустил? — Лёня поднял голову.
Вика беззлобно пнула брата по ноге, но тот не обратил внимания.
— С кружевами никак не могли определиться, — ответил я, выходя из гостиной. Пусть Катя объясняется, как хочет. Это не те секреты, чтобы хранить их от друзей.
«Миша, это всё мама. Значит, она вчера с клятвой тоже почувствовала, и теперь волнуется!»
«Сейчас узнаем».
Мы зашли в игру и очутились, как обычно, в холле ресторана.
Вот только холл было не узнать. Он выглядел, как после сражения с применением энергетического оружия. Разнесённая в щепки мебель, стены и пол в ветвистых подпалинах, куча золотых монет местами оплавлена.
— Ты! — Аврора появилась перед нами спустя мгновение.
Волосы растрёпаны и искрятся, глаза горят белым огнём. В своём белом платье-тоге она была сейчас, как никогда, похожа на настоящую богиню. Да она даже пола не касалась!
— Ты поклялся! — она указывала на меня пальцем и, казалось, готова была испепелить на месте. Или не готова, раз сходу не испепелила?
Из-за кучи золота высунулась голова Крома.
— Памагите! — сдавленно пропищала голова и тут же спряталась, а в место, где она только что была, ударила молния, взметнув фонтан золотых брызг.
— Кхм, Аврора, — я протянул руку за спину и вытащил оттуда упирающуюся и перепуганную до усрачки Рики. — Ты это… ну как вы там это делаете?
Я подтолкнул Рики вперёд. Аврора грозно посмотрела на меня и всё же снизошла до обмена данными.
Глаза погасли и стали привычными человеческими. Аврора опустилась на пол.
— Кажется, я погорячилась… Кром, вылезай, хватит прятаться, я в тебя даже ни разу не попала, — она мотнула волосами, и те собрались в аккуратную причёску. — Попался под горячую руку…
— Ты чуть ядро не расплавила, так что погорячилась — это слабо сказано! — я глянул на Рики. — Дочку вон до икоты напугала.
Аврора оглянулась по сторонам, причём у меня появилось подозрение, что осматривает она не только холл ресторана, но всё пространство игры.
— Да уж… сама от себя не ожидала! Простите! Ну а ты, Миша? Прежде чем вы вернётесь в реал, ответь мне, что было у тебя в голове, когда ты решил таким варварским способом проверить работу клятвы?
— Я не знаю, что сказать, — я пожал плечами. — Не подумал. А почему это вообще сработало? Ведь не должно было!
— Сознание тоже не должно, но переносится ведь, — Аврора развела руками. — Магия!
— Понял! С тобой точно всё в порядке, и мы можем со спокойной душой идти?
— Идите, — она взглянула на дочь. — Милая, прости, я не хотела тебя напугать!
— Угу, — всхлипнула Рики, — больше так не делай, пожалуйста!
Пока я добрался до здания Mind Technologies, небо было уже чистым. О недавней грозе, которая выгнала нас с тренировки домой, ничто не напоминало.