Я предъявил охраннику на входе удостоверение личности, и мне показали на нужный лифт. По дороге меня проверили ещё раза три, и если в вестибюле охранник был классический, в костюме, то дальше попадались парни в лёгкой броне и с оружием наизготовку. Серьёзно у них тут.
«Миша, как-то страшновато сюда идти. Можно ведь зайти и не выйти».
«Наши знают, куда я пошёл, да и Лоленко кто угодно, но не дурак. Здесь и сейчас нам ничто не угрожает».
«Думаешь?»
«Думаю, Рики».
Лоленко ждал в довольно скромном на вид кабинете. Может это и не его кабинет вовсе, а просто переговорная комната, кто знает.
Мы пожали руки, и он предложил мне сесть в удобное кресло, сам сел в такое же напротив.
— Для начала, Миша, хочу ещё раз поблагодарить тебя за спасение Кати, — начали мы беседу с пряника.
— Мы спасались вместе, без неё я бы тогда не справился, — ответил я сдержанно.
— Это не столь важно, главное, что справился. Не будем ходить вокруг да около, тебя друзья ждут, у меня тоже дела есть, — Лоленко неуловимо изменился, превратившись из Катиного папы в миллиардера и акулу бизнеса. — То, как ты решил сегодняшнюю проблему с ядром — было впечатляюще! Так что я предлагаю тебе официальную должность в Mind Technologies.
— Работать с Рики?
— Да. В качестве оператора центра управления, с удалённым режимом работы и свободным графиком.
— Я и так делаю то же самое, по сути. Только изнутри игры, а не снаружи.
— Согласен. Но ты бьёшься головой в стену, когда рядом есть открытая дверь. Ты ведь мог попросить Петра Александровича организовать нам встречу, и уже вечером того же дня мы бы попивали чай с пирожками и говорили о жизни. А ты вместо этого организовал ресторан. Не спорю, и ресторан, и полигон — отличные решения. Но ты уже, наверное, и сам понял, что с тем же полигоном не всё так просто, раз подключил наш юридический отдел.
— Понял. И с рестораном тоже — вопросы то вам будут задавать.
— Уже задают, Миша. Звонят серьёзные люди, и спрашивают про гарантии конфиденциальности. Из Белого Дома звонили, как тебе?
— Наверное, сложно предоставить гарантии на таком уровне?
— Ты даже не представляешь, насколько. И нам надо немного упорядочить взаимодействие, чтобы избежать проколов.
— Сергей Александрович, — я лихорадочно соображал, как не попасть в какую-нибудь ловушку, — Вы ведь не обидитесь, если перед тем как согласиться, я внимательно изучу договор и посоветуюсь с Рики? Это ведь её в первую очередь касается. Да и с родителями, я им обещал.
— Я был бы разочарован, — улыбнулся Лоленко, — если бы ты этого не сделал. Разумеется. Мы пришлём тебе проект договора в течение часа, и я лично прослежу, чтобы он был предельно лаконичным.
Разговор действительно оказался коротким. Спускаясь вниз, я вызвал такси.
«Миша, Лоленко что, заболел?»
«Нет, он здоров. Не получилось с наскока — будет брать измором. Не переживай, веры ему у меня не прибавилось. Видимо, ему Катя как-то донесла, что у него нет другого варианта, кроме как договариваться».
«Катя — хорошая подруга, хоть мы с ней друг друга и бесим».
«Ты удивишься, но у девчонок это обычное дело. Пришлёт договор, прочитаем сами, покажем родителям, покажем Авроре. Поищем подвох».
«Хорошо. А сейчас — гулять с остальными?»
«Да! Опа, кто это?»
Я уже спустился на первый этаж, и застал там забавного персонажа — лохматого старика в длинном домашнем халате и тапках на босу ногу. Ему только полотенца через плечо для полного комплекта не хватало.
Старик что-то пытался втолковать охраннику. Проходя мимо, я прислушался к диалогу.
— Ты не можешь не пустить меня, это моё здание!
— При всём уважении, я Вас не знаю, и без пропуска не пропущу!
— Я могу пройти сам, и ты меня не остановишь, — на пальцах старика неожиданно выросли металлического вида когти.
— Внимание! Жёлтый код на первом. Приём, — охранник говорил явно в рацию. Ответили ему, видимо, в наушник, потому что он только мотнул головой.
— Принял. Жду, — охранник снова повернулся к старику. — Через минуту здесь будут боевые маги. Кто бы Вы ни были, Вам лучше уйти.
«Рики, это ведь Тихомиров!»
«Тихомиров же гораздо моложе! Ой, прошло же много лет, и он…»
«И он много пил. Это точно он!»
— Вадим Максимович, здравствуйте! — обратился я к старику, обходя охранника.
— Мы знакомы, молодой человек? — тот как раз уже собирался врезать охраннику, и моё обращение очень вовремя его отвлекло.
— Нет, но Вы, может быть, помните моих родителей. Кирилл Медведев и Светлана Барлакова.
— Помню таких, но Вас не знаю. И простите, я слегка занят.
— Нам надо поговорить, и это срочно. Я прошу Вас поехать со мной.
— Вы чувствуете этот, — он втянул носом воздух, — этот аромат? Пахнет грозой. Мне надо внутрь, юноша, почему я должен ехать с Вами?
— Потому что я знаю, откуда эта гроза.
Глава 14. Исповедь
— Вы чувствуете этот, — Тихомиров втянул носом воздух, — этот аромат? Пахнет грозой. Мне надо внутрь, юноша, почему я должен ехать с Вами?
— Потому что я знаю, откуда эта гроза.
Пару секунд он соображал. Звякнули двери лифта.
— Поехали, — Тихомиров развернулся и спокойным, но быстрым шагом направился к выходу.
Преследовать нас не стали. Интересно, как быстро об этом инциденте станет известно Лоленко? Думаю, пока по цепочке дойдёт до Воронова, а от него до Лоленко — должно пройти какое-то время. Минут пятнадцать у нас точно есть.
— Как Вас зовут, юноша?
— Миша, и можно ко мне на ты? — я задал такси домашний адрес. Можно бы в торговый центр, но там Тихомиров своим экстравагантным нарядом привлёк бы ненужное внимание.
— Миша. Хорошо, Миша. Расскажи, пожалуйста, куда мы сейчас летим и почему?
— Скажите, Вадим Максимович, к Вам в последнее время приходили гости? Посидеть, выпить вина, например, Пино Нуар из Мартинборо урожая 2013-го года?
Тихомиров побледнел, но держал себя в руках. Только на пальцах снова появились стальные, кажется, когти. Которыми он впился в подлокотник.
— Продолжай.
— Вино было зачаровано. Оно вызывало галлюцинации, заставляя вспоминать раз за разом самых важных людей.
— Двух, — хрипло выдавил Тихомиров. — Двух людей.
— Аврору и Яну, — я кивнул.
— Откуда ты знаешь про Яну? — он вдруг схватил меня рукой за горло, и я почувствовал, как когти пронзили кожу. — Про неё даже Сергей не знал!
«Миша! Он же псих! Осторожнее!»
— Позвольте? — я подождал, когда он уберёт руку. — Прежде чем захотите меня убить, дождитесь окончания поездки, пожалуйста. Кто-то выложил в сеть фотографию могилы.
Тихомиров помолчал с минуту, потом убрал когти. Куда они убираются? Похоже, как у Кати с камнем.
— Говоришь, сын Кирилла? Похож… Во всяком случае, яйца как у отца. Тот тоже не испугался. Кто-то ещё знает про Яну?
— Пётр Александрович Барлаков знает точно, я с ним это обсуждал. Всё. Но, конечно, я не могу утверждать, что кто-то другой не обнаружил то же, что и я.
— Петру можно, он свой… Впрочем, сейчас это уже неважно.
Он помолчал несколько минут, глядя в окно и думая о чём-то своём.
— Так куда мы летим?
— Ко мне домой. И простите, мне надо сделать один звонок.
— Да, конечно, — Тихомиров опять отвернулся к окну и задумался.
«У него точно с головой не всё в порядке. То задумчивый, то за горло хватает!»
«Согласен. Но он нам нужен».
Я набрал отца.
— Папа, он со мной. Мы летим к нам.
— Кто? Лоленко?
— Тихомиров. Случайно встретились.
— Понял. Твоих друзей дома нет, бабушку мама сейчас уложит поспать.
— Спасибо!
— А напомни, Миша, зачем мы к тебе летим?
— Вы ведь что-то почувствовали? Как Вы, кстати, там, в здании, в таком виде оказались?
— Порталом прошёл, — Тихомиров пожал плечами. — Я ещё не настолько выжил из ума, ходить могу. Только внутрь, к ядру, порталом не попасть.
— Там коридор с лазерами и защита от портальной магии?
— Коридор с лазерами? Что за киношные штампы? — Тихомиров первый раз улыбнулся. — Впрочем, я очень давно не спускался к ядру… А защита от порталов да, есть. Иначе любой проходимец мог бы туда попасть, пусть и с некоторым риском.
— Я просто был в похожем здании. Там были ещё и лазеры. Правда, это было в симуляторе.
— Интересный симулятор. Миша, а какой сейчас год?
«Ой ой ой! Приплыли!»
— 2037-й. Вас не было 13 лет.
— Яночке сейчас было бы…
— Уже почти семнадцать.
— Так зачем мы к тебе летим? Ах да, из-за грозы… Аврора умела вызывать грозу. Сегодняшняя гроза пахла ею…
— У меня масса вопросов к Вам, Вадим Максимович.
— Ты сказал знаешь, откуда эта гроза.
— Да. Скажите, как клятва, данная в игре, может подействовать в реале?
— А что такое, по-твоему, игра? — Тихомиров вдруг с живым интересом повернулся ко мне.
— Ну, это же виртуальный мир, цифровая модель… там всякие сервера с данными… а ядро преобразует поток сознания в цифровой код и обратно.
— Проецирует. Не преобразует, а проецирует.
— Я думал там шифровка-расшифровка идёт…
— Все так думают, поэтому так никто и не понял, как это работает. Даже Илья. Думает, научился ядра клепать — и всё, разобрался! Да он пекарь, а не инженер!
— Почему пекарь?
— Печёт ядра по рецепту, как готовые пирожки, — Тихомиров захихикал, — а какой ингредиент за что отвечает — не понимает.
— Если это такой секрет, зачем Вы мне это рассказываете?
Тихомиров надолго замолчал, снова глядя в окно.
— Ты скажешь, что я выжил из ума, но я чувствую её. Хотя знаю, что это невозможно. Миша, мне уже нет дела до секретов. Все секреты умрут вместе со мной.
— Рано Вам ещё умирать. Почему Вы не заходили в игру?
Он не ответил, отвернулся. И я понял, что он беззвучно плачет.
До самого дома он не сказал больше ни слова.
Родители встретили гостя как старого знакомого, но со всем подобающим почтением, абсолютно не смущаясь его внешнего вида. Тихомиров тоже вёл себя вполне по-светски.