— Понял, спасибо за подсказки! Кольцо сегодня к Вам привезут, я на Ваш номер перенаправлю заказ.
Неделя пролетела незаметно. Мы возобновили тренировки, как в реале, так и в вирте. Ночевали всё это время у себя дома, потихоньку его обживая, но тайком, так, чтобы не нарушать распорядок, о котором так заботился ректор. Человек он хороший, зачем его расстраивать.
Что меня удивило, так это то, что к занятиям по магии в вирте подключилась Элуидес. Она активно учила Рики эльфийской магии. Какие-то базовые знания передала через прямой обмен данными, а потом учила всем этим пользоваться.
Я решил поинтересоваться у Авроры, что это вдруг.
— Аврора, а эльфийская магия вообще что из себя представляет? В реале она встречается?
— В реале... может, что-то такое и встречается. Но вот то, что у эльфов здесь, у меня — это полностью выдуманная магия.
— А зачем тогда Элуидес учит Рики?
— Посмотреть, что получится, сможет ли она научиться. Просто никакой другой под рукой нет. Тому, что умею я, она уже научилась.
— Хм... а ведь у меня тоже молния получилась. Тогда, когда Софию ловили, помнишь я в неё молнией ударил, чтобы она на помощь не успела позвать?
— Помню, но я думала, это Рики! — на лице Авроры появилось выражение сильнейшего изумления.
— Нет, я сам... — даже не задумываясь, что я делаю, я создал небольшой разряд между пальцами. — Опа! Я нечаянно!
— Похоже, Переслав прав! Это работает! — хлопнула в ладоши Аврора. — Подумать только! Он эту идею две тысячи лет вынашивал!
Настал мой черёд застыть с отвисшей челюстью.
— Так ваш эксперимент над Рики... да, ты же говорила, что Переслав дал добро! Точно! А в чём идея заключается?
— В двух словах... она заключается в том, что нет ничего невозможного. Он изучает саму природу магии, то, чем она является, её физические основы. Этот виртуальный мир — такое следствие из его теории, о котором он сам не подозревал. Он считал, что технологии противоречат магии, а Вадиму удалось скрестить их между собой. И то, что Рики даётся в большей или меньшей степени любая магия, и то, что у тебя получилось перенять от неё навыки, которых у тебя не было — это всё тоже следствие из этой теории.
— А постигает он тайны вселенной, годами сидя в позе лотоса, да? — я представил Переслава, и мысленно хихикнул.
— Примерно так и есть, — совершенно серьёзно кивнула Аврора.
Этот разговор был в среду, а вечером того же дня, уже дома, я попросил Рики рассказать, чему она научилась у Элуидес.
«Знаешь, эта магия — она связана с самой жизнью. Насколько я поняла — это управление биохимическими процессами. Как минимум — ускорение и замедление, направление в нужную сторону. А ещё ею можно пользоваться в отношение самого себя».
Как раз в этот момент Катя, соображавшая нам чай, неловко повернулась и локтем столкнула со стола кружку.
Мир замедлился, как будто я погрузился в боевой транс, но ничего такого я не делал. Зато в красках вокруг стало больше зелёного. Гостиная, лампочки освещения, даже сама Катя — стали зеленоватого оттенка.
«Долго будешь сидеть? Кружка сейчас разобьётся!»
И тут до меня дошло, что у меня с огромной скоростью утекает мана. Рванувшись, я подхватил кружку у самого пола и поставил её на стол. Теперь понятно, как тогда в баре Элуидес уложила того верзилу!
Наваждение прошло, мир снова стал прежним, а Катя удивлённо на меня обернулась.
— Ты же там сидел, — она кивнула на кресло в столовой.
— Магия, — развёл я руками. — С Рики экспериментировали.
«Офигеть круто! А что ты сделала?»
«Ускорила, только не за счёт физических процессов, а за счёт магии. Расход маны такой большой — потому что навык не прокачан».
— Миша, я видела, — раздался из коммуникатора голос Авроры. — Это было очень быстро! На сколько хватит Источника?
— Секунд на десять субъективного времени. В условиях драки, например — это целая вечность.
— Вы о чём вообще? — спросила озадаченно Катя.
Разумеется, мы Кате рассказали. Она сперва не поверила, а потом пришла в бурный восторг.
— Говоришь, можно организм усиливать? — спросила она, хитро прищурившись.
Когда до меня дошло, о чём она, мне осталось только откинуться в кресле и завопить:
— Аааа, памагите!!!
На следующий день я зашёл к нашей преподавательнице по артефакторике, Алине Матвеевне. Той эффектной блондинке, которая испытывала нас при зачислении, и у которой я заработал первые баллы.
— Михаил, рада Вас видеть, — Алина Матвеевна отвлеклась от какого-то хитроумного устройства, разложенного по её столу отдельными деталями.
— Здравствуйте, Алина Матвеевна. Можно Вас попросить помочь с одним артефактом? — спросил я как можно вежливее.
— Что же такое Вы хотите сделать? — блондинка откинулась на стуле, с интересом меня разглядывая.
— Хочу встроить в кольцо несколько уровней защиты для носителя. Сигнальный покров, защитный покров и мгновенный перенос в точку привязки.
— Ого! А маны столько как Вы в него поместите? Разве что в крупный бриллиант...
Я молча положил кольцо на стол перед учительницей. Его мне за час до этого прислал Вадим.
Кольцо было невероятно красивым. Особый сплав золота насыщенного синего цвета, несколько мелких драгоценных камней и один крупный бриллиант. У кольца была необычная форма. Там, где крепится главный, большой, камень, металл делал зигзаг, при этом образовывал несколько полостей. Вот эти полости Вадим и заполнил биометом. Конечно, по ёмкости такое кольцо уступало тем, которые Вадим делал из чистого биомета, но для заявленных мной функций его должно было хватить с избытком.
С минуту Алина Матвеевна крутила кольцо между пальцев, я видел, по лёгкому свечению, как она гоняет туда-сюда ману. Лицо у неё при этом было очень довольное.
— Значит, слухи не врали? Насчёт вас с Катариной?
— Не врали, — я улыбнулся. — И как Вы сами понимаете, для особой девушки нужен особый подарок.
— Этому кольцу и так-то цены нет... А с защитными функциями оно будет стоить... — глаза учительницы затуманились.
— Вы преувеличиваете его стоимость, Алина Матвеевна, — вернул я её с небес на землю. — Так как, поможете?
— И да, и нет. Я Вас научу, что надо делать. Но сделать Вы это должны будете сами. Только так Вы сможете привязать кольцо к себе. Можно не привязывать. Но Вам понравится то, что даёт привязка.
— А сколько понадобится времени? Мне оно нужно будет к выходным.
— Успеем! — блондинка прищурилась. — Но я с Вас возьму плату за помощь и срочность!
— Если она будет мне по силам, — я сразу насторожился.
— Думаю, будет. Познакомьте меня с Вадимом Тихомировым? Для меня, как артефактора, прямой поставщик биомета...
— Почти как лампа Алладина, — я рассмеялся. — Думаю, это будет несложно!
— Тогда приступаем немедленно!
Алина Матвеевна скинула все детали своего устройства в коробку и достала пару листов бумаги.
— Итак, знакомы ли Вы с понятием конечного автомата?
Меньше всего я ожидал, что создание артефакта — это, по сути, написание программы. Вот только вместо языка программирования — схема состояний, а вместо вывода информации на экран — подготовленные образы магических воздействий. Мы просидели над этой схемой несколько часов, и в итоге получилась достаточно простая и компактная модель будущего алгоритма действий.
Моё «домашнее задание» заключалось в том, чтобы запомнить эту модель, выучить, как таблицу умножения. Потому что при создании артефакта мне придётся держать всю модель в голове, и подглядывать будет нельзя. К счастью, у меня хорошая память, а у Рики ещё лучше, так что проблем с запоминанием не возникло.
На следующий день я опять остался после занятий. Катя на меня странно посмотрела, но ничего не сказала. Надо — значит надо.
— Я предлагаю использовать бриллиант в камне для внедрения алгоритма, а биомет — в качестве накопителя маны. При ношении Катарина сможет сама подпитывать кольцо, и таким образом оно всегда будет заряженным.
— Да, самое то, именно так я и хотел! А как записывать алгоритм?
— Примерно также, как Вы на занятиях вливали в кристаллы одиночное магическое воздействие. Только сперва надо этот алгоритм полностью сконструировать, представить мысленно, а потом уже в готовом виде влить в кристалл. Поэтому и требовалось запомнить схему целиком.
— У меня хорошая зрительная память, я сразу запомнил. А как это будет выглядеть? Ну, в самом камне? Как-то это проявится?
— Да, конечно, — Алина Матвеевна удовлетворённо кивнула. — Ваш алгоритм поменяет саму структуру камня. Создаст в нём пространственную решётку, которая и будет реагировать на воздействия и генерировать их. Вот только не пытайтесь в этой решётке что-то различить. Это как запись голограммы на фотопластину. Расшифровать невозможно.
— И это очень хорошо, — я заулыбался, потому что планировал встроить в алгоритм ещё кое-что, о чём учительнице знать было необязательно.
— Тайны? Как интересно! Я определённо хочу познакомиться с Вашим патроном!
Я запнулся на непривычным слове, но потом понял, что блондинка имеет в виду. Конечно. Ведь я внеклановый, но талантливый, и за меня выдают первую невесту Старшего клана. Это, в её понимании, возможно только в одном случае — если Вадим Тихомиров оказывает мне покровительство, с дальнейшим включением меня в состав клана. Хе-хе! Пусть так и думает! Впрочем, по факту это не так уж далеко от истины. Пока что.
— А если я что-то напортачу? — спросил я напоследок.
— Испортишь кристалл. Поэтому я подготовила парочку дешёвых хрустальных для пробы, — она отодвинула кольцо в сторону и положила передо мной пару гранёных в форме овала кусочков хрусталя. — Один для маяка, второй для артефакта. Меньше сомнений, и вперёд! Только без привязки пока!
Говоря про привязку, она указала на схеме контур, отвечающий за обратную связь со мной. При определённых воздействиях я должен буду получить сигнал от кольца, и у меня будет время до следующего входящего события, чтобы решить, куда пойдёт перемещение — в точку привязки или ко мне.