— Вообще-то можешь, Миша, — дед, кажется, улыбнулся. — И она сделает, как ты скажешь.
— Тогда пусть остаётся, раз так хочет! А когда и если у меня какие-то идеи для неё появятся, ещё раз её мнение спросим! Что вы из меня тирана-то делаете?
— Добре, Миша, — точно лыбится, вот по голосу чувствую, — пусть остаётся, коли хочет. На обычный контракт переведу, как с внешними. Вот теперь всё! Спасибо тебе, внучек, уважил старика!
— Ох, деда... — я только головой покачал.
— Слушайте, а что там в Академии? — спросил я за завтраком. — Ректор ведь грозился из нас одну группу сделать.
— Ждёт тебя, — чуть не подавившись, ответил Лёня. — У них всё готово, кроме учебной программы.
— Да уж, дочь богини у них ещё не училась! — хохотнул я, подмигнув смутившейся Рики.
— Зато родные дети патриархов учились, — парировал Федя. — И думаю, они сейчас поднимают старые программы, анализируют. Ты им работы задал — закачаешься!
— Ничего, это их работа, пусть работают. Ещё какие новости?
— Ну, куратором у нас будет эта чокнутая артефакторша...
— Почему чокнутая? — я перестал жевать, глядя на Федю. Артефакт! Вот, вот что нужно!
— Так она кроме своей работы ничего не знает, и знать не хочет. И задания сложные задаёт всегда, а сама говорит, что простые.
— Я думаю, ты просто плохо её знаешь... — автоматически ответил я, уходя в свои мысли.
Мы ведь уже пытались сделать нечто вроде детектора. Точнее, мы с Рики сами и были детектором!
«Рики! Слышишь меня?»
Рики подняла на меня взгляд.
«Слышу. Что такое?»
Я тут же поднял защитный полог, такой же, как мы ставили от менталиста, только не на 5%, а немного сильнее.
«У тебя блузка расстегнулась!» — не придумав ничего лучше, подумал я вслух как бы шёпотом, стараясь не скользнуть взглядом на надетую на Рики футболку.
И тут же снял полог.
«Ну, чего молчишь?» — спросила она.
«Урааа!!! Работает!!!»
«Что работает?» — Рики посмотрела на меня с подозрением.
«Наша с тобой мысленная связь! Она слабеет, когда полог включен!»
«И что нам это даёт?» — тут же влезла в наш разговор Эш.
«Нам это даёт образец для настройки детектора ментального воздействия!» — торжественно сообщил я.
«Такие были... у Древних. Но я не знаю их принцип действия. И с собой у нас их не оказалось ни одного. Если это получится... это будет серьёзный прорыв! Но делать придётся в тайне ото всех! Кроме Авроры, конечно».
— Вика, Настя, спасибо большое! — я доел яичницу и рассеянно посмотрел на тарелку.
Интересно, глава клана должен мыть за собой посуду? А кстати, из присутствующих пока ни один в мой клан официально не вошёл. Да в него вообще ещё никто не вошёл, кроме нас с Катей. Остальные «в процессе».
Тарелку я закинул в посудомойку. До занятий было ещё достаточно времени.
— Я буду в кабинете, — предупредил я друзей.
Глава 13. Артефакторика
Я закрылся в кабинете, уселся в удобное кресло и принялся вспоминать, когда мы с Рики общались мысленно.
Понятно, что до её отделения не считается, там мы были в одном теле. А уже после того как она обзавелась своим телом...
Началось всё сразу после переселения Рики, ещё в машине родителей Илларии. И потом в поселении индейцев мы с ней общались. Но там мы полог не держали...
А вот на обратном пути, в самолёте, когда мы заподозрили присутствие менталиста, мы общались мысленно с поднятыми пологами.
Но самое интересное, что расстояние для нашей связи не имеет значения. А она точно ментальная? Может быть, она имеет какой-то иной характер? Или... просто она достаточно сильная, чтобы преодолевать расстояния?
«Эш, ты здесь?»
«Конечно», — она появилась в кресле напротив.
Я повторил для Эш свои рассуждения «вслух».
«Ты, наверное, думаешь, что я знаю всё на свете, но это далеко не так, — огорошила меня она. — То, что касается ментальной магии, я знаю не многим больше тебя».
«Миша, — прозвучал в голове голос Рики, — а давай я попробую до тебя как бы докричаться, а ты меняй мощность полога?»
«Да, для начала сойдёт и так, — согласился я. — Иди сюда тоже».
Рики пришла сразу, уселась в то же кресло что и Эш, из-за чего та фыркнула и пересела в другое.
— Итак... Рики, я устанавливаю полог, а ты начинаешь с шёпота и потом громче, громче, пока я тебя не услышу или пока ты не сможешь громче.
— Да, поняла.
Я установил полог на привычную мощность в 5%.
— Давай шёпотом.
«Я тебя люблю!» — услышал я приглушённый, как будто смазанный, шёпот.
— Я тоже тебя люблю, — улыбнулся я. — Слышно, но так, как будто... как под водой. А вот обычной речи такой уровень не мешает!
«Меня ты тоже слышишь?» — услышал я тихий голос Эш.
— Да, Эш, тебя тоже слышу, — ответил я вслух. — И вот тебя — без искажений, обычно.
— Обидно, — надула губы Рики, но тут же улыбнулась. — А вот я её сейчас едва услышала.
— Потому что связь идёт сперва через этот браслет, — я поднял руку, — а это, я так понимаю, переговорная рация Древних. Видимо, мощность сигнала выше, чем даже наша ментальная связь. А то, что слышишь ты — это уже отражение, эхо в моих мыслях, и полог его глушит.
«Подтверждаю, скорее всего, так и есть», — кивнула Эш.
Я поднял мощность полога вдвое.
— Давай Рики, опять с шёпота. Мощность 10%.
И ничего, тишина. Шёпот я уже не слышу.
Рики выставила вперёд кулак и отогнула один палец. Потом второй.
В этот момент я почувствовал... как будто щекотка. По пологу.
Третий палец.
«Серьёзно не слышишь?» — донёсся до меня очень глухой, как через вату, голос Рики.
— Вот теперь слышу! Стоп! Какая была громкость?
— Ну, чуть выше обычного разговора. Как если бы мы на улице разговаривали.
Ещё щекотка, по пологу, и как будто браслет Древних чуть кольнул...
Я посмотрел на Эш.
— Я чувствую. Но не слышу. Давай чуть громче!
«Говорю негромко, слышишь?»
— Да, Эш, теперь слышу. Но глухо. Но это всё мелочи. Рики, выставь полог двойной мощности.
Рики кивнула, и я попытался до неё «докричаться шёпотом».
Брови у неё тут же взлетели вверх.
— Это! Вот оно! Как скребётся что-то по пологу! — воскликнула она.
— Да, и у меня то же самое. Как тогда, в корпорации. Когда Марк погиб, такое было, и когда у Вадима обедали с Настей. Помнишь?
— Помню!
— То есть вы с таким воздействием уже сталкивались? — удивлённо спросила Эш через динамик коммуникатора.
— Да, сталкивались! — ответили мы с Рики синхронно.
— Я же тебе рассказывала, — напомнила Аврора.
— Дорогая, я помню, — в голосе Эш послышалось беспокойство, — но согласись, им могло почудиться что угодно. А сейчас мы опытным путём воспроизвели характер воздействия, и это уже...
— Доказательство? — прищурился я.
— Нет, положительный результат следственного эксперимента. Ну хорошо, косвенное доказательство! Но косвенное! И пока мы не добудем прямые, я не буду поднимать панику. Даже Совету ничего не скажу. И Петру лучше ничего не говорить, чтобы не радовался раньше времени. И это... вы двое, полог больше не снимайте.
Эш даже с кресла вскочила. Похоже, для неё это довольно личная тема.
— Эш, — пользуясь случаем, решил спросить я, — у тебя тоже с менталистами что-то такое связано? Какой-то пунктик?
Она остановилась и долго на меня смотрела. Даже некомфортно стало.
— Связано, — наконец, ответила она. — Но эта история произошла ещё до Исхода, и все её участники давно мертвы, я полагаю. Или хуже, чем мертвы.
Опять этот Исход... Но ведь если спросить — опять скажет, что всё узнаю, когда буду готов. Эх!
— Прости, — сказал я вместо этого. — А вот скажи... я могу сделать артефакт, который создаст полог. Это ведь не сложно. Представил образ полога, записал в кристалл... А можно сделать схему, которая бы отслеживала возмущения в пологе?
— Конечно, — развела руками Эш, — он же постоянно подпитывается, отслеживаешь манопоток и всё!
— У Вадима есть готовые схемы датчиков манопотока, — по голосу Авроры я понял, что она улыбается. — Не нужно изобретать велосипед... каждый раз. И что ты хочешь сделать?
— Собственно, изобрести велосипед! — усмехнулся я.
Потому что идея, которая пришла мне в голову, была древняя, как говно мамонта. Вот только ни разу не слышал, чтобы что-то подобное делали в реале!
— И что именно это будет? — спросила Рики.
Я выдержал театральную паузу. Подождал, пока Рики перестанет дышать в ожидании, пока Эш закончит осматривать кабинет и уставится на меня...
— Аптечка, — выдал я, наконец, откинувшись в кресле.
Две пары глаз внимательно смотрели на меня, ожидая продолжения. Первая сообразила Эш.
— Артефакт малого исцеления, я правильно понимаю? — спросила она.
— Аааа, зелье исцеления! Дошло! — хлопнула по лбу Рики. — Погоди, а их что, в реале нет?
— Только сейчас это поняла? — подмигнул я ей. — Да, малого. Насколько я понимаю, что-то серьёзное требует уже детальной работы с причиной. А мелочёвку можно исцелить и «общей терапией».
— Можно, да... — задумалась Эш. — В том браслете, который тебе Пётр отдал, есть такая функция. Действует автоматически или по моей команде, так как все вертамы завязаны на меня. Разумеется, такие артефакты и раньше создавались. Идея иметь при себе личного целителя лежит на поверхности. Но ведь мы сейчас обсуждали не целительство, кажется?
— За всё время, — начал я объяснять, — мы почувствовали менталиста два раза. При этом даже не смогли бы сказать, сильнее или слабее было воздействие. Что-то поскреблось. В каких попугаях оценивать? Когда мы искали логово Золотой Ручки, Аврора для триангуляции около сотни точек использовала.
— Трилатерации, — поправила Аврора.
— Пусть трилатерации, — согласился я. — Но при этом этот менталист ведь очень активен. Он в курсе всех новостей, следит за нашими перемещениями, строит какие-то козни. Причём я далёк от мысли, что мы для него — самоцель. Наверняка он задумал что-то глобальное. А значит, у него должны быть сотни контактов, осведомителей, марионеток, чьими руками он всё делает. Полагаю, письма для него — не единственный и даже не главный способ. Может, он их использует только как средство доставки маячков или каких-нибудь веществ? Или когда не может вступить с жертвой в личный контакт? Ведь для полноценного внушения нужен прямой контакт, да, Эш?