— Сегодня у нас первая суббота, — мне с трудом удалось сообразить, какой у нас сейчас день недели, — значит, Ступени через неделю. Спасибо, Натан Ефимович. И Вы простите, но следующую неделю я, возможно, буду не каждый день появляться. Надо будет... очень много чего надо. Если честно, я сам пока не представляю, сколько всего!
— Да, конечно, я понимаю. Постарайтесь предупреждать, назначьте кого-нибудь ответственного. Куратором, кстати, у вас будет Алина Матвеевна. Не знаю, кто из вас её покусал, но она сама вызвалась, да ещё и настаивала. Никогда раньше она на кураторство не соглашалась.
— Вы же помните её на моей помолвке? — подмигнул я ректору.
— Тихомиров? — у Натана Ефимовича вытянулось лицо. Я кивнул. — Да ладно! Так, всё, молчу!
Я только улыбнулся. Хороший он человек, наш ректор.
— Ну что? — набросились на меня мои, когда я вышел от ректора.
— Всё в порядке, — махнул я рукой. — Сегодня занимаемся как обычно, а с понедельника у нас будет своя группа и своё расписание. Куратором да, Алину Матвеевну назначили. Прикиньте, она сама вызвалась!
— Да блин! — Федя заметно скис. — Я думал это только слухи. Она же никогда ни у кого не была куратором! Ну всё, я труп!
— Что, не идёт артефакторика? — сочувственно спросил я.
— Да у кого она идёт? Это же не магия, это сплошная математика и логика, мозги сломать можно!
Я хлопнул бедолагу по плечу.
— Не переживай, подтянем! Кстати, Рики, — обратился я к жене, — что там твой отец? Даст лабораторию поиграться?
— Конечно, — та только плечами пожала. — Только просил до семи вечера подождать, чтобы он тоже освободился.
— Ты уверена, что это точная копия камня души? — Сергей вертел в руках золотое яйцо.
По его воспоминаниям, тот камень, который сейчас в нём, чуть больше и не такой рыхлый. Этот прямо как губка. Приходится держать очень осторожно, чтобы не помять.
— Это матрица. Тебе надо заполнить все промежутки биометом и кристаллизовать его. А я потом уберу золото.
— Я чувствую структуру этой матрицы. Многие элементы имеют толщину в доли миллиметра.
— Если ты ошибёшься — я не погибну, во всяком случае, сразу. Я просто не смогу закрепиться в ядре. Тогда вернёшь меня в тело, и мы попробуем ещё раз.
— Хорошо. Время не имеет значения, будем пробовать, сколько понадобится. А вот тебя заменить мне некем.
София расплылась в улыбке. Она понимала, что это не чувства, а лишь констатация факта. Но какое это имеет значение? Она будет верна ему до самого края, и даже за краем. А ещё ей просто хотелось верить, что однажды этот камень хотя бы чуточку оттает. Придёт к ней, туда, в виртуальный мир, в котором ей уготована роль богини. Придёт и останется. И в их распоряжении будет бесконечность. Если ради этого её тело должно умереть — то это не такая уж и большая цена. Тело всё равно не вечно.
Глава 14. Доброволец
Оказывается, я успел соскучиться по занятиям. Не надо ничего выдумывать, голова не болит от неразрешимых проблем и поисков убийц, не висит дамокловым мечом ответственность за других. Всё просто.
Шесть уроков пролетели незаметно. Но начался день с фурора, который произвела Рики. Иллария. В академии — только Иллария.
Когда мы пришли на полигон общевоенной подготовки, группа зашумела. Конечно. Меня, в отличие от остальных, неделю уже не видели, наверняка до всех дошёл слух про нашу с Катей помолвку, да и то, что мы живём теперь вместе — ни для кого наверняка не секрет. А теперь и вся моя команда к нам перебралась. Это же... такое не каждый день случается! И тут я прихожу с девушкой, красоткой, как с рекламы... Мозги у наших сплетниц наверняка закипели.
Пока мы ждали преподавателя, общее любопытство решила удовлетворить наша староста Олеся Фомина.
— Миша, представишь свою спутницу?
Я вздохнул. Ну, начинается.
— Иллария, — секунду подумал, говорить о наших отношениях или нет. А, какого чёрта? Почему я должен что-то скрывать? И добавил: — Моя жена.
Группа не просто затихла — все просто дышать перестали. А потом на нас посыпался град вопросов.
— Когда вы успели?
— А Иллария с нами будет учиться?
— Где ты её нашёл?
— А как же Катя?
— А что за имя странное?
Я поднял руку, прося возможности ответить.
— Так, учиться мы будем вместе, успели в понедельник, а где нашёл... Это очень долгая история. Имя такое, потому что Иллария — из Канады, она коренная индианка. Ещё вопросы?
— А по-русски она говорит?
— Говорю, — спокойно ответила Рики. — Это мой родной язык.
— А что с Катей-то? — не унималась Юля Титова. — Она уже знает, что ты её бросил?
— Точно не знает, — хмыкнул Толя, — если бы знала, Миша уже был бы труп!
— Никого Миша не бросал, — возмутилась Рики, и многозначительно подняла одну бровь. — Он женился на нас обеих. Завидуй молча, Толик!
— Но это же незаконно! — заметила Лена, — даже если иностранка, всё равно!
— Да они всё гонят! — заржал Толик. — Кто им разрешит-то? Чувак, а доказать слабо? Или ты только покрасоваться можешь?
Я только руками развёл.
— Ну гоним — значит гоним. Ещё не хватало, чтобы я тебе что-то доказывать начал! Меня ж мои соклановцы не поймут!
Марика и Лёня с Викой как раз с любопытством наблюдали, как я отвечу на провокацию. Да никак не отвечу. Надо оно мне!
— Ну вот, я же говорил, что гонят! — разошёлся Толик. — Все же знают, что ты внеклановый! Какие соклановцы?
Спор прервался с приходом преподавателя. Инструктора, как он себя называл.
Никита Павлович Березин, насколько мы знали, был боевым офицером, в отставке. Подробностей он не сообщал, но было заметно. Начиная с выправки. То, как он обращался с оружием, как командовал парнями, которые вроде как прикомандированные к академии солдаты срочной службы, выполнявшие роль то условного противника, то условных дружественных частей. На общевоенной подготовке нас учили как действиям с применением магии против вооружённых обычным оружием регулярных частей, так и взаимодействию с такими частями. Солдаты жили здесь же, при академии, и характером службы были явно очень довольны. Хотя можно было только догадываться, сколько им пришлось принести магических клятв и подписать бумаг.
— У нас новенькая, — приветственно кивнул головой Никита Павлович. — Иллария, я правильно произнёс имя?
— Так точно! — ответила Рики, вставая в строй.
— Отлично, Иллария. Мне необходимо оценить уровень Вашей подготовки. Полоса препятствий, после этого учебный спарринг. Есть желающие?
Несколько человек боязливо оглянулись на меня, и, дождавшись моего одобрительного кивка, подняли руки.
— О, целых пятеро! Хватит и одного... — Никита Павлович задумался, кого выбрать, поглядывая то на Рики, то на добровольцев.
— Можно и пятерых, — пожала плечами Рики. — Я постараюсь сильно не бить.
Инструктор прищурился, и неожиданно согласился.
— Хорошо. Давайте, группа, разминка, пробежка, полоса препятствий, потом шоу!
«Не разгоняйся!» — предупредил я Рики.
«Мишу, ну я же не глупенькая!»
«А зачем про пятерых сказала?»
«Как зачем? На твой авторитет работаю! Я их всех положу, а будут думать, вот Миша, двух диких кошек приручил, значит и сам огого!»
«Пффф! Нафига это? Дикая кошка, — я едва не согнулся от душившего меня смеха, — ой, не могу!»
«Ничего-то ты не знаешь, Михаил Медведев!»
«Твоя жена права, — неожиданно вмешалась в разговор Эш. — Для главы клана авторитет крайне важен. И не стоит пренебрегать студентами. У них есть родители, и сами они не вечно будут подростками».
«Ладно-ладно, я согласен, — я улыбнулся. — Поработаем на авторитет!»
Полосу препятствий мы с Рики прошли вровень, разве что не держась за руки. Сильно не отрывались от Марики и близнецов, которые прошли все препятствия с большим отрывом от остальной группы. И вернулись на исходную.
— Очень хорошо, очень хорошо, — удовлетворённо покивал Никита Павлович. — Ну, кто вызывался, давайте. Иллария, правила учебного спарринга — не калечить, вылетел за границу площадки или не смог встать — выбыл. Без магии. Всё понятно?
— Есть не калечить! — Рики вышла на площадку, посыпанную песком.
Следом за ней вышли и добровольцы. Олеся, Коля, Олег, Лена и Толик. Олеся понятно, почему пошла. Она же староста. Лена, занимавшаяся боевыми искусствами — тоже понятно, ей интересно. Коля и Олег, скорее всего, просто со скуки, или из вежливости. Наверняка для себя решили, что сильно бить не будут. А вот Толик за каким хреном вызвался? На моих глазах на законных основаниях мою жену побить? Ну удачи, Толян, удачи!
Моя красавица, видимо, сделала аналогичные выводы. Потому что очень многообещающе ему улыбнулась.
— К бою! — скомандовал Никита Павлович.
Рики как стояла в расслабленной позе посередине площадки, так и осталась стоять. Напротив неё встала в стойку Лена. Ноги на ширине плеч, подпружинены, правая отставлена немного назад, лёгкий наклон вперёд, руки спереди, ладони чуть прикрывают лицо, пальцы расслаблены. Из такой стойки одинаково удобно как нападать, так и защищаться или уклоняться. Ну, Лена неплохой противник, имел уже с нею «контакт». Может даже выдать что-нибудь неожиданное.
— Бой!
В следующее мгновение Лена вылетела за пределы площадки спиной вперёд, от простого удара раскрытой ладонью в грудь. Перекувыркнулась, встала на ноги, глянула на Никиту Павловича. Тот отрицательно покачал головой. Вылетела за пределы площадки — значит выбыла. Лена с досадой сплюнула себе под ноги и, скривившись, потёрла место удара. Надеюсь, рёбра целы.
Коля и Олег стояли рядышком, и нападать не торопились. Переглянувшись, они начали обходить Рики с двух сторон. Та им улыбнулась, поманила рукой... Удар ногой снизу вверх — и Олег упал под ноги Никите Павловичу.
Коля медлить не стал, и атаковал сам. Ну Коля! Вертушка — это только в кино красиво! А боец должен крепко на ногах стоять. Удар ногой в голову ожидаемо прошёл мимо цели, а второго шанса Рики противнику не дала. Толчок в спину, и Колян отправился в красивый полёт. Прямо в объятия к Олесе, стоящей почти у границы площадки. Страйк!