— Цель вижу. Сигнатура на тепловизоре подтверждена. Подтверждение по целям от эс-вэ-бэ получил. Характер целей — легкобронированная пехота.
— Касатка на связи, подтверждаю, цели в зоне поражения.
— Скиф, работать «гвоздями», как понял? — вышел в эфир полковник, давая команду применять пушки. — Нехрен на них ещё ракеты тратить.
— Принял, работать «гвоздями»! Касатка, интервал 7 секунд, после работы выхожу вправо, — подсказал Скиф своему ведомому.
— Принял!
— Башня, тут какая-то чертовщина. Попадания фиксирую, но цели продолжают движение!
— Скиф, твою за ногу! — ворвался в переговоры новый голос. — Жив, бродяга!
— Вермут? — Скиф сразу узнал голос. — Твои что ли дроны?
— Мои, мои! Так, парни, сильно не высовывайтесь, цели зубастые. Давайте по рельефу. И гоните их к горе, мы их там встретим.
— Командир, это Скиф, есть подтверждение от эс-вэ-бэ гнать к горе. Прикажете выполнять?
— Выполняйте, — полковник хмыкнул и мысленно перекрестился.
Если в деле замешан Вермут, то можно ждать любых неприятностей.
— Блять! — тон Сергеева резко изменился, — по мне лупят с земли х** пойми чем! Задели, но вроде броня держит.
Его вертолёт завалился на правый борт, пытаясь выйти из-под обстрела.
— Миша, прикрой их! — снова раздался голос Вермута.
Подлетающий к ведущему вертолёту на огромной скорости шар огня неожиданно растёкся по невидимой сфере, не причинив винтокрылой машине никакого вреда.
— Да ну нахер! — выдохнул Скиф. — Командир, разрешите ракетами шмальнуть?
— Разрешаю, — вздохнул полковник.
С появлением в эфире Вермута операция, начинавшаяся как рядовая, резко запахла конкретным дерьмом.
— Миша, прикрой их! — скомандовал отец, кажется, не сомневаясь, что мне это под силу.
Я тоже не успел об этом подумать. Нырнув под ускорение, я аккуратно привязался к ближнему «Аллигатору», попавшему под огонь какого-то очень уж сильного мага. Незнакомый мне Скиф завалил машину на бок, пытаясь уклониться, но не успевал. Автоматика отплёвывалась по источнику огня из пушки, но тот был надёжно укрыт щитами. Похоже, у орденцев всё хорошо с накопителями, очень уж они стабильно щиты держат, за счёт внутреннего резерва под такой атакой долго не продержишься.
«Аврора, останови пушку!»
«Погасила цель на пару секунд».
«Этого хватит!»
Пушка замолчала, и я наконец смог сформировать надёжную полусферу силового щита перед вертолётом.
Попадание… и взрывной файербол, способный разнести вертолёт в клочья, растёкся по щиту красивой безобидной кляксой.
Ускорение прошло, и я выдохнул. Вертолёт не пострадал. А Скиф получил разрешение на применение ракет. Поматерившись в эфире, он вместе с ведомым пошёл на заход с южной стороны, чтобы гнать противника на нас. На этот раз с огибанием рельефа пошёл, как и советовал отец.
— Командир орденцев опять связался с начальством, — сообщила Аврора.
— Будут проситься домой — фильтруй, — напомнил я.
Между тем я снова взялся за дронов, возобновив карусель. Толку от неё не очень много, но то тут, то там случались удачные попадания. Магов земли осталось уже двое или трое, целители все выбыли, и даже из штатников, куда более сильных, чем все эти «кандидаты», парочку мы уже выбили.
— Мастер, у нас тут полное дерьмо творится! Четверть отряда тяжело раненых, попали под обстрел вертолётов!
Слова полевого командира я слышал краем уха, в эфир пошло совсем другое.
— Мастер, есть некоторые сложности, противник оказывает сопротивление. Но мы справляемся!
Неведомый мастер помолчал секунду перед ответом.
— Я вижу, что у вас потеряна артефактная связь и много раненых. Похоже мы и правда недооценили противника. Отступайте!
Но полевой командир услышал другое:
— Приказ Великого Мастера должен быть выполнен любой ценой! Это всего лишь студенты, добейте их!!!
Я даже заслушался, за что немедленно поплатился ещё одним дроном.
— Какие студенты??? — завопил, наплевав на субординацию, командир отряда. — Нас зажали между горой и вертолётами, сверху поливают огнём дроны! Нас тут расстреляют просто!
— Мы не можем отступить, не выполнив поставленной задачи! — услышал вместо этого Мастер. — К тому же порталы не работают! Мы идём в атаку на базу, у нас просто нет выбора!
— Я сказал, отступайте! Не работают порталы — уходите пешком! Лично ответите за каждого погибшего! — распалялся Мастер.
— Так идите в атаку на эту долбанную базу, идиоты! — вместо этого прозвучало в наушнике командира. — Лично ответите за каждого погибшего!
— Есть идти в атаку! — сплюнул командир, и сбросил вызов.
— Есть отступить! — услышал Мастер, и связь разорвалась.
Да уж, это было реально круто! — подумал я про себя, возвращаясь к дронам, пока их не расстреляли, как тарелочки в тире.
— Сестра, в тебе пропадает великий дар лицедейства! — весело рассмеялась Эш.
— Скиф, это Вермут, — заговорил отец. — Есть данные радиоперехвата. Противник получил приказ отступать к горе. Самое время поджарить им задницы!
— Понял тебя, Вермут, — ответил пилот ведущего вертолёта. — Башня, мы на позиции, укрылись за рельефом. Готовы произвести залп.
— Башня на связи. Даю целеуказание. Залп по готовности.
— Аврора, сосредоточь огонь дронов по бокам, оставь мне центр, — приказал я. — Я пока отвлекусь, отведи их в сторону, чтобы скрыть рельефом.
— Приняла, — ответила Аврора, и дроны разбежались в стороны, образовав коридор от вертолётов до входа в лабиринт.
Кажется, орденцы всерьёз приняли мнимый приказ. Спрятав раненых и накрывшись одним общим щитом, они припустили вверх по склону.
— Башня, крупное неподвижное скопление — это раненые, — подсказал отец. — Не добивайте, нам с ними потолковать надо. Но они могут огрызаться!
— Вермут, принял, — ответил оператор с позывным Башня. — Скиф, меняю целеуказание, разрешаю огонь.
— Вас понял, — ответил Скиф.
— Скиф, погоди. Аврора, заводи пепелац, — скомандовал отец, — и гравицаппу не забудь!
— Ку! — хохотнула Аврора.
— Скиф, там сейчас наша птичка пролетит, не гасите её. Не удивляйтесь, радары её не увидят, ведите по габаритным огням, визуально. Ракеты кладите аккурат за ней. Чтобы там земля горела.
— Принял, — ответил пилот. — Касатка, бери левее, сопроводим птичку.
Моя машинка пролетела на бреющем полёте под вертолётами, вынырнула из-за холма, и направилась ко входу в лабиринт по прямой, через всё поле боя, одновременно ведя огонь файерболами, молниями и даже эльфийской магией по орденцам. Те, воспользовавшись передышкой, как раз совершали марш-бросок к горе, и новая атака со спины радости им не добавила. Я приготовился прикрывать машину щитами.
И вот, когда несколько магов уже вскинули руки, чтобы обрушить на мою машинку мощь боевой магии, из-за холма выплыли два «Аллигатора». Одновременный залп двух вертолётов, и у орденцев моментально поменялись приоритеты. Все силы теперь были направлены на защиту от ракет. Взрывная волна побежала вверх по склону, опережая стену огня, вырывая крупные камни и чахлые деревца.
Когда она прошла, на земле осталось лежать с десяток человек. Большинство были живы, скорее всего, просто магическое истощение.
— Вермут, кто эти дьяволы, что способны пережить удар ракетами? — удивился Скиф.
— Да так, ты всё равно не поверишь, — уклончиво ответил отец. — Это они ещё курсантов, так сказать, прислали. Присмотрите, чтобы они до горы добрались, и можете уходить на базу.
— Принял, — ответил Скиф. — Но с тебя поляна, будем с командиром ждать на базе.
— Договорились!