— Ну, прямо как сейчас! «Бандерлоги» же и теперь орут на все лады, что защищают Украину, — заметил Влад Селезнев.
— Это точно, — поддержали его остальные вертолетчики.
— Ну, так вот, — продолжил «политинформацию» их более осведомленный боевой товарищ. — Для гитлеровцев и их бандеровских прихвостней это сражение оказалось настоящей катастрофой. Четвертая танковая армия вермахта имела всего лишь полсотни танков с весьма ограниченным боекомплектом, надежного авиационного прикрытия тоже не было. Но самое главное — основной удар наших пришелся как раз по позициям 14-й дивизии СС «Галичина». Бандеровцы занимали второй эшелон немецкой обороны приблизительно в 20 километрах от передовой.
И вот, 13 июля 1944 года после массированной артподготовки советские войска развернули наступление. Красная армия прорвала немецкий фронт на двух стратегических направлениях: по дороге Тернополь — Львов и на северо-запад от Бродов. Оба удара были столь сильными и стремительными, что гитлеровцы не могли остановить «тридцатьчетверки», поддерживаемые с воздуха краснозвездными штурмовиками и истребителями.
Большая часть вояк 14-й дивизии СС «Галичина» была намотана на танковые гусеницы и расстреляна на плоской, как стол, местности. Приданный дивизион легкой артиллерии неоднократно пытался занять позиции для боя, но под вражеским обстрелом не смог развернуться. Вскоре дивизион занял позиции под прикрытием нескольких стогов сена на открытой местности. После вступления орудий в бой «стога сена», оказавшиеся советскими танками, огнем своих орудий расстреляли в упор орудия галичан.
Советская пехота шла в атаку под прикрытием авиации и артиллерии. О том, что творилось на передовой, вспоминал бывший артиллерист, унтершарфюрер СС Владимир Молодецкий:
«Три наших орудия заговорили. Большевики, однако, постепенно подходят. Наша стрельба доходит до максимума. Стволы орудий стоят горячими, а пулеметы разогрелись до невозможности. Советские воины гибнут, разрываемые шрапнелью и четвертованные пулеметным огнем, но приближаются все ближе, безостановочно стреляя из автоматов. В это время звучит команда приостановить стрельбу. Еще каких-нибудь 250–150 метров, и наши шрапнели будут задевать наших же солдат. Требуется скорое выполнение приказа. Кричу артиллеристам: «Прекратить огонь!» Хлопцы немедленно залегли. Из-за кустов, что раскинулись по левой стороне кладбища и протянулись до маленькой речки, выбегает с примкнутыми к винтовкам штыками рота фузилеров. Могучее «Слава!» покрывает стрельбу.
Большевики остановились, залегают и открывают сильную стрельбу. Через минуту из-за разваленных хат высыпается вторая рота фузилеров, которая кидается на правое крыло большевистского прорыва. Громкое «Слава!» смешивается с диким «Ура!». На все то, что сейчас творится, смотрю, стискивая в руках автомат, а пот скатывается крупными каплями со лба. Масса солдат смешивается в страшной борьбе. Короткие ружейные выстрелы, сверкающие удары штыками, страшные удары прикладами винтовок…»
Против немецко-украинских позиций на равнине были применены гвардейские реактивные минометы «Катюша». Это стало переломным моментом в битве под Бродами. Советские солдаты бандеровцев в плен не брали. В итоге из более чем 11 000 вояк «Галичины» в живых осталось всего 500 предателей.
— Ничего, пусть тогда для этих вертолетчиков Нацгвардии Украины все закончится точно так же! — заявил Влад Селезнев.
— Могу сказать больше, — к столу подошел командир эскадрильи майор Козырев. Вертолетчики поднялись по стойке «смирно». — Вольно, отдыхайте, ребята… Так вот, командует одной из эскадрилий 3-го отдельного вертолетного полка армейской авиации Украины из города Броды майор Надежда Савченко!
— Ну ни хрена себе! Виноват, товарищ командир…
— Ладно-ладно, я вас понимаю.
— Вот бы сбить эту суку е…нутую!
Когда погода мало-мальски улучшилась и грунтовые площадки подскока перестали тонуть в грязи, полеты боевых вертолетов продолжились.
В один из вылетов командиром пары ушел и старший лейтенант Селезнев. Задание у него было стандартным — нанесение удара по позициям бандеровцев на территории Старокраматорского машиностроительного завода. Влад и Артем вместе с экипажем ведомого вертолета основательно «разгрузились» по целям. Сожгли танк, бронетранспортер, два бронированных грузовика со спаренными скорострельными пушками и еще «всыпали» пехоте неуправляемыми ракетами.
Но на обратном пути перед парой Ми-28 Н внезапно пронеслась управляемая ракета! Влад уже рефлекторно выполнил маневр уклонения, а штурман-оператор рассыпал по небу огненные тепловые ловушки и серебристую фольгу дипольных отражателей. То же самое сделал и ведомый «Ночной охотник».
Неизвестно откуда прилетевшая ракета прошла стороной, взорвавшись огненным облаком самоликвидации. В разрывах облаков, зависших на высоте 1300 метров, появилась пара украинских боевых вертолетов турецкого производства Т-129 МУ «Месник» — «Мститель». А в наушниках республиканских вертолетчиков раздался хрипловатый голос:
— Я — командир ескадрильї Окремого вертолітного полку майор Надія Савченко, викликаю тебе, російський найманець, на повітряну дуель! Будемо битися сам на сам!
— О, яке йшло — таке й знайшло! — рассмеялся уроженец Донецка Влад Селезнев и ответил по-украински, благо знал этот язык с детства: — Я — старший лейтенант Військово-повітряних сил Донецької Народної Республіки, народився у Донецьку і захищаю свою рідну землю! Згоден битися з тобою у повітрі сам на сам. Але в мене закінчилися ракети, залишились тільки набої до автоматичної гармати. Тому можу вести тільки маневровий бій на ближній дистанції.
— Згода…[33] — голос Надежды Савченко звучал растерянно. Она явно не ожидала ответа на чистом украинском языке от «российского наемника» в кабине суперсовременного боевого вертолета.
Влад Селезнев и Артем Климов вместе с экипажем ведомого Ми-28 Н от души расхохотались во весь голос. Здорово старший лейтенант умыл эту украинскую истеричку! Носятся со своей «великой украинской мовой», как дурень с писаной торбой, и думают, что ее нельзя выучить нормальному, всесторонне развитому человеку… Сказочные украинские идиоты!
Отсмеявшись, Влад посерьезнел — бой еще не выигран. Он передал по радио ведомому, чтобы держался в стороне от «воздушного ристалища», но при этом контролировал ситуацию, прикрывая командира пары.
Украинский «Мститель» под управлением Надежды Савченко атаковал первым, сдвоенные огненные трассы автоматической пушки ГШ-23-2 сверкнули в пасмурном осеннем небе над пылающим Краматорском. Влад Селезнев без труда уклонился от атаки. Хоть «Ночной охотник» и был почти вдвое тяжелее украинского вертолета, но две мощные турбины ВК-2500 Ф обеспечивали хорошую тяговооруженность, да и боекомплект вместе с топливом Ми-28 Н уже порядком истратил, потому и полетный вес снизился. Всем этим тонкостям боевого применения учили молодого офицера в Сызрани и Торжке, а потом и командир эскадрильи делился неоценимым летным опытом.
Влад выполнил вираж с большой перегрузкой, резко сократив дистанцию с вертолетом Надежды Савченко. Злобы и ненависти не было, хотя она ее сполна заслужила от всех жителей Донбасса. Молодым вертолетчиком двигала только холодная, расчетливая решимость опытного воздушного бойца. Движением глаз он поймал характерный, похожий на огромную осу силуэт Т-129 МУ и нажал на гашетку. Подвижная турель под фюзеляжем «Ночного охотника» давала серьезное преимущество, позволяя вести обстрел цели с разных ракурсов. В пасмурном небе сверкнула короткая очередь 30-миллиметровых трассеров.
Надежда Савченко ушла из-под удара, выполнив боевой разворот с большой перегрузкой. Оказавшись выше, она спикировала, снова ударив из пушки. Сверкающие трассы прошли совсем близко от несущего винта русского вертолета.
Теперь уже у Влада потемнело в глазах от перегрузок — вертолетчик полупереворотом ушел на пикирование, композитные лопасти несущего винта буквально застонали от нагрузки, индикатор скорости в поле визирования летного кибершлема показывал 360 километров в час — предельное значение. Еще немного, и даже прочная конструкция вертолета Ми-28 Н начнет разрушаться.
Потянув ручку управления на себя, старший лейтенант Селезнев выровнял винтокрылую машину. И тут же, не давая опомниться противнику, выполнил иммельман — полупетлю с полубочкой. Используя запас скорости, Ми-28 Н достаточно легко взмыл над землей, набрав высоту, и оказался в более выгодном положении, чем украинский боевой вертолет. Старший лейтенант стремительной атакой вынудил украинский «гелікоптер» снова уходить и терять высоту.
Влад Селезнев заметил, что Надежда Савченко не любит фигур высшего пилотажа, предпочитая более прямолинейную манеру воздушного боя, все больше с горизонтальными маневрами. Зато майор Савченко пилотировала с большими перегрузками, это и неудивительно: крепкая, с более мужской, нежели женской внешностью, она отличалась выносливостью.
Именно выносливость позволила Надежде Савченко на очередном вираже зайти в атаку и открыть огонь с минимальной дистанции.
Молодой лейтенант едва успел рвануть в сторону ручку управления и отработать педалями разворот. Очередь 23-миллиметровых снарядов ударила по левому крылу вертолета, зацепила борт кабины. Металлокерамические бронеплиты выдержали удар, но осколки от разрывов осколочно-фугасных снарядов все же пробили боковые бронестекла. Ведь они были рассчитаны только на защиту от пуль обычного калибра.
Влад ощутил сильный удар, вибрацию. Левая рука мгновенно занемела, а плечо будто пронзили раскаленной спицей. Тем не менее рука слушалась. От близкого взрыва «вырубился» летный кибершлем. Молодой вертолетчик поднял поляризованное забрало и окинул быстрым взглядом приборы: оба двигателя тянули нормально, гидравлика и все системы тоже были в порядке, аварийные табло не светились.