Профессор поступил в клинику с инсультом. Медсестра думала, что старик уже никогда не поднимется, ну если и поднимется, то не вернётся к нормальному образу жизни. Скорее всего, до конца дней суп будет хлебать из чужих рук, но оказалась не права. Старик достаточно быстро восстановился. Хоть передвигался ещё с трудом, зато имел отменный аппетит, энергичный, без костей язык и шаловливый характер. Он воодушевлялся, посматривая на медсестру. Белый халат красиво оттенял оливковую кожу и смоляные, непослушные волосы, которые девушка безуспешно прятала под накрахмаленным колпачком. Ливийка жалела старика. За месяц, который он провёл в больнице, его не навестила ни одна родная душа. Пару раз появлялись с апельсинами такие же учёные мухоморы, а вот родные не жаловали деда. Она не решалась спросить о семье, боялась расстроить пациента, которому прописаны только положительные эмоции. Она слушала бесконечные истории и думала, что ей это ничего не стоит, а пожилому человеку приятно.
– А Талтоши бывают женского рода?
– Конечно! – профессор от внимания ещё более вдохновился. – В шестнадцатом, восемнадцатом веках в Венгрии проходили ведовские процессы. Многих женщин обвиняли в том, что они ведьмы – басоркани, то есть наделённые чёрной силой и негативной энергией. Подсудимые яростно отрицали свою вину, заявляя, что они Талтоши. Эти дамы могли гадать, лечить, предсказывать будущее, находить потерянное имущество, а самое главное, они знали, где зарыты клады!
– Вы так много всего знаете! – девушка затянула на руке жгут, нащупала вену и ввела иглу.
– Главный мой слушатель и ученик это племянник. Все истории про Шаманов-Талтошей он знает с детства, – глаза старика затуманились и голос стал тише. – Младший брат с женой погибли в авиакатастрофе, и мальчик в нежном возрасте переехал жить ко мне. Я с детства пичкал его разными историями, от того и профессию парень выбрал соответствующую. Правда, по моим стопам не пошёл, историком становиться не захотел, подался в археологию. Обещал навестить меня, да что-то не торопиться.
Профессор отвернулся к стене, чтобы медсестра не заметила навернувшуюся слезу. Девушка перевела разговор в другое русло:
– А я не люблю историю. Какая-то мёртвая наука. Зачем изучать то, что произошло столетия тому назад.
– Знаете, один великий политик сказал:
«Народ, забывший своё прошлое, утратил своё будущее».
– Есть такие моменты, о которых хочется забыть и не вспоминать никогда! Например, война и голод.
– Как бы ни было трудно, но эту память надо культивировать, чтобы прошлое не вернулось в катастрофическом виде.
Девушка тряхнула смоляной кудряшкой, вырвавшейся из-под шапочки, прогоняя воспоминания.
– Может, я могу чем-то помочь? Ну, например, позвонить племяннику.
– Это бесполезно, я пытался несколько раз. Скорее всего, он по безалаберности потерял свой телефон, а новый номер сообщит позже.
– А если он не приедет вообще? – ливийка присела на краешек кровати. – Не хочу вас волновать, но вдруг что-то случилось?
– Что может случиться с молодым, здоровым парнем! Он мог бы забыть меня, старого, никому не нужного, закрутить роман с игривой девицей, но лишиться наследства, которое я оставляю после своей смерти, на это племянник никогда не пойдёт!
***
– Привет Михаил. Ещё раз просмотрел улику. Шпатель, как шпатель, никакой зацепки на первый взгляд и даже на второй. Им не пользовался художник, в противном случае мельчайшие частички краски я бы обнаружил, то же самое и со строительным материалом. Исключён песок, цемент, различные лакокрасочные материалы. Если убийца орудовал в резиновых перчатках, я бы точно обнаружил тальк, если хлопчатобумажные, то на деревянной ручке остались микроволокна. Даже кожу или шёлк окрашенные под цвет тела можно определить. Есть частички глины, но не это самое главное, что я хотел тебе сообщить. Нет даже намёка на человеческое присутствие, однако я почувствовал отдалённый аромат зелёного яблока.
– И что, убийца ел или держал яблоки перед убийством?
– Не торопись. Не так давно одна австрийская компания «Ла Рик» изобрела средство под названием «Liquid Clove». Буквальный перевод «Жидкая перчатка». Это косметическое средство защищает руки от внешних воздействий: дождя, снега, холода, пыли, ультрафиолета. В состав входят масло жожоба, лимона, витаминов и силикона. Состав словно обволакивает руки и создаёт на поверхности тончайшую плёнку, которая отталкивает воду и в то же время пропускает воздух. Срок действия от шести до двенадцати часов.
– Уж не хочешь ли ты сказать…
Хлебников не выдержал долгого предисловия, но эксперт не дал договорить:
– Не хочу. Послушай дальше. Эту оригинальную идею быстро подхватили крупные строительные корпорации и несколько фабрик выпустили «Liquid Clove» под разными названиями с аналогичными составами. Средство защищает от раздражающего действия бензина, органических растворителей, красок, дизельного топлива, лаков и едких веществ. Это водянистая мазь-паста на основании анионных и не ионных тенсайдов, кремниевых кислот, фосфатов и ароматизаторов. Так вот, продукт может обладать запахом или лимона, или яблока, на усмотрение производителя. Наносится на руки и покрывает их защитной плёнкой. Резюме: убийца воспользовался средством «Liquid Clove», но с совершенно другим, неизвестным мне химическим составом. Продукт новый и произведён, скорее всего, где-нибудь в Европе.
– И что это настолько закрывает ладони, что не даёт никакой дактилоскопии?
– Я тоже задавался таким вопросом, и думаю, что перед нанесением жидких перчаток, убийца покрыл подушечки пальцев клеем БФ-6 или ПВА.
– Я надеялся, что ты мне что-нибудь толковое скажешь, укажешь, так сказать, путь, по которому можно двигаться дальше.
– Не ворчи, а делай выводы. Такое покрытие для рук ты не приобретёшь в России!
– Понял тебя, – скептически кивнул Хлебников. – От этой информации ни тепло, ни холодно! Ладно, если что нового нароешь, звони!
Сегодня Михаила раздражало всё: жена на завтрак подала не особенно горячий кофе, во всяком случае, не такой, как он любит обычно, левое заднее колесо машины спустило, пришлось доставать запаску, и плюс ко всему пошёл мерзкий дождь. Надеялся, что эксперты хоть чем-то порадуют, но и тут облом! Ещё и младший коллега сидел в кабинете, вытянув длинные ноги, и по привычке рылся в телефоне.
– Я смотрю тебе заняться совсем нечем? – от неожиданности молодой подскочил, едва не выронив новомодный аппарат. – Где свидетельница? Вчера не появилась, как обещала, а что сегодня?
– Я звонил несколько раз. Трубку никто не берёт! Вчера, наверное, не смогла, а сегодня до обеда опять с малышом нянчится.
– Давай так, Вильницкий, с малышом, без малыша, но чтобы через час она была здесь! Действуй! Её адрес записал?
– Я же говорю, Антонина Семёновна сидит с ребёнком и трубку не берёт, потому что ребёнок спит.
– Ты что глухой? – зарычал Хлебников. – Убийство мальчика висит, а мы свидетельницу ждём второй день!
Сразу после звонка Вильницкий услышал:
– Ну, наконец-то! – Татьяна распахнула дверь и разочарованно развела руками. – Я думала, это няня.
– Что случилось? – у Валеры ёкнуло в груди от нехорошего предчувствия.
– Сегодня Антонина Семёновна не появилась. Я звонила несколько раз, но безуспешно. Потом собрала ребёнка и поехала в Университет. А с малышом на руках, какие лекции, пришлось отменять! – девушка потёрла лоб. – Если она не придёт завтра, меня уволят с работы! Ну, хоть бы ответила, может я её чем-то огорчила или обидела! Вы вчера не всё решили?
– Она обещала прийти в Управление, чтобы составить описание преступника, но так и не появилась. У меня записан её номер телефона, а вот адреса нет.
– Я дам адрес, – Татьяна крутнулась на пятках и метнулась в комнату.
Через минуту Вильницкий держал в руках листок, но никак не мог решиться, чтобы переступить порог. С серьёзным видом он задавал разные вопросы о няне, и не про неё. Ему просто ужасно не хотелось уходить из этого дома, где пахло молочной кашей, и капал на кухне кран. В голове кое-что прикинул про себя, но мысль решил отложить до лучшего времени.
Как выяснил полицейский, фамилию дородная Антонина Семёновна носила говорящую – Кораблёва. Татьяна нашла её по объявлению в газете, ранее знакома с ней не была. Оказалось, что проживает дама в двух шагах от наёмной работы, буквально в следующем дворе. Пенсионерка, в прошлом учительница начальных классов. После развода и делёжки имущества переехала в однокомнатную квартиру. Проживает одиноко, тихо, с соседями не знается, детей не имеет, а внуков тем более. Вильницкий долго и настойчиво звонил в дверь, потом начал стучать кулаками и даже, пнул два раза ногой. На шум выглянула соседка и чётко сообщила, что не видела Кораблёву со вчерашнего утра. В голове снова зашевелилась нехорошая мысль, и Валера решил посоветоваться с начальством. Он достал из кармана телефон и быстро доложил о сложившейся ситуации.
– Татьяна Симонова характеризует няню очень положительно. Говорит, что она не могла так просто испариться, если опаздывала по какой-то причине, обязательно предупреждала заранее или звонила. Она год, как на пенсии, раньше работала учительницей начальных классов, то есть дисциплинированная.
– Про родственников что-то разузнал? – Хлебников, не прерывая разговора, закрыл кабинет и направился к выходу.
– С мужем в разводе, детей нет. После размена квартиры, переехала из другого конца города в этот район. Характер надменный, поэтому подругами не обзавелась.
– Понятно. Без меня в квартиру не суйся. Сходи в управляющую компанию и пригласи слесаря. Ждите меня у подъезда. Диктуй адрес!
– Экспертов будете с собой брать?
– Зачем? Может, дамы нет дома, сидит у какой-нибудь подруги и водку трескает.
– Да не похожа она на выпивоху.
– Ты тоже на дурака не похож, только твои рассуждения говорят о другом! Пороки умеют ловко маскироваться.
Хлебников отключился, а Вильницкий, не дожидаясь лифта, направился вниз. В голове всплыл образ покойного отца. После работы и по выходным он отправлялся в гараж, к своей машине, чтобы ремонтировать, менять масло, чинить колёса и тормозную систему. В семь