Память услужливо подкинула ему старое воспоминание, в котором он, еще совсем салаг-пилот, смог сбить своего первого врага. Бог мой, как же было хорошо! Ладони привычно сжимали пилотную рукоять, раз за разом бросая штурмовик в резкий разворот. Перегрузки ударяли по голове тяжелым молотом, во рту не проходил вкус крови от прикушенных губ. Наконец, система прицеливания начинала верещать о захвате цели и он с воплем давил на гашетку сдвоенного орудия. Штурмовик тут же окутывался облаком расплавленной плазмы, из которой вырывались непрерывной чередой багровые сгустки огня. Огонь! Огонь! Огонь!
— Все было чертовски понятно… Как же я хочу обратно…
Подопытный кролик — это не только ценный мех, но и два — три килограмма хренового настроения
По длинному коридору исследовательского центра, ярко освещенному светом, шел невысокий парень. По сторонам не глазел. Чувствовалось, что путь этот ему хорошо знаком и был уже не один десяток раз пройден.
Он особо не спешил. Походка неторопливая. Руки засунуты в карманы свободного пижамного костюма. На лице застыло скучающие выражение лица. Можно было подумать, что он совершает ставший давно уже привычным и набившим оскомину моцион. Правда, державшийся позади немного крепкий мужчина с цепким взглядом и топорщившимся пиджаком с правой стороны, подсказывал совершенно другую версию.
— Алексей Михайлович, вас уже ждут в процедурном кабинете. Просят поторопиться, — негромко проговорил спец от службы имперской безопасности, подойдя к Алексею ближе.
Тот посмотрел на него и тяжело вздохнул. Взгляд сам собой опустился на палец, из которого в последние четыре дня с завидной регулярностью брали кровь для анализа. Его кончик, кажется, даже чуть лиловым стал от этих экзекуций.
— Скоро, наверное, и ночью кровь будут брать…, - невесело усмехнувшись, пробормотал парень. — Уж не поторопился ли я соглашаться на предложения императора? Или отсидка, или судьба подопытного кролика… Сейчас уже и не знаю, что лучше…
Последние несколько дней, действительно, превратились в сплошную череду самых разнообразных медицинских экспериментов, вовремя которых у него брали все, что только можно, и откуда только можно. Глава исследовательской группы, маньякоподобный старичок, окончательно осатанел, когда пошли результаты первых анализов. Он едва волосы на себе не рвал от предвкушения вот-вот случившегося открытия. Количество опытов резко подскочило, качественно изменилось их содержание. В исследовательский центр уже на второй день начали завозить дополнительное оборудование. Круглосуточно шла установка и монтаж привезенных молекулярных магоулавителей, структурных анализаторов биологических веществ, наноскопы разной мощности и многое другое, что позволяло еще глубже взглянуть внутрь человеческой материи.
У процедурной его уже ждал, потиравший руки, доктор. При виде него старикан радостно оскалился. Из под нижней губы показались два длинных желтоватых зубы, отчего улыбка стала выглядеть особенно кровожадной.
— Опять опаздываете, молодой человек. Плохо, очень плохо, молодой человек, — он так крепко вцепился в рукав Алексея, словно тот готовился сбежать, и повел его внутрь кабинета. — Мы вас уже заждались… Сегодня, вас ждет кое-что интересное. Немного в вашей буйной головушке покопаемся. Ха-ха-ха.
Оторопевший парень, как сайгак, назад рванул. С треском оторвался рукав пиджака, оставшийся в руке доктора. Одновременно, в комнате резко упала температура. Весь косяк, с пола и до потолка, оделся в толстый слой льда. Алексей уже был за порогом, когда его настиг скрипучий смех.
— Ха-ха-ха-ха! Уморил, право слово! Совсем уморил старика! Ха-ха-ха! — заливался ученый. — Что вы такой легковерный? Наверное, подумали, что трепанацию вам устроят? Так ведь, милейший? Я ведь пошутил, молодой человек. Понимаете? Просто по-шу-тил. Хотел вашу реакцию проверить… Так сказать, на естественный магический выброс посмотреть. Только спонтанный выброс может показать истинную силу мага. Хочу вам сказать, здесь есть на что полюбоваться.
Ученый с большим интересом разглядывал косяк двери, украшенный гроздями ледяных наростов. Подносил ко льду небольшой прибор, напоминающий коммуникатор и время от времени издающий пиликающий звук.
— Поразительный по силе выброс…, - бормотал доктор, бросая задумчивые взгляды на парня. — Вы просто не понимаете, молодой человек, какой вы феномен. Посмотрите сюда, — он ткнул пальцем в сторону льда. — Обиделись, что ли? Полноте.
Хмурый Алексей в ответ что-то неразборчиво пробурчал. Еще бы он не обиделся. Фраза про копание в его голове прозвучала так естественно, что в нее было сложно не поверить. Тем более его уже изрезали и искололи вдоль и поперек во время забора анализов. Кто знает, что можно было еще ожидать от этих маньяков в белых халатах?
— Видите, какая толщина льда? Двадцать. Нет, почти тридцать сантиметров. Знаете, о чем это говорит? — у старика фанатично блеснули глаза. — О вашей силе говорит, молодой человек! Конечно же, о вашей силе. Это около восьмидесяти, а может и восьмидесяти пяти единиц по Киммеру. Могу вас поздравить, не каждый маг таким может похвастаться. Говорят, даже у Его Величества только…
К сожалению, договорить он не успел, так как в кабинет вошел еще один ученый. Это была высокая, светловолосая женщина, белый халат которой больше напоминал не платье медика, а китель и юбку военного. Идеальная выправка тоже нескромно намекала об этом. Как оказалось позже, ощущение не обманули: вошедшая женщина была военным медиком, специализирующимся на психиатрии.
— Слышь, док, — Алексей повернулся к ученому, что еще стоял у замороженного дверного косяка. — Еще одна такая шутка и внутри куска льда будет не косяк, а твоя тушка, — парень с мстительным удовольствием полюбовался на мелькнувший в глазах старика испуг. — Попомни мои слова, док. В следующий раз, я могу ошибиться, — он добавил в свой голос угрозы. — Как говорится, кто знает…
После чего парень развернулся и коротким кивком-поклоном поприветствовал женщину, которая ответила тем же. Во взгляде ее застыло довольно странное выражение, чем-то напоминающее профессиональное любопытство вивисектора. Отчего ее довольно милое лицо приобрело отталкивающие, даже, кажется, злые, черты.
— Алексей Михайлович… Или можно Алексей? — мягкий и обволакивающий голос очень констатировал с ее холодными глазами. — Хорошо, Алексей. Меня зовут Елена Сергеевна Илюшина и я тоже врач. Надеюсь, мы с вами найдем общий язык?
Внимательно разглядывающий ее, парень молча кивнул. Невежливо, конечно, но его вежливость еще нужно заслужить. Последние несколько дней совсем отбили у него желание доверять людям в белых халатах. Скорее родили прямо противоположное желание.
— Вижу, тебя немного замучили здесь, — улыбнулась она, быстро определив причину его недовольства. — Предлагаю, сделать паузу, отдохнуть немного. Давай, просто поговорим. Хорошо? Забудем про уколы, разные сканеры и анализы. Присаживайся, — сама она тоже присела на стул, положив ногу на ногу. — Может кофе закажем? Или какао? Здесь делают отличное какао. Я, грешным делом, думаю, что в местном буфете кладут в этот напиток какой-то секретный ингредиент, — тон ее приобрел заговорщический тон, каким делятся секретами с очень близким человеком. — Давайте, закажем.
Сейчас ей очень хотелось верить. Даже ее образ «снежной королевы» немного померк, уступив на какое-то мгновение место мягкой доверительности и теплой доброжелательности. Вроде нормальный медик, приятная женщина во всех отношениях, думалось Алексею. Почему бы с такой не поговорить? Хоть немного передохнет от опытов.
— Знаете, Алексей, я прекрасно понимаю, как вам тяжело. В последнее время на вас столько всего свалилось — бесчеловечный теракт, нападение на вас в автомобиле скорой помощи, вопиющее посягательства на ваш дом. Признаюсь, такое не каждый взрослый и уже состоявшийся человек выдержит без последствий. А вы держитесь молодцом. Сразу чувствует стальной стержень внутри вас.
Что тут отрицать, такое очень приятно слышать. Кому не понравиться, когда тебя хвалят? Особенно, когда это делает красивая женщина, а ты мужчина. Конечно, хвалят немного навязчиво и прямо. Только разве это имеет значение?
— … Как же тебе удается сохранять самообладание в стрессовых ситуациях? — тем временем психотерапевт продолжала грамотно и профессионально «плести свою сеть», как-то незаметно и мягко перейдя на «ты». — Наверное, у тебя есть какой-то секретный прием? — улыбка чуть тронула ее губы, словно она произнесла что-то шутливое. — Не можешь ли поделиться? Мне, право слово, это очень интересно.
Парень задумчиво качнул головой. Честно говоря, ему и самому было интересно, как справляться со своими странными приступами, когда он «терял голову» и совершал очередную глупость. Он ведь не был умалишенных, которого время от времени настигали приступы безумия. Хотя, пару раз Алексею и приходила в голову такая мысль. Как говориться, а вдруг, на него так подействовал весь этот перенос из одной реальности в другую? Искин всякий раз, когда возникал этот вопрос, успокаивал его. Судя по всему, утверждал Квазар, временно настигавшие его вспышки ярости и потери самоконтроля были следствием быстрого изменения организма парня. Сознание, его внутреннее «Я», просто не успевало за несущимися вскачь внутренними процессами. К серьезному рассогласованию приводили и растущие магические способности, которые сопровождались необратимыми физиологическими и ментальными процессами. Словом, это была так называемая болезнь роста, которая, как и юность, должна была обязательно пройти. Если, конечно, Алексей доживет до этого долгожданного дня…
Только ведь обо всех этих мыслях не расскажешь доктору. Нельзя. Хотя видно было, как ей интересно. Женщина чуть наклонилась вперед, демонстрируя ее личную приязнь. Верхняя пуговка ее халата расстегнулась, открывая нескромному взгляду иногда появлявшуюся полоску кружевного бюстгальтера. Естественно, это совершеннейшая и незапланированная случайность. Конечно, доктор не хотела смущать таким нескромным зрелищем подростка. Глупость ведь подозревать в этом какой-то умысел.