— Ему нужны сильные эмоции для проявления магии, — ученый со своим лаборантом сидели прямо за ним, отчего их голоса разносились по всему салону. — Нужен стресс, только позитивного характера. Это даст нам существенно больше данных и, возможно, поможет нам серьезно продвинуться в изучении его феномена. У меня есть одна прелюбопытнейшая теория на счет нашего подопечного. Слушайте, коллега, — старик оценивающе смерил взглядом молодого лопоухого лаборанта-помощника и, со вздохом признав его достойным собеседником, продолжил. — Именно в момент позитивного стресса формируется так называемый мобилизующий эффект, который, как следует из названия данного термина, буквально подталкивает организм к максимально возможному напряжению всех своих сил — физических и интеллектуальных. В случае с человеком, обладающим магическими способностями, происходит ровно тоже самое за одним важным исключением. Происходит подстегивание также магических возможностей. Соответственно, чем более сильный стресс мы заставим испытывать человека, тем более…, - звук идущего на взлет воздушного гиганта заглушил слова старого ученого.
— А полет на самолете точно позитивный стресс? — удивлялся лаборант, которому, по всей видимости, идея полета крайне не нравилась. — Вдруг ему так только хуже станет? Представляете, профессор, что тогда может случиться. Он же потенциальный маг вне всяких категорий. Если его там снова накроет какой-нибудь приступ? Вы же знаете, что его способности отличаются крайней нестабильностью.
— Посмотрим, голубчик, посмотрим, — проговорил старый фанатик. — В любом случае, какие перед наукой открываются перспективы…
На частном аэродроме их уже ждали. Рядом с небольшим самолётом, напоминавшим замершую серебряную птицу, стоял высокий пилот в щегольской форме и фуражке с высокой тульей. Красавец-мужчина, он сиял белоснежной улыбкой и приветствовал каждого неглубоким поклоном.
Уже при посадке возник небольшой переполох. Выяснилось, что мест в салоне было лишь пять, самих же пассажиров оказалось шесть: Алексей и Анна, два их охранника, учёный и его лаборант. Кто-то был определенно лишний. Едва завязался спор, как учёный поднял вой до небес, не давая тронуть ни себя, ни своего помощника. Тряс козлиной бородкой, орал про великий эксперимент, бил себя в грудь, грозился позвонить лично императору. Такого легче в покое оставить, чем пытаться переспорить. Нервы целее будут. Упёрся и телохранитель цесаревны, ни в какую не соглашавшийся оставить свою подопечную одну. В итоге, пришлось остаться охраннику Бельского. В принципе, ничего страшного. Что с ними в небе может случится? Куда они денутся с самолёта? Никуда, естественно.
Алексей птицей взлетел по товару и сразу же сунул нос в кабину. Ему до ужаса хотелось ощутить штурвал, саму машину. Только кто его в здравом уме пустит к штурвалу? Едва пилот увидел названного гостя у порога кабины, как сразу же попросил его занять место в салоне.
— Леша, пошли сюда! — из салона кричала Анна, махая руками с места у иллюминатора. — Садись!
Только парень уселся на место, как у него на плече тут же пристроилась головка цесаревны. Он чмокнул ее в макушку, отчего та сразу же засопела.
— Уважаемые пассажиры, прошу вас пристегнуть ремни, — активировалась громкая связь в салоне. — Вас приветствует наша компания и благодарит, что вы воспользовались именно нашими услугами, — сухим тоном говорил пилот. — К вашим услугам, капитан воздушного судна Анатолий Олегович Торопов. Вот я и закончил с официальной частью, — вдруг в его голосе зазвучали откровенно хулиганские нотки. — А теперь похулиганим, господа?!
И Алексей, и Анна тут же дружно взревели и захлопали в ладони. Через несколько секунд к ним присоединился и телохранитель цесаревны, захлопав чуть суше. Остальным пассажирам было совсем не до этого. Лаборант, весь бледный, серый, с выпученными глазами, смотрел лишь себе под ноги. Старик, ни на кого не обращая внимания, копался в одном из своих приборов, от которого тянулись длинные провода с кучей датчиков на концах.
Самолет дернулся. Сидевших тут же вжало в спинки сидений. Высокими голосами заревели двигатели, вышедшие на форсажный режим.
— Поехали-и-и-и, — весело крикнул пилот, дергая штурвал на себя и поднимая стальную птицу в небо.
Следующие пятнадцать — двадцать минут пилот вел самолет над сплошным зеленым морем национального парка. Пассажиры, прильнув к иллюминаторам, разглядывали открывающееся зрелище.
— Не заскучали? Мне говорили, что вас нужно немного встряхнуть, — вновь через динамики зазвучал голос пилота. — Готовы?
Тут же самолет заложил крутой вираж, заставляя своих пассажиров взвыть: кого от восторга, а кого и от страха. Алексей и Анна прильнули к иллюминатору, с блеском в глазах вглядываясь в разорванные в клочья облака. Прямо за ними давился тошнотой позеленевший лаборант, с силой цеплявшийся в спинку сидения. Не лучше выглядел и старый ученый, явно переоценивший свои силы.
— Смотри, смотри! — взвизгнула цесаревна, тормоша парня. — Птица! Вон там! — улыбаясь, она тыкала пальчиком в стекло. — Выше! Видишь, как она резко развернулась!
Алексей, не меньше ее наслаждавшийся полетом и выкрутасами пилота, прильнул к самому стеклу. Он мотнул головой в одну сторону, в другую. Где эта птица?
— Ха-ха-ха! — рассмеялась она, взъерошив его волосы на самой макушке. — Вон! Туда смотри! — девушка ладошками обхватила его голову и повернула ее вправо. — Увидел?!
Точно, птица! Алексей, наконец, заметил крупный черный силуэт, то нырявший в облака, то снова появлявшийся на просторе.
— Неужели, орел?! Видишь, какой большой размах крыльев? — в самое его ухо продолжала говорить Анна. — Целый дракон! Ха-ха-ха-ха!
При этих словах в душе парня, что-то ёкнуло. Он вновь уставился в иллюминатор, путаясь получше рассмотреть странную парящую в сотне метров от них фигуру.
— Надо фото сделать! — Анна, вынув свой коммуникатор, начала наводить фокус. — Только увеличу немного сначала… Ой, Лёша, смотри, — вдруг изменившимся тоном проговорила она, протягивая ему гаджет. — Это же не птица.
Коммуникатор цесаревны, действительно, запечатлел не птицу. Это был какой-то летательный аппарат с хищно вытянутым носом и раскинутыми в разные стороны узкими крыльями. Важнее было другое: прямо под его крыльями висело несколько продолговатых цилиндров, до боли напоминающих небольшие, но от этого не менее смертоносные, ракеты.
— Б…ь, — холодея, прошептал парень. — Если это не наша охрана, то…
В этот самый момент по всему салону вспыхнули тревожные красные лампы, через мгновение включилась связь с пилотом.
— Нас облучают боевым радаром! Держитесь, вашу ма…, - заорал не своим голосом пилот.
Тут же машина с переворотом рванула вниз, в сторону темнеющих грозовых облаков. В салоне мгновенно погас свет. К потолку, который теперь стал полом, полетели какие-то плохо закрепленные коробки. Кто-то начал кричать, что задыхается. С треском распахнулась дверь кабины и ударилась о боковую стенку.
— Дворец, дворец, это борт 3712! Дворец! — через открытую дверь доносились паникующие крики пилота. — Мы атакованы дроном! Дворец! В нас стреляют! Ракета, б…ь!
Самолет вновь взбрыкнул, словно взбесившийся жеребец. Пилот бросил стальную машину в очередной вираж, надеясь разминуться с выпущенной по ним ракетой.
Из-за неожиданного маневра Алексея так тряхнуло, что он сильно прикусил язык. Во рту тут же появился солоноватый вкус. Кровавая струйка потянулась изо рта к подбородку, придавая ему вид то ли раненного, то ли убитого.
— Дворец! Дворец! — не переставая, долдонил пилот в рацию, не понятно на что надеясь. — Сделайте что-нибудь! По нам стреляют боевыми ракетами! Ракетами, говорю! Совсем оглохли, вашу мать… Все, б…ь.
Вдруг что-то с силой ударило в самолет. Сразу же раздался хлопок. На левом крыле, где располагался двигатель, вспыхнуло яркое зарево. За ними потянулся длинный черный дымный хвост.
— Парашюты! В самолете есть парашюты! — не своим голосом крикнул пилот, пытаясь удержать теряющий управление самолет. — В хвосте, за панелью… Быстрее!
Быстрее всех среагировал охранник принцессы. Чуть не с мясом вырвав ремень безопасности, мужчина прямо с места прыгнул в хвост самолета. Руками расколотил пластиковую стенку и из открывшейся ниши вытащил два ярко-красных рюкзака.
— Ваше Высочество! — заорал он на вжавшуюся в парня девушку. — Сюда!
Рывком сдернул ее с места и двумя-тремя движениями натянул на нее парашют. Еще несколько мгновений ему понадобилось, чтобы защелкнуть на изящной фигурке оба ремня. Настоящий морпех, что и говорить! Он все выполнил на пять с баллом! Его этому учили и к этому готовили.
Ни на кого не глядя, мужчина толкнул цесаревну к выходу. Резко крутанул штурвал, снимая блокировку. Дверь тут же со свистом улетела. Анна и взвизгнуть не успела, как ее вытолкали из самолета. Следом, надевая парашют, выпрыгнул и телохранитель.
Только сейчас с Алексея сошло оцепенение. Это был не страх и не ужас, а именно оцепенение, которое имело вполне прозаические причины. Искусственный интеллект, за доли секунд определив угрозу физической смерти носителя, начал брать его под свой полный контроль. Мгновенно железы внутренней секреции впрыснули в кровь особые гормональные вещества, в сотни раз ускорившие обмен веществ организма. В разы выросла скорость реакции. Неимоверно ускорилось ощущение времени. Секунда его реального времени растянулась практически до бесконечности — в два, три, четыре, десятки и сотни раз. До небес выросла возбудимость нейронов. Адский электрохимический коктейль с силой ударил по нейронам головного мозга, разгоняя его до космических скоростей.
— УГРОЗА ФИЗИЧЕСКОМУ СУЩЕСТВОВАНИЮ НОСИТЕЛЯ! КВАЗАР! СОЕДИНЕНИЕ! КОНТРОЛЬ!
Человеческое сознание было измерено и признано неэффективным. С впрыском биологически активных веществ, синтезированных железами, сознание Бельского словно уходило в тень. На первый план выходил искусственный интеллект, временно заменивший человека.