- Стой! Да стой же ты, окаянный! - донесся возмущенный голос охотника до Касси и Атиса, которые в ступоре наблюдали за этой сценой. - У тебя четыре лапы, а у меня две, не могу я так быстро! Да стой же!!!
Парочка добралась до деревьев и в мгновение ока пропала между стволов.
- Касси, а ты заметила, что у него летняя одежда? - Ошалело спросил Атис. - А на улице двадцать пять мороза.
Касси вышла из ступора первой. Она метнулась к выходу из оранжереи, распахнула дверь, отчего на Атиса дохнуло ледяным воздухом, и кинулась следом за странной парочкой.
- Эй! - закричала она. - Погодите! Постойте!
Она пробежала пару десятков шагов по дорожке и остановилась, дрожа от холода. Там, где охотник с собакой пересекли засыпанную снегом полянку, не было никаких следов. Вообще. Девственно чистый, свежевыпавший снег. Атис догнал ее, по инерции проскочил вперед несколько шагов и тоже в растерянности остановился.
- Нет ничего, - удивленно сказал он. - А где…
Касси пробежала вперед, к деревьям, по щиколотку утопая в снегу своими легкими домашними туфлями. Конечно же, ничего.
- Он не мог сюда пройти! - воскликнула Касси. - Там ведь ограда! Войти можно, только если позвонить специально, и я открою!
- Никто не звонил, - сообщил подошедший к ним Ом-мани. Атис оглянулся и обнаружил, что лама держит на руках Абсорбента, да еще и почесывает его за ухом, а кот блаженно жмурится. - И ворота со вчерашнего дня тоже никто не открывал. Я проверил.
- Не может такого быть, - решительно заявила Касси. - Я в привидений не верю, это, наверное, какой-то хитрый обман. Атис, пойдем, переоденемся и поищем как следует.
В последующий час они обшарили по периметру всю ограду. Ничего. Никаких следов загадочных визитеров, никаких следов проникновения. Как будто охотник с собакой и впрямь были призраками.
Окончательно замерзнув, они вернулись в дом. Лама приготовил для всех какого-то особенного чаю с травами, кот забрался на колени Атису, словно извиняясь за то, что пошел на руки к ламе, а Касси устроилась, по своему обыкновению, с ногами на диване.
- Не знаю, что и думать, - прервал Атис затянувшееся молчание.
- Чем дальше, тем интереснее - прокомментировала Касси. - Одним чудом больше, одним меньше - не находишь? Как будто мы стронули с места лавину… Ом-мани! - она вдруг посмотрела на ламу, которого доселе словно бы вовсе не замечала. - А ты обо всем этом что думаешь?
Лама улыбнулся.
- Я думаю, что это духи с шестой стороны, - ответил он. - Или даже с отраженной. Они просто прошли мимо.
- С шестой и отраженной стороны - это как? - удивилась Касси. - Никогда такого не слыхала.
- У света - шесть сторон, - ответил лама. - Каждый из нас приходит с какой-то из них. Они пришли с шестой. Вот и всё.
- А почему именно с шестой? - спросила Касси. - Почему не с третьей, четвертой, пятой? Чем шестая от прочих отличается? И кстати, откуда ты все это знаешь?
- Я учился в монастыре, - напомнил лама. - Пятнадцать лет. Эти духи живут на внутреннем небе. Правда, я до сего дня таких ни разу не видел, - самокритично добавил он.
- Час от часу не легче, - пробормотала Касси. Она и не подозревала, что привычный молчаливый лама обладает такими познаниями.
- Ом-мани, а духи вообще часто так делают? - спросил Атис. - Я имею в виду, показываются?
- Показываются они очень редко, - ответил лама. - И, скорее всего, им ничего не было нужно, они просто прошли мимо.
- Это как-то связано с цветами, - сделала вывод Касси. - Господи, во что же мы ввязались? Ом-мани, а ты не знаешь, когда снятся сны, в которых летаешь… по-настоящему, не в машине - что это может значить?
- Маленький ребенок, когда летает во сне, растет, - ответил лама. - А взрослый - обретает новый путь. Кстати, хозяйка, посмотрите, что с пирамидкой!
Касси и Атис разом обернулись, и увидели, как грани стоящей на каминной полке пирамидки меняются, слоятся, а сама она раскрывается, и начинает превращаться в какую-то диковинную форму.
- Там, кажется, написано что-то новое, - Атис побежал к камину и взял пирамидку в руки. - Точно, новый текст. А старый куда-то делся.
Пирамидка сейчас сложилась и превратилась в квадрат золотистого теплого цвета. Атис поискал глазами начало текста, и, найдя, прочел: "Хорошее начало, Летатели. А теперь слушайте, что нужно делать дальше…"
4 Летатели, Травники и Алмазная ЧешуяБудь что будет
Но будет день, когда им всем одно приснится;
Ни слово, ни глагол не вылетят из уст;
Кто рухнет, как стоял, а кто взлетит, как птица,
И ржавый жбан судьбы навеки станет пуст.
"Хорошее начало, Летатели. А теперь слушайте, что нужно делать дальше. Месяц вам предстоит провести рядом с вашими Цветами, растить их, приучать к себе. Будьте осторожны, не спугните растения раньше времени. Летающие цветы полуразумны, они могут воспринимать окружающих, и способны привыкнуть к трем-четырем людям, включая хозяев.
За этот месяц с вами могут произойти неожиданные вещи, так что будьте готовы к новому и необычному. Не забывайте, что вы - Летатели, вы относитесь к одному из древнейших родов мира, и должны пройти посланное вам испытание достойно. Страх и нерешительность для вас неприемлемы. Сейчас вам трудно будет осознать в полной мере, что вы такое, поэтому тут приводится лишь отрывок из легенды, которая бытовала в мире давным-давно.
Жили в одной стране люди, которые любили Бога и служили ему, как могли. Но им казалось, что служат они недостаточно рьяно, что мир нуждается в большем участии, потому что не было в нем покоя, шли войны, и многие убивали друг друга.
И обратили те люди к Богу свои молитвы, чтобы дал он им силы оберегать мир, защищать мир и помогать миру. Бог услышал их молитву, и послал трем Родам Три Семени. Одно семя, когда взошло, стало первым Летающим Цветком, и пошел по миру Первый Род, Род Летателей - Божьего Ока, с небес обозревающий просторы. Второе семя, когда взошло, оказалось Охраняющим, оно давало силы, устойчивость к ранам и ядам. И пошел по миру Второй Род - Алмазная Чешуя. Это был род светлых воинов, и если где-то случалось беззаконие, и нарушался порядок, Род приходил в то место, и восстанавливал его. Третье семя, когда взошло, стало Цветком Мудрости, и пошел по миру Третий Род, Род Травников. Если где-то начинался мор, падал скот, болели люди - Травники приходили в те места, и помогали страждущим - врачеванием, мудростью и молитвой.
Три Рода связаны воедино. Летатели - глаза, Алмазная Чешуя - сила, Травники - мудрость. Эти три рода не могут причинить вреда друг другу. Оружие Чешуи не подействует на Летателя или Травника, как на обычного человека. Из листьев и стеблей Летающих Цветов воины Алмазной Чешуи могут сделать лучшее оружие из возможных, не убивающее, но лишающее врага воли на время, а Травники - панацею.
Помните об этом.
PS. Остальное - по мере поступления".
Атис хмыкнул, откашлялся.
- Н-да, - констатировал он. - Полнейший дурдом. Ну чего, Касси? Полетаем? Предлагаю потренироваться. Можно для разминки попрыгать с крыши в сугроб.
Касси, уже стоявшая рядом, недоверчиво повела плечами.
- А это - про нас? - переспросила она. - Летать верхом на цветах, как ездят верхом на конях… Красиво, конечно, но как цветы могут летать? Как они могут быть полуразумными? Атис, прости, наверное, я просто недоверчивая дура, но мне все же не верится, что это правда.
- А то мне верится, - сварливо сказал Атис. - Лучше на ламе, блин, верхом езди, если ты ему хозяйка. Интересно, те люди, которые это всё писали - они были вообще нормальные?
Касси прикусила губу и посмотрела вначале на Атиса, а после на ламу, который сидел в сторонке с таким видом, словно происходящее его ничуть не удивляло. Хотя, конечно, если левитируют ламы, то почему бы этого не делать цветам? Те, кто вложили семена в патроны, явно не считались со странностями. Но главная странность была не в том. Получалось, что кто-то неведомый, извне, постоянно следит за происходящим. Видимо, это были хозяева семян и пирамидки, точнее, уже плоского золотого квадрата (а во что еще способна превратиться эта вещь?). В первом послании говорилось о каких-то заданиях. И кому нужно, чтобы мы их выполнили? Может быть, тем самым "призракам из внутреннего неба"?
- Ом-мани, - позвала она. - Как ты думаешь, кто автор всех этих посланий? Кто с нами через них говорит?
Лама пожал плечами.
- Понятия не имею, - ответил он. - Но, думаю, это не духи. Кто-то еще.
- Но кто? Кто может уметь такие вещи? Посмотри: были патроны, потом стала пирамидка, теперь квадрат. Надписи эти огненные в воздухе. Такого никто в мире не умеет.
- Ну почему же? Кто-то же сумел, - резонно заметил Ом-мани. - Значит, умеет. Хозяйка, а очень важно знать, кто это сделал?
- Неужели тебе не интересно?
Касси помолчала и добавила:
- Только вот отцу это совсем не понравится, если он узнает. Совсем не понравится. Мало ему было певицы в семье, теперь еще и летающие цветы. Да меня за такое со свету сживут. Нужно постараться, чтобы он ни о чем не догадался.
- Касси, - медленно начал Атис. - А ты представляешь, какого размера должен быть цветочек, чтобы человек на нем поместился? Они же не влезут в оранжерею!
- Влезут, наверное, - возразил лама. - Оранжерея большая, места в ней много.
- Если они следят за нами, - резонно заметила Касси, - то должны знать, какая у нас оранжерея. Значит, скорее всего, места хватит. А вот как человек вообще может летать на цветке? Верхом? Сидя? Стоя?
Касси раскинула руки, пытаясь прикинуть возможное положение в таком полете, и призналась:
- Ума не приложу. Во сне мне казалось, что я лечу сама по себе. Только что у меня длинные волосы, и они какие-то живые.
Атис посмотрел на нее с нескрываемым скепсисом.
- Касси, прости, но у тебя и волос-то почти нет, если помнишь, - заметил он.