В следующий раз, когда Кевин со мной связался, он сообщил, что братья Эрвины хотят встретиться со мной и Эдриен, чтобы мы на камеру рассказали о нашей истории. Мне пришлось подыскать свободное время между поездками в туры, и мы, наконец, смогли собраться вместе к концу лета.
Некоторое время я описывал в подробностях свою историю, а потом Эдриен задали несколько вопросов. Эдриен ответила: «Когда Мелисса сказала, что если хотя бы один человек уверует в Христа из-за ее смерти, значит, все было не напрасно, – это глубоко повлияло на меня. Я одна из таких людей. Жизнь у меня не складывалась, и Бог использовал ее свидетельство, чтобы войти в мое сердце».
Когда Эдриен договорила, Джон и Энди прервали съемку, посмотрели на нас и сказали: «Эту историю нужно рассказать». Они захотели сделать фильм обо мне следующим. Позднее они признались мне, что слова Эдриен убедили их выбрать мою историю первой из списка.
Затем Кевину и братьям Эрвинам нужно было донести эту идею до «Lionsgate». Мы создали восьмиминутную видео-презентацию – практически, демо-ролик – чтобы дать «Lionsgate» представление об истории. Я не знал, чего ожидать. Но так уж случилось, что одним из вице-президентов «Lionsgate» была Бри Бейли, которая выросла в тридцати минутах езды от городка Лафайетт, штат Индиана. Она посещала университет Пёрдью и знала о «Pizza King» и других местах, где мне нравилось бывать, пока я учился в этом же университете. Бри уже была знакома с моей историей и музыкой, и она полностью поддержала меня.
Мало того, что в компании «Lionsgate» решили снять фильм обо мне, они также захотели, чтобы он вышел на экраны следующим.
Съемки должны были начаться в мае 2019 года и завершиться к концу июня. В этот момент, впервые после стольких лет обсуждений, сомнений и откладывания в долгий ящик, я понял, что фильм на самом деле увидит свет. И что это произойдет очень быстро.
В первоочередных планах мы наметили написание сценария и подбор актерского состава.
К работе над сценарием приступили в январе. Съемки должны были начаться через четыре месяца, и я подумал: «Хорошо, а сценарий будет закончен вовремя?»
Мне объяснили, что, хотя историю не станут дополнять художественным вымыслом, она должна восприниматься гладко. Я ожидал, что, как и в любом фильме, основанном на реальных событиях, во внимание примут лишь ключевые моменты. В какой-то мере я даже допускал мысль, что история будет полностью изменена, поэтому нервничал, когда получил первый набросок сценария. Мы с Эдриен сразу же принялись читать и почти все время, пока не закончили, плакали. У нас сложилось одинаковое мнение о сценарии: он прекрасен. Меня поразило, как точно в нем отразили всю мою историю. Джон Эрвин и Джон Ганн написали его с помощью Мадлен Кэрролл, присоединившейся к ним в процессе. Они дословно воссоздали фразы, которыми я рассказывал им о своей жизни. Меня впечатлило, насколько серьезно сценаристы отнеслись к тому, чтобы не исказить факты.
Попутно дорабатывая сценарий, мы принялись за подбор актерского состава.
Конечно, хотелось, чтобы в фильме участвовали прославленные актеры и актрисы. Примерно в марте мне сказали, что на роль «меня в студенческие годы» рассматривают Кенети Джеймса Фицджеральда Апу. Я не слышал о нем прежде, и мне объяснили, что это популярный актер, наиболее известный по главной роли в сериале «Ривердейл». О таком сериале я также раньше не знал, но ответил: «Ну, ладно».
– Нет, поверь, он – то, что надо, – сказали мне. – Он просто невероятный. Но, возможно, будет трудно договориться с ним.
Пока шли переговоры с Кенети Джеймсом, я молился: «Боже, если на то есть воля Твоя, позволь этому случиться».
По милости Божьей Кенети Джеймс подписал контракт, прочитав сценарий и заявив, что хочет принять участие в фильме. Как только мы с ним встретились, сразу нашли общий язык и стали хорошими друзьями.
Вскоре после того, как мы согласовали кандидатуру Кенети Джеймса, Гэри Синиз подписал контракт на роль моего отца. О Гэри я был наслышан. Мне очень льстило, что он снимется в фильме, потому что Гэри получил награды «Эмми» и «Золотой глобус» и был номинирован на «Оскар».
На роль Мелиссы требовалось найти такую девушку, с которой у Кенети Джеймса установилось бы взаимопонимание, чтобы на экране их отношения смотрелись естественно. Около сотни актрис пробовались на роль Мелиссы, среди них несколько великих и известных. Но ни одна не показалась органичной исполнительным продюсерам фильма, которые участвовали в отборе.
После того, как мы ни на ком не остановили выбор, Кенети Джеймс предложил: «А как насчет Бритт Робертсон?» Я знал Бритт по фильмам «Влюбиться в невесту брата» и «Земля будущего» и подумал: «Да, она будет великолепна!»
Кенети Джеймс и Бритт снимались вместе в кинокартине «Собачья жизнь», поэтому он написал ей. И… тишина. Не получив ответа, Кенети сказал коротко и по существу: «Ну, это смущает».
Затем Кенети Джеймс отправил Бритт личное сообщение через Instagram с приглашением поучаствовать с ним в фильме. Он также упомянул, что отправлял ей сообщения.
– Прости, – ответила Бритт. – У меня сменился номер.
Кенети Джеймс почувствовал облегчение, услышав это!
Бритт прочитала сценарий и согласилась принять участие.
Когда она подписала контракт, я подумал: «Вот это да! У нас просто потрясающий актерский состав!» Затем мы выбрали Мелиссу Роксбург (из сериала «Манифест») на роль старшей сестры Мелиссы, Хизер. Нэйтан Парсонс, который исполнил главную роль в сериале «Розуэлл, Нью-Мексико», был выбран следующим на роль моего друга и наставника Жан-Люка Лажуа. А затем Шанайя Твейн подписала контракт на роль моей мамы, и Николас Бехтель и Рубен Додд присоединились к нам, чтобы сыграть моих братьев Джареда и Джоша соответственно.
Нам осталось выбрать кого-то на роль Эдриен. Ею стала Эбигейл Коуэн из сериала «Очень странные дела». Эдриен и Эбигейл очень сблизились во время съемочного процесса, и было приятно наблюдать, как развивается их дружба.
Меня поразила реакция всех актеров после прочтения сценария. Они все захотели участвовать в этом фильме. То, с каким трудом мы подбирали подходящие кандидатуры, порой заставляло меня очень радоваться, что я не работаю в киноиндустрии. Но, без сомнения, мы получили актерский состав, собранный при помощи самого Господа. Помню, в какой-то момент, наблюдая за съемками, я подумал, что не могу представить себе других актеров на эти роли.
Следующая глава
Мне нравилось находиться на съемочной площадке и наблюдать, как актеры и актрисы воплощают в жизнь мою историю. Я старался держаться в стороне и не мешать профессионалам работать, но актеры и съемочная группа радушно относились ко мне и Эдриен, когда мы присутствовали на съемках. Энди Эрвин время от времени задавал мне вопросы, а Кенети Джеймс расспрашивал меня о том, как я реагировал или как справлялся с тем или иным этапом своей жизни. Они очень старались показать все в фильме так, как оно и было на самом деле. Мы с Эдриен испытали невероятную благодарность за то, что наша история воспринимается с таким уважением и заботой.
Я пропустил около половины съемок из-за своей работы, в том числе над завершением альбома. Мне пришлось уехать на две недели, чтобы посетить конференцию на Гавайях. Представьте себе, каково это – слетать на Гавайи!
В день моего возвращения на съемочную площадку после поездки на Гавайи, там снимали сцену в больнице, когда Мелисса думала, что исцелилась и пыталась встать с постели. Когда Бритт села на больничной койке и воскликнула: «Я здорова! Здорова!», я не мог выдержать нахлынувшую бурю эмоций и выбежал в поисках места, где смог бы дать волю чувствам и поплакать. Эдриен ушла вслед за мной со съемочной площадки и обнимала меня, пока я не успокоился.
Сцена в больнице показалась мне слишком реалистичной, как будто все произошло у меня на глазах на самом деле. Я много раз рассказывал о том, что случилось в больнице, но впервые за долгое время наяву, а не в воспоминаниях, увидел, как Мелисса пытается встать с постели.
Сцена смерти Мелиссы также была запланирована для съемок в этот день, и я уже не вернулся на съемочную площадку. В процессе создания фильма для каждой сцены снимают несколько дублей, и я не выдержал бы смотреть на это снова и снова.
В целом, я получил невероятный опыт, наблюдая, как собственная жизнь разворачивается передо мной на съемочной площадке. Мы с Эдриен наблюдали за съемками и признавались друг другу, что не верим своим глазам. Побывав на съемочной площадке, я понял, что своей любовью к Богу Мелиссе удалось затронуть сердце не одного человека, а миллионов людей, а с выходом фильма их станет еще на миллионы больше.
Я стараюсь жить так, чтобы всегда следовать воле Божьей, и с чрезвычайным смирением принял тот факт, что Господь велел мне теперь поведать свою историю людям при помощи фильма. Меня переполняла благодарность за все, что Бог сделал для меня, чтобы привести к этому этапу моей жизни, за то, как Он подготовил меня к тому, что произойдет после выхода фильма.
Успех фильма Барта Милларда открыл дорогу для съемок «Верю в любовь». Барт – мой верный друг, и он великодушно уделил мне часть своего времени, чтобы обсудить не только процесс киносъемок, но и то, чего ожидать после выхода фильма. Если вы еще не видели фильм «Можно только представить», я настоятельно рекомендую вам посмотреть его. В истории Барта описывается жизнь с жестоким отцом. Барт открыто признался мне, что съемки фильма воскресили в его памяти былые переживания, а просмотр фильма на экране вызвал эмоции, с которыми ему еще предстоит справиться.
Он сказал мне:
– Чувак, приготовься к тому, что люди, посмотрев твой фильм, начнут рассказывать о своем прошлом. И будь готов нести этот тяжелый груз на своих плечах.
Я в какой-то степени столкнулся с этим после выхода книги и выступлений на концертах. Барт предупредил, что мне стоит приготовиться услышать еще больше признаний, потому что фильм охватит еще большее количество людей.