— Боже мой! — хрипло выдавила Марго. — Вы хотите сказать, что Холли была убита?
— Повторяю, что это не исключено, — небрежно пожал я плечами. — Может, именно поэтому ее тень и взывает к мести.
— К мести Ширли? — произнесла Марго, и все головы повернулись в сторону Каддлс.
— Если Ширли убила ее, — согласился я. — Но почему бы автору этих писем, кто бы он ни был, не дождаться возвращения Ширли и затем отомстить в память Холли Райс? Почему он первым делом старался запугать ее, дабы она не возвращалась в Санта-Байю?
— Вы понимаете, Бойд, что вывалили кучу дерьма? — с трудом сдерживаясь, проговорил Нейл. — На пустом месте сочинили весь этот бред. Что вам, собственно, надо, черт побери?
— Чтобы моя клиентка Ширли Колензо осталась в живых.
— Спасибо, Дэнни, — невозмутимо откликнулась Каддлс.
— Ни у кого не было ровно никаких причин убивать Холли, — вмешался Торман и с силой откашлялся. — Ни у кого!
— В то время я там не присутствовал, — осторожно напомнил Уошберн. — Но, конечно, я знал всех, кто там был. И все было именно так, как вы говорили: компания юнцов, которые решили побеситься. К сожалению, для Холли все это кончилось печально. Но мысль, что кто-то мог сознательно убить ее, — это полный бред!
— Вот что мне интересно, Рик, — обратился я к Торману. — Бен был вашим лучшим другом еще с колледжа. Почему же его не оказалось в вашей компании?
— Я, конечно, пригласил Бена, — быстро отреагировал Торман. — Но он не смог.
Посмотрев на Уошберна, я вежливо осведомился:
— Вы что, педик?
— Это уже чересчур! — Уошберн отшвырнул стул и вскочил на ноги. — Прости, Рик, но я вышвырну этого подонка из твоего дома, и немедленно!
— Почему бы вам не предоставить эту обязанность Нейлу? — предложил я. — Ведь за это вы ему и платите, не так ли?
Нейл резко отодвинул стул и тоже попытался встать, но Уошберн уже стоял у него за спиной. Он с силой опустил ему руки на плечи и заставил опуститься на место.
— Я сам справлюсь с этим ублюдком, — хрипло заявил он. — Этим утром ему от меня уже досталось.
Я тоже отодвинул стул и поднялся.
— Бен, сядь, пожалуйста, на место и перестань валять дурака, — ледяным голосом велела Марго.
— Прощу прощения, Марго, — отозвался он. — Но я сыт по горло этим типом.
Обогнув стул Марго, я вышел на открытое место, наблюдая за Уошберном, который неторопливо приближался ко мне. Обе руки он держал вскинутыми перед собой, с силой сжимая кулаки с прижатыми большими пальцами. Короткие рубящие движения кистей производили весьма внушительное впечатление. Но я исходил из того, что настоящее воинское искусство требует полной самоотдачи, если вы хотите чего-то достичь в нем. Для этого требуется классный учитель и не менее трех часов занятий в день. Мне же оставалось, уж если я вступал в бой, драться без всяких правил.
— Ха! — С силой выдохнув, Уошберн кинулся на меня, стремительно рубанув правой рукой.
Поднырнув под удар, я носком от души врезал ему по левой голени, и теперь он заорал от гнева и боли. Боль вообще штука неприятная, но особенно если удар приходится по надкостнице. Бен на секунду замешкался, и мне хватило времени пнуть его по другой голени. От его собранности ничего не осталось. Перехватив левую кисть Уошберна, я закрутил ему руку, так что он оказался спиной ко мне. Схватив за шиворот, я проволок его по комнате и основательно приложил головой о стену. А когда отпустил, он мешком сполз на пол. Повернувшись, я увидел, что все четверо продолжают сидеть за столом и, разинув рты, смотрят на меня. Я в упор уставился на Нейла, понимая по выражению его лица, что у него чешутся руки, Но и хватает ума понять, что сейчас не время. Нетрудно было догадаться, что он надеется дожить до того дня, когда сможет дать им волю.
— Что ж, — поднялась из-за стола Каддлс. — Думаю, пришла пора уходить. Как я всегда говорю, гость не должен дожидаться, когда с ним или с ней начнут прощаться. Марго, дорогая, спасибо за прекрасный обед. До чего приятно было увидеть всех вместе. Идем, Дэнни?
— Конечно.
Мы были уже на пороге, когда Марго догнала нас.
— Бедный Рик, — сказала она. — Он так и остался сидеть, пытаясь понять, что же, черт побери, произошло!
— Он никогда не отличался сообразительностью, — заметила Каддлс. — А всего лишь богатством.
Марго тепло улыбнулась ей.
— Я думаю, мы с самого начала пошли не с той ноги, Ширли. Дэнни сказал мне, что ты лесбиянка, — медленно провела она языком по нижней губе. — Это правда?
— Гнусный Дэнни! — небрежно бросила Каддлс. — Вечно выдает мои заветные тайны.
— Я кое-что вспомнила, — продолжила Марго. — Ты не представляешь, до чего унылое существование я веду с Риком. Но если начну крутить с другими мужчинами, пойдут разговоры в загородном клубе и станет еще хуже. Ведь ты все понимаешь, не так ли, дорогая?
Они обменялись интимными улыбками. Затем рука Каддлс нежно погладила грудь Марго, скрытую льняной тканью. Марго тихо застонала и прикрыла глаза.
— Понимаю, что ты имеешь в виду, дорогая, — мурлыкнула Каддлс. — Почему бы как-нибудь утром мне не заскочить к тебе на кофе?
— Я буду счастлива, дорогая, честное слово…
— Кроме того, я перед тобой в долгу, Марго. Ведь это ты была первой у нас с Холли. Не так ли, радость моя?
Открыв глаза, Марго мрачно уставилась на нее:
— Нет, не так. Но сейчас это не важно.
Повернувшись, она ушла в дом, а мы направились к машине.
— Мне пока не хочется возвращаться в этот гребаный коттедж, — заявила Каддлс. — Почему бы нам не заехать в твою трущобу, где бы она ни была.
Я включил двигатель.
— Откуда ты знаешь, что это трущоба?
— Где же еще может жить такой бедняга?
— Ты злишься на меня из-за Уошберна?
— О нет! — замотала она головой. — Мне жутко понравилось. До глубины души ненавижу этих мачо и их дерьмо. Но ты выдал Марго мои самые интимные тайны. Это уже нехорошо.
— Она задала мне вопрос, — осторожно ответил я. — Я ответил, что, по твоим словам, ты лесбиянка.
— Это верно, — подумав, согласилась она. — Но в данный момент я чувствую себя жуткой вруньей.
Глава 7
Прежде чем усесться в кресло, она бегло осмотрела мой кабинет и двухкомнатную квартирку.
— Сущая трущоба, — сделала вывод. — Придется выпить.
— Например?
— Водку, черт возьми, чего же еще?
Я разлил водку по бокалам, один дал ей и со вторым в руках устроился на диване лицом к ней.
— Тебе не кажется, что вечер прошел более чем успешно? — глянула она на меня поверх бокала.
— Понятия не имею.
— Ты вел себя очень умно. Особенно хороши были эти намеки, что, может, Холли обманом заставили нанюхаться, а потом кто-то задушил ее. Думаешь, так и было, Дэнни?
— Всего лишь один из вариантов. Порой, если достаточно долго бродишь вокруг и около, какое-то дерьмо всплывает на поверхность.
— И ты его заметил?
— Нет. Но вот само это предположение почему-то обеспокоило Нейла куда больше, чем остальных.
— Интересно, чем сейчас занимается Френк?
— Работает на Уошберна. У того крупные дела в области застройки участков. И если он сталкивается с проблемой, например, кто-то не хочет ему задешево продавать свое болото, то решать проблему он посылает Френка. И тот все улаживает.
— Как?
— Шелл не знает, каким образом. Но достаточно точно предполагает. Нейл редко прибегает к физическому насилию. Чаще в ход идет запугивание. Так что никто не хочет свидетельствовать против него или даже подавать жалобы.
— Типично для Френка.
— Почему Уошберн отсутствовал на той вечеринке? Ведь на самом деле он же не педик, не так ли?
Она ухмыльнулась:
— Ты попал в его самое больное место. Он всегда гордился своей репутацией самого классного жеребца во всем округе. Рик приглашал его, но в последний момент он почему-то отвалил. Вот почему у нас и оказалось три девушки и только два парня.
— Ты знаешь, почему он отвалил?
Она отрицательно покачала головой:
— В то время Рик разозлился на него и особенно не распространялся. Сказал, мол, лучший друг подвел его — и все.
Я сделал глоток. Каддлс откинулась на спинку кресла и принялась неторопливо цедить выпивку. Я мрачно подумал, что мы напоминаем давних супругов, отдыхающих после шумного приема.
— Я удивилась, узнав, что Рик женился на Марго, — помолчав, поделилась она. — Марго и в те времена была способна играть на обе стороны, но даже со мной ей было трудно завести себя. Я могу понять, почему она вышла за него замуж, ибо тут присутствовали немалые деньги. Но ведь он знал, что она собой представляет. Как и все мы.
— Включая Уошберна?
— Думаю, да. В то время он волочился за Холли, но не сомневаюсь, Рик рассказал ему о Марго. Почему ты интересуешься Беном?
— Просто интересно, — сказал я.
Покончив с выпивкой, Каддлс поставила пустой бокал и встала на ноги.
— Ты уже хочешь уйти? — удивился я.
— Пока еще нет.
Она завела руки за спину. Раздался легкий шуршащий звук, и фантастическое одеяние внезапно сползло к ее ногам, Каддлс легко переступила через него, подняла и аккуратно повесила на спинку кресла.
— То, как ты отделал Бена, меня прямо возбудило, Дэнни, — промурлыкала она, повернувшись лицом ко мне.
Теперь на ней были только одна платиновая серьга, узенькие плавочки-бикини белого шелка и черные туфли на высоких каблуках. Ее маленькие высокие груди словно презирали закон земного тяготения, коралловые соски, которых коснулся прохладный воздух, отвердели. Длинные ноги Каддлс напоминали мраморные колонны классических очертаний — упругие бедра, выразительные голени и изящные щиколотки.
— Чувствую, что этой ночью я сменю ориентацию, — заявила она.
Разглядывая ее, я сделал очередной глоток. Ее большие темные глаза требовательно уставились на меня.
— Ночь, полная страсти. И эта знаменитая, эта прекрасная Каддлс будет моей с головы до ног.