Ювелир вдруг съежился до еще меньших размеров.
Потом снял очки в золотой оправе, положил их на стол, потер глаза дрожащими пальцами и сказал:
— Да. Она там. Бойд был прав относительно предложения Байерса. Я принял его потому, что был в полном отчаянии. Конечно, это меня не извиняет.
— Прошу предъявить нам ее, — твердо потребовал Шелл.
— Обязательно, — кивнул Ильмо. — Я очень сожалею, что недооценил вас, мистер Бойд.
— Все дело в вашем намеке на то, что вы сомневались, отработал ли я тысячу долларов, — искренне объяснил я. — Это меня беспокоило: неудовлетворенный клиент мог плохо отразиться на моем бизнесе.
Ильмо уныло улыбнулся:
— Понимаю, что мне следовало помалкивать в тряпочку, как выразились бы вы, мистер Бойд.
— Я рад, что вы этого не сделали. Иначе, вероятно, не нашел бы вашу диадему.
Шелл поднялся на ноги, сделал жест хозяину ювелирного магазина и жестко приказал:
— Пойдемте к сейфу.
Маленький человечек встал со своего кресла, обогнул письменный стол и вместе с лейтенантом подошел к сейфу. Оказывается, Ильмо носил туфли на высоких каблуках, которые увеличивали его рост почти до полутора метров. Далее Шеллу предстояло заняться формальностями, а я в это время, если бы действовал достаточно быстро, мог бы смыться из города до того, как он это заметит.
Но мое бегство было сорвано прежде, чем началось. Я остановился у стола рыжеголовой, которая старательно меня игнорировала.
— Занятия окончены, детка, — известил я ее. — Все расходятся по домам.
— Это вы мне говорите? — спросила она ледяным тоном.
— Долго рассказывать, но это правда, — добродушно сказал я. — Ваш мистер Ильмо украл свою собственную диадему, и сейчас лейтенант достает ее из сейфа. Не думаю, что мистер Ильмо скоро вернется в свой магазин.
Она подняла голову и посмотрела на меня изумленными глазами:
— Это правда, Дэнни? Вы же не станете шутить такими вещами?
— Это правда. Вы слышали о Пэтти?
— Да. — Она печально кивнула. — Из-за этого-то и расстроилось наше вчерашнее свидание?
— Во мне шла длительная внутренняя борьба, — скромно подтвердил я, — но в конце концов я решил, что поймать убийц неизмеримо важнее нашего свидания.
Она немного подумала и наконец произнесла:
— Была бы рада, если бы это было так.
Наступило великое потепление. Сосульки исчезли из ее голоса, а рыжевато-коричневые глаза стали излучать почти обжигающее тепло.
— Бедный Дэнни! — вдруг промолвила она. — Надо же, такая неудача: обнаружить, что твой клиент вор!
— У меня был другой клиент, — не сдержал я самодовольства, — он щедро мне заплатил.
Я показал ей чек Раттера на пять тысяч, и ее глаза расширились еще больше.
— Дэнни! Это же целая куча денег!
— Достаточно для небольшого отпуска, — небрежно проронил я. — Я подумываю об Акапулько или Багамских островах, но решать вам.
— Мне как-то неудобно выбирать, где вам проводить ваш отпуск.
— Кто говорит о моем отпуске? — возразил я. — Речь идет о нашем отпуске!
Блеск в ее глазах приглушила тень сомнения.
— Дэнни Бойд, — медленно проговорила она, — не означает ли это, что вы делаете мне определенное предложение?
— Именно, — вкрадчиво подтвердил я. — Вы говорите куда, и мы направляемся туда!
— Это подразумевает определенные расходы. — В ее голосе прозвучало, как мне показалось, сожаление.
— Я подумываю о таком месте, где коктейли с ромом будут вкуснее, чем в «Луау баре».
Какое-то время я в немом очаровании наблюдал, как на ее лице самые разноречивые чувства сменяли друг друга. Наконец верх взяло одно из них, и Тамара выпрямилась на стуле.
— Я решила, Дэнни, — строго сообщила она.
— О’кей, детка, — откликнулся я с сожалением. — Это твоя жизнь, тебе и решать.
— Всю жизнь я гордилась своей предусмотрительностью, — она полностью оставила без внимания мои комментарии, — давно уже знаю цену и прямым намекам, и замаскированным. И к чему все это привело? — спросила она риторически. — Да ни к чему! Дэнни Бойд, мы поедем на Багамы!
— Попытка не пытка, — отозвался я. — Очень жаль, что вы… Что?
Она победно улыбнулась мне:
— Мы едем на Багамы! За час я соберу чемодан! Всю жизнь я отбивалась от мужчин вроде вас — и что имела в результате? Противную работу в мерзком ювелирном магазине, хозяин которого оказался вором! Теперь я собираюсь узнать, что случается с девушкой, когда она не отказывает мужчине!
— Мог бы сказать тебе это уже сейчас, моя милая, — заверил я ее, — но оставлю до Багамских островов!
Пропавшая нимфа
Глава 1
Да, согласен, на Манхэттене в середине июля, в жару, можно ожидать чего угодно. Но когда на пороге одной из квартир на Саттен-Плейс передо мной возникла одалиска, как бы сошедшая со страниц «Тысячи и одной ночи», — это было уж слишком.
Если это видение на стало следствием солнечного удара, меня следовало немедленно запеленать в смирительную рубашку и направить в отделение буйно помешанных госпиталя «Бельвю».
— В чем дело? — томно поинтересовался мираж.
Я закрыл глаза и застонал.
— Похоже, у вас солнечный удар, — произнесла она, проявляя ко мне какой-то болезненный интерес. — С такой короткой прической нельзя выходить без шляпы. Ни в коем случае!
Я с трудом приоткрыл глаза. Одалиска стояла на том же месте, прислонившись голым плечом к дверному косяку и флегматично глядя на меня громадными темными глазами. Густые каштановые волосы в беспорядке падали ей на плечи. Груди феноменальной округлости едва удерживались крохотным болеро, застегнутым на одну пуговку. На ней были шелковые, почти прозрачные шаровары, стянутые на лодыжках гигантскими кольцами, звенящими при каждом движении. Настоящая Саломея! Все ясно: эта проклятая жара довела меня до галлюцинаций. Тем не менее я пробормотал:
— Меня зовут Бойд, Дэнни Бойд. Я пришел к Осман-бею. Но, кажется, не вовремя…
— Нет-нет! Вы как раз кстати, — заверила она меня.
Тогда я предположил:
— Может быть, он занят? Я мог бы прийти зимой, когда будет немного прохладнее…
— Да нет же, он как раз развлекается со своей милочкой-дымилочкой, — сообщила одалиска с улыбкой. — Входите, мистер Бойд.
— Ну в таком случае мне действительно лучше прийти позже… когда он со своей милочкой закончит, — решил я, глотая слюну. — Вернусь, когда она уйдет.
— Вы не поняли, — строго возразила она. — Это такая штука для курения. Ее еще называют наргиле или кальян.
А ведь я действительно не понял — решил, что речь идет о девке… Какой же надо иметь извращенный ум, чтобы такое подумать!
Тогда я объявил:
— Если хотите, могу сейчас же уйти и больше никогда не приходить вообще. Вот таким образом.
— Уж лучше входите, — неприязненно усмехнулась она. — Только больше ничего не воображайте, ладно? А этот наряд — просто мой рабочий костюм!
Я пошел за ней следом. И по мере того как продвигался в глубь квартиры, атмосфера вокруг все больше и больше насыщалась тяжелыми ароматами — было похоже, что где-то за углом курят ладан.
Гостиная оказалась столь же американской, как и встретившая меня красотка. Прекрасный белый ковер из бараньих шкур покрывал пол. Сверху небрежно были разбросаны плюшевые пуфики. Никаких стульев.
На одном из пуфиков сидел мужчина с кальяном в руке. Такие штучки я раньше видел только в мультфильмах. Я плохо различал детали, так как шторы были плотно задернуты и в комнате царил полумрак. Но каждый раз, когда этот человек склонялся над своим агрегатом, дым, проходя через воду, вызывал там какое-то неприличное бульканье.
— Это Дэнни Бойд, — сообщила одалиска. — На мой взгляд, пошляк с извращенным умом, но, наверное, вам от него что-то нужно?
— Вы действительно Осман-бей? — полюбопытствовал я.
Мужчина заботливо потрогал редкую бороденку, которая, казалось, вот-вот отклеится. В его черных глазах зажегся отблеск интереса.
— Присаживайтесь, мистер Бойд, — указал он мне на один из пуфиков.
Я неловко уселся и замер в ожидании, когда он затянется в очередной раз.
Чтобы дым прошел по всем закоулкам прибора и попал в рот, нужно, оказывается, немало времени. Я воспользовался им, чтобы внимательно рассмотреть человека, курящего из наргиле. На нем был скверный черный парик с длинными жирными волосами, голубая шелковая рубашка, скрывающая громадный живот, и желто-зеленые панталоны в обтяжку. Голые стопы у него были длинные и тонкие, как у женщины. Серебристый лак покрывал ногти. В целом он производил впечатление страдающего одной из тех болезней, о которых не принято говорить.
— Я Осман-бей, — выпуская клуб ароматного дыма, объявил наконец курильщик таким тоном, будто произносил откровение. — Добро пожаловать в мой дом!
— Премного благодарен, — пробормотал я.
— Селина, — хлопнул он в ладоши, — кофе.
— Сегодня, значит, большой праздник? — усмехнулась одалиска и направилась к двери, покачивая бедрами.
Я не мог больше сдерживать любопытство.
— Эта Селина… э… ваша жена? — спросил я, безуспешно стараясь придать моему вопросу характер обычной вежливости.
Осман-бей вздрогнул от ужаса, потом глухо откашлялся.
— Изволите шутить, мой друг? Я получил ее в уплату карточного долга.
— И ей не надоело служить средством платежа?
— Селине безразлично, как зарабатывать на жизнь, — ответил он уклончиво. — В моей стране в добрые старые времена я бы два-три раза в день колотил ее палками, чтобы вылечить от лени.
— Палками?
— Да, — подтвердил он. — Вам не кажется, что мы стали слишком цивилизованными?
Вернулась Селина и поставила перед нами крошечные чашечки с кофе. Я машинально отхлебнул напиток, и рот мой наполнился какой-то горькой грязью. Желудок сразу же запротестовал, меня затошнило.
— Ах, — вздохнул Осман-бей, удовлетворенно цокая языком. — Турецкий кофе, настоящий турецкий кофе!
— Вместе с сандвичами это действительно здорово, — добавила Селина, глядя на меня с непонятной садистской радостью.